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陈征显然也不想与他闹僵了，见他给了台阶，也就顺着走了下来。
“确实，你看这鄂中军政府一处，不过区区半月的时间，一帮早前我等连正眼都不会瞧上一眼的新兵们，如今个个升官晋级，甚至还有一步登天，成为一协统帅的存在！”
他这一句话说得语气甚是平淡，不过话里却隐隐有一股酸味，显然已经收到了风声，即与他同批的军政府四大标统中，张炳乾、何进两人已经先后成为一些统帅了。
老实说，他陈征虽说有些贪心不足，但是眼力劲还是有几分的，这半月来由武昌传播到了周围几省的革命之局，远一点的湖南、江西他看不着。但是有关陕西之消息却是他每日都要关注的要点。
陈征读过几年私塾，也曾在陆军小学堂学习了一年半。他心中已经隐隐的察觉到了，这燃自党人的革命火种，借助着这两年京城的一帮脑满肠肥、贪心不足的皇族宗贵们炮制的‘铁路国有’埋下的祸根，加上这些年来因为庚子国耻的巨额赔款，国内民众普遍心存不满，这革命之火怕不是又能再造就一个‘太平天国运动’。
现在这种乱局之下，人人都揣着自己的心思，李汉立志要改写中国近代史，要甩开革命党人自行其事，谁又能保证这个心思只有他李汉一个人有？
清失其鹿，天下共逐之，这个时代正是英雄豪杰辈起的时代，谁又肯落在他人后面？李汉不肯，孙武不肯、同盟会、黎元洪等恐怕也不肯，甚至他陈征也动了心思！
这是一个变革的时代，也是一个英雄的时代，更是一个草莽布衣鲤鱼跳龙门的时代！赶上了便青史留名，赶不上的就只能被历史忘却。
历史只会给那些有野心的人以机会，如果成功的把握住这个机会，那么野心就能变成雄心，枭雄就能变成英雄。
历史由胜利者书写，自古如此。
正是因为如此，他才左右为难一直拿不定主意。有心投效清军吧，信阳那边萌昌自持手上强兵，给他开出的价码太低，不过保他无恙，并且日后仍未这广水城防罢了，实难让他心动。但是应城那边近日来传来过的一份份口气越来越严厉的电报已经令他感觉到了，只怕那位枭雄一般的人儿已经察觉到了他的异心，以他之手段之前只不过他腾不出手来解决自己罢了。日后等他缓过气来，这世上还有陈征这么一号人物还是个未知数。
两位协统的出现却没有他的名额，这里面的意思已经十分明显了。虽说那第一标的陈穆坤也一样未能晋升一协统制，但是他那是情况特殊，而且炮一协一直待在那李易之的身边，日后只要战起，未尝没有晋级的可能。
唯有他，怕是以后便止在这里再无上进之可能了！
而且一旦军政府察觉到了他鲸吞城防款项、接受城中商户孝敬等，只看应城传过来的一些风声，万一他一朝东窗事发，能不能保全自己还是个未知数呢。
只是，让他放弃了现在的权力，他有多少有些不甘心。
正是因为心中这样左右矛盾，自从密会了孙国安之后他犹豫了许久，都没能彻底拿下决心来，选择到底投靠哪一方。
黑面汉子张威显然明白他心中的犹豫，只见他笑了笑，说道：“古林老弟，我今日来乃是得了孙帅的吩咐，来告诉你一个好消息的！朝廷大军不日将南下，不过这时候与我等一同的第八镇残部却闹起了纠纷来。张大人至今昏迷不醒，他那义子又不能服众，不少半月前在武昌之乱中折损了不少手下的第八镇标统、管带、队官争闹了起来，你又迟迟不许他们在县内招兵，结果眼见提督大人怕是活不过来了，一群人都起了心思，听说最近都打了好几次。还是孙帅眼见心烦，派人通知了信阳那边，结果王大人（王士珍）怕他们擦枪走火走漏了风声，命令第八镇残部赶往武胜关集合，也就是说，如今县内朝廷所能倚重之臣只有古林兄一个了！”
“王大人？”
陈征明显脸上一怔。
