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王玉婷担心长时间下去，她会被世人遗忘，就算有人提起“卡彼坦尼亚的妖女”，也没人说得出她做过什么，只把她当作普通的女子打发掉。她甚至怀疑过这是汉尼拔的又一个诡计，把她软处理了。但安娜特却有着另外的解释。事实上不仅是她的事，伊比利亚的许多事务都停下了，马哈巴尔与议员们着急操办更重要的事。她从安娜特口中得知，罗马的使者快到了。
罗马，对王玉婷来说只是个熟悉的地名，以及好莱邬拍摄的令人打瞌睡的历史大片，和母亲去的地方。不过那里没有母亲，她现在还在另一个时空的罗马。
“爸爸，罗马的使者什么时候到？”无心学习的王玉婷开始胡思乱想，总想找些有趣的事。王重阳没有回答她。“爸爸！回答我的问题！”王玉婷不满地叫喊。王重阳依然没有回答。王玉婷这才抬起头，发现父亲坐在矮凳上，靠着墙，抱着卷轴睡着了。又是一个无法学习的人。
王重阳只是打个盹，在王玉婷的反复呼唤中清醒了。“罗马人今天到。安娜特不是受邀去迎接他们了吗？”他回答说。
王玉婷眨了眨眼睛，想到了个好主意，“我们去看看罗马人吧！”
“你以为是看动物园的熊猫？不许去！”王重阳严厉地否定了她的提议。如果他们去凑热闹，说不定王玉婷又得惹出麻烦事，现在的麻烦已经够多了。
遭到反对的王玉婷只得坐回了矮凳。
门外传来侍女的声音，“玉婷小姐，巴尔卡家的信使要见您。”
巴尔卡家？王玉婷意外地坐直了身子，汉尼拔终于记起还有她的存在了。信使走进屋里，恭敬地递上写着文字，四边雕刻花纹的木板。
“这是什么？”王玉婷不识上面的文字，对信使发问。
“我的主人汉尼拔邀请阁下参加今晚为罗马使节团准备的宴会，这是邀请函。”信使回答说。
“没想到会请我去。该不会又是鸿门宴吧？”王玉婷把木板丢给了王重阳，上次的夜宴经历给她留下了深刻印象。
王重阳玩弄着手中的木板，问：“你有权力选择不去吗？”他将木板扔回了王玉婷手中。
王玉婷换了衣服。她要参加的是男人的宴会，因为身为迦太基将领才破例允许加入，但如果以女性的柔美装束出现就太不合适宜了，只会使人感到她像个陪酒的女郎。因此她没有穿上次宴会的红色珍珠裙子，而是一身简洁的轻便皮甲配上少许首饰，朴素却不失正式宴会的庄重。
她花却了不少时间选择合适的衣物，骑马赶到巴尔卡家时已经迟到了。王玉婷急匆匆奔上阶梯，穿过花园的走廊，她听见了音乐与喧哗，宴会已经开始了。
“欢迎你，卡彼坦尼亚的女英雄！”当她出现在门口时，汉尼拔立刻发现了她。
“很抱歉，我迟到了。”王玉婷礼节性地回应。她见到了许久没见到的汉尼拔，这位长官与从前相比并没有变化，王玉婷好奇他拒绝见任何人这段时间在干什么。
她走进宴会厅。作为一名外国军官，迦太基的将领们已经习惯她的存在，然而罗马客人却不可避免地被她吸引住了，他们用无比惊讶的目光注视着这位奇特的宾客。
王玉婷经过他们身边时也情不自禁地用目光扫视，从他们不同于迦太基人的服饰上很容易知道他们就是罗马的使节。其中有不少年轻人，他们穿着镶红边的长袍，是贵族出身的随从队，而最靠近汉尼拔的席位坐着一名老者，在服装样式上他的长袍与青年们的大同小异，不过袍边却是紫色。
“请过来，卡彼坦尼亚的女统兵官。让我来为你介绍。”汉尼拔带领王玉婷来到那位罗马老人面前，“这位是罗马使节，罗马元老院成员，昆图斯·；费边·；马克西姆阁下。”
老者缓缓站起身，王玉婷仔细打量着他。胡须与头发已经雪白的老人非常精神，红黑的脸庞经过阳光侵蚀，显出薄薄的油亮，与其说他是元老院里的政客，形容为饱经沧桑的武者更恰当些。然而这位威武的老者却有一双温和的眼睛，浓密白眉下弯弯的双眸透出友善的笑意，让人错以为他不是为萨干坦的战争来谈判的罗马使节，而是慈祥的老爷爷。
