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“克尔苏加德在这里停留过一段时间，这里遗留着他的气息。”薇恩说着，然后她在密室里发现一个打开的试管。
达索汉与弗丁相继走了进来，他们用圣光来照亮密室。而后他们看到薇恩将那个试管摆到他们眼前：
“我从这里面闻到了黑魔法的气息。”
达索汉接过试管，试管底部还有一些残留的绿色液体，他的心里涌起不祥的预感。但凑近闻了一下之后，他立刻脸色大变：
“我们有麻烦了。”
“难道……”弗丁也猜到了什么，他难以置信地看着好友。
“没错，是通灵学院中的那种瘟疫。”达索汉沉重地点头。“很可能已经被投放在这座城市中了。”
弗丁倒吸一口凉气，他强迫自己镇定下来，但原本有力的双手颤抖着，差点握不住手中的战锤。
“我们需要立刻封锁斯坦索姆，隔离所有可能的感染者，然后立刻向王国求援！”
他们还没真正见过这种瘟疫的厉害，不过之前姜维汉已经给他们充分地讲解过它的危害。这一刻他们多么希望姜维汉的话充斥着大量的夸张成分，可现实令他们不得不做出最坏的打算。
这时，外面出现了打斗的声音。两人一惊，立刻快步跑出密室。
受袭击的是白银之手的圣骑士们，而袭击者，是之前看起来还在劳作的男爵附上的仆从们。可现在他们全都变了一幅样子：他们的皮肤变得暗淡无光，完全失去血色，看起来像是死去的尸体一样；瞳孔淡化得几乎消失，如同死鱼眼，几乎只能看到眼白；他们佝偻着身躯，疯狂地冲向鲜活的圣骑士，张开流着恶心涎液的嘴巴，露出里面变异成野兽一样的尖利的三角形的牙齿，撕咬他们的目标。
现在他们已经不再是活着的人类，而是中了瘟疫后的丧尸！
两只丧尸向他们冲了过来。弗丁挥舞战锤将其中一只的脑袋砸碎，而另一只则被薇恩的圣银弩箭钉到墙上，它的伤口如同着火一般冒着烟，然后飞快地化为灰烬。
圣骑士们大多参与了之前对通灵学院的讨伐，这些丧尸并未给他们造成实际的伤害就被消灭一空。受伤的骑士也很快在战友的治疗下恢复正常。
达索汉回到马上，怒吼着：“传我的命令，即刻封锁整个斯坦索姆，禁止任何出入。封锁城市里的每个路口，从现在开始，斯坦索姆进入戒严，任何人都不得上街！”
弗丁沉重地道：“我们要找出他们释放瘟疫的途径。”
“那么这件事就由你来负责。”达索汉点头应允。他叹着气道，“但愿事情不会变的更糟。”
薇恩道：“我的能力并不能帮你们清除瘟疫，我要去追踪克尔苏加德，斩断瘟疫释放的源头。请允许我出城！”
达索汉道：“好吧，我亲自送你到城门口。”
弗丁恳求道：“请您一定要抓住克尔苏加德！”
“他不会逃脱的。”薇恩的回答不像是宽慰，而像是在道出一个事实。
……
在远离斯坦索姆的一条小道上，三辆马车停靠到路边。
达索汉与弗丁缉捕的克尔苏加德就出现在这里。瑞文戴尔男爵跟在他的身后，来到后面两辆马车旁。
打开车厢后，仆人们将车厢里的东西一次搬运出来放到草地上。克尔苏加德解开包裹在外面的白布，露出里面多处受创、甚至开始逐渐腐烂的尸体。
他像是抚摸艺术品一样，露出欣赏又狂热的目光：“真是强壮的躯体啊！”
这些尸体都是绿色的皮肤，与人类差不多高，但比普通人类要壮硕得多。结实的肌肉中蕴藏着爆发性的力量。
“这些肮脏的兽人死后能为巫妖王的伟大事业奋斗，真是无比的荣幸。”瑞文戴尔在一旁附和着。
“你说的很对，”克尔苏加德打开最大的那一个裹尸袋。露出兽人勇士布洛克斯的脸，“真是完美的载体，我很期待你能表现出怎么样强大的力量！”
第二十章 失态的王子殿下
随着夜幕降临，大队全副武装的士兵涌上街头，将市民们驱赶回家，告诫他们严禁出门，并在各个路口设立哨卡阻止他们流动。那些白天进城因为城门封闭而回不去的人则被集中到教堂、广场之类空旷的地方。
恐慌的情绪笼罩着这个伟大的城市。绝大多数人都不了解到底发生了什么事。
