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化道台耿如纪就是因为不同意修祠和不愿对魏像下拜而被抓进监牢，白白送掉了性命。
魏忠贤以为用残酷的高压政策，能封住朝臣的口，能镇住百姓的不满，维持他们罪恶的黑暗统治。所以拼命增加场卫的特务，收罗党羽，把持各个要害部门。但事与愿违，魏忠贤和客氏的专权干政，早已引起朝中正直大臣的强烈不满。他们开始时，想拆散魏忠贤和客氏，削弱其势力。早在天启初年便由御史毕佐周、刘兰建议熹宗遣送客氏出宫，但熹宗恋恋不舍，以皇后年幼，需保护为由加以拒绝。后来，在多数廷臣压力之下，客氏一度出宫，但不久后又被熹宗召回。朝臣想拆散魏忠贤和客氏的关系，终告失败。
魏忠贤不顾朝臣反对，加紧勾结宫中太监。司礼监太监王体干、李永贞、石元雅、涂文辅都成了他的党羽。魏忠贤自兼领东厂，用田尔耕掌锦衣卫事。许显纯为镇抚理刑，监视内外动静，伺机镇压异己。
高压政策是压不服人的。天启四年前后，御史李应升等人先后上书揭发魏忠贤种种罪行。但这些奏章都没送到熹宗手里。魏忠贤假借熹宗的名义，反而责备大臣，终于引起了副督御史扬涟的强烈愤慨。他收集了魏忠贤四十二条大罪状，冒死上奏。在奏章最后，杨涟一针见血的指出：宫中府中，大事小事，无一不是忠贤专擅，反觉皇上为名，忠贤为实。
一石激水，激起千层浪。杨涟的奏章任何一条罪状都可置魏忠贤和客氏于死地。奏章传出后，受到朝中所有正直大臣的赞同与支持。魏忠贤收到奏章后，感到事情非同往日，利用熹宗尚未收到的机会，忙招客氏和王体干等心腹谋划。他们一起来到熹宗面前，假意哭诉他们对皇上的忠心，表示要辞去东厂的兼职，以免杨涟等人攻击。客氏又从旁进谗言，王体干歪曲杨涟奏章原意。在他们包围下，熹宗果然不辩真伪，下令严责杨涟。
杨涟无端受责，激起全朝大臣的义愤。当天，都给事魏大中、佥都御史左光斗、礼部右谕德缪昌期、屯田司郎中万璟、给事中陈良训、许玉卿、御史袁化中、黄尊素等七十余人，群起参奏，弹劾魏忠贤。内阁重臣叶向高、礼部尚书翁正春建议驱逐魏忠贤。昏庸的亡国之君熹宗还是不纳众议，交由魏忠贤处理。魏忠贤一见转危为安，立刻以熹宗名义降旨责斥大臣。同时，咬牙切齿地布置杀害杨涟等人的计划。其党羽暗中提供了反对魏忠贤的大臣名单，使魏忠贤可以分批处置政敌。
他决定报复。首先魏忠贤用廷杖威胁廷臣。工部郎中万瑾上书涉及魏忠贤，魏忠贤便立杖万瑾，万瑾活活被打死。不久，逼得叶向高辞职。随后包括杨涟等数十位大臣被罢退。许多正直的大臣一见出现这种危机，纷纷辞职，魏忠贤趁机安插自己的爪牙，其后又逮捕了与杨涟关系密切的汪文言，下狱治罪。凶狠的魏忠贤拷死了汪文言后，又假造口供，牵连杨涟等人，使的杨涟、左光斗等六人也被抓入狱，在牢中活活折磨而死。
制造杨涟冤狱后，接着又杀害了辽东经略熊廷弼，毁坏辽东边防，为建州女真蚕食辽东提供了方便。还借故罢了尚书李宗延、张向达等五十位大臣的官职，造成朝署为之一空。魏忠贤使自己党羽占据了整个朝廷各要害部门。株连所及，称赞杨涟奏章好的大臣也不肯放过。中枢吴怀贤在读杨涟奏章时，拍案赞叹，被家奴告发后，便被杀死，抄没其家产。武将蒋应阳刚刚为熊延弼被害鸣冤，便遭杀害。
魏忠贤对百姓也不放过。发现有民众司与触及魏忠贤，便将其逮捕。为此，而遭到剥皮、割舌的人不知有多少。人们道路相遇，口若噤蝉，只能以目示意，不敢轻易开口。
魏忠贤视熹宗如傀儡，任意行事。以熹宗名义滥施恩赏，魏门声势显赫，无人能及，无与伦比。