“你就是那位传奇的女孩？我们在来到新迦太基的路途中听说过你和你的事迹。你让我们意外，是位与众不同的小姑娘。”罗马使节费边元老和蔼地笑着说。
这时有人突然高叫起来，“请万能的朱诺告诉我，女人为什么穿着男人的衣服？”
他高喊的是拉丁语，王玉婷看向他，虽然不明白他喊的是什么，但从他泛滥着讥笑的脸上可以读出绝不是赞扬的话。王玉婷不喜欢这群罗马人。
坐在高喊者身旁的一位同样穿着红边白袍的青年对他的同伴说：“梅特卢斯，你应该去问问智慧的米涅尔瓦，她为什么总是穿着男人的胸甲？”
“请米涅尔瓦原谅你吧！这样问是冒犯女神！”他的同伴叫喊起来。
“那么你就可以冒犯一位贞洁的少女吗？青年逼问同伴。
温和的罗马元老笑眯眯地对两位年轻的随从开了口，“你们太失礼了。”他的语气虽然平缓和蔼，而且音量不大，却使发生争执的年轻人闭上 了嘴巴。
王玉婷注意到这名与同伴争执的罗马青年，他非常年轻，黑色头发打着卷贴住头部轮廓，再配上端正的半大孩子的娃娃脸，使整个人透出可爱的顽皮气质。
他突然抬起头，与王玉婷的目光相汇，丰润的嘴唇上扬起一丝淡淡的微笑。王玉婷对他的浅浅笑意微微一怔，不知道这个罗马人的表情有什么寓意。
汉尼拔也同样把目光投向了那位青年，“谢谢你为我们唯一的女将领申辩。你叫什么名字？多大了？”
“我叫普布利乌斯，属于光荣的科尼利乌斯氏族。刚满十七岁。”卷发青年回答。
“十七岁？正好与我们的女将领同龄，都是花朵一般的美妙年纪。”汉尼拔的眼角余光瞥过王玉婷，他似乎发现了两人目光交汇时那一瞬间的表情微妙变化，“科尼利乌斯氏族有许多分支，其中以诞生位数执政官的西庇阿家族最著名，你来自哪一个家族呢？”
“年轻人不懂礼仪，请你不要与他计较。”上年纪的罗马元老插话说。他也发现了卷发青年看待王玉婷的微妙神情，罗马贵族青年竟在这样正式的场合中直视一位女性，甚至带上了轻佻的笑。
汉尼拔笑了，“费边阁下认为我责怪普布利乌斯的无礼？不，他没有无礼。相反我很羡慕他，无拘无束的态度，想说什么就说。自从十八岁时，父亲突然去世后，我已经告别这样的生活许多年了。”
“将军你还很年轻，一定有大事业等着完成。诸神同时赐给凡人青春与权力，必定也为他安排了光明坎坷的英雄大道。我无法与你相比，我老了，就快成为火焰中的一捧尘土；普布利乌斯也不能与你相比，他太年轻，没有权力，等到他坐上元老院的席位，也只不过是青春远去的老头子了。”费边元老谦虚地说。他的笑容依然平易近人，没有元老的威严。
卷发的普布利乌斯来了兴趣，他离开坐榻，靠近宴会的两名核心人物。“我认为神是公平的，他们既然同时给一名迦太基人青春与权力，必然同样会把它们赐予一名罗马人。这个人将摆脱罗马的传统，凌驾古老习俗之上。”他兴致勃勃地在汉尼拔与费边之间发表意见。
“如果有可能，我希望自己能成为那个人！但我认为传统依然必须遵守。”他的同伴梅特卢斯也想凑进核心人物的对话。
卷发青年却回头把他踢出了对话，“梅特卢斯算了吧！朱庇特即使双目失明也不会选中你！”
“费边阁下，他又在亵du神明了！”梅特卢斯向负责管束他们的元老控诉。
费边元老显然已经不止一次听见控诉普布利乌斯的声音，他只是微皱了一下眉头，没有直接责怪卷头发的半大男孩。“担任执政官必须年满四十岁，这是祖先定下的神圣法律。即使有人破坏习俗，没有达到年龄就出任公职，我相信他最终仍会受到法律的制裁！”
元老否定了青年的设想，普布利乌斯只得回到了坐位。
宴会继续在友好的气氛中进行着。汉尼拔与费边不时交谈，他们的声音非常小，音乐轻易地就把它掩埋了。王玉婷没有加入军官们的闲聊，毕竟她是他们中的异类，他们聊及的事物王玉婷也无法理解。她把她的精力用在了观察人们的表情与反应上。汉尼拔和那位罗马元老都是善于掩饰内心情感的人，他们虽然看上去如老朋友般友善，但谁又知道各自心底有怎样的仇恨。
