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「高宮が不思議がっていたことなんですが、どうも彼女の資産には不透明なところが多いようなんです。たとえばブティックの開業に関して、高宮は全く援助していないというんです。当時彼女は株に凝っていたという話ではあるんですが、素人投資家が、短期間にそれほど稼げるとはとても考えられません」
「実家が金持ちとか？」
一応今枝はいってみた。だが篠塚は首を振った。
「高宮から聞いたかぎりでは、そういうことはなさそうです。実家ではおかあさんが茶道を教えているということですが、年金と合わせて、何とか食べていけるという状態だという話でした」
今枝は頷いた。興味が湧いてきた。
「篠塚さん、するとあなたはどういう可能性を疑っているんですか。その唐沢雪罚Г趣いε预违啸氓恕ⅴ靴去恁螭扦猡い毪趣激à扦工�
「わかりません。結婚していながらパトロンと繋がりを持っていたというのは解《げ》せないですし……ただ彼女には裏の顔があるような気がしてならないんです」
「裏の顔、ね」今枝は小指の先で鼻の横を掻《か》いた。
「それからもう一つ気になることがあります」
「もう一つ？」
「彼女と深く関わった人間は」篠塚は声を落としていった。「皆何らかの形で不幸な目に遭っているんです」
「えっ？」今枝は彼の顔を見返した。「まさか」
「一人は高宮です。現在彼は千都留さんと結ばれて幸せになってはいますが、離婚というのは、やはり一つの不幸な結末だと思います」
「原因は彼のほうにあったわけでしょう」
「見かけ上はね。でも真相はわからない」
「ふうん……まあいいでしょう。ほかに不幸な目に遭った人というのは？」
「僕の恋人だった女性です」そういって篠塚は唇をぎゅっと結んだ。
「ははあ……」今枝はコ药‘を一口含んだ。すっかりぬるくなっていた。「どんなことがありましたか。差し支えなければ……」
「ひどい目に遭ったんです。女性として、とても辛い目にね。そのことが原因で僕たちは別れることになってしまいました」
だから、といって彼は続けた。「僕もまた、不幸な目に遭った一人ということになります」
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６
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薄汚れたプレリュ嗓稀⒌辘樯伽冯xれた路上に止めた。新車に買い換える余裕もないことが見抜かれれば、せっかく篠塚から高級ス膜渫髸r計を借りてきた意味がない。「ねえ、マジで何も買ってくれないわけ？ 安いものがあってもだめ？」横を歩いている菅原《すがわら》剑铩钉à辍筏崵い俊１伺庖粡辍⑹殖证沥沃肖且环いぱ蠓蜃扭评搐皮い搿�
「安いものなんてないな、たぶん。どれもこれも目が飛び出るような値段がついているはずだ」
「ええ谩⒂筏胜盲沥悚盲郡椁嗓Δ筏瑜Α�
「剑铯苑证谓黏琴Iう分にはかまわんさ。だけど俺は関知しないからな」
「ちぇっ、ケチ」
「文句いうなよ。バイト代は払うといってるだろ」
やがて二人はブティック『Ｒ＆Ｙ』の前に着いた。店の前面はガラス張りで、店内いっぱいに婦人服やアクセサリ悿盲欷皮い毪韦姢à搿�
「ひゃあ」今枝の隣で、剑铯袊@の声をあげた。「やっぱ、高そうなもんばっか」
「言葉遣いに気をつけろよ」彼は剑铯蚊｜腹を肘で突いた。
菅原剑铯稀⒔裰Δ问聞账韦饯肖摔ⅳ刖泳莆荬莾Pいている。昼間は専門学校に通っているというが、何を勉強しているのかは今枝もよく知らなかった。ただ信用できる娘なので、カップルで活動したほうが都合のいい場合などは、彼女にバイト代を払って手伝ってもらうことが時々ある。剑铯韦郅Δ狻⒔裰Δ问耸陇蚴謥护Δ韦虾盲椁筏ぁ�
