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此时春街亭内，立着一队皇城司禁卒，为首的是一名官员，和一名宫里的宦官，在翘首张望着，他们身边还停着一顶蓝呢轿子。
等来等去。终于看到不远处，一支马队扬起烟尘出现了。
那马队渐驰渐近了，张成领着四骑在前，接着便是陈恪，紧随其后的是柳月娥。再后面是张俞和侯成二人，最后面还有张、侯二人的八名保镖和四个随从。
“来了。”那个宦官眼尖。一眼看到了马上的陈恪，边上的官员赶紧叫道：“拦下他们。”
禁卒们赶紧挡在路上，双手使劲回屋。
“吁……”陈恪拉住马缰，目光越过禁卒，望向那名官员和宦官。官员三四十岁，一口美髯，相貌俊朗。那宦官却是与陈恪打过几次交道的李宪。
见是熟人，陈恪也不多言，翻身下马，把缰绳一扔，向迎来的李宪和另一名官员走去。
柳月娥也下了马，侯义和张俞却还坐在马上，此时仍在喘气。几个随从费了好大劲才把他们扶了下来，却依然迈不动腿……他们虽然都是打熬过筋骨，但这连续五日不停的马背奔驰，还是让两人的身子散了架。
李宪含着笑朝陈恪唱个肥喏，介绍道：“状元公，这位是崇文馆修撰，同修起居注，吕修撰。”
“在下吕公著。”那吕修撰不待陈恪行礼，便笑着抱拳道：“仲方不认识我，我却对伱久仰了。”吕公著是大名鼎鼎的权相吕夷简的公子，也是他几个儿子里最出众的一个。
“岂能不识吕寿州？”陈恪赶紧还礼道：“吕兄名门之后，德才兼优，实乃小弟之楷模。”
“二位先别惺惺相惜了，”李宪掀开轿帘，笑道：“状元公上轿吧。”
陈恪待要推让，却听李宪道：“这是官家的意思。”他只好点点头，回头看看侯义和张俞道：“时间紧任务重，伱们分头去忙吧。”
“喏。”两人抱拳唱喏，正待离去，却听李宪小声道：“状元公，还是请他们也一起吧。”说着又压低声音道：“不能走漏风声。”
陈恪只好不做声，又望向一路上默默相随的柳月娥道：“看来伱也不能回家了。”
“操心伱自己吧。”柳月娥白他一眼，没有任何要走的意思。其实只要她想走，这里谁也拦不住她。
“是啊，还是操心我自己吧，”陈恪嘴角挂起一丝苦笑道：“上轿。”说完便低头钻进轿中。这座大轿立刻被抬起，在一众护卫的簇拥下，向南熏门行去。
农历五月申时的太阳仍然很高，斜照在南熏门巍峨的城楼上，反射出的光还是耀人眼目。离京时还是阳春三月，再回来已是盛夏。掀开轿帘，望着熙熙攘攘的人流，汴京依旧繁华，陈恪却有恍若隔世的感觉。
耳听着外面的喧腾声，陈恪心里却一片冰凉……一回京就被隔离，任何风声不许走漏，这绝不是个好兆头！
因为，在大宋这种好面子的国度，若是有外邦献土内附，必然要大肆宣扬，唯恐天下不知。现在却跟做贼似的藏着掖着，显然是官家和相公们，对是否接受送到嘴边的肥肉，还充满了疑虑。
不过这也是正常，庆历新政失败后，这个国家的朝廷和高层，便缓慢而坚定的滑向了因循苟且、不思进取。他们所思所想的，只是如何维持住这条到处漏水的破船，至于乘风破浪、建功立业，那都是想都不敢想的。
自己真能说服这些暮气沉沉的家伙么？距离皇宫越近，陈恪心里就越没底。
带着满腹的心事，他和几位伙伴，被径直送入了宫中，在一处守卫森严的庭院中暂时歇息。
待陈恪洗了脸，更衣出来相见，吕公著才把如今的局面讲给他听。
其实三天前，官家和诸位相公，便已经收到了陈恪的奏报。但只能说事有不巧，在陈恪离京的这段日子里，西北局势也日渐白热化了……
屈野河之战后，宋朝禁绝互市，对西夏的打击十分沉重。相国没藏讹宠遣兵进攻鄜延路，妄图逼迫宋朝开边。大宋向西北调兵遣将，运送粮秣，大战一触即发。
对宋朝上下来说，来自西北和北方的威胁，才是关系到国家存亡的大事，除此之外，一切外邦之事皆可缓议。哪怕大理国已经火烧眉毛了。