弗丁赶回正义大厅，向达索汉报告：“调查过了。瑞文戴尔在逃离之前，命令他名下的粮食店和面包店以极低的价格向市民们供应释放了瘟疫的食物。这些储备很快被大家抢购一空。另外，生活区的井水也被投放了瘟疫。我回来之前，大约有一百多人被感染变成了丧尸。”
达索汉的目光中充斥着怒火，他紧紧捏着拳头，对两位法师顾问道：“我需要你们的魔法帮助我，确保我的声音能让整个斯坦索姆的人都听见！”
“好的，阁下。”两位法师点头，然后开始准备法术。
这座城市的各个角落，有人陆续发现自己的亲人突然倒在地上痛苦地翻滚，他们试图出门向圣骑士们和牧师们求助——往常这样的行为一定会得到他们善意的帮助——可现在，那些士兵则立刻冲进家门，残忍地砍下了痛苦亲人的头颅，还将他们隔离起来。
“圣光在上，你们疯了吗！”
“啊，父亲！”
尖叫、哭泣和嘶喊在夜幕中此起彼伏，恐怖比瘟疫更快的占领了这个城市。
绝望中的人们听到了一个声音：
“斯坦索姆的市民们，我是你们的守护者，白银之手指挥官，赛丹·达索汉。现在，我有一个非常糟糕的消息要告诉大家。近几年来，一个名为‘诅咒教派’的邪恶组织出现在我们的国度上……所以，为了避免更多的人受到瘟疫的感染，我恳请大家支持我们的行动：可能吃过被污染的食物或者喝过污染的水源的市民，为了避免伤害到没有受到感染的亲人、朋友和其他无辜者，请主动站出来接受我们的救治；购买或储存了这样的食物但还没有食用的请联系街上的卫兵将它们交出来；如果发现你的身边有人已经感染，请立刻远离并向士兵们求助。”
“圣光在上，我向你们发誓，我们一定会彻底铲除诅咒教派的邪教徒，为你们失去的亲人报仇，也为王国讨回正义与光明！圣光保佑我们！”
讲话结束后，达索汉示意两位法师取消法术。
“向王城派出信使了吗？”
“已经出发了。”弗丁回答。
……
泰瑞纳斯国王慵懒地坐在自己的王座上，一只手支着自己的太阳穴，耳边嗡嗡的声音像是苍蝇一样。可那并不是苍蝇，而是在王座大厅中激烈争论的大臣们。
“我们花费大量金钱与人力修建的收容所已经所剩无几，可能在我们说话的时间剩下的那几处也已经被兽人攻陷。大家还记得当年的那个部落吗？它几乎毁灭了整个联盟！我们应该重新号召联盟各国、各种族联合起来，彻底消灭它们！”
“那么钱呢？人呢？这些年来我们在兽人身上浪费了太多的钱财。现在国库根本无力应付一场大型战役。普瑞克爵士，难道你能变出金币来？”
“当初我们就应该直接杀光它们。它们根本就是一群不知道感恩的野兽！关进笼子里丝毫不能让它们驯服。”
“说点有用的吧，奥朗德，这些马后炮有什么用。”
作为一个英明的国王，泰瑞纳斯不想将自己的大臣们形容成苍蝇，可是最近一个月来的经验告诉他，这样的争论不会有一个明确的结果。因为这些绅士们已经围绕这个问题辩论了整整一个多月——仍然没有一个能说服大家的决策出来。
今天又这样被浪费了。
他最近有些精力不济，总是容易犯困，毕竟老了，不再像当年那样精力旺盛，通宵之后依然精神奕奕。这些大臣们无聊的说辞让他想要打瞌睡。反倒是前几天阿尔萨斯与乌瑟尔向他汇报的那件事——关于一个邪恶的组织的事更让他上心一些。
如果一切顺利的话，今天他的儿子应该会回来了。
泰瑞纳斯已经预想过，得胜归来的儿子会在他的宣传下获得更高的声望。阿尔萨斯会在所有人的支持与认同中继承他的位置。
当年他也是如此被他的父亲，过世的老国王倾力培养的。
正好侍卫进来禀告：王子与乌瑟尔大人回来了。
泰瑞纳斯还准备派人前去迎接，可两人来得比他想象中快多了。这一对师徒急匆匆地闯进了王座厅，那盔甲上满身的风尘完全不像是得胜归来的部队。年轻的王子那焦灼的神色更是进一步的证明。
“欢迎回来，我的儿子！”泰瑞纳斯走下台阶去拥抱他的儿子。然后拍了拍老圣骑士乌瑟尔的肩膀，“还有你，我的光明使者。”
