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向小强虽然被传进来，但见到朱佑榕正跟大臣们说话，只是悄悄坐在门边的沙发上。朱佑榕看到他，用眼神和他打了招呼，继续说道：
“肖卿，那你的意见呢？”
“陛下，”新任的陆军大臣肖子龙呼哧呼哧地抽着大雪茄，喷出浓雾，叹道，“我们虽然打退了清军第一次进攻，但真正歼灭了多少，也没个数字。清军可能也没有思想准备，惊愕之下，暂退回去了。接下来必定是让这一师修整，再换生力军上来打。他们兵力雄厚，一次上千的伤亡根本不在乎。陛下，已经收到好几条情报了，都说清伪帝广武扬言，要到南京过春节啊，陛下您想想，广武伪帝那个性格，是越受挫越疯狂的，接下来肯定是兵力加倍，疯狂进攻啊！我们长江防线虽然坚固，但现在能见度只有十几米，机枪根本就是摆设啊。机枪不顶用，那整条防线就都是摆设啊！陛下，一定要三思啊陛下！”
朱佑榕皱着眉，轻咳两声，望着另外几位大臣。另外几人也都频频点头，出声附和。
朱佑榕站起身，望着窗外，痛苦地出了一口气。她心中万分不愿离开南京。她知道，自己一旦离开南京，就等于是宣布南京将放弃了，江边守军将不会再像现在这样奋勇作战，也许自己前脚离开，后脚南京就会沦陷。
“朕……”朱佑榕刚说便哽噎住了，眼泪在眼中打转，好不容易控制住了，才说道，“朕还要听一听沈阁老的意见。”
又有一人急忙说道：
“陛下不必再犹豫了，沈阁老也必是这个意见。这里离江边只有十公里，清军一旦突破长江，瞬间可至！而江上的战况，每分钟都可能有变化！陛下，即使是沈阁老在此，也不会同意陛下留在南京，冒被清虏俘获的危险的！”
朱佑榕转过身来，望着门边的向小强，用近乎哀求的语气道：
“向卿怎么看？”
几个大臣才发觉门口坐了个人，纷纷转头来看，发现是向小强，都等着他的发言。因为这些大臣都知道，向小强虽说官阶较低，但是和陛下关系很近，又是陛下的军事课老师，只要他说一句行或不行，就能极大的影响陛下决定。
向小强很惭愧，因为在朱佑榕最需要他支持的时候，不能支持她。而且多半还是为了自己的利益。
他躲避着朱佑榕的目光，吞吐道：
“陛下，臣……也是这个意思。您留在南京，毫无意义。”
大臣们脸上都缓和了，都对向小强投去赞赏的目光。他们心里清楚，自己的身家性命保住了。不会出现历史上臣子与城俱亡的惨剧了。随着皇室南撤，下面大明政府南撤的工作，就会紧锣密鼓地展开了。
朱佑榕脸上表情失望极了，缓缓地坐下，双手捂着脸。过了一会儿，轻轻地道：
“你们先退下吧，朕自己静一静。”
一行人退出烟雾弥漫的书房，来到外面的庭院。几个老大臣心中巨石落地，开始笑呵呵地夸赞向小强，忠君爱国，大处着眼，心系君王，不计个人荣辱，大公无私……
虽然向小强满心惭愧，充满了对朱佑榕的愧疚感觉，但这份人情，却是不收白不收。他很谦逊地笑着，很多漂亮说出来，说他虽然是军人，但也是人，大家将心比心，都不是怕死，而是怕死的毫无价值。如今大雾，南京防线是凶多吉少，早早后撤，留得有用之身，才能更好地为国家抵御清虏……
这几句话把大臣们心中残存的那点羞耻感全抹掉了，大家其乐融融，很是以他的话为然。向小强和这几名大臣的关系又近了一步。
这时远处传来汽车发动机的声音，然后是车门“砰”地关上。
有人说道：
“沈阁老来了。”
整个大明帝国，只有首辅大臣和延平郡王等少数几个人，才享有开汽车进皇宫的待遇。很明显，来的是首辅大臣沈荣轩。
沈荣轩穿着呢子大衣，大踏步地走进御书房的庭院。几个大臣都向他见礼，口称“阁老”。沈荣轩向他们微笑点点头，又多看了向小强一眼。
向小强也很谦恭地见礼，口称“沈公”。好久没见过沈荣轩了。自从自己掌管了人民卫队之后，再见到这个前东厂厂督、以前的盟友总有一些别扭，心中不自觉的要防着他，好像连笑都笑得不太自然。
