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秋湫早被他逗的咯咯直笑，笑得直不起腰。半晌才止住，笑道：
“哎呀小强，你不想去就不想去，说的那么玄，我又不是三岁小孩子……咦，疟疾？对了，你不想去，就跟陛下发电报，说你得了疟疾，不离开南洋就会没命，不就行了？”
向小强差点背过气去。这种馊主意也……
咦？不过他仔细想想，这也不完全是馊主意。只要装着“不服水土”，呆在南洋不是头疼就是脑热，朱佑榕对自己那么好，她正需要一个把自己调回国的理由，难道还会专门派医生来检查他有没有说谎？
向小强心中一喜，哈哈大笑，站起来抱住秋湫就是一阵猛亲，一遍摸着秋湫的后脑勺，口中含糊地说：
“真好……我的秋湫越来越聪明了……”
秋湫正被他亲的七荤八素，向小强却猛然放开了她，跑过去拉了铃，让人立刻把总督府里、专给他配的人民卫队军医叫来。
不一会儿，一位少校军医提着医疗箱进来了：
“大人，您哪儿不……”
“我问你，”向小强劈头问道，“如果我水土不服的话，就会怎么样？”
“？！”
……
过了好一会儿，向小强拐弯抹角地，总算让军医整明白了，他想要装病，还得是南洋这边特有的水土不服病，而且是离开南洋就好的。
很快，军医给他列举了几种典型的热带病：疟疾、黄热病、登革热、默热病……这些病都有共同点，基本都是被热带的蚊虫叮咬，从而传染病菌，症状一般都不外乎发热发冷、上吐下泻、贫血、肝脾肿大、四肢关节酸痛……反正听着一个比一个可怕。
向小强挠了挠头，问道：
“就没有什么病，是不太容易查出来的？我是说，比如只有四肢酸痛、肚子疼、恶心之类的，不是一眼就看出来的，或者拿体温表一量就量出来的？”
“这个……”军医沉吟道，“应该有一些，不过都不是这些典型的病症。还有很多早期症状和大人您说的差不多，不太容易查出来，还需要观察的。”
军医手把手地教了一会儿，向小强心里有数了，反正这几种“水土不服”病在初期阶段，临床表现都差不多，随便糊弄一下就行了。
他赏了军医几十明洋，吩咐道：
“出去人家问你本钦差怎么了，你就说本钦差有点不舒服，可能有点水土不服。明白了吧？”
军医已经明白了他要装水土不服，虽然不知道为什么，但肯定会尽力配合好。
“捏嘿嘿，”军医走后，向小强得意洋洋地笑道，“南京那帮老头想把俺留在这里，千算万算，却算漏了世界上还有‘水土不服’这种可爱的小东东的。”
……
上午，朱佑榕的电报发过来了。向小强看了几行就喜上眉梢——十四格格的消息不错，朱佑榕正式册封自己为伯爵了。为了奖赏他这次为帝国争取来的一切，另外也为了表彰之前一连串的功绩，深入北清、新年政变、保卫南京、围歼浦口……特赐予“江心洲伯爵”的封号。
江心洲？向小强盯着这几个字，立刻想起来了，这是长江南京段的一个岛，长江舰队的基地所在地。南明在岛上设有江心洲镇的。电报上朱佑榕说，为了纪念向小强在南京保卫战、还有浦口歼灭战中的优秀表现，特把封地定在江心洲，这个长江防线上、南京和浦口之间的要塞重镇。
向小强知道现在的南明，一般侯爵的封号都是以一个县命名的，伯爵则是一个镇。但并不像古代那样，封地是哪个地方，就把这个地方的税赋全给你。现在的封地都只是一个名义，大明贵族的年金，都是由皇室按等级统一发给的。不过就算是统一发放，侯和侯之间、伯和伯之间，年金也是有高有低的。一般还是根据你的那个名义封地的税赋收入高低，来确定你的年金高低。
向小强看到，自己的这个“江心洲伯爵”，朱佑榕给定的年金是5万明洋。有一件事向小强可以肯定，那个江心洲虽然是个镇，但岛上一亩耕地、一家工厂也没有，全是碉堡工事。就算把江心洲一年所有的税赋加起来，也远没有5万明洋。这么高的年金，已经相当于侯爵的水平了。辽阳公主封号是公主，而且在大明公主中年金算高的，才不过有7万明洋。而公主的年金，一般是和亲王、郡王平齐的。