客氏居宫中，胁持皇后，残虐宫宾，无人敢过问。她每次回家，去来都由数十名宦官、宫女前呼后应，组成盛大的仪仗，熹宗也不如她威风。她经过干清宫前，虽然这里朝中大臣都得下轿，但她却根本不理，大摇大摆地过去，熹宗都不敢怪罪她。家中童仆成群，见她到家，争先恐后地向她叩头请安，高呼：老组太太千岁！她听的舒服，便大把大把的银子赏下来。亲戚也因她的关系都当了大官。
正当魏忠贤和客氏权势熏天，得意忘形时，熹宗突然死去。熹宗无子，遗命由其五弟信王朱由检继位。
朱由检继位，是为毅宗，年号崇祯。崇祯帝继位后，先由熹宗后张氏主政。
崇祯帝知群臣对魏忠贤和客氏强烈不满，自己对他们也无好感。魏忠贤失去靠山，顿时感到生命财产不保，其党羽也人人自危。
再多的颂扬也改变不了魏忠贤目光短浅的现实。他对自己的身分地位一直没有明确的认识。他似乎没有意识到，自己的权力是建立在冰山之上，如果没有皇帝的支持，他实际上什么也不是。他从来没有想到冰山融化之后，自己将会面临什么样的命运。他只是被本能和虚荣所支配，象一个喝醉了的驭手，胡乱地驾驶着大明社会这驾马车，向灭顶的深渊歪歪邪邪奔去。
但是，他的集团内不乏聪明之辈，他们意识到了魏氏权力基础的致命缺陷：皇帝总有一天会死的，何况明代皇帝大多短命。一旦皇帝去世，魏氏王朝很可能土崩瓦解。因此，他们暗中向魏忠贤献策，趁现在魏氏势力全盛之时，干脆代君自立。只有这样，才能确保魏氏集团利益长远。然而，一听到这样的建议，魏忠贤惊得面如土色。他严厉警告谋士以后不要说这样的话，他魏忠贤是大忠之人，怎么能存这样的心？他在谕旨里夸自己“一腔忠诚”，“赤心为国”，这都是实况。象他这样的“伟人”、“忠臣”，怎么会做出这样不耻于人类的背逆之事？
就象当初魏忠贤获得权力的轻而易举一样，命运停止在他身上的试验也是那样突如其来。谁也没想到，天启七年，年仅二十三岁的皇帝突然得了重病。这年五月，他开始腰疼，发烧，以后又浑身浮肿，已经呈现出大限将至的迹象。从症状上判断，他得的大概是急性肾炎。
魏忠贤显出了老仆本色。六十岁的他住进了离皇帝寝宫很近的懋勤殿，日夜侍候皇帝起居。为了救皇帝的命，他想出了无数办法。他请来巫师，给皇帝驱邪，他在宫中发放金寿字大红贴裹，要用一片金色红色的喜庆气氛驱赶病魔。因为皇帝的病情日渐加重，他多次暗自垂泪。
可是一切都无济于事，三个月后，天启帝去世。由于无子，由弟弟朱由检继承帝位。魏忠贤哭得昏天黑地。他对天启帝情近父子，皇帝的突然崩逝，对他的打击颇为沉重。他一心一意地沉浸在悲痛之中，丝毫没有意识到危险正悄悄聚集在自己的头顶。他也知道新帝登基后，也许不会象先帝那样信任自己，自己不会再有这样大的权势，可是，凭自己的忠心，后路也不会坏到哪去。这个庸人，在政治上迟钝得可怕。魏氏集团的其他人可比他明智得多，还是在天启帝病重其间，就已经有人开始故意在朝政上反对魏氏，以在众人面前划清自己和魏忠贤的界线。魏忠贤对此还懵然不知。
新皇帝崇祯与天启帝完全不同，此人“心乐读书，十余龄即好静坐。”他对政治有着强烈的兴趣，一心一意要挽大明于危难。对于魏氏集团的胡作非为，他痛恨到了极点。一开始，他对魏忠贤还敬畏有加，慑于魏氏的巨大权势，他暂时没有任何动做。然而，经过一段时间的观察，他发现这个庞然大物其实是个纸老虎，即位两个月之后，他决定动手了。他首先示意臣下弹劾魏忠贤，长期以来聚集的反魏能量一泄而出，弹劾魏氏的奏折铺天盖地。天启七年十一月初一，崇祯帝发布文告，宣告魏氏乃大恶之人，“本当寸磔，念梓宫在殡，姑置凤阳。”
一声令下，前朝老仆魏忠贤听话地卷起铺盖，到凤阳祖陵去守陵了。然而，皇帝的“姑置凤阳”只不过是句客气话，算是给先帝留个面子，他怎么会真的养虎遗患。中国政治历来讲究斩草除根，魏忠贤面前只剩了死路一条。十一月初六日，得知皇帝要取他性命后，魏忠贤在南行路上上吊而死。
