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风烟低首拢了拢怀中的女子，她身上淡淡幽香传来，令他精神为之一振，几日来奋战的疲累竟消了大半，迎面敌军见他马上多了个人，以为有机可乘，挥刀向涟漪砍去。涟漪只觉后背一股冷风呼啸而至，本应惊慌害怕的她，此刻却异常镇定，她安静的将身子俯于马上，连头都未曾抬起。
风烟见她安心如此，知道那是来自于对他的信任，认为有他在，一切安好，心头浮起暖意。一道冷光射向正要挥剑而来的敌人，敌军在触及风烟眼神的一刻，心底寒意陡升，手下一顿，再欲挥剑砍下，却在未抬手间，被风烟一剑挑出三丈之外，毙命当场。
两个时辰后，大军依计划栖于赤岭东面的商道口。那里虽地方狭窄，却易守难攻，供给足够他们坚守几日，等待风笛大军粮草的接济和救援。
除了分派出去执勤的兵士，其余将士都互相搀扶着找合适的地方，包扎伤口，稍作休整。
从战场厮杀下来的众人，浑身上下皆很狼狈，风烟如是，司马睿，夜阑暮亦如是。就连涟漪身上都溅满斑驳的血渍。司马睿此刻方有功夫上来和涟漪打招呼，躬身行礼道：“堂主！”
涟漪与司马睿对视片刻，展颜而笑道：“先生客气啦！除了那次在‘聚贤楼’偶遇，还未见过先生如此狼狈！”
司马睿见涟漪提及旧事，无奈的摇头道：“堂主，甚是给老夫面子，岂知那次我是刻意为之，这次却是逼不得已！”
涟漪清浅一笑，“先生，请跟我来，我尚有一事不明，要请教先生！”
司马睿躬身道：“堂主，尽管问！”
那是个算不上山洞的背风处，仅有几块大石挡住山风，这是涟漪出发前，便看好的憩息之处。此刻她将风烟和司马睿引到这里，不仅因为此处僻静，更因为她对他们偷袭赤岭的失败感到疑惑。
“几日前，我收到飞鸽传书，说你们要偷袭赤岭，按传书上所说，本应部署的十分周密，怎会被围在赤岭？！”涟漪不解的道。
“属下反复确认后，才和二殿下做了这个决定，本来偷袭还算成功，就在我们要将赤岭拿下之时，柔然周边的鲜卑和吐蕃族忽然从四面杀出，令我们措手不及！”司马睿答道。
“鲜卑和吐蕃？这些边陲小国何时与柔然叛党同流合污了？！的确是出人意料啊！”涟漪对这样的回答颇有不解。
风烟见两人模样，插话道：“不用太过惊奇！其实这些并不难解释！如果柔然叛党对两国许予重诺，事成之后划分柔然某些城池给他们的话，重金之下必有勇夫，他们会怦然心动，也在常理之中。”
“殿下所言极是！若不是乾朝出兵相助，柔然这次内讧，恐早已平息，鲜卑和吐蕃两族见到手的鸭子飞了，狗急跳墙也是有的。更何况这些边陲小国本就土地贫瘠，资源匮乏，往日里虽有野心，但慑于乾朝威严，不敢稍有妄动，今日既然有柔然带头，自是给他们壮了胆气！”司马睿分析道。
“且不说这些，就算他们要围剿，也需时日来筹备军队，怎会来的如此快，司马先生，不觉得这里有问题么？”涟漪容色肃然，似是想到了什么，秀眉微蹙起来，继续道：“上次‘聚贤楼’外遇刺，便是走露了风声，这次偷袭赤岭也是如此，先生难道不该多想想问题到底出在哪里？”涟漪清亮的眸光中一丝锐利闪现，凝望着司马睿，相信以他的睿智应该比她更早想到这点。
涟漪能想到的，司马睿又如何不知，早在大军围剿赤岭之时，他便心如明镜，只是一时间难以理出头绪，刚才未曾说出，只是想暗中查访，等有了结果再报于涟漪。可他没想到，堂主的心思如此缜密，任何一点微小瑕疵都难逃她的眼睛。
司马睿肃然起身，郑重的单膝跪地向涟漪行礼，低首道：“属下，知错了！这两日来虽在战乱中，未曾停歇，但属下却想到，这一连串的事件，或许是明月堂内部的消息链出了问题！”
涟漪扶起他，语重心长的道：“我并不曾责怪于你！先生莫慌，我只是不喜欢先生明明清楚，却对我有所隐瞒。这样的事情以先生的精明，肯定比我分析的透彻。你对明月堂最是忠心耿耿，想来你不过是不想给我添烦而已。只是事已至此，我来都来了，便是兵来将挡，水来土屯罢了！”