ガラス製のドアを開け、今枝は店内に足を踏み入れた。空眨m度に利いている。下品でない程度に、香水の匂いが漂っていた。
「いらっしゃいませ」奥から若い女が出てきた。白いス膜蜃扭啤ⅴ攻隶濂铹‘デスのように型にはまった笑顔を浮かべている。唐沢雪罚Г扦悉胜盲俊�
「予約しておいた菅原ですが」
今枝がいうと、「お待ちしておりました」といって女は頭を下げた。
剑铯痪wの時には、なるべく菅原を名仱毪长趣摔筏皮い搿eの名字を使った場合、人に呼ばれても剑铯磸辘筏胜い长趣ⅳ毪椁馈�
「今日はどういったものをお探しでしょうか」白いス膜闻嫌崵い皮俊�
「彼女に似合いそうな服を」今枝はいった。「夏から秋にかけて着られそうな服で、お洒落で、しかも会社に着ていっても浮き立たない程度に華美でないものがいい。何しろ彼女は社会人一年目だから、変に目立つといじめられるそうなんだ」
「ああ」白いス膜闻霞｛得した顔で頷いた。「じゃあ、ちょうどいいのがございます。今お持ちいたします」
女が背を向けると同時に、剑铯裰Δ韦郅Δ蛘瘠晗颏い俊１摔闲·丹hいて見せた。その直後、奥からもう一人誰かが現れた。今枝はそちらに目を向けた。
唐沢雪罚Г蠓伍gを縫うように、ゆっくりと近づいてくるところだった。唇に微笑を浮かべている。しかもそれは作られたものには見えなかった。彼女の目にも、優しさに満ちた柔らかい光が宿っていたからだ。この店を訪れた客を精一杯もてなそうとする気持ちが、オ椁韦瑜Δ巳恧橐纭钉ⅳ铡筏欷皮い俊�
「いらっしゃいませ」彼女は軽く会釈しながらいった。その間も目は今枝たちに向けられたままだった。
今枝は黙って頷き返した。
「菅原様ですね。篠塚様のご紹介と伺っておりますが」
「そうです」今枝はいった。予約を入れる際、紹介者を訊かれたのだ。
「篠塚……一成様の？」雪罚Г悉铯氦祟啢騼Aけた。
「ええ」頷いてから、なぜ康晴ではなく一成の名前が先に出るのだろうと今枝は思った。
「今日は奥様のお召し物を？」
「いや」今枝は笑って手を振った。「姪《めい》なんです。社会人になったお祝いを、まだあげてなかったものですから」
「ああ、さようでございますか。どうも失礼いたしました」雪罚Г衔⑿Δ螭坤蓼蕖㈤Lい睫《まつげ》を伏せた。その時前髪がはらりと顔に落ちた。それを彼女は薬指で上げた。その動作はじつに優雅で、今枝は古い外国映画で見た貴族の女性を思い出した。
唐沢雪罚Г隙艢rになったばかりのはずだった。その年齢で、どうやってこの雰囲気を身につけたのだろうと不思議に思った。今枝は、篠塚康晴という人物が一目惚れした心境が理解できた。男ならば大抵の者がひかれるに摺い胜ぁ�
白いス膜闻巫扭窝蠓虺证盲茟盲皮俊￥长韦ⅳ郡辘胜螭悉い扦筏绀Αⅳ冉｝里に勧めている。
「せいぜい相談に仱盲皮猡椁盲啤⑺坪悉Δ韦蜻xぶといい」今枝は剑铯松颏堡俊�
剑铯媳摔韦郅Δ蛘瘠攴丹辍⒚肌钉蓼妗筏颏预辘葎婴贰⑵婷瞍市Δ撙蚋·伽俊￥嗓Δ毁Iってくれる気なんかないくせに――目がそう語っていた。
「篠塚様はお元気にしておられますでしょうか」雪罚Г崵い皮俊�
「ええ、相変わらず忙しい男ですがね」
「失礼ですが、篠塚様とはどういった御関係で？」
「友人です。ゴルフ仲間ですよ」
「ああ、ゴルフの……そうなんですか」彼女は頷いた。ア猊螗尚韦文郡⒔裰Δ问质驻讼颏堡椁欷俊！杆財长蕰r計ですね」
「えっ？ ああ……」今枝は腕時計を右手で隠していた。「人から贈られたものです」
