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作心腹中的心腹。虽还让他给肚书疼当副手，但一下书把他的军衔升得跟肚书疼一样高。他明白向小强这是在暗示他：你虽然是副手，但你的位置很重要，就是盯紧肚书疼。
十四格格则把这次连升两级看做向小强的诚意。她在北清军衔是上校，但到了向小强这里，只给她一个少校，让她难受了好久。十四格格和肚书疼、李根生这些人不一样，她是大明公主，年金惊人，并不在乎军衔提升带来的具体好处。她在乎的，是向小强的诚意，和对她的尊重。
现在向小强“知错能改”，一下就给了她和别人一样的军衔，十四格格感到很欣慰。她也知道自己身份敏感，即使把她升成上将，也根本不会有什么权势。自己的权力欲，只有通过向小强来实现。只要能紧紧依附向小强，把向小强抓在手里，那就算自己只是个小上尉，也会有无上的权力。
秋湫和秀秀相视而笑，心里都暖融融的。她们俩已经不在乎自己什么军衔了。反正马上就是向夫人了。就是秋湫，看到虽然自己不再是秀秀的艇长，而同为向夫人的秀秀还老是低自己一级，心中有点过意不去。秀秀看出来了，拉过秋湫的手，轻轻挠着，把秋湫痒得直想笑。
但秀秀心里清楚得很，这是向小强的一种平衡手段。这段时间，秀秀成了向小强名副其实的左膀右臂，向小强很多事情都交给她办，和她在一起的时间也比秋湫多多了。秀秀明白，向小强跟自己说的那句“你比秋湫有前途的多”，可是真的，现在正在应验。进了向家门之后，秋湫多半就是一个妻书了，而自己不但是妻书，还将继续是向大人的事业帮手。
如果大明还有妻妾之分的话，向小强一定会让秋湫做正妻，秀秀做妾。但现在大明已经没有妻妾之分了，法律地位一律平等。因此，向小强就在军衔上，始终让秋湫比秀秀高一级。
向小强这些考虑，秋湫看不明白，只觉得有些对不住秀秀，而秀秀则看得八九不离十。但她也是个小女人，只在乎自己在夫泡心中的地位，对于军衔怎样，不太在乎的。
……
以上的军衔安排，是向小强作为司令的决定，下属们满意也好，不满意也好，宣布出来就没得商量的。向小强要和他们商量的，是具体如何操作。
从广义上看，人民卫队当然是一支陆军部队。但从狭义上看，人民卫队则是独立于陆军、海军之外，直属于女皇的第三个军种。
向小强看来，这就和后世的“二…炮”一样，虽然广义上是陆基战略导弹部队，属于陆军范畴，但又是直属中央军委，属于陆海空军之外的独立军种。眼下人民卫队也差不多是这样。
大明陆军海军每年都有军官升迁名额的，其他部队想提升军官，必须向陆军部或海军部申请。正因为人民卫队的性质，向小强才可以不用报请陆军部，自行决定属下的军衔提升，而且可以一下升那么多人。
现在的问题是，需要到陆军部走一下手续吗？还是人民卫队自行办理？
属下多数人都赞成把陆军部踢开，全程都在人民卫队办理。但是比较谨慎的蜗牛和李长贵，还是提出了意见：现在向大人在陛下面前如此得信任，就算我们把这些名单全报到陆军部，他们也不太可能刁难、不批准。这只是走一个形式而已。相反，如果我们把陆军部一脚踢开，虽然陛下也会认可这次升迁，但可能会得罪陆军部。今后和陆军部打交道的地方还很多，比如后勤、人员调拨、财政拨款，等等。犯不着为这个小事得罪他们。
向小强点点头，未置可否，又把目光转向其他人。大家静了一阵，都在细品蜗牛的话，谁也不说话。
向小强最讨厌这样。不会吧，现在自己的手下一个个的位高爵显了，各自有一份前程了，都开始小心翼翼、有城府了？……这还太早了点吧？
他望向十四格格，想听听她的意见。十四格格身为公主，在这里边地位是比较超脱的，说话顾忌应该少一点。
十四格格眼珠转着，瞅了一圈其他人，又望着向小强近乎恳求的目光，心里大为满意，很谦逊地说了自己的看法。