夜色渐渐沉了，又是紧张忙碌的一天，涟漪随风笛出征以来，过的每一天几乎都如此，尤其是今天，是她亲身经历第一场实际意义上的战场厮杀。当那些血肉横飞的画面和冷兵器时代的古战场真实展现在眼前之时，她还是被深深震撼了。
涟漪同风烟窝在那所谓的石洞里休息，听到的是周围将士们均匀的鼾声，他们都太累了，两日两夜的奋战未曾合眼，抬首望着广袤夜空，涟漪轻叹口气，一闭上眼睛，白日里厮杀的场面便会不期而至，以至于她放弃了睡觉的念头，只是呆望着夜空，看那点点星光眨眼睛。
“可是后怕了！”一旁风烟温润的声音传来，带着戏谬的笑意。
涟漪转首凝望他满含笑意的眼睛，无奈的叹了口气，从怀中掏出随身带的丝帕，拽过身边的水壶，将帕子润湿，轻擦他脸上混合的汉渍和血渍，“怕到是不怕；只是一时难以接受，没上过战场的人，恐怕永远都无法体会到那种悲壮和惨烈。”
“没吓倒你便好，其实我是有些担心的，可看你若无其事的样子还以为你真的没事，看来还是有些紧张的。其实每个第一次上战场的人都会如此，连我也是。”风烟宠溺的揉着她有些凌乱的头发道。
她一点一滴将他脸上的污渍擦拭干净，那种认真而专注的神情，让他着了迷，这个女子，在不同的时候，便会有不同的风采，她若个精灵般降落人间，刚才在战场上，敌军砍来时，她镇定的俯于马背上的身影，让风烟不得不再次重新审视这个勇敢坚强的女子；当她片刻之间从零落信息中分析出明月堂内部出现问题时，让他折服于在危难情况下她冷静的分析能力。这些对一个统兵将领来说也许算不上英明神武，但于一个女子而言，却是难能可贵。
他伸手将她揽入怀中，一遍遍轻抚她的脸庞，轻声道：“涟漪，你知道么？能够在这里见到你，我是多么的意外和惊喜。就算你不说，我也想象到你是吃了怎样的苦，才到赤岭的，这一切是不是说明，你答应了我呢。”
涟漪一时间没明白他话中的含义，只是看着他面目含笑，嘴角轻扬，感受着他修长的手指在她脸上摩挲的感觉，心中升起丝丝甜蜜，启口道：“答应什么？”
风烟手下一顿，眸光中一丝不易发觉的轻黯轻轻划过道：“你的承诺是否已经考虑的够久了？”
涟漪心中一漾，心湖便这样被他轻柔的话语撩拨开来，是啊！已经让他等了太久太久，那个承诺在她心中早已扎根，若不是因为想念，若不是因为牵挂，她怎会千里迢迢到这个边陲之地，她又怎会策马狂奔于杀人如麻的战场。非要到了此刻，才清清楚楚，明明白白看清了心中所想。
她抬首对上风烟目光中的温柔，发丝从他的脸颊上轻拂而过，而他此刻凝视着她，心中有惶恐，也有不安，这个答案他等了很久，这样的场面也幻象了很久，可以他依旧害怕得到否定的结果，如果那样的话，他宁可永远都不追寻答案。
“你可曾怪过我？”涟漪轻声道
风烟不解的挑眉。
“怪我那日没去送你。到现在回想起来，我很后怕，如果这次不是我们及时赶到，那会是我们见的最后一面，那样的话，我不知道以后的日子我该怎样过下去。还好我来了，还好我及时发现了这个商道，才没酿下这样的大祸！”说此处，涟漪眼中波光涌动，真挚的情感自然流露，慢慢点亮了两人的星空。
此时所有的承诺都不用再说出口，因为他知道，因为她也知道，他们彼此倾心，不需付诸言语。
风烟眼中的狂喜再掩饰不住，探身揽住涟漪的头，将薄凉的唇靠了上去，慢慢吸吮来自她的独特芬芳。
涟漪感受到他的热情，她不再拒绝，不再羞涩，而是轻柔大胆的迎合着，风烟似乎感受到了她的配合和认可，甜腻的舌，轻巧的滑进她口中，辗转缠绵，久久不肯停息……
赤岭大捷（本章完）
风笛转天收到风烟的飞鸽传书，上面大抵介绍了赤岭目前的战况。当风笛得知，涟漪带领众人冒险闯入敌军阵营之时，心下忐忑不安，素知她平日胆大妄为，却终抵不住她一再央求的语气和殷殷期盼的眼神，明知危险还是答应让她先走一步。好在此次她能逢凶化吉，有惊无险。