“父亲，”阿尔萨斯直接说道，“我们的行动失败了。”
泰瑞纳斯已经猜到，所以点头示意他们继续。
乌瑟尔沉声道：“诅咒教派的首领逃脱了。”
“那个叫……克尔苏加德的人？”
“是的，陛下。”乌瑟尔忧心忡忡，“而且诅咒教派的威胁可能比我们预计中还要大。我们可能会需要一场规模浩大的军事行动来彻底清除它们的威胁。”
“一次远征，”阿尔萨斯补充，“远征诺森德，打败它的邪恶主人，巫妖王耐奥祖！”
王座厅环形的设计让他们三人的对话被其他大臣们清楚地捕捉到。刚才还在讨论兽人的大臣们立刻轰然。
“王子殿下，一个逃走的孤零零的教派首领能有什么作为？我仍旧认为我们的心腹大患是兽人。”
“对，如果我们放任不管，这群野兽可能会集结起十年前毁灭之锤所领导的那样规模的部队，那对洛丹伦来说将是一场灾难！”
阿尔萨斯立刻高声反驳道：“兽人现在就是一群丧家之犬，它们没有占据任何土地，纯粹靠劫掠来维持生计。只不过是一群四处流窜的土匪而已。但诅咒教派研究出一种致命的瘟疫，它能感染所有人，将他们变成毫无思想，只会听从那些邪恶教徒命令的丧尸！而且他们掌握了一种可以将死尸复活的邪恶法术，我们的任何一个伤亡，甚至连墓穴中尚未变成土块的尸骨都能扩充他们的力量。请问诸位，在这样的力量面前，到底哪一个对王国的威胁更大！”
他这番毫不留情的抢白令大臣们尴尬不已。或许平时王子一直以温和谦逊的姿态面对他们，可上次恐惧魔王迷惑了他，导致剿灭诅咒教派的行动失败后，阿尔萨斯的心里一直有股怒火无处发泄。这大厅里毫不知情却在那里空谈的大臣们成为了他最好的发泄目标。
一个大臣轻佻地说：“我从未听闻过有这种邪恶的法术。让死人站起来战斗？请原谅我的想象力不够丰富——墓穴里的骨头架子要怎么走路？让亡灵法师在后面用线提着走吗，如同提线木偶那样。”
他的话引发了一阵哄笑。
面色通红的阿尔萨斯冷哼一声，大声道：“当你的家人感染了瘟疫，变成毫无思想的丧尸，然后一口口吃掉你的血肉时，希望你还能说出如此可笑的言论！”
话音一落，整个大厅一下陷入死寂。所有人都难以置信地看着他们心目中正直光明的王子，不敢相信他竟然会说出如此恶毒的诅咒。
刚说完，阿尔萨斯恢复了理智。他不知道在怎么样的冲动下说出了这样有失体统的话来。羞愧懊恼之下，他也不想解释，匆忙对父亲说了一句“我很抱歉自己的失礼”就飞也似的逃离了这个让他怒火中烧的地方。
……
不同于阿尔萨斯所遭遇的窘境，**师安东尼达斯回到达拉然后，成功地说服了整个肯瑞托议会。或许是因为法师们都比较理智，也可能是因为安东尼达斯地位崇高，不论如何，魔法王国开始重视这个名叫诅咒教派的组织，尤其是它的首领就来自达拉然，还曾是肯瑞托议会中的一员。
商议之后，他们决定派遣一些强大的法师去追捕这个叛徒，让这个堕落者感受来自魔法王国的愤怒与惩罚。
而关于姜维汉这个异世界的旅行者的提议也很快通过：他们很希望见识一下其他文明的魔法，那种被姜维汉称为召唤师的施法者到底拥有怎么样奇特的能力引起了他们的好奇。
如果洛丹伦王国不愿意招揽这位潜力非凡的年轻人的话，达拉然会非常欢迎他来魔法王国安家。
随着约定时间的来临，**师启动传送魔法，前往洛丹伦王城，与泰瑞纳斯国王会晤。
经过一天的休息后，王子殿下感觉自己终于恢复了正常。他确信自己今天不会再说出什么有失体面的话。
王座厅中，又一次迎来了几位极有分量的客人：达拉然法师首领安东尼达斯，库尔提拉斯统治者戴林·普罗德摩尔，以及病中依然坚持前来的教会精神领袖阿隆索斯·法奥阁下。
再一次与会的大臣们也深知自己不能太过违逆王国未来统治者的面子，所以他们收敛了许多。听乌瑟尔一一讲明了前几天所有的事情。
“接下来，让我们邀请另一位给联盟提供了极大帮助的朋友来为大家解惑。”乌瑟尔说完后，取出姜维汉交给他的传送信标，将它放置在大厅中央。
一阵紫色的光芒缠绕在信标之