不过王玉婷却把更多的视线用来留意那位对她微笑的卷发罗马青年。不是因为那个笑才留意他，而是他实在太引人注意了，罗马使团中数他最活跃，就连慈祥中微透威严的年迈元老也在他的面前略显光芒不足。他的每一句调侃，每一个举动都使人不得不把视线或多或少地放在他的身上，不是嘲笑或鄙视，而是被他吸引。与汉尼拔的平易近人完全不同，他是作为一个人，在吸引人。
第八十节 未来的敌手
罗马使团的谈判没有进展，汉尼拔坚持认为自己没有违反协约，他有权独立处理萨干坦的种种相关事务，相反他甚至告诫罗马人，他们现在的所作所为是才违反协约的行为。谈判无法再继续了，年迈的费边感到与这位年轻的将军谈下去也只是浪费时间，汉尼拔早已决定战斗到底，要阻止战争，只有另想办法。因此费边元老打算离开新迦太基，去迦太基与元老议会的政客们谈谈，只有同追求利益的人坐在一起，才能讨价还价。
费边微皱着浓眉，读着手中的著作。这里有许多希腊文的书籍，是罗马不曾见得到的，费边吩咐招待的人找来了好几大卷。他之所以会皱眉，不是因为作者的文笔不如人意，而是对引进这些著作的人发出感叹和忧虑。
他接触过不少迦太基人，大部分是年纪与他差不多的议员，这些人固执、保守、抗拒外来事物，但自从这次出使遇上汉尼拔，印象就慢慢改变了。他是迦太基年轻一代的表率，思维活跃，稳重干练，更重要的是他积极吸收外来文化，把优秀的事物使用到能用上的地方，这些是老一辈迦太基人不具备的，仅看在他治理下，欣欣向荣的新迦太基城，就可以预见迦太基的未来。然而这一切对罗马却是不利的。
“你们认为汉尼拔是个怎么样的人？”费边元老放下卷轴，问向同在房间里的罗马青年们。
这群元老的儿子大多是刚成年的孩子，他们穿着镶红边的托加，跟随着长者学习处理事务、应付各国说客，为将来正式踏上仕途积累经验。费边也时常向他们提问，试探他们中谁最有潜力成为罗马的伟人。
梅特卢斯并不是最有智慧的，却是相当活跃的一位，他具有一定号召力，随从团里的大半青年愿意跟随他的意见。“他只是个自大狂妄的家伙而已。”梅特卢斯第一个回答，“你们请看看那晚宴会的排场，还有巴尔卡家宛如宫殿的豪华宅院，那些奢侈的装饰品，他哪里有军人的传统？只不过与其余迦太基人一样，享受着腐朽、糜烂的生活。罗马不用担心这个人。你们记得那晚普布利乌斯多看了他身边的女军官两眼时，他的忌妒眼神吗？就像有人借走他的翡翠，还来的是石头！一位将军竟然把女人安排进军队里，他有什么样的企图，是男人的，心里都明白。”
青年们笑了，宴会中出现的女军官本来带给人的是惊诧，现在却成了笑话。但是仍有两个人没有附和他们的笑声。
费边元老没有笑，他看着另一位没有发笑的人，普布利乌斯坐在他们旁边，静静地听着他们的讨论。费边不喜欢这个卷发小子，他总是与同龄的青年格格不入，更重要的是他与罗马人的思想格格不入。在罗马城里，费边就已经听说过这个科尼利乌斯氏族的小崽子的丑闻，年轻贵族间流传着他的风liu韵事，听闻他时常与平民阶层的损友进出妓院，流连于舞娘扭动的腰腹，家族里漂亮的女奴没有没进过他的卧室的，或许传闻难免夸张，但这些正好是一位传统的罗马人所厌恶的。更让费边生气的是普布利乌斯在宴会上的言论，他竟然暗示自己要做青春与权力兼具的罗马人，这是挑战罗马的传统与法律，是每一个正直的罗马公民坚决抵制的邪恶思想。
“普布利乌斯，你怎么想？不要发呆得像尊雕像，你应该参与进同伴们的讨论中。”费边很想知道这个狂妄的臭小子有什么与众不同的想法。
普布利乌斯抬起头，回答说：“汉尼拔是位非常优秀的人。”他突然顿了顿，若有所