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［＃ここで字下げ終わり］
この日、栅沙扦摔ⅳ毳蕙螗伐绁螭藥ⅳ盲郡韦稀⑽玑岚藭rを少し過ぎた頃だった。例のエキスパ去伐攻匹啶碎vする眨麞摔激蓼盲郡郡帷⒃缢俨袠Iを強いられたのだ。
だが自宅のドアを開けた時、もう少し仕事をしてきてもよかったな、と彼は思った。室内が真っ暗だったからだ。
玄関、廊下、そしてリビングという順番に、彼は明かりのスイッチを押していった。四月とはいえ、一日中火の気のなかった部屋の床の冷たさは、スリッパを履いていても十分に伝わってくる。
栅仙献扭蛲绚ⅴ渐榨·搜蛳陇恧筏匹庭骏い蚓彜幛俊％譬‘ブルの上のテレビ用リモコンを手に取り、スイッチを押す。数秒後、三十二インチの大型画面に、潰れた列車車両が映し出された。もう何度も見た映像だった。先月起きた中国の上海《シャンハイ》郊外での列車正面衝突事故の様子だ。番組は、その後の経過を伝えているようだった。事故に遭った列車には、私立高知学芸高校の修学旅行一行百九十三人らが仱盲皮い啤⒁式處熞幻壬蕉摔劳訾筏皮い俊�
犠牲者の補償をめぐって日中間で交渉が続けられているが依然難航している、という意味のことを、番組のレポ咯‘は話していた。
栅弦扒蛑芯@を見ようと思ってチャンネルを変えたが、今日が月曜日だということを思い出し、スイッチを切った。すると、テレビをつける前よりも一層静寂が深くなったような気がした。彼は壁の時計を見た。結婚祝いに贈られた花柄の文字盤のついた時計は、八時二十分をさしていた。
栅狭ⅳ辽悉辍ⅴ铳ぅ伐悭膜违堀骏螭蛲猡筏胜楗氓隶螭蛞枻い俊％伐攻匹啷氓隶螭掀纣悿似扭い皮い俊％伐螗沃肖藳Aれた食器などは一つもなく、使い勝手がいいように並べられた眨砥骶撙稀ⅳ工伽菩缕筏韦瑜Δ斯猡蚍扭盲皮い俊�
しかしこの時彼が知りたかったことは、キッチンの掃除が行き届いているかどうかではなく、今夜の夕食を妻がどうするつもりなのか、ということだった。外出前に夕食の支度を済ませておいたのか、それとも帰ってから始めるつもりなのかを知りたかった。キッチンを見たかぎりでは、今夜は後者のようだ。
彼はまた時計を見た。先程から二分だけ長針が動いていた。
彼はリビングボ嗓我訾筏楗堠‘ルペンを取り出すと、壁に貼ったカレンダ谓袢栅稳崭钉舜螭劣·颏膜堡俊Ｗ苑证韦郅Δ趣藥⒄筏郡趣いΔ长趣蚴兢褂·馈＝裨陇楦钉笔激幛俊￥坤长斡·我馕钉蚱蓼摔显挙筏皮い胜ぁ：韦螜C会に話そうと思っていた。
こういう行為は陰険だと自覚していたが、何らかの形で今の状況を客観的に記録しておく必要があると彼は考えていた。
×印は、すでに十個を越えていた。まだ月半ばだというのに、である。
やはり仕事することを認めたのは失敗だったかな、と何度目かの後悔を栅悉工搿Ｍ瑫rに、そんなふうに考えることについて、度量の小さい男だと自己嫌悪も感じた。
雪罚Г冉Y婚して、二年半が過ぎていた。
彼女は栅激盲郡趣辍⑵蓼趣筏仆觇丹逝坤盲俊：韦颏浃椁护皮馐蛛Hがよく、しかも出来映えも申し分なかった。特に料理の腕前の素晴らしさに彼は感激した。フレンチでもイタリアンでも、そして和食でも、プロの料理人かと思うほどの品を作り上げるのだ。
「こんなことはいいたくないが、おまえは本当に今世紀最高のラッキ肖坤琛￥ⅳ欷坤堡蚊廊摔蚣蓼丹螭摔筏恳陨悉稀⒚廊摔盲皮长趣坤堡菧鹤悚筏皮胜悚い堡胜い悉氦胜螭馈￥趣长恧长螭胜肆侠砩鲜证趣皮搿Ｈⅳ蓼à韧甘澜绀松皮い毪人激Δ取ⅳ郅趣郅茸苑证い浃摔胜毪汀工长Δい盲郡韦稀⒔Y婚後にここに招いた友人グル驻我蝗摔馈Ｋ握撙狻⒋螭い送肖趣い盲繕斪婴恰仭钉亭俊筏撙翁ㄔ~を連発した。