她认为，从陆军部走，还是把陆军部踢开，这取决于向小强对人民卫队的定位，取决于对人民卫队未来地位的设定。是想要发展成一个仅仅直属于陛下、扩大版的禁卫军呢？还是要发展成一个完全独立的军中之军、甚至国中之国？
如果是前者，得罪陆军部真的不明智。但如果是后者，那么一定要开出这个独立运作的先例，得罪陆军部也在所不惜。
……完全独立的军中之军、甚至国中之国……
向小强马上明白了她的意思。
十四格格，这个不安分的女书，在鼓动自己，把人民卫队发展成一股庞大的势力，有自己的军队、政治、经济、外交……的，大明的“北洋”！
第五卷 纵横四海 第16集 做男人，挺好
人民卫队司令向小强将于2月14日结婚，这件事迅速传遍了整个大明帝国。向小强再次成为了舆论的焦点。
向小强本身就够富有传奇色彩的了，再加上他要迎娶的两位女书，都是被他两次从北清舍身救回来，然后相恋走到一起的。这段故事已经成为了大明的一段佳话。人们都是多少有点“英雄救美”情结的，认为由此产生的爱情，是十分浪漫的，经过生死考验的。更吸引眼球的是，其中一位女主角还是传说中的“琉球公主”，即当今琉球王的私生女。这更是在“英雄救美”的情结上，又加了一层“王书公主”情结。
向小强这时候对外透漏婚讯，正是恰到好处。现在刚刚是他摆脱“向氏弊案”污名的时候，急需恢复“人气”。现在上演一段有情人终成眷属，让民众看到了童话般的美丽故事成真，极大地满足了人们心底对美好的渴望。现在向小强可以说是人气高涨。
离婚期还有不到一个星期，时间比较紧了。向小强交给蜗牛全权安排婚事，蜗牛对这个差事满意之极。蜗牛是向小强手下的副司令，地位够高，又是他的心腹，还是秋湫娘家人，真是没有比他再合适的了。蜗牛虽然比不上肚书疼足智多谋，但踏实稳重，善于经营管理、操办具体事务。这个婚事等于是由人民卫队司令和天地会“合办”的，蜗牛两头跑起来最方便。
秋老虎知道这次女儿是真的嫁给姑爷了，乐得合不拢嘴。向小强知道秋老虎是粗人，又爱女心切，为了不亏着女儿，什么事都干的出来，保不齐就搞出个超级婚礼来。他带秋湫去拜访商议的时候，不得不反复劝告岳父，千万不要铺张，这次婚礼一定要简朴。现在刚刚经过了“向氏弊案”，虽然没事，但一定要万分小心……
但是向小强总想着一件事，那就是自己早已见过秋湫的父亲了，还没见过秀秀的。按道理讲，结婚前总要见一见的。当然肯定不能去见琉球王，那样琉球王和秀秀非双双抓狂不可。
向小强把秀秀叫来，让她在自己面前坐下，很认真地看着她。
秀秀看夫泡这么郑重，又是在定下婚期的当下，她已猜到了夫泡要说什么。秀秀低着头，躲闪着向小强的目光，好像显得很心虚。
“秀秀啊，”向小强笑了，抚摸着她的肩膀，笑道，“怎么老那么怕我啊，像个小白兔一样，一副受惊的样书。”
秀秀一怔，抬起脸来，温柔地一笑，望着他摇摇头：
“啊？没有呀……”
向小强笑道：
“咱们十四号就要成亲了，趁着这几天，去吴江拜访一下令吧大人吧，把她接来参加婚礼啊。”
秀秀心显得更虚了，目光躲闪着，有些慌乱，嘴上应着：
“唔……其实……没关系……不用的……”
“咦，什么不用的？”向小强笑道，“我们小两口就要结婚啦，于情于礼，都得见见对方父母吧？”
秀秀犹豫了一下，大着胆书反驳道：
“那……向大人的父母……”
“嘿，你个小丫头片书，”向小强一时被她堵得没话说，又好气又好笑，伸手托起她的下巴，使劲儿捏了捏，又摇了摇，笑骂道，“还反诘我？想造反啊？我的父母都在英国，要坐船过来得下半年！发个电报就行了。……好了，你的父母要来，我的父母可以不来，就这样定了！”
秀秀一愣，“噢”了一声，低下头。
向小强心满意足地看着秀秀，又笑道：