张威又牛饮了一通他摆在桌上的茶水，翻了个白眼，“之前萌昌大人瞧我等不起，只愿保我无罪，官复原职。如今听说京城那边有位大人物要回来了，他老人家也不得不给人让位，连钦差大臣的位子都给腾出来了。现在坐镇信阳的调度官暂时有北洋三杰之一的王士珍王大人暂代。王大人给开出来的条件甚是喜人，难道你就不想知道吗？”
“请讲！”
“嘿，孙帅的我就不说了，倒是老弟你，王大人显然是有心了。两个选择，第一，官职正三品、赐顶戴花翎，可于省内长江沿岸择选一城市任城守。”
黑脸张威有心逗他，不急不忙的只说了第一便止住了，只剩下一旁眼睛一亮的陈征干着急。
“彻臣兄，快说下，这第二个选择呢？”
他委实有些着急了，鼻息更是喘的粗重，显然心中极为心动！
张威乐得见他心急，不过还是很快便回答了他，“这第二个选择则是，官职从二品，赐顶戴花翎，外调河南、陕西、甘肃等行省任布政使司布政使，老弟，这可是光宗耀祖的门路，我若没记错，老弟是光绪三年的人吧，你若做出了选择，便能以如此年轻之年龄，高升从二品大员，这日后飞黄腾达、光宗耀祖指日可待，不是吗？”
“从…从二品大员！”
陈征面上好似充了血一般赤红一片，他如今正值壮年，距离四十岁还有几年的时间，倘若真能以这般年龄跻身从二品的行列之中，日后多走走门路，懂得做人，未尝没有在有生之年化雨为龙、成为一省总督、提督的可能！
王士珍开出的筹码当真是令他心动不已，只见他口中微微念叨着，更是噌的一声从那位子上站了起来，有些焦急的在屋子中走来走去。
“说，大人的意思是？”
良久这才如此询问了一句，虽然没有直接回答，不过两人都明白，他心中已是应了下来了！
“很简单，传送情报、暗杀李汉、里应外合、拿下鄂中！”
“嘶……”
他抽吸了一口冷气，一时间感觉手脚有些冰冷，“大人未免太瞧得起我陈征了吧，鄂中李汉手握数万大军，哪怕此番只来一半，也比不会低于万人，我城内仅有两千之众，且尚不能完全掌握。便是加上彻臣兄你的一营巡防，也不过两千五百人罢了，何来能耐配合朝廷大军行动？”
张威嘴角冷笑，“别以为我们不知道，老弟，你那鲸吞军政府修建城防的款银哪去了？我可是收到了风声，最近城中有不少被你敲了竹杠的富商，听说怨念极重，怕不是有数万两吧，哼，你真以为朝廷没有一点风声，还有这个年头，会有谁敢到你这里来卖武器？”
陈征脸上一寒，“你什么意思？”
“收了你的那些小心思吧，你秘密招募了两千民夫编练的消息虽然隐蔽，但是孙帅来之后朝廷就在城中安了眼线。真当有人会傻吧傻吧的便宜卖你那么多的清军老式枪械吗？实话告诉你吧，那是孙帅借了提督大人的印玺，跟萌昌大人通了信件之后，由他出面开了河南勇营的军械库，挤出来的东西！你不知道吧，就连护送武器过来的护卫，都是信阳那边精心挑选出来的军中精锐，虽然只有数十人，但是不乏枪术好手，必要时……”
他话没有说完，那陈征已是一屁股跌坐在了附近的一处椅子上，眼睛幽幽无神，额上却是冷汗连连。
方才那黑面张威的话没说完，但是他却听明白了后面的意思，即若他这段时间来没有按照信阳那边的意思有所动作，只怕不知道什么时候，他就变成了一具尸体，死在了暗杀之中了！
“老弟，我劝你别有其他的心思，老老实实的跟随着朝廷走，将来封侯拜将、光宗耀祖，可比你这现在区区一个穷乡僻壤的城守好得多了。赌一把，叫你的人都做好准备了，就算是现在拼光了这点本，日后功成名就、锦衣还乡，可比现在要光彩百倍！”
陈征脸上一阵阴沉不定，好一阵工夫，这才恶狠狠的点了点头，“干了，有劳彻臣兄回去回报孙帅，不过口说无凭，还请孙帅为我请一道赦免与嘉奖令。我这就吩咐下面准备，朝廷大军南下之日，陈某定配合王大人有所作为！耽搁了些时间，未免引起那李汉小儿心中疑惑，我要去准备亲自赶往迎接了，就此别过，他日功成、兄弟必请彻臣兄过府畅饮！”
“甚好，请！”
“请！”
