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战俘营的一座高级军官值班宿舍中，他们被安排在两个房间内，各自门口都站了清兵的双岗，不准他们出去，说是要“保护”他们的安全。这座军官宿舍是值班宿舍，只是供清军军官们在战俘营内部值班、或者是上级军官来视察的时候住宿的。常驻这里的清军高级军官们，在赤峰县城里都有住处，在周围也有别墅，一般也不太在这里住。
尽管是仅仅值班宿舍，但内部还是相当奢华的。这座“值班宿舍”没有单独房间，全部是带卫生间的里外套间，每个房间有镶大理石的壁炉，有电话，而且在这缺水的内蒙古地区，每个卫生间里还有单独的西式淋浴设备。所以这下他们连个出去的借口也没有了。
向小强和郑玉璁在各自的房间里吃着晚饭，心中都窝火之极。虽然互相见不到面，但两人都在向同一个问题：假如接下来的两天，对方就一直把自己二人这么软禁着，那该怎么办。
尤其是向小强，推开窗子，眺望远方的无边黑夜，呼吸着内蒙古大草原上干爽的夏夜凉风，心中却有一种很不祥的预感。
……黄昏的时候凭着胸中的一股意气，还有有恃无恐的底气，很是逞了一把英雄，确实很爽。在接连饱受了北清的怨气之后，终于夺过一支枪，把面前的北清官员们都逼得不敢动，保住了大声喊出真相的张连生。自己当时那样做，实在是和自己南明代表的身份不相称。而且当时对方还有摄像机和照相机。如果那两个北清记者稍微有点敬业精神的话，那么自己的“野蛮举动”就要载入史册，成为20世纪最雷人镜头之一了。毫无疑问，也会让北清抓住话柄，在接下来的较量中占尽上风。
但是，自己如果不那么做，那个唯一冒着生命危险喊出真相的张连生，这个几千明军战俘中脊梁最硬、精神最高贵的人，当时就要遭到毒手。张连生能豁出命做出最英勇的选择，那么自己就一定要保住他。
向小强不知道自己当时那最后几句狠话，是否能吓住那些北清官员，不再对张连生进行折磨报复。但是他知道，他们是绝对不敢再伤害他性命的了。
不过，真的吗？
向小强心里有些担心。这一切的前提是自己在这里，而且必须是两天后、张连生能在第一批遣返战俘里，和自己同船离开。如果不能，那么自己走了，张连生的生命能不能保障就很难说了。而自己唯一能威胁的，就是如果张连生不在第一批遣返战俘里，那么自己和郑玉璁也不回去。因为这样的话，广武皇帝的弟弟就回不来，而这里的官员是受不了这种压力的。
现在看来，这里的北清官员比自己想象的要强硬。他们虽然不敢把自己怎么样，但却把自己和郑玉璁都“保护”了起来。这种强硬的程度，倒是超乎了向小强的想象。这样的话，恐怕两天后走不走，都由不得自己。
……
果然，接下来的两天中，向小强和郑玉璁一直被“保护”在各自的房间中，吃饭、睡觉、上厕所都不能出去。向小强心中的窝火越烧越旺，在房间里来回地走动，像被关在笼子里的狮子。而且，他还听到同一层另一个套间里隐约传来的声音——郑玉璁在大喊大嚷，发脾气，好像还有摔东西的声音。
……唉，郑玉璁那个性子，两天被关在房间里不准出去，她也受不了啊！
这座楼也不高，向小强好几次都想从后窗户爬下去，但每一次站在窗口，都看见下面站着两个清兵。清兵还不要紧，要紧的是他们还扛着照相机，意思很明确：只要你向将军不怕丢丑，从窗户往外爬，我们就给你拍照。
就这样郁闷、狂躁地挨过了两天。到了第三天，终于，约定的第一批遣返明军战俘的日期到了。
向小强和郑玉璁也迎来了两天来的第一次见面。两人站在战俘营的广场上，都表情冷酷地看着眼前一排排衣衫褴褛的人，心中的火焰和悲愤默默燃烧着。
这些战俘已经瘦得皮包骨头，皮肤干燥粗糙，被晒得红黑无比，好多都带着伤，几乎站不住，被两边的同伴扶着，才不至于倒下。他们知道了自己即将离开这个北清地狱，很快就要回家了，很多人都激动的泣不成声。
