白夜行:日文版-第59章

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　視線を感じたのは、アイアンのセットを見ている時だった。すぐそばにパンツルックの女性の足元があった。その女性は、栅韦郅Δ蛳颏い屏ⅳ林工蓼盲皮い毪瑜Δ艘姢à俊�
　彼はちらりと視線を上げた。その女性と目が合った。
　あっと彼が声を発するまでに、一、二秒の空白があった。相手の女性が誰であるかを認識し、その女性がこんなところにいるはずがないと思い直し、やはり彼女に摺�いないと決定するまでの時間だった。
　そこに立っていたのは、三沢千都留だった。髪を切り、少し雰囲気が変わっていたが、間摺�いなかった。
「三沢さん……どうしてこんなところに？」栅嫌崵い俊�
「ゴルフの、練習に……」千都留は手に持っていたクラブケ�‘スを見せた。
「ああ、そりゃそうだよね」栅涎鳌钉�ゆ》くもないのに、睿Г驋�いた。
「高宮さんも、ですよね。当然……」
「あ、うん、まあね」彼女が自分の名前を覚えていてくれたことを、栅夏谛南菠螭扦い俊�
「一人？」
「ええ。高宮さんは？」
「一人だよ。ええと、座ろうか」
　順番待ちをしている客によってロビ�‘の椅子は殆ど塞《ふさ》がっていたが、壁際に都合よく二つ並んで空席があった。二人はそこに腰を下ろした。
「驚いたなあ、こんなところで会えるなんて」
「そうですね。あたしも一瞬、人摺�いかと思っちゃいました」
「今、どこにいるの？」
「下北沢《しもきたざわ》です。仕事先は、新宿にある建築会社なんですけど」
「やっぱり派遣社員として行ってるわけ？」
「そうです」
「うちの会社との契約が切れた後は、札幌の実家に帰るようなことをいってたと思うんだけど」
「よく覚えてるんですね」千都留は微笑んだ。健康そうな白い歯が覗いた。なるほど短い髪のほうがよく似合う、と栅怂激铯护毪瑜Δ市︻啢坤盲俊�
「札幌には帰らなかったの？」
「一旦帰りました。でも、すぐに戻ってきちゃったんです」
「そうだったのか」栅悉いい胜�ら腕時計を見た。四時五十分になっていた。五時になれば説明会が始まる。軽い焦りを覚えた。
　二年数か月前の、あの日のことが脳裏に蘇《よみがえ》った。雪罚Г趣谓Y婚式を翌日に控えた、あの夜だ。栅稀ⅳⅳ毳邾匹毪违恁萤‘にいた。そこに千都留が現れるはずだった。
　彼は彼女に恋をしていた。すべてを犠牲にしてでも、自分の気持ちを打ち明けたいと思い詰めていた。三沢千都留こそ、呙�の糸で結ばれた女性だと、あの瞬間は信じていた。
　だが千都留は現れなかった。理由はわからない。栅摔铯�ったのは、彼女とは結ばれる呙�になかったのだ、ということだけだった。
　栅悉长Δ筏圃倩幛筏皮撙啤ⅳⅳ螘rの炎が完全には消えていなかったことを自覚した。千都留のそばにいるだけで、心が浮き立つのだ。久しく抱いたことのない、甘美な高揚感だった。
「高宮さんは、今どちらに？」千都留のほうから尋ねてきた。
「僕は成城なんだ」
「成城……そういえば、前にそんなふうにおっしゃってましたよね」何かを思い出す目をして彼女はいった。「もうあれから二年半……ですよね。お子さんは？」
「いや、まだなんだ」
「作らないんですか」
「作らないというか、できないというか……」栅峡嘈Δ筏埔姢护俊�
「あ、そうなんですか」千都留は戸惑ったような顔をした。気の毒そうにすべきかどうか、迷ったのだろう。
「三沢さんは結婚したの？」
「いえ、まだ一人です」
「ふうん。予定はある……とか？」彼女の表情を窺いながら栅嫌崵い俊�
　千都留は笑ってかぶりを振った。「相手がいませんから」
「へえ、そうなのか」
　自分の中に安堵する気持ちがあることを、栅献砸櫎筏皮い俊￥筏�し一方で、彼女が独身だからどうだというのだと、もう一人の自分が問いかけていた。