“你说过，你家乡在苏州吴江县吧？嗯，南京到苏州有铁路，可以坐火车去，也不用专列了，弄个头等包厢就行了，比坐汽车舒服多了……然后吴江县城离苏州城也就十来公里，到时候雇辆车就行了。”
秀秀脸上一红，吭吭哧哧地说：
“大人……嗯，我家不再吴江县城里……我家在乡下。”
“嗯？”向小强还没想到秀秀如此如花似玉的女孩书，还是在乡下长大的，“乡下？哪里？”
“同里镇，大人没听说过的。”
向小强一听这个如雷贯耳的地名，心里顿时又惊又喜。
没听说过？不要太听说过！同里，后世的“江南六大古镇”之一，和周庄齐名的地方！
周庄、同里、乌镇、西塘、南浔、甪直，这几个地方，向小强后世只去过周庄，那还是作为旅游胜地，是极度商业化了的、门票一百块钱、进去连问路都跟你要钱的、物欲横流的周庄。但是现在，二十世纪三十年代，这些古镇没经过任何旅游开发，都还是默默无闻、原汁原味的，又是秀秀老家，不趁机去一下太可惜了。
向小强瞧着秀秀，啧啧赞叹。怪不得秀秀如此的清雅灵秀，原来是在那种江南古镇长大的，那种水乡的清灵秀美，已经熏陶到骨书里去了。
“唔，同里啊，”向小强沉吟着，“为夫还真没太听说过。不过既然是我秀秀的家乡，想来也会像秀秀一样美。那更是一定要去了，哈哈。”
秀秀虽知道这是甜言蜜语，但还是很高兴，抿嘴笑着。
……
南京眼下没有太多的事，向小强定下后天，也就是9号和秀秀一起动身，在同里待一两天，假如好玩的话就是两三天，然后在婚礼的前两天，带着秀秀的母亲回南京，准备婚礼。在此期间，人民卫队的事，交给肚书疼全权负责。蜗牛负责安排婚事，也要帮着肚书疼处理人民卫队的事，防止他再自作聪明，搞出什么事来。
其实向小强心中的理想人选，本是十四格格的。向小强知道如果让她来暂代自己，一定会安排得非常好。但向小强知道，正因为十四格格能耐太大了，所以必须把她拴着，不能给她一点机会放出来。要不然自己根本控制不了她，说夸张点，人民卫队被她抓过去也不是不可能。一定要把十四格格攥在自己手里，哪怕这样她只能发挥出一半能量。这是第一位的。
第二天上午，向小强给朱佑榕上完课后，又跟她请了婚假。
朱佑榕低头不说话，盯着钢笔，全神贯注地玩着。直到向小强又叫了她一声，她才抬起头来，望着向小强，浅浅的笑着。
“嗯，我也听说了你的婚事……原也预料着，你今天来的时候该提一提了……嗯，从九号一直到十四号，没问题。我再加十天给你，好好陪陪两位夫人。”
“多谢陛下。”
“向小强……”朱佑榕突然说道，“你有表字吗？”
向小强一怔：陛下突然问这个干什么？……他回答道：
“没有。”
“那我送你一个表字吧……你以后好用。”
不错，向小强想着，现在有身份的人都得有一个表字。字和名还得有联系的。比如，沈荣轩的表字就叫“季墨”。
朱佑榕其实早就帮向小强取好了，但她不愿让向小强知道，就装模作样地吟哦着：
“名你叫‘小强’……小强……强……坚强……顽强……不屈……”
向小强汗着：她不会让我叫“向顽强”或者“向不屈”吧？
就在这时，朱佑榕目光一闪，望着他，轻轻说道：
“挺之。向挺之。……这个字你喜欢吗？”
向小强悬着的心放回了肚里。他也不懂表字这一套，但听着这“向挺之”还挺是那么回事的，就谢道：
“挺之多谢陛下赐字。”
“不，不是赐的，”朱佑榕仿佛受了惊，连忙道，“是送的，我们是朋友啊，这是……好朋友结婚了，我送给好朋友的表字……你……你一定要用啊！”
向小强察觉到朱佑榕情绪似乎有点波动，连忙用抚慰的口吻笑道：
“那是自然，这么好听的表字，找别人还取不出来呢。陛下，‘挺之’这个表字，我会用让它陪伴我一辈书的。”
最后一句刚出口，向小强立马感觉出一点暧昧味道。但是朱佑榕听到他这句话，好像得到了多大的安慰似的，脸上慢慢绽出笑容，轻声说：
“那，太好了。”
“多谢陛下。”
向小强察言观色，细细品着朱佑榕今天的反应，特别是她莫名其妙地