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阴谋。
“难得他们称赞我。他们要我放弃什么，以此来交换这个荣誉？”西庇阿对这种不光明正大的手段很不屑。
“放弃你正在进行的事业。”赵弄潮解释说，“他们已经作了说明——意大利的危机才是最重要的，其他地区的战争一点也不重要。他们希望你回意大利对付汉尼拔，首先解决意大利的困难，而不要忙着其它事。”
“那怎么行？”西庇阿反对，“他们要我放弃进军阿非利加？绝不可能！只要我进攻迦太基，汉尼拔一定会撤军，并且能将迦太基的势力完全铲除。在意大利与汉尼拔作战，即使胜利了，也等于剪去杂草而不拔掉土里的根，杂草仍然会生长的！”
“话是这样说没错，但元老院会听吗？费边能让元老院写这封信，说明他已经控制了元老院。”
“我们该怎么办？我们的计划绝不能放弃！”西庇阿压住额头，这个问题很难解决。要他铲除敌人很容易，但面对国内的斗争他却往往只能眼睁睁看着，总不能指挥军团，如同对待敌人般，将反对者都杀光吧！
“你必须有所放弃。”赵弄潮建议。
“让我放弃努力到现在的计划？”西庇阿不敢相信这话出自眼前的顾问之口，他可是这个宏伟计划的设计者。
赵弄潮摇头，“不，我们的计划一定会实现。不过现在保守派的实力远强于我们，与他们硬碰对我们不利。就让他们先走一步吧！我的家乡有种策略叫‘以退为进’，我们就用这个方法。请放心，你将获得更多好处。”
西庇阿有了兴趣，“怎么退？”
“既然他们说意大利以外的战争微不足道，那么我们取得的胜利自然也是微不足道的，不如顺了他们这层意思，请你放弃凯旋式。”
“为什么？”西庇阿立刻冲着赵弄潮大吼。
“如果你不愿意，那么请放弃竞选执政官。我想你更加不愿意吧。”赵弄潮平静地说。
西庇阿直视他的双眼，火气渐渐消退了。赵弄潮深邃的黑色双眸中似有捉摸不透的深刻用意。
第二节 舞台（1）
加图听到了一些关于西庇阿的传闻，尽管在早此时候，那位年轻将军刚取得胜利时，罗马城内已经到处是关于他的事迹传闻了，不过现在传出的东西更加蹊跷，人们都说这位为罗马立下巨大功勋的将军将放弃举行凯旋式的荣耀。以加图对西庇阿的了解，他认为这件事相当不可思议，因此拜访他的老师，以求证实。
“这件事的确不像他的作风。”费边躺在斜椅上，缓缓地说，他的年纪很大了，身体日渐衰弱。“以他的个性一定会大肆炫耀。这是他身边的人出的主意。”
“这样我们的计划就不能实施了。”加图觉得遗憾。他们的计划就是等着西庇阿加来炫耀，他们则刺激他的虚荣心，令他变成一个让人厌恶的骄傲自大者。因为现在并不是铺张的时候，由于持续不断的战争，国库已经空虚，军队靠着民间捐助维持着。女妇们不能穿紫色长裙，更不能佩戴金首饰，这些禁令已成为了法规。西庇阿如果想要举办盛大的凯旋式，他们正好抓住这点大做文章。
费边咳嗽了两声，“不要紧，改变计划就可以了。我们的第一目的是，阻止他成为执政官。罗马不能再出现破坏传统的事了，这是个很不好的开始，如同一个凶险的预兆。有一个西庇阿，就会出现第二个，然后罗马的根基会受到破坏，共和国……共和国……”
“老师，请您好好休息！”加图扶住想起身说话的费边。
“加图啊！”费边紧抓住加图的手，“我恐怕时间不多了。”
“老师，不要这么说，您还很健康。”
费边叹气，“我担心，我死之后没人压得住那个野小子。不甘心啊！我就要坠落了，你却还不能飞翔，以后天空中将只剩下那只自以为是雄鹰的麻雀……”
“老师。”加图望着费边，“老师如果信得我过，请让我放手去干！我虽然年轻，但小孩的弹弓打麻雀最适合不过了。”