雪罚Г悉蓼款hいた。だが唇に浮かぶ微笑の種類が変わったような気がした。篠塚から借りたものだということがばれたのだろうかと一瞬今枝は思った。しかしこれを貸してくれる時に篠塚は、「大丈夫、この時計を彼女の前でつけていたことは一度もないはずだから」といったのだ。ばれるはずがなかった。
「それにしてもいい店ですね。これだけ一流の品物だけを揃えるとなると、かなりの経営手腕が必要でしょう。お若いのに大したものだ」店内を見回して今枝はいった。
「ありがとうございます。でも、なかなかお客様の御要望にお応えしきれなくて苦労しております」
「ご謙遜を」
「本当なんです。あ、それより何か冷たい物をお持ちしましょうか。アイスコ药‘とかアイスティ趣￥猡沥恧笪陇の铯猡搐钉い蓼工堡伞�
「そうですか。ではコ药‘をいただきます。温かいほうを」
「かしこまりました。ではあちらでお待ちになっていてください。すぐにお持ちいたします」雪罚Г膝渐榨·浈譬‘ブルの置かれた一画を掌で示しながらいった。
今枝はイタリア製と思われる猫脚のついたソファに腰を下ろした。テ芝毪详惲刑à蚣妞亭郡猡韦恰ⅴ楗寡uの天板の下には、ネックレスやブレスレットなどのアクセサリ纣悿藖Kべられていた。値札はついていないが、もちろん売り物だろう。洋服選びに疲れた客が、ひと休みする間にでも目を留めてくれれば、という計算らしい。
今枝は上着のポケットからマルボロのパッケ袱去楗ぅ咯‘を出した。ライタ夂S塚から借りたものだ。それを使って煙草に火をつけ、肺いっぱいに煙を吸い込んだ。凝り固まっていた神経が、徐々にほぐれていく感覚がある。なんということだ、俺は緊張していたらしいぞと今枝は気づいた。たかがあんな女一人を前にしただけで――。
あの女の気品や優雅さはどこから来るのだろうと彼は考えた。一体どのようにして形成され、なおかつ磨きをかけられていったのだろう。
今枝の脳裏に、古びた二階建てのアパ趣·螭馈＜铳膝ぅ摹：B年はなんと三十年だ。建っているのが不思議になるような代物だった。
今枝は先週、その吉田ハイツに行ってきた。そこが唐沢雪罚Г巫·螭扦い繄鏊坤椁馈：S塚の話を聞き、彼はまず、彼女の生い立ちから追ってみようと思ったのだ。
アパ趣沃苻xには、戦前からあったと思われるような小さくて古い家がいくつも建っていた。そして住民の中には、吉田ハイツ一〇三号室に住んでいた母子のことを覚えている人も何人かはいた。
母子の姓は西本といった。酉本雪罚Г⒈伺紊蓼欷繒rの名前だ。
父親が早く亡くなったため、実母の文代と二人暮らしをしていた。文代はパ趣顺訾郡辘筏茀毪虻盲皮い郡趣いΑ�
その文代が死んだのは雪罚Г⊙Я晟螘rだ。ガス中毒死だったらしい。一応事故ということになってはいるが、「自殺じゃないかという噂もあった」と近所に住む主婦が教えてくれた。
「西本さんは薬を飲んでたらしいんです。ほかにもいろいろとおかしいことがあったそうです。急に旦那さんに死なれて、ずいぶんと苦労されてたみたいでしたしねえ。でもまあはっきりしたことは結局わからなくて、事故死ということで落ち着いたみたいですけど」その地に三十年以上住んでいるという主婦は、声をひそめていった。
改めて吉田ハイツの前を通る時、今枝は少し近づいてみた。裏に回ると、ひとつの窓が全開されていて、中の様子がよく見えた。
台所のほかには狭い和室が一つあるだけの間取りだった。古い箪笥《たんす》、傷んだ籐の护胜嗓陔Hに並べられ、和室の中央には、卓袱台《ちゃぶだい》代わりにしていると思われるこたつの台が置いてあった。台の上には眼鏡と薬袋が載っている。今ではあのアパ趣俗·螭扦い毪韦侠先摔肖辘坤冉沃鲖Dがいっていたのを今枝は思い出した。
目の前にある部屋で、小学生の女の子と、おそらく三十代後半だったであろう母親が暮らしていた情景を彼は想像した。女の子はこたつの台を机代わり