向小强和郑玉璁和这些战俘们见面之后，就开始清点人数。第一批是1500人，两人足足清点了两遍，确定人数没有错才罢休。
但是，向小强没有看到张连生。
“莫大人。”
向小强淡淡地说道。
战俘营最高长官莫尔额中校笑呵呵地，说道：
“向将军有何指教？”
“张连生在哪里？我记得我要求他也在第一批，和我们一起回大明的。”
“张连生？”莫尔额讥笑道，“哪个张连生？”
向小强冷笑道：
“莫大人，看来你是真打算给你我都找麻烦了。”
在场的好几个北清官员都笑起来。
莫尔额也哈哈一笑，做恍然大悟状，笑道：
“哦，张连生，想起来了，就是那个那个……”
然后他收起笑容，摇摇头，有些沉痛地说道：
“向将军，你这一提，我还真想起来了。这个……那小伙子不能和你一起走了。”
其他几个北清官员也都跟着摇摇头，颇沉痛地低下头。
向小强冷眼盯着他们几个，心中有种不好的感觉。
“说起来，这也是很不幸……”莫尔额摇头叹道，“张连生呢，昨天下午突然胸口疼痛发闷，倒在地上……我们看守的弟兄赶紧把他送到了战俘营诊所。送到诊所后人已经不太行了，军医马上抢救，给他吸氧……但是已经抢救不过来了。张连生么……已经死了。呃，就是说，很不幸，去世了。”
向小强感到浑身的血液都往头脑中聚集，四肢已经冰凉了。他猜自己这时候的脸一定可怕极了。
郑玉璁怒不可遏，颤声说道：
“你们……你们居然敢……他……”
莫尔额接着叹道：
“是啊，很不幸，我们这里是战俘营，不是大城市，没有很好的抢救设备……不过话说回来，他是急性心肌梗塞死的，心脏病突发这种病，到那个大医院都不好治。太快了来不及啊，医院也是治病不治命么。”
向小强好容易才压着怒火，嘶声说道：
“尸体呢？把尸体拉来看一下。”
莫尔额说道：
“已经火化了。”
向小强死死地盯着他。
莫尔额露出了理解的笑，又笑呵呵地说道：
“向将军，郡主，这个你们想必能理解……我们这里是战俘营，人员密度大，人死了之后尸体不能久放，必须快速火化，要不然容易产生瘟疫……喏，向将军，这一份是军医开的突发性心肌梗塞诊断书，这一份是医生开的死亡证明……看到没有？上面都有我们军医的签字，白纸黑字，还有我们的公章，还有我这个最高长官的签字证明……呵呵，向将军，如果不满意的话，你还可以要求查看我们军医的执业资格证书。……怎么样，向将军，你觉得满意吗？”
……好，很好，突发心脏病，自然死亡。
郑玉璁已经泪流满面了，她颤抖着就要发飙，但是向小强一下把她拉了下来，沙哑着说道：
“骨灰呢？”
几个北清官员都有些意外。他们本以为向小强一定会大闹一场呢。没想到如此识相。其实，就算向小强再愤怒，他们也不怕。因为这样处理，就是他们请示了皇上，皇上授意的。皇上的意思很明确，必须要让向小强知道，这里是大清，必须要让他意识到在这块土地上，是谁掌控着一切。
过了一会儿，两个军医还真的把一盒骨灰搬来了。
向小强看着地上的骨灰盒，摘下了帽子。身边的郑玉璁已经泣不成声了。
向小强抬起头来，望着眼前一千多还不知道怎么回事的战俘，突然高声喊道：
“弟兄们！这个死去的弟兄也是你们的一员！两天前，就在别的弟兄都在刺刀枪口下、只敢被逼着说谎的时候，就是这个张连生冒着生命危险喊出了真相，让我和郡主知道了你们在矿山里的遭遇！但是大家看到了，仅仅一天之后，这个兄弟就……就变成了眼前的这一盒骨灰……为什么呢？哈哈，突发心肌梗塞！”
一千多名战俘木然地看着面前地上的骨灰盒，没什么反应。
向小强突然明白过来，他们已经很麻木了。在这里这么长时间，他们已经对这种事情、或者说比这残忍黑暗十倍的事情，习以为常了。见怪不怪了。
向小强觉得自己很悲哀，很失败。
他叹了口气，有种想哭的感觉，悲伤和压抑淤积在胸口，吸不进去，也呼不出来。