無論栅狻⒈伺瘟侠恧虬钉邸筏幛俊＝Y婚当時は、殆ど毎日褒めていたといってもいい。
「母が、一流といわれる店に、しょっちゅうあたしを連れていってくれたの。若いうちにおいしいものを食べておかないと、本当の味覚は備わらないといってね。値段が高いだけで少しもおいしくない店に喜んで行ったりするのは、子供の頃においしいものを食べてない証拠ですって。おかげであたし、舌に関しては少しだけ自信があるの。でもあなたに喜んでもらえて、本当にうれしい」
栅窝匀~に対して、雪罚Г悉长螭胜栅Δ摔い盲葡菠螭馈Ｉ伽窅uずかしそうにする様子に、彼はいつも抱きしめたくなる衝動に駆られた。
しかし彼女の手料理に舌鼓《したつづみ》を打っていればいいだけの生活は、二か月ほどで終わった。そのきっかけとなったのは、彼女のこの一言だった。
「ねえあなた、株を買ってもいい？」
「カブ？」
この時、栅晤^に株という文字が浮かばなかったのは、それまでの雪罚Г稳粘￥取ⅳⅳ蓼辘摔彪xれた世界の話だったからだ。
株式のことをいっているのだとわかった時には、驚くというよりも戸惑ってしまった。
「君、株のことなんかわかるのかい？」
「わかるわよ。だって、勉強したもの」
「勉強？」
雪罚Г虾蝺预伪兢颉⒈九铯槿·瓿訾筏俊￥い氦欷庵晔綁淤Iの入門書や解説書だった。日頃あまり本を読まない栅稀ⅴ辚鹰螗哎氅‘ムに置かれたアンティ｛の書架に、そういう本が並んでいることに全く気づかなかった。
「どうして株をやりたいんだ？」栅腺｜問の方向を変えた。
「だって、家にいて家事をしているだけじゃ、時間が余って仕方がないんだもの。それに今、株はとてもいいのよ。たぶんこれからもっとよくなる。銀行なんかに預けておくより、ずっと有利なんだから」
「でも、損することだってあるんだぜ」
「それは仕方ないわよ。ゲ啶坤猡巍寡┓＇は爽やかに笑った。
この「ゲ啶坤猡巍工趣いμㄔ~で、栅铣酩幛蒲┓＇に対して不快なものを感じた。何かが裏切られたような気がした。
さらに次の彼女の言葉で、それは一層くっきりとしたものになった。
「大丈夫、絶対に損しない自信がある。それに、あたしのお金を使うだけだから」
「君のお金って……」
「あたしだって、少しは蓄えがあるわよ」
「そりゃあ、あるだろうけどさ……」
あたしのお金、という考え方に、彼は抵抗を覚えていた。夫婦なんだから、どちらの金でもいいじゃないかと思っていた。
「やっぱり、だめ？」雪罚Г戏颏蛏夏壳菠い艘姢俊Ｕが黙っていると、小さく吐息をついた。
「そうよね、やっぱりだめよね。まだあたし、主婦としても半人前だし、ほかのことに目を奪われてる場合じゃないわよね。ごめんなさい。もういいません」そして肩を落とし、株式関係の参考書を片づけ始めた。
その細い背中を見ていると、栅献苑证嗓Δ筏瑜Δ猡胜膜蜗沥つ肖怂激à皮俊１伺长欷蓼扦藷o理な頼み事をしたことは一度もない。
「条件がある」雪罚Г吾幛碜摔讼颏盲票摔悉い盲俊！干瞍撙摔悉蓼椁胜い长取⒔杞黏坤堡辖~対にしないこと。これを守れるかい？」
雪罚Г瘠晗颏い俊￥饯文郡陷xいていた。「いいの？」
「約束、守れるな？」
「絶対に守る。ありがとう」雪罚Г媳摔问驻吮Г膜い皮俊�
しかし栅媳伺渭殼ぱ藖I手を回しながら、何となくいやな予感を抱いていた。
結論からいうならば、雪罚Г媳摔趣渭s束を守り続けた。彼女は株によって、順眨速Y産を増やし続けたのだ。彼女の最初の資金がいくらであったのか、そしてどの程度の売買を行っているのか、栅先椁胜ぁ￥坤^券会社の担当者からかかってくる電話での受け答えを聞いていると、彼女が一千万以上の金を動かしているのは確実のようだった。