一个宫女出来道：
“宣内阁首辅大臣沈荣轩觐见！”
沈荣轩摘下帽子进去了。
沈荣轩来了，几个大臣都感到有了主心骨。现在陛下差不多已是愿意南撤了。沈荣轩再去一说，这事就敲定了。
过一好会儿，宫女又把庭院里的所有人宣进去。
“众位爱卿，”朱佑榕站在书桌后面，手扶桌面，一扫刚才的伤心样子，笑呵呵地说，“朕意已决，暂不南撤！”
此言一出，不仅几位大臣，连向小强都惊得说不出话来。朱佑榕继续道：
“朕，还有朕的政府，接下来会住进紫金山要塞中，看大明军队如何抵挡清虏。守住南京，就要拜托诸位爱卿，尤其是向卿费心了。”
向小强望着坐在旁边沙发里闭目养神的沈荣轩，不禁又惊又怒。这前东厂的大佬给陛下灌什么药了？
第四卷 虎踞钟山 第23集 向的抉择VS秋的抉择
朱佑榕轻轻踱着步子，显得很开心，因为终于有人支持她坚守南京了。而且这人还是大明的百官之首。她站住，笑呵呵地望着大家，说道：
“众位爱卿知道朕为什么不走吗？”
大家心里咒骂不已，心说还不是沈荣轩吹的邪风。但沈荣轩图的什么，就不得而知了。他是首辅大臣，陛下不走，他第一个不能走。难道他有把握守住南京防线不破？
朱佑榕望了一眼沈荣轩，很满意地说：
“很简单，长江防线是一条铁链，而南京是上面最关键最结实的一环。不能、也不应该从这里断开。或者说，南京就是整条防线的keystone，就是拱顶石。”
众人面面相觑。
向小强暗自腹诽道：又不是《达芬奇密码》，怎么连拱顶石都出来了！
他倒知道拱顶石是什么东西。过去中世纪没有钢筋水泥，造大教堂的石拱时，就是用一块块石头磊出弧形，最顶上用一块形状特殊的石头卡住，就是拱顶石。拱顶石最关键，它承受了整座石拱的全部侧压力。一旦这块石头被抽走，整座石拱就会轰塌。
朱佑榕继续道：
“即使朕要撤出南京，也不能是现在。如果朕现在撤走，在爱卿们看来自然是理所应当，在守防线的将士们那里，大概也说不出什么来。不过现在整条防线人心浮动，朕只要是离开南京，立刻会被将士们理解成准备放弃南京的信号。如何能期待将士们人人用命？你们谁能跟朕保证，朕离开后，南京能坚守三天？”
众人哑然。谁也不能保证。不用说三天，一天都难说。那时候防线上的恐慌气氛，现在都能想象到。
“南京是长江防线最坚固的地方，多少比这里薄弱的防段都盯着这里。对他们来说，南京就是整条防线不可攻克的标志。在他们看来，即使他们那里被攻破了，南京也不应该被攻破。如果南京因为朕的离开，被攻破了，沦陷了，你们说，那会对整条防线的信心产生怎样的影响？”
向小强看着朱佑榕快活又坚决地表情，再看看坐在一旁闭目养神的沈荣轩，知道再说什么都没用了。自己要和南京共生死了。
但是，秋湫还在岳父那里收拾东西，等着自己和她会合，然后全家一起南撤。现在要和她分开了。……很可能是永远。
要是前世那个毫无经验的自己，现在一定会开口质问：你沈大人怕陛下走了，对防线士气打击大，你就不怕南京一旦突然失守，陛下落到满清手里，对全国的士气打击更大么？
满清的广武皇帝可是说要到南京皇宫里过除夕的！谁都知道，这绝对不是说着玩玩的！现在是20号，23号就是年三十，也就是说，清朝皇帝有信心三天拿下南京！
但向小强望着坐在阴影里的沈荣轩，这番话冲到胸口好几次，终于咽了下去。
朱佑榕笑道：
“但是诸位爱卿爱惜朕，担心朕的安危，朕也都知道，朕明白你们的一片心意。所以朕打算和大明政府，从即日起搬进紫金山要塞。紫金山要塞固若金汤，难以攻克，而且是长江防线东段的枢纽，山腹下的通道连接着整条东部防线，从那里可以通到安庆、铜陵、马鞍山、镇江、江阴、上海，补给输送完全不成问题。真的到了连紫金山要塞都守不住的时候，朕答应你们，朕会从地下通道里撤出去的。