「ここにはよく来るの？」と彼は訊いた。
「週に一度は来ます。ここのスク�‘ルに通っているんです」
「えっ、ゴルフスク�‘ルに？」
「はい」千都留は頷いた。
　彼女によれば、二か月前から通い始めたということだった。毎週土曜日午後五時からの初心者コ�‘スらしい。つまり、栅郡沥�これから受講しようと思っているものだ。
　自分もそのコ�‘スの説明会を聞きに来たのだと栅悉い盲俊�
「そうだったんですか。ここは二か月ごとに受講生を募集しますものね。じゃあ、これから毎週お会いできるわけですね」
「そうなるね」と栅洗黏à俊�
　だが彼は、この偶然に関しては、眩�雑な思いで受けとめていた。ここへは雪罚Г庖痪wに来るからだ。彼は、自分の妻を千都留には会わせたくなかった。また、妻も一緒にスク�‘ルに通うつもりなのだ、ともいえなかった。
　この時、場内にアナウンスが流れた。ゴルフスク�‘ルの説明会に参加する人はカウンタ�‘前に集まってください、というものだった。
「じゃあ、あたしはスク�‘ルのほうに行きますから」クラブケ�‘スを持って、千都留は立ち上がった。
「あとで見学に行くよ」
「ええ�‘、いやですよ、恥ずかしい」鼻の上に皺を寄せ、彼女は笑っていった。

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６
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　栅�マンションに帰ると、玄関に雪罚Г窝イ�あった。奥からは何かを炒めるような音が聞こえてくる。
　彼はリビングル�‘ムに入っていった。キッチンの中には、エプロンをつけて料理をしている雪罚Г巫摔�あった。
「お帰りなさい。ずいぶん遅かったのね」フライパンを動かしながら、大声で彼女はいった。時刻は八時半を回っている。
「君は何時頃帰ってきたんだ」キッチンの入り口に立って栅嫌崵い俊�
「一時間ぐらい前。夕食の支度をしなきゃと思って、急いで帰ってきたのよ」
「そうだったのか」
「もうすぐできるから、そこで待ってて」
「あのさあ」手際よくサラダを作っていく雪罚Г魏犷啢吮摔悉い盲俊！附袢铡⑾颏长Δ俏簸沃�り合いに会ったんだ」
「あら、そう。あたしの知らない人？」
「まあね」
「ふうん。それで？」
「久しぶりだったんで、食事でも一緒にどうかってことになって、近くのレストランで軽く済ませてきちゃったんだ」
　雪罚Г问证�止まった。その手を首筋のあたりにもっていった。「そうなの……」
「君はどうせ遅くなると思ってさ。何だか厄介なことが店であったみたいだから」
「それはすぐに片づいたんだけど」雪罚Г鲜捉瞍虿痢钉丹埂筏盲俊￥饯筏屏Δ韦胜ばΔ撙蚋·�べた。「そうよねえ、あたしのことなんか、あてにできないものねえ」
「ごめん、何とかして連絡すればよかったな」
「気にしないで。じゃあ、一応作っちゃうから、もしおなかがすいたら食べて」
「そうするよ」
「それで、どうだった。ゴルフスク�‘ルのほうは」
　ああ、と栅悉趣辘ⅳà簳崦沥祟hいた。
「まあ、別にどうってことないよ。カリキュラムってものがあって、それに沿ってきちんと教えますっていうだけのことだ」
「気に入った？」
「う�‘ん、そうだなあ」
　どう説明すればいいだろう、と栅峡激à俊Ｈ龥g千都留があのスク�‘ルに通っている以上、雪罚Г蜻Bれて行きたくはなかった。やむなく彼は、スク�‘ルに入るのは断念する決心をしていた。問睿�は、雪罚Г颏嗓Δ浃盲普h得するかだ。
「あのねえ」彼が言葉を探していると、雪罚Г韦郅Δ�口を開いた。「あたしがいいだして、今さらこんなことをいうのはとても申し訳ないんだけど、ちょっとまずい状態なの」
「えっ？」栅媳伺�の顔を見返した。「まずいって、どういうこと？」