而这种感觉，几千明军官兵们已经受了大半年。北清几千里地的百姓们，已经受了两百多年。
向小强慢慢蹲下去，轻轻抚摸着骨灰盒，然后把它抱起来，转身交给郑玉璁。
“几千人里面，唯一一个脊梁没断的人，现在就成了骨灰，正躺在里面。”
郑玉璁一点没有忌讳的意思，伸手抱过骨灰盒，哭的满脸泪水，使劲儿点着头，仿佛那个勇敢的人，此刻正被她抱在怀里。
……
向小强转过身，望着一圈的北清官员，低声道：
“把诊断书和死亡证明给我。”
莫尔额马上把两份证明递给了他。向小强拿过来看了看，冷冷地说道：
“不行，只有军医的签字和你的签字不行。我不认可。”
莫尔额看着他喷火的双眼，本来想讥讽一句“你不认可又怎么样”，但话到嘴边还是说成了：
“那你还想要谁的签字？”
向小强伸手划了一圈：
“你们在场的这些官员，全都得签上字，做个见证。不然今天我不走。”
莫尔额一怔，不知道他什么意思。但是他看了看身边的下属们，又看了看自己的签字已经在上面了，再让下属门签上字也不是不可以。反正这件事是皇上吩咐的，自己没什么好担心的。向小强这样做，大概也是为了回去后好交代吧？
他一偏头，吩咐道：
“你们也都签上字吧。”
最高长官吩咐了，下面的军官们也都拿过纸笔，陆续在两份文件下面签上了自己的名字。接着，向小强又要文官们也签字。文官们犹豫了一下，但看军官们都签字了，虽说莫尔额管不到自己，但还是都跟着签上了字。
向小强拿过两份证明，数了一下，一共十六个签名，和在场的北清官员人数相符。
他什么也没说，把两张纸折好，装进口袋。然后，目光又极其缓慢地、阴森地、挨个儿从这十六个北清官员脸上扫了一遍。
“走。”
他说道。
……
第一批明军1500名战俘，在被北清俘虏、经历了8个月的地狱煎熬后，终于踏上了返回家乡的路。
晚上六点钟，战俘列车驶进了天津大沽口码头车站。
七点半，1500名战俘和向小强、郑玉璁登上了一艘北清货轮，拔锚启航。
第六卷 厉兵秣马 第175集 勋章
这艘八千吨的、又脏又破的北清旧货轮在一艘清军重巡洋舰、一艘轻巡洋舰、六艘驱逐舰的监视下，载着1500名南明战俘、载着向小强和郑玉璁，在海上以12节的中速颠簸了20个小时后，8月18号，抵达了双方的海上汇合点。
这次碰头，明军明显吸取了上次的教训，更加强硬，派来了祝融号战列巡洋舰，两艘重巡洋舰、十二艘驱逐舰，形成了一支强大的分舰队，以绝对优势彻底压倒了清军。双方一碰头，明军舰队就迅速控制了整片海域，然后一艘驱逐舰迅速靠近清军货轮，两船靠帮，人员登上货轮，见到了向小强和郑玉璁，又查看了1500名明军战俘。确认无误后，三艘驱逐舰包围着清军货轮，驶回己方舰队。
就在清军舰队司令以为明军要仗着优势明抢人质、而他打又不敢打的时候，明军舰队的后面，出现了三艘高大的邮轮。这三艘大客轮都是三万吨级的，上面载着第一批17500名自愿返回北清的清军战俘、广武皇帝的弟弟，还有几个南明代表。另外，其中一艘邮轮上载着几只箱子，里面装着250公斤的金条和钨条。
清方放下了小艇，登上三艘邮轮。他们查验了人质无误、货物无误后，双方代表都签字确认。至此，第一批交换完成。这三艘邮轮将跟随清军舰队前往北清。
8月19号上午，向小强、郑玉璁和第一批1500名明军官兵在上海港登岸，乘火车返回南京。
……
南京火车站外，停着上百辆军车和征用来的大巴。它们载着965名明军官兵，在雄壮的军乐声中，从城南正阳门缓缓入城。
正阳门雄伟的城楼两侧，两挂一千响鞭炮噼啪炸响着，城门洞上一条红绸，上面是女皇朱佑榕亲笔题写的四个大字：
——欢迎回家！
这些瘦骨嶙峋的明军官兵们在北边受尽了委屈，只是想着回来就好，却没想到回来后会受到这么高的待遇，都激动得热泪盈眶。
明清之间三十多年没打过仗了，三十多年前的那次明清