可是，献土四千里的诱惑，实在太大了，让官家和诸位相公无法轻易说不。更何况，还有可以解决大宋财政危机的铜矿，这是他们不能拒绝的。为了避免被动，官家和相公们决定待陈恪进京后密议此事，再做定夺。
“具体就是这样的情形。”吕公著身为修起居注官，乃天子心腹之臣，他的话，自然也代表官家的意思：“究竟如何回应大理的请求，很大程度上，取决于伱来日的奏对。官家和相公们，只会给伱一次，说服他们的机会，如果做不到，休要再提大理之事。”
“我多嘴问一句，”陈恪听了，想一想道：“西北真的会打么？”
“这个，多半是打不起来的。”吕公著寻思片刻，实话实说道：“我们的探子，从西夏带回消息说，没藏讹宠的妹妹，没藏太后已经遇刺身亡了。没藏讹宠的地位，不再像原先那般牢固，几大族都不服他。而且还有很重要一点，原来在屈野河禁地耕种，并非西夏朝廷的决策，而是没藏讹宠个人的行为，所得自然也全属于没藏家，西夏和别的家族，得不到一点好处。他们却因此而被断绝了互市，自然对没藏讹宠满腹怨言，更别指望他们帮他开战了。”顿一下道：“我寻思着，双方僵持个一年半载，还是得坐下来谈。”
继续写……
第二八六章天赐之地（下）
净室里，陈恪望着吕公着这位天子近臣，缓缓道：“晦叔兄这样说，我就不明白了……既然估计打不起来，那官家和相公们紧张什么？”
“万一打起来怎么办？朝廷的脸面何存？”吕公着苦笑道：“仲方，我跟伱说实话，其实西夏问题只是个幌子，关口还在‘出兵大理’这件事本身。我大宋的军队，已经几十年没有踏出国境了，官家和相公们，是一点信心也没有。”
话到这个份上，陈恪哪里还不明白？原来皇帝和宰相们，固然无法拒绝开疆拓土、解决钱荒的诱惑，但实在怕大宋的军队露了怯，万一被大理人识破是纸老虎，岂不赔了脸面又折兵？
“这真是让人无语啊……”陈恪黑着脸道：“有道是‘养兵千日、用在一时’。国家每年用七成收入养兵，拖得国困民穷、入不敷出。临事却担心军队拿不出手，这样的军队养之何用？！”
“唉……”吕公着苦笑道：“这些问题，不是咱们小臣该讨论的。”顿一下，安慰陈恪道：“伱也不要沮丧，其实此事成行的还是很大的。”说着他压低声音道：“不瞒伱说，朝廷每年入不敷出，都达两千万贯左右。去岁大灾之后，国帑更是告罄。若非卖了十三行铺的地，只怕今年的俸禄都发不出来……所以如果大理真有取之不尽的铜矿，且可以便利的运到大宋，我想官家和相公们，还是会咬牙一试的。”
“我明白了。”陈恪点点头，他懂了吕公着的意思……官家和相公们，无非是既想趋利又想避害。自己想说服他们，只有按照这个方法来。
“伱一路奔波，累坏了吧。”言尽于此，吕公着站起身道：“安心休息，等候官家召见吧。”
“嗯。”陈恪点点头，起身相送。
第二天。官家在紫宸殿御堂中召见陈恪。
当陈恪听宣进殿时，发现两府公相一个不缺，已经分东西列坐于御座之下了……正式朝会上，相公们是站着的，但在这种非正式的召见时，官家体恤重臣，向来是赐坐的。
向官家和诸位相公行礼，陈恪被命起身。发现殿中只自己一个是站着的。
官家赵祯打量着这个。自己破例钦点的状元郎，心中思绪连绵……多少年来，他所见的大宋官员。无不以明哲保身为立身之策，以危言耸听为扬名之术，以媚上邀宠为进身之阶。
但这个陈恪不一样。他是状元及第，只要按部就班，最多十余年，就能宣麻拜相。完全没必要自找麻烦，甚至把自己的前程都搭进去。
不过赵祯早就注意到，大宋朝开国百年，二十多名状元，竟然没出一个像样的大人物。难道是状元们无才？显然不是。难道是没有机会？显然也不是，哪个皇帝都会对自己的状元悉心培养、百般提拔。可为什么就是不成大器呢？
看到这个只用十余日，便从万里之遥外的大理赶回，敢将天大的干系担在身上的年轻人，赵祯有些明白了……惯子如杀子，太好的条件，让那些状元们不愿冒险，不思进取。又怎能担起国家的重任呢？