这明显是朱佑榕对自己的偏袒。既想让自己的封号在一个英雄之地，又想让自己收入丰厚。向小强想到这里，心中不禁一热。
自己已经是贵族了。而且就凭这个伯爵的年金，自己已经跻身于大明最富有的一批人中了。
接下来，朱佑榕让他留在雅加达，在接下来的一段时间内，主持大明占领军和荷兰东印度总督zf的交接事宜，然后带领驻爪哇明军撤出爪哇岛，进驻苏门答腊岛。
向小强明白这是任命他当苏门答腊总督的前奏了。现在让他全盘主持撤军、进驻等事宜，让他全面熟悉南洋事务，恐怕过些日子，带领明军在苏门答腊安顿好了、自己也足够熟悉、有足够威信之后，就会正式任命他为总督了。
向小强知道不能再等了。他立刻让秋湫给朱佑榕发报：自己这些日子在那样水土不服，经常上吐下泻、四肢酸疼难忍、并时常伴随低烧，吃药打针不见好转……但前些天雅加达情势严峻，接下来两国交战、雅加达军管、然后是谈判，不允许他退缩，有病也得硬撑着……但现在大局已定，接下来都是后续的琐事了，希望陛下另派官员前来，挺之愿意继续前往欧洲，完成既定任务。
果然，到了中午，朱佑榕又发电报过来，很关切地询问病情，又问他是否需要回国调养。
“秋湫！”向小强拿着电报纸，大喊道，“你愿意回国吗？”
秋湫正在巨大的落地玻璃窗前，摆弄几盆鲜花，听到他喊，回头问道：
“什么？”
“现在陛下发电回来了，我可以选择回国调养，不去欧洲了。你是愿意跟我回国，还是跟我去欧洲？”
第五卷 纵横四海 第61集 马六甲的黑夜
“回国还是去欧洲？”秋湫望着向小强，口中重复着，很快绽出了兴奋的笑容，“去欧洲！小强，我们去欧洲！”
天，南洋的这一切终于可以结束了！终于可以很快就能脱离这片热带群岛，踏上干爽、冷静、优雅的欧洲大陆了！
“去欧洲，去欧洲……”
向小强踱着步子，一边念叨，一边盘算着，是去欧洲还是回国更划算。
从巩固自己的地位来讲，赶快回国无疑是明智的。自己已经离开大明权力中枢快一个月了，虽然十四格格把“场子”看的很好，虽然不时能收到国内的电报，但毕竟“遥控”远不如自己亲手掌握一切、看到一切妥当。而且最重要的，自己不宜跟朱佑榕分开的时间太长，这样会渐渐失去对她的影响，别人会很快地填补这个空缺，比如沈荣轩。就算有郑玉璁在朱佑榕身边，也不行。
但是，自从统一全国的理想在他心里扎下了根，他就知道，大明军队必须来一次大升级，有很多地方，甚至必须更新换代。这主要是陆军。而现在世界上，德国是陆军的先进技术比较集中的国家之一。特别是，德国现在急切地想拉拢大明，大明可以相对容易地搞到很多想要的。因为德国不像英美，和大明打交道，它没有什么好讨价还价的，他唯一拿得出手的东西，就是一样又一样的先进技术。
不过在整个大明，明确知道大明需要什么、不需要什么、什么将来会大展身手、什么将来会被淘汰，只有向小强一个人知道。而希特勒骨子里是什么人、他是什么性格、他喜欢怎样思考问题、他脑袋里想的都是什么、未来几年他真正想做什么事，这些也只有向小强一人知道。希特勒在现在人的眼中，不过是个普通的、最多比较牛逼的政治家而已，而在向小强那里，他却已经被后世大量的解密文档、全世界的专家、以及无数本专著研究透了的。
所以基本上说，如果要出使德国的话，向小强就是最佳人选。虽然他不够老练，但他有太多别人无法替代的地方了。
再说，秋湫也是那么希望去欧洲度蜜月啊！
向小强想了一会儿，露出了笑容，拍板道：
“好，去欧洲！”
秋湫脸上的笑容更灿烂了，一下扑到他怀里，亲昵地拱着。
……