当然彼女の生活は、株式を中心に動くものとなった。状況を常に詳しく把握しておかねばならないから、一日に二度は証券会社に足を撙帧￥い牡５闭撙檫B絡が入るかわからないから、めったに外出はしない。やむをえず外に出た時でも、一時間ごとに電話を入れる。新聞は最低六紙読む。そのうちの二紙は経済新聞と工業新聞だった。
「いい加減にしろよ」ある日、栅纤激び啶盲皮い盲俊Ｑ┓＇が証券会社からの電話を切った直後だった。その電話は、朝から鳴り続けていたのだ。いつもは栅匣嵘绀摔い毪韦菤荬摔胜椁胜いⅳ长稳栅匣嵘绀蝿摌I記念日だった。「せっかくの休みが台無しだ。株の売買に追われて、夫婦で外出もできないじゃないか。まともな生活もできないんなら、そんなものやめちまえ」
大声を出したのは、交際期間を含めても初めてのことだった。結婚式を挙げてから八か月が経っていた。
驚いたのか、それともショックだったのか、雪罚Г厦Ｈ护趣筏繕斪婴橇ⅳ辆·筏皮い俊Ｇ啶钉幛款啢蛞姢啤⒄はすぐにかわいそうになった。
しかし彼が詫《わ》びの言葉をいう前に、「ごめんなさい」と彼女は呟いていた。
「あたし、あなたのことをないがしろにする気なんて、全然なかったの。それだけは信じてね。でも、ちょっとばかりうまくいってるからって、眨婴藖りすぎてたみたい。ごめんなさい。こんなんじゃ、妻失格よね」
「いや、そういうことをいいたいわけじゃない」
「いいの。わかってる」そういうと雪罚Г鲜茉捚鳏蛉·晟悉菠俊１伺堡肯趣显^券会社だった。彼女はその場で、すべての株を処分するよう担当者に命じた。
電話を切った後、彼女は栅韦郅Δ蛘瘠攴丹盲俊！竿顿Y信託だけは、すぐにはどうにもできないの。でもこれで許して……」
「いいのか？」
「いいのよ。こうしたほうがすっきりするから。あなたに迷惑をかけてきたと思うと、あたし、申し訳なくって……」
雪罚Г膝‘ペットの上に正座し、俯《うつむ》いた。その肩が細かく震えていた。彼女の手の甲に、涙がぽたりと落ちた。
「もうこの話はやめようぜ」栅媳伺渭绀耸证蛑盲い俊�
その翌日から、株に関する資料は、完全に部屋から消えた。雪罚Г庵辘韦长趣峡冥摔筏胜胜盲俊�
だが彼女は明らかに元気をなくしていた。手持ち無沙汰そうでもあった。外出しないから化粧もしなくなり、美容院にもあまりいかなくなった。
「あたし、何だかブスになっちゃったみたい」時折鏡を見ながら、彼女は力無く笑った。
カルチャ攻‘ルにでも通ったらどうだ、といってみたこともある。しかし彼女は、習い事にはあまり関心がないようだった。茶道に華道、そして英会話を子供の頃から習ってきたらしいから、その反動かもしれないなと栅舷胂瘠筏皮い俊�
子供を作るのが一番いいということはわかっていた。子育ては、雪罚Г证朴啶筏皮い霑r間をすべて奪うに摺い胜い椁馈￥趣长恧庸─悉扦胜盲俊１苋绚筏皮い郡韦辖Y婚後半年間だけだったが、それ以後も雪罚Г焉铯工霘菖浃先胜盲俊�
栅文袱晤m子は、子供は若いうちに作ったほうがいいという考えなので、息子夫婦がいつまでも二人きりでいるのを不満に思っているようだった。避妊してないのにできないのなら、一度病院に行ったほうがいいという意味のことを、機会あるごとに栅摔いΑ�
じつは彼にも、病院に行って眨伽皮猡椁い郡い趣い莩证沥悉ⅳ盲俊Ｊ聦gそれを雪罚Г颂岚袱筏郡长趣猡ⅳ搿￥坤饯螘r彼女は、珍しく強硬にそれを拒んだ。理由を問うと、少し目を赤くしながらこういった。
「だって、もしかしたらあの時の手術が原因で出来ないのかもしれないでしょ。そうだとしたら、あたし、悲