“另外，山顶制高点有巨型炮台，能俯视南京城和周围几十里。所以，只要紫金山要塞不丢，清虏就算攻进市区，也寸步难行，也会被我军赶下江去。众位爱卿，只要朕还在南京，朕的军队一定会把清虏赶下江的！”
众人面面相觑，说不出什么来了。但凡他们能说出的理由，全被驳倒了。
几个人望着向小强。向小强比沈荣轩更受信任，大家都指望这毛头小伙子能出头揭沈荣轩的脸皮，也许陛下还有希望回心转意。
但向小强只是低着头，耳观鼻，鼻观心，好像在潜心领会陛下的话。
……唉，这小伙子年轻，但不傻。几个老头子心里这样想着，目光相互碰了碰，均表示没辙。
……
“众卿可以退下了。”
朱佑榕心满意足地说。
一直没说话的沈荣轩这时开口说道：
“向大人可以留一下。”
朱佑榕略微差异，便笑道：
“既然沈阁老有话说，那向卿先留下来吧。”
几个大臣都很诧异地看着向小强，又看看沈荣轩，搞不清楚他们在搞什么鬼，都还是退出去了。
向小强自己就很诧异，心里七上八下，忐忑不安，不知道首辅大臣把自己留下来干什么。
自己一直以为自己是人民卫队司令，现在又给陛下上课，可以凭着陛下的信任做后盾，小小挑战一下沈荣轩的。但现在看来，沈荣轩对女皇的影响力大大在自己之上。人家轻轻挥一下袖子，自己就像羽毛般地到一边去了。
……
向小强跟着沈荣轩走出乾清宫，来到宫殿前的石栏边。宫殿周围是几棵几百年的古树，每一棵都用铁链围起来，用小铜牌标着树的名称、年代。
沈荣轩双手扶在汉白玉栏杆上，居高临下望着这些古树。雾气很重，石栏上很潮湿，很凉，但他好像没发觉一样，双臂毫不在乎地扶在上面。
远处是隆隆的炮声，向小强裹着军大衣，缩着脑袋，站在他身后，忐忑地等着他开口。
“小向啊。”
向小强听到沈荣轩又恢复了叫他“小向”，不知怎么的竟一下子轻松起来了。现在只有他们两个人，沈荣轩要还是笑呵呵地叫自己“向大人”，那才是不祥之兆。
沈荣轩问道：
“还记得你第一次见我时说的话么？”
向小强一怔，回想着自己刚来大明时，到东厂去参加会议，在开会前借着倒茶的机会，向沈荣轩表忠心的情形。
沈荣轩继续道：
“你当时说的那些话，现在每一个字我还记得。你当时跟我背诵那首文天祥的《扬子江》，说实话，我心里是感动了一下的。……我本来以为，今天这些人中，但凡有一个支持陛下留守南京的，那就应该是你。”
向小强顿时面红耳赤，心中一股强烈的惭愧涌上来，低下头，不知如何以对。
“小向，自从你来到我们大明后，表现一直非常优秀。我总对自己说，当初没有看错人。我们虽然不知道他从哪里来，但是看一个人不能听他自己怎样说，要看他实际怎样做。你的实际表现赢得了我们的信任，也赢得了陛下的信任。年轻人有野心是好事，甚至想踩着前辈往上爬都没关系。年轻人嘛，我年轻时也是这样。……但是现在大明有难，我们就不能想得太多。自己的仕途前程、荣辱得失、甚至身家性命，都不能想得太多。……你既然喜欢文天祥的诗，就应该知道他最著名的诗不是《扬子江》，而是另一首。”
一席话说得向小强汗流浃背，惭愧、紧张甚至恐惧，交集在心头。沈荣轩的话中好像有什么地方让他如芒刺在背，总觉得不妥。但究竟是哪里，却一时想不出来。
向小强脑中空白，下意识地说道：
“沈公说的，是《过伶仃洋》。”
沈荣轩转过身来，微笑道：
“愿意背一遍我听听吗？”
向小强深吸一口气，喃喃背道：
“辛苦遭逢起一经，
干戈寥落四周星。
山河破碎风飘絮，
身世浮沉雨打萍。
惶恐滩头说惶恐，
零丁洋里叹零丁。
人生自古谁无死，
留取丹心照汗青。”
……
沈荣轩笑道：
“背得很好。所以说，在这种敌人从北方过来的时候，我们不能光知道‘不指南方不肯休’，还要知道‘人生自古谁无死，留取丹心照汗青’。”
向小强脸又是