魏忠贤的尸身最初被草草埋葬在阜城，后来为了昭示国法，又被挖出来处以凌迟之刑，并在他的家乡枭首示众。魏氏的贤子魏良卿被处死，其他家庭成员被发往烟瘴地面永远充军。河北肃宁大魏庄的一座座高宅大院被查抄、没收、拆毁。这些气势轩昂的层楼叠院刚刚建成几年，有的建筑还没有最后完工。
赫赫扬扬了三五年的魏氏家族，土崩瓦解，不可一世的诸多公候一日之间成了被人踢来踏去的死刑场上的尸首。刚刚聚敛到手的财富又一扫而去，侥幸没死的的魏氏后人戴上沉重的枷锁，一步步走向遍地不毛的边疆。在那里，他们落地生根，盖起土坯房，开垦贫瘠的荒地，重新开始了赤贫的生活。
几十年前那场赌博换来的全部又失去，魏氏家族又回到了原点，不，甚至远远不及原来的生活。
在博弈论中有一个经典案例——囚徒困境，非常耐人寻味。“囚徒困境”说的是两个囚犯的故事。这两个囚徒一起做坏事，结果被警察发现抓了起来，分别关在两个独立的不能互通信息的牢房里进行审讯。在这种情形下，两个囚犯都可以做出自己的选择：或者供出他的同伙（即与警察合作，从而背叛他的同伙），或者保持沉默（也就是与他的同伙合作，而不是与警察合作）。这两个囚犯都知道，如果他俩都能保持沉默的话，就都会被释放，因为只要他们拒不承认，警方无法给他们定罪。但警方也明白这一点，所以他们就给了这两个囚犯一点儿刺激：如果他们中的一个人背叛，即告发他的同伙，那么他就可以被无罪释放，同时还可以得到一笔奖金。而他的同伙就会被按照最重的罪来判决，并且为了加重惩罚，还要对他施以罚款，作为对告发者的奖赏。当然，如果这两个囚犯互相背叛的话，两个人都会被按照最重的罪来判决，谁也不会得到奖赏。
那么，这两个囚犯该怎么办呢？是选择互相合作还是互相背叛？从表面上看，他们应该互相合作，保持沉默，因为这样他们俩都能得到最好的结果：自由。但他们不得不仔细考虑对方可能采取什么选择。A犯不是个傻子，他马上意识到，他根本无法相信他的同伙不会向警方提供对他不利的证据，然后带着一笔丰厚的奖赏出狱而去，让他独自坐牢。这种想法的诱惑力实在太大了。但他也意识到，他的同伙也不是傻子，也会这样来设想他。所以A犯的结论是，唯一理性的选择就是背叛同伙，把一切都告诉警方，因为如果他的同伙笨得只会保持沉默，那么他就会是那个带奖出狱的幸运者了。而如果他的同伙也根据这个逻辑向警方交代了，那么，A犯反正也得服刑，起码他不必在这之上再被罚款。所以其结果就是，这两个囚犯按照不顾一切的逻辑得到了最糟糕的报应：坐牢。
企业在信息化过程中需要与咨询企业、软件供应商打交道的。在与这些企业打交道的过程中，我们不可避免地也会遇到类似的两难境地，这个时候需要相互之间有足够的了解与信任，没有起码的信任做基础，切不可贸然合作。在对对方有了足够的信任之后，诚意也是必不可少的，如果没有诚意或者太过贪婪，就可能闹到双方都没有好处的糟糕情况，造成企业之间的双输。
慈禧的妇人逻辑
在赌徒突围的模式中，不需要每次合作都以胜利为合作的最终目的，但是在大方向上，最终的结果却是胜利。没有必要每一次都赢，以“输”为代价，换取更多的“赢”才是这种模式的关键所在。在一个非零和世界里，在长期陷入的突围模式中，他人的成功可以作为你成功的前提。需要提醒的是，关键一战必须赢得胜利。
野心家经常被人指责为惟恐天下不乱的人，其实，对慈禧这样的大野心家来说，这样的指责还算是轻的，后来的事实证明。她不仅仅是惟恐天下不乱，而是惟恐天下不大乱。
在十九世纪最后一年，无数无辜的中国人，家破人亡，痛哭无告，代替愚蠢的清政府，代替她，承受列强的处罚。而她本人，以年近古稀、老态龙钟之躯，躲在西安“冥顽不灵如故，每天照样快快乐乐地看戏”。
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