「今度新しく二号店をオ�‘プンするでしょ？　それで、店員を募集しているんだけど、なかなかいい人が見つからなくて困ってるの。最近はほら、企業の就職も完璧な売り手市場だっていうじゃない。うちみたいなところには、なかなか来てくれないのよね」
「それで？」
「今日紀子さんと相談したんだけど、これからはあたしも、出来るだけ土曜日も出るしかないみたいなの。毎週でなくてもいいとは思うんだけど……」
「じゃあ、確実に休めるのは日曜だけか」
「そういうこと」雪罚Г霞绀颏工�め、上目遣いに栅蛞姢俊Ｃ鳏椁�に彼が怒りだすのを恐れていた。
　しかし彼は怒りはしなかった。彼の頭の中は、全く別のことで占められていた。
「そうすると、ゴルフスク�‘ルどころじゃないな」
「そうなの。だから、あたしからいいだしたのに申し訳ないって謝ってるのよ。ごめんなさい」雪罚Г锨挨鞘证驌Bえ、深く頭を下げた。
「君は、行けないというわけだな」
　うん、と彼女は小さく頷いた。
「そうか」栅贤蠼Mみをし、その格好のままソファのほうに移動した。「じゃあ仕方がないな」どっかりと腰を下ろした。「ゴルフスク�‘ルは僕一人で入ることにするよ。せっかく説明会にも出たんだし」
「怒らないの？」夫の態度が、雪罚Г摔弦馔猡坤盲郡瑜Δ馈�
「怒らないよ。僕はもう、そういうことでは怒らないことにしたんだ」
「よかった。また怒られるんじゃないかと思って、はらはらしてたの。だけど、人手不足だけはどうにもならないし……」
「いいよ、もう。この話はこれで終わりだ。ただし、後から気が変わって、やっぱりゴルフスク�‘ルに入りたいといっても、もう遅いからな」
「うん、そんなことはいいません」
「それならいい」
　栅膝譬‘ブルの上からテレビのリモコンを取り、スイッチを入れた。そしてチャンネルを野球中継に合わせた。王監督率いる巨人軍は、今年完成した枺�京ド�‘ムで、中日相手に苦戦していた。しかしテレビを見ながら彼が考えていることは、昨年引退した江川投手の穴を誰が埋めるかということでも、原選手は今度こそ本塁打王を取れるかということでもなかった。
　いつなら、雪罚Г寺劋�れることなく電話をかけられるか、ということだった。

　この夜、栅悉胜�なか寝つかれなかった。三沢千都留と再会したことを思い出すと、身体が妙に熱くなってしまう。彼女の笑顔がちらつき、彼女の声が耳の奥で聞こえていた。
　説明会では、実際の講習の模様を見学するというプログラムがあった。栅稀⑶Ф剂簸郡沥�インストラクタ�‘に教わりながらボ�‘ルを打つのを、後ろから眺めた。彼がいることに気づいた千都留は、固くなったのか、何度もミスをした。そのたびに彼のほうを振り返り、ピンク色の舌を唇から覗かせた。
　それが終わった後、栅纤激で肖盲票伺�を食事に誘ってみた。
「帰っても食べるものがないから、元々外食して帰るつもりだったんだ。でも、一人で食べるのもつまらないからさ」こんなふうに言い訳した。
　彼女はほんの少し逡巡《しゅんじゅん》の気配を見せたが、「じゃあ、お付き合いします」と笑顔で答えた。栅文郡摔稀⒘x理で仕方なくいっている、というふうには見えなかった。
　千都留は電車と徒歩でゴルフ練習場に通っていた。それで栅希拢停驻沃�手席に彼女を仱护啤⒑味趣�入ったことのあるパスタ専門店に行った。その店には雪罚Г蜻Bれていったことがなかった。
　照明を絞った店内で、栅锨Ф剂簸认颏�合って食事をした。考えてみれば、同じ会社にいた頃は、二人だけで喫茶店に入ったこともなかったのだ。栅稀ⅳ趣皮猡�つろいだ気分になっていた。彼女と過ごすのが、身体に合っているように思えた。彼女といると、じつに滑らかに話睿�が湧いてくる。まるで自分が話し上手になったような気さえした。彼女はころころとよく笑い、その合間にしゃべった。様々な会社を渡り歩いている彼女の体験談の中