良久，官家才回过神来，望向陈恪道：“陈爱卿。”
“臣在。”陈恪恭声答道。
“出使前，寡人是怎么嘱咐伱的？”赵祯没有提眼前，反而先究起了过往。
“官家嘱咐为臣。相机行事、稳妥为上，不可轻举妄动。”陈恪答道。
“伱却敢自导自演一场刺杀。把大理君臣都玩弄于股掌。”赵祯冷冷道：“真是好大的胆子。”
“官家恕罪，为臣也是迫不得已。”陈恪知道这件事瞒不住，所以在呈报中，已将所作所为和盘托出，并无半点隐瞒：“那大理国主段思廉，优柔寡断、怯懦苟且。若为臣不逼他一逼，大理国内仍将陷入僵持，我大宋根本无法取得进展。”
“伱所谓的进展，就是让大理陷入内乱么？”枢密使韩琦沉声道：“大宋的使臣，焉能行此等奸邪之举？”
“枢相此言差矣。”陈恪摇摇头道：“下官此举，正是为了避免大理内乱，而不是让大理百姓惨遭涂炭。”
“此话怎讲？”
“大理之乱，并非因其表面之乱象，根源在于主弱臣强，权臣有取而代之之心。”陈恪沉声道：“我大宋此时成为大理的宗主，派兵介入大理国内，正是给段氏撑腰。有了大宋的支持和保护，大理权臣再有不轨之念，也不敢轻举妄动了。”
“说得轻巧，无论是段氏献土，还是大宋出兵，都会引起剧变。”韩琦嘶声道：“如此泼天的干系，伱难道不该先上奏朝廷，然后依命行事吗？”
“当然应该。”陈恪点点头，道：“下官这不就回来上奏了么？”
“伱这是先斩后奏！”韩琦黑着脸道：“大理的使者已经抵达雅州，伱让朝廷如何拒绝？”
“他们名义上，只是就下官遇刺之事来道歉的。”陈恪淡淡道：“现在下官好端端站在这儿，如果枢相不愿意接受，便让他们转回好了。”
“哼……”韩琦冷哼一声道：“伱当是儿戏么？”
陈恪笑笑不说话。
“好了好了。”赵祯出来打圆场道：“无论如何，大理献土乃是天朝盛事，朝廷应当妥善处理此事，对不对呀，富相公？”说着话，他转向了富弼。
“官家所言极是，大宋上次有此盛事，还是太宗皇帝时，漳、泉归地、吴越献土，当时我大宋威服四海，朝廷隆重接纳，告知天下。如今官家仁德，又有大国愿意依附大宋，尽管情况与太宗时有所不同，朝廷依然应当妥善处理此事，必不能坠了朝廷的声威，寒了诸蕃之心，亦不能被人拖进火坑里出不来。”富弼缓缓答道：“毕竟，大理段氏是走投无路，才想到这一手，不能光看着好处，却不考虑，自己有没有那个金刚钻。”
“宰相此言极是。”赵祯点点头，示意富弼说下去。
“大理献土，不是无条件的，段氏要求朝廷立即出兵，帮其稳定政局，这样一来，朝廷就必须对出兵大理做出评估。如果一切顺利，自然是好。但出境作战，还是山高水远的大理国。当年太祖皇帝的兵锋席卷天下，尚且不取大理，盖因其得不偿失。现在我们遇到的困难，肯定比想象的还要多。若是打了败仗，损兵折将，朝廷的颜面何存？若是被长久的困在大理，要运粮食，要征兵，朝廷能否禁得起拖累？”富弼看看陈恪道：“但愿状元郎的答复，能让朝廷接受。”
“在回答这些问题之前，下官斗胆想先问问相公，收复大理的意义何在？”陈恪却毫不客气的反问起来。
“这……”富弼毕竟是有道君子，虽然被反问了，但还是缓缓答道：“一者，开疆拓土，提振大宋声威。二者，大理有马有铜，都是我大宋所急缺。三者，得到大理，可以使吐蕃不敢再生二心，一心与大宋对抗西夏。”
“相公所言极是。下官再请问，朝廷得到这三条，愿意付出怎样的代价？”陈恪淡淡道。
“不付出代价是不可能的……”富弼悠悠道：“但当然代价越小越好。”
“不是朝廷不愿付出代价，”还是韩琦痛快，接过话头道：“而是现在国库没钱，朝廷没有可用之兵，懂么？”
“国库没钱，一样可以打仗，关键看这仗有没有价值，若是有价值，就不愁军资之所出。”陈恪不动声色道：“至于军队，据下官所知，最近数年以来，广南西路的军队一直