既然做了决定，向小强就进行了一系列的安排。他给朱佑榕回了一封电报，就说医生给出的诊断是叮咬感染，可能来自当地特有的某种蚊虫，而自己的体质对这种叮咬又及其敏感，也就是通常说的水土不服。离开这种热带雨林气候地区，病情就会很快好转，并不需要专门调养。因此，还是希望能继续前往欧洲，完成既定的出访任务。
朱佑榕很快回电，批准请求。她告诉向小强，这样的话就不要在雅加达多呆了，在两天内尽快把一切事物交接给大明东印度远征军司令，然后准备搭船去欧洲。
这近一个月，永安公主号已经跑完了第一趟欧亚航线，几天前回到了国内，今天就再次从广州启程跑第二趟了，三天后抵达马六甲海峡南端。而朱佑榕交代让永安公主号在新加坡停一下，接走向小强一行。向小强代表团要在两天后乘驱逐舰抵达新加坡，在那里登上永安公主号。
突然间，马上就要离开雅加达了，向小强和秋湫似乎都有些反应不过来。在雅加达的这2天经历太多的事情了。这2天内，向小强在这里经历了屠杀和战争，还有战后的统治。他目睹整个东印度的华人在这2天内，从三等公民变成了一等公民，从被追逐、屠杀的猎物，一跃变成了半个主人。就算没有凌驾于荷兰人之上，至少也是平起平坐了。这2天之内，大明平添了一块四十多万平方公里的领地，还有一系列的岛屿、海港、军事基地，成为了南洋最大的一股势力。
但是，现在突然就要走了。向小强来到宽大的阳台上，眺望着这个被绿树簇拥的城市，竟有些舍不得了。
“小强……”秋湫知道他的心思，也走到阳台上，从后面轻轻抱住他，温柔地说道，“爪哇岛虽好，却不是我们的。但苏门答腊岛是我们的了。将来我们大明一定会在上面建立好多大城市，肯定比爪哇岛的更多、更大、更繁华。你相信吗？”
“那是肯定的，”向小强抓住她的手，轻轻抚摸着，望着眼前的雅加达说道，“无论从哪方面说，我们大明都要比荷兰更有能力。我们经营南洋的领地，肯定会比荷兰经营得更好。将来，苏门答腊岛不再会是一片不毛之地。那些河流沿岸、海岸线上、油田旁边，会有很多新城市拔地而起。将来苏门答腊岛将会成为南洋的华人乐园，每一个城市都要超过雅加达，不，超过新加坡，把南洋其他地方的华人精英全吸引过来。如果将来，我们大明想在南洋继续扩张，那苏门答腊就是桥头堡。”
“你呀……”秋湫叹道，轻轻靠在他后背上，“你们男的几句话就说到打仗、扩张。……好像人类不打仗，就不会好好生活似的。”
向小强微微一笑，说道：
“没法子呀，我们男人天性好斗。如果这个世界上只有女人，估计连军队这种东西都不会有。”
秋湫没说话，继续把脸贴在他的背上。
……
苏门答腊和爪哇不一样，爪哇岛是荷兰殖民者的老巢，荷兰在这里建立统治已经三百多年了。而苏门答腊岛直到9世纪末，荷兰人的势力才深入到内陆，而北部的亚齐地区，直到二十世纪初才勉强为荷兰掌控（亚齐的分离势力一直活跃到2世纪）。可以说，荷兰在苏门答腊岛的统治期很短，根基非常浅。
苏门答腊有两样好东西，是爪哇不具备的，也是大明挑中这里而放弃爪哇的原因。第一就是丰富的石油蕴藏，当然还有橡胶；第二就是它的地理位置。拥有了苏门答腊，就拥有了马六甲海峡。这一条大明非常看重。大明除了满清外，最大的潜在敌人就是曰本。而曰本每日所需的石油和其他物资，9％都要从马六甲海峡通行。可以说，马六甲海峡就是曰本生命的咽喉。这个咽喉掌握在大明手里，今后不管跟不跟曰本打仗，说话跟它说话都会好说得多。至少曰本再想明目张胆地支持满清时，会有所顾忌。
向小强当天就把爪哇军管最高长官的职务，交接给了大明东印度远征军的司令。当晚在总督府举行了晚宴，跟明军诸位将领、同僚们告别。
第二天，3月7号，朱佑榕用电报发来正式的圣旨，解除向小强钦差大臣的身份，并批准他将耽搁的婚假向后延续一个月。也就是说从现在起，向小强又进入休假状态，所有的活动都不再代表大明帝国，而仅仅是私人身份了。
中午，向小强和秋湫夫妇举行了一个