风烟在信中和他商讨后面的退敌之策。等他大军到时，请他潜入赤岭北面的薄弱地带，以号角为令，两面夹击一举夺下赤岭。
风笛觉得此计和他原先所想不谋而合，随即将具体拟定的作战方略，书于纸上，传于风烟。
幽蓝晴空，万里无云，正是春光明媚的好时节，但战争尚未平息，众人不暇体会那种闲情逸致。涟漪打量着周遭的秀丽风景，心中暗自赞叹。此刻所有的将士都已明盔明甲，进入备战状态。
风烟立于大石之上，望着坡下蠢蠢欲动的敌军，嘴角轻扬，眸光流转，如若春风。他动人的侧脸弧线，牵起众多将士的心弦，仿佛那温润四溢的笑里，蕴藏着无穷的力量和胜利的希望。
终于未过多久，北方大地上，一声震天号角，冲破云霄，气势如虹。
风烟举步迈下大石，飞龙在天剑轻轻挥舞，一道明亮炫目的光芒从天而降，所有将士随着他挥动长剑的动作，奋力奔下山坡，冲向敌军。
威武的气势，震天的吼声，弥漫整个沙场。顷刻之间，战争的胜负，从气势和斗志上看，已成定数，乾朝大军被困于赤岭，两天两夜的鏖战，对敌军早已恨之入骨，存有报仇雪恨的雄心，再加上风笛大军的支援，自然锐不可当；反观柔然，鲜卑和吐蕃的队伍，多日久攻不下，气势低落消沉。
这一战的胜负，可以说还未开始，结局便已注定。
涟漪在商道的较高处，极目远眺，眼光始终追随着那挺拔的身影，那种于千万人之中只需一眼便能找到他的震撼，深深牵动着她，久久不能平静。那挥动长剑的男子，每一举手投足，每一转身的优美弧度，都是那么优雅动人，即使他正在和敌军进行最血腥的屠杀，给人的感觉还是那么云淡风轻，从容不迫。
这次她没有跟去，是不想成为他的负担，让他在全力厮杀之余，还要顾及她的感受和安危。征战本就该属于那些有勇有谋的男子，她虽智谋不输于人，却依旧对沙场的尸横遍野，血流成河，无法坦言接受和面对。
风烟拨转马头，一边指挥将士们奋力前冲，争取尽快与风笛大军合围，一面挥动长剑挡开阻碍前进的敌军，即使在危急时刻，他依然能感受到她的关注，侧目间，剑眉轻扬，朝着商道的方向，隐约看到女子关切的容颜淡淡显现，他轻轻一笑，继续扭头策马奋力杀敌。
风烟回眸一笑，莹润的目光透过那么远的距离若万丈灿烂的曙光洒向涟漪心底，百转柔肠，涟漪容色柔和了起来，她知道他感受的到，他亦知道她的牵挂。
当乾朝的王旗插于赤岭城池之上时；当赤岭城前弥漫的硝烟即将散尽之时，涟漪和玉持、玉静向赤岭城走去。
早有机灵的守城将士，认出三人，飞奔报信。不一会的功夫，城池的大闸缓缓落下，涟漪等人骑马缓缓而入。
城中的景象，尚算平稳，比涟漪想象的要好很多，看来柔然叛军虽企图谋夺皇位，但对百姓甚是宽厚。风烟，风笛两人均是帅才，自然不会对百姓滥施迫害，是以百姓们见有人进城，脸上虽有惶恐之色，却并未四散奔逃，而是躲在一旁，偷偷打量。
早有兵士牵过涟漪的枣红马，在前引路，转过几个街口，很快到了赤岭府衙。
以赤岭的地理位置和经济实力，在柔然算是重镇，这一点从府衙的修葺程度，可见一斑。见惯了乾都的热闹和繁华，涟漪对府衙的规模不再新鲜，只是好奇的四下打量。
“涟漪！”
“小妹！”
两个熟悉的身影迎了出来，一人白衣胜雪，一人青衣飒然。
涟漪欣喜无比到两人面前，亲切的招呼着，温柔的笑意漾在她精致的侧脸上，看得面前两人俱都心神一漾。
“小妹，这一路可是吃了不少苦？！说过不让你来，偏偏不肯听！”风笛拉过她的衣袖，将她上下打量一番。
涟漪轻巧转身，避过他的拉扯，俏皮的回嘴道：“大哥多虑了！我不是一切安好么！”
风笛见她闪躲，心下一黯，面上的笑意依旧灿若星辰，指指她额上的污渍道：“明明都写在了脸上，还嘴硬！好在这次有二哥在旁保护，以后可不许这么肆意妄为！”
涟漪自知瞒他不过，几日以来，她却未曾认