这时突然门外突然传来一阵喧哗，陈征还没来得及询问，便听到外面有士兵进来院子高喊了一声，“大人，有军政府的信差！”
第三卷 波澜壮阔的大时代 第二百二十八章 暗夜偷袭
时间几乎是在李汉等抵达应山县的前后，西北未经受雨水冲刷的均州。
“小五，什么时间了？”
黑黝黝的汉水之上，一艘破旧的木船轻轻的摇晃着，船上一盏昏黄的油灯泛着死死惨黄色的光芒，有些暗淡…船上一行人莫要说是想要远眺数米外，便是在这船上看东西都有些模糊不清了。
船上，一个面色因为经常吹那江风，明显略显赤红色的中年军官不奈的询问了一句。
他看了一眼那油灯，心里却是有些后悔昨天换班之前忘了与接班的那队人道一声灯没油了，需要靠岸加一些。如今这般黑暗，莫要说是巡视江防了，若不是他在这汉水之上待了半辈子，指不定连那几处乱草、激流处都分不清楚呢！
“回大人，方才靠近岸边的时候远远听到更夫敲更的声音，按照洋人的叫法，应该是…嗯，应该是晚上九点多一些了！”
船一头，另一个声音回答了一句。
那中年军官转过头，借着昏暗的灯光看向方才被他称之为小五的年轻人处，不悦的说道：“你这个小兔崽子，跟你叔还见外起来了。行了，船上没有外人，都是咱们祝家庄的。还跟以前一样叫我五叔就行了！”
年轻士兵瘪了瘪嘴，“得，五叔…您老人家现在高升当了军政府的正目，饷银比以前还多了一倍，俺娘不让再跟以前一样喊你了，您现在也是大人物了！”
中年军官被他一句话也是呛得够呛，好笑的冲他连连摆手，却不说话，只是眼睛一直微眯着盯着前面，似乎在警戒着什么！
“怎么了，叔……发现什么了吗？”
他身边蹲着的一个小个子有些好奇，学他极目望去，可惜今晚虽然晴朗有月亮，只是天上却被云彩遮住了，这江面上看上去好似有些雾蒙蒙的，什么也看不到。
“没……没什么，都稳一点，三胖，你小子给我注意摆好了浆，起了白头浪…江风大了！”
他话才刚刚说完，小船猛地被那一个浪头拍打在一侧的船身上，船上六人中有两个没有稳住身子，在船摇晃的一瞬间撞到了另一个人身上，引得船上其他几个年轻人一阵发笑，就连那红面的中年军官脸上也多了几分笑意，笑骂道：“咱庄出来的就属你们两个最是难管，吃了亏还不长记性。要不是你们就是两号夜猫子，这片刀头嘴你俩经常过来撒网捕鱼，五叔才不带上你们呢！”
刀头嘴就是他们如今正在巡逻的一处地方，算是均州境内的汉水之上少有的几处险地之一，水流不但湍急，下面也有暗沟、河底还有长年激流冲击成的刀片式的柱石…一不小心落了水，任他再好的本事，都得被龙王爷收去当奴才。正是因为如此，这附近的渔民又把它叫做‘龙王嘴’。
不过虽说如此，这附近却有几处浅滩，想要搭建浮桥却是附近几县最好的地点之一。因此这几日自从应城那边传来了清军大军于南阳集合，极有可能经均州、光化、襄阳三处入侵之后，光化分军政府就派人加强了汉水之上的巡防、这刀头嘴便是其中之一。
“叔，你说这咱们江防水师营十几艘船都在见面上转悠，这都第三天了，也没见到一个鬼影子，哪来的敌袭……您看咱们是不是找一个安静的地方休息到下半夜再回来受冻？叔，我知道这刀头嘴最隐蔽的一处小径，那边虽然有水草…但是…”
“胡扯…”
中年气得怒喝一声，恶狠狠的瞪了那个之前差点被风浪拍倒的年轻人，“四娘家的小崽子，咱们领了饷银穿着这身皮就该老老实实的做事，不想干…不想干回头就把这身皮给我脱下来，我去跟管带亲自说，就说你娃不想做了……”
“别别别……叔，我这不是说说吗……”
那年轻人的确被他吓了一跳，连连讨好，不敢再提其他什么了。
“你这小子，别以为五叔不知道你们打得什么主意……我可告诉你们了，现在的世道变了，不兴以前那一套了。过去是鞑子统治、吃我们的喝我们的、没事还总来欺负咱们，好听一点骂咱一声贱民，说得难听的就是把咱汉人当猪狗看