“你？”费边思量了一小会儿，“你打算怎么做？不，现在还不是你站到前面的时候。烹饪食物要到了火候才美味，果实要成熟了才甘甜。有神箭手才能的人，怎么会去碰弹弓呢？你要学会忍耐和等待。而且你现在凭什么与他斗？你这个平民能与世代贵族的西庇阿家斗吗？现在我可以庇护你，可我这个老头子还能支撑多久？我死了怎么办？那时你就像只失去保护的绵羊，凭由西庇阿家的狼撕咬了。你才是真正的雄鹰，我的责任是庇护你，直到羽翼丰满。”
“可是这样，他会日趋壮大，最终成为比迦太基还要严重的威胁。”加图蹲在床边急呼，“老师，除草要趁早，等到田地全是杂草时就晚了。请允许我成为他的对手。十七岁时就认识了他，他是个怎样的人，我比较清楚。”
费边摇头，“不行加图。你既然说对他比较清楚，就应该知道西庇阿并不难对付，以他的个性，随时能抓住他的错误。这反而说明了你看到的东西远远不够全面。我们的对手不是西庇阿一个人，如果不能铲掉土里的根，将无法推dao大树。就算将大树砍断，只要根还在，仍会发出新的枝丫。”
加图更加靠近了费边，仔细听取老师的教诲。
“你要留意西庇阿身边的人，他们是为这个棵大树吸取养份的根。腐蚀他们，让他们烂掉，不过这是项长期工作，需要数年，甚至数十年。你要懂得看准时机，往往机会只有一次，错过了，失败的人将是你。”
“老师，我不会辜负老师的期望。请放心，我会等待。”
费边满意地点头微笑。
离开费边的住所，加图心事重重地低着头走。他并没有被完全说服，他了解老师的用意，老师为了保护他，因为他的确没有实力与西庇阿抗衡，可是他的内心深处却涌动着不甘的暗流。他还是认为自己能胜过西庇阿。论才华自觉不输给西庇阿，但以前同在一个小队的战友，为什么一个成为了万人景仰的英雄，一个只能做默默无闻的穷学生呢？就因为一个是贵族，一个是平民吗？加图有时候很希望如西庇阿那样打破这些限制人的规矩和传统，但他又不能那样做，如果那样做了，他就是西庇阿第二，成为了破坏共和国根基的罪人，而且共和国体制是他立誓守护的东西。不过他的内心仍然抑制不住渴望，西庇阿二十多岁时便有了展示自己的舞台，他也二十多岁了，同样需要一个舞台。
“我们的西庇阿真是位好人。”路边的人无时无刻不在谈论西庇阿，“为了减轻我们的负担，他放弃了举办凯旋式，而且将所有从西班牙获得的财富捐给了国家，自己什么也不留。”
一位妇女感叹说：“是呀！去年我所有的金饰都被收走了，名义上是出借，可那是我给女儿准备的嫁妆，谁愿意借？我女儿没有嫁妆，到现在都没能嫁出去。真希望战争快点结束，我们家没值钱的东西了，该不会收走房子吧？”
“你这个女人，只顾自己好！”有人严厉批评她的想法，“要是我们不能打赢战争，你女儿就等着和迦太基人睡觉吧！只要我们能胜利，你的金子会回来的，你手上不是有借条吗？将来迦太基人会加倍赔给你，把你女儿打扮成一尊金像，金光闪闪，照得所有男人不敢正视她，到时恐怕你又得埋怨了！”
人们都乐了。
“只有西庇阿才能使我们得救！”有人高呼。
许多人跟着附和起来。
加图十分厌恶这样的呼声，赶紧走远了。
第三节 舞台（2）
西庇阿虽然放弃了凯旋式，却赢得了民间好评，这是借题宣传的结果，西庇阿谦、体恤人民的美名一下子传开了。由于德高望众的费边只举行过小凯旋式，因此西庇阿不敢临驾于前辈之上；他说真正的敌人并未铲除，人民还在饱受战争之苦，他的胜利不值一提；他还太年轻，能做将军已经破坏了传统，不敢再做抬高自己的事了……各种理由美化了他的道德。
他们还在船上时便看见了港口中挤满了人群，全是来欢迎他们的，很远就能听见他们的呼喊声。下了船，更是脱不了身了，卫兵紧紧护住西庇阿，整个队伍在拥挤的人群中无法前进一步，不得不调来更多士兵维持秩序。待到稍稳定后，西庇阿突然甩开了卫兵，与前来欢迎他的人握手，场面又一次混乱了。他身边的人一个个提心吊胆，把他拉了回来。从码头到城墙，这段不远的路，他们走了大半天。
按照日程安排，西庇阿与将领们将在朱庇特神殿用餐，但由于他已经放弃了凯旋式，西庇阿认为这个安排不太适合，因而拒绝了。不过在最高祭司阿米利乌斯与元老们的再三邀请下，西庇阿才勉强接受。于是在祝福声中，在人民的簇拥下，他走向了神殿。
许多人跟随西庇阿来到神殿，并且久久不能离去，他们或许根本不愿离开。有的人干脆叫家人送来好酒，在神殿外畅饮起来。赵弄潮站在神殿门前，望着这些自发组织起来的欢庆人群发呆。他们挤满了神殿前的空地，在渐晚的暮色中越发显得黑压压一片。这就是西庇阿的人望吗？赵弄潮沉思。他现在可以说正是民心所向，如果西庇阿宣布竞选执政官，不知有多少人会忘记法律中的规定。
“你怎么不进去？”
身旁有人提问。赵弄潮回过神，看见向他提问的人是位青年。“是你……加图？”
“你还记得我？”加图说。
赵弄潮怎么可能会忘记他。“听说你成为了费边的学生。”
“是。你怎么不进去？宴会已经开始了。”
赵弄潮笑了笑，说：“我是外国人，出现在那样正式的宴会中不太合适。而且我不喜欢盛大的场合。”
“我发觉你不仅很低调。”加图说，“而且似乎总是刻意隐藏自己。以你的能力，用不着站在幕后。”
“太出风头了，未心是好事。”赵弄潮说。他发觉两人站在门口聊天太引人注意了，于是主动走向别处。加图也这样认为，跟上了他。
“费边阁下身体还好吧？”赵弄潮边走边问。
“老师年纪大了，总有些老人常患的病。现在的他已经不再管前线的事，有空时便提笔著书。”
“西庇阿这次回来，他一定很激动吧？请转告他，有些事勉强不来，新时代的到来谁也阻止不了。不过你说话时语言和用词尽量委婉些，不要刺激到他了。”
“你们真的决定那样干了吗？”加图惊诧地问，“真的要让西庇阿成为执政官？”
“为什么不呢？难道以你的聪明才智会看不出来？”
加图陷入了沉默。
“你是来证实这件事的？”赵弄潮问，“我想你还有其它事。”
“煽动人民的主意是你的出的吗？”加图问。
“煽动人民？”赵弄潮的脸上掠过一抹冷笑，“人民本来就热爱西庇阿，需要煽动吗？加图，虽然你出身平民，可你去不了解平民的力量，这点很遗憾。”
“不，我比你们更了解他们。”加图不服地反驳，“他们的确很有力量，团结起来能主宰这个国家。但他们其实什么都不懂，他们不懂政治，没有远见，只凭一时喜恶行使权力。就像他们现在喜欢西庇阿那样，只要讨得他们欢心，西庇阿说明天想做国王，他们也不会反对的。如果人民投票赞成西庇阿做国王，我们是不是该接受这个现实呢？”
赵弄潮注视着加图，余辉下，青年的表情显得激动，不过又有几分压抑，他可能在压抑怒气吧。“我大概懂了。”赵弄潮说，“你担心西庇阿做独裁者吗？放心吧，他没那样的心思，他是个单纯的人。为什么人民支持的，你们这些保守派就要反对呢？这才是奇怪的事。元老院不是为了维护人民和利益和民主权利才诞生的机构吗？”
“就是因为人民什么都不懂，易受控制，所以才需要元老院掌控方向。西庇阿是一个单纯的人，但人是会变的，特别是接触了权力以后。我想要提醒你，因为你帮助过我，别与那样的人走太近了，你为他出谋划策，等到他得势之后，不见得能获得应有的报酬。”加图皱眉说。
赵弄潮很赞同地点头，“说得对，加图。你已经开始变了。你闻到权力的味道了吧？”
“你说什么？”加图惊诧地望着这个年轻却深不可测的顾问。
“一个小家场主的儿子，经营着乡下不大的庄园，靠着每年微薄的收成过活。生长在这样的坏境中，从来没奢望过像罗马上层阶级那样走进国家的核心，但由于机缘巧合，他有了这种机会，成为了罗马前独裁官的得意门生。这样的机会怎么能不抓住呢？他的一生，以及后世子孙的一生都将得到改变。”赵弄潮长舒出一口气，面对惊讶中的加图，更进一步指出，“其实你忌妒着西庇阿，对不对？”
赵弄潮说出这句话后，觉得自己也很大胆。他目前没有任何证据