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珍儿道：“您一个姑娘家，总要回家去的，怎能就在外头？”
紫玉说：“爹娘横竖要我进宫，回去不又落入虎口？衙门也是要到家里去寻人的。”
陈廷敬劝慰道：“姑娘，皇上选秀之说，纯属无稽之谈，哪有从汉人家选秀女的？你只管放心回去，我派人去你家说清楚。”
紫玉问道：“县衙里关着许多女子，说都是要送到宫里去的，这是为何？”
陈廷敬道：“此事确实蹊跷，那些女子是决不可能送到宫里去的。姑娘，你尽管回家去。”
紫玉仍是不信，又问：“敢问老爷是哪里来的，何方神仙？”
陈廷敬笑道：“我只是个生意人，走南闯北的见得多了，知道些外面的事而已。姑娘信我的不会错。”好说歹说，紫玉才答应回家去。
刘景、马明送紫玉去了，陈廷敬便耐心告诉珍儿，他去清河坊查访，都是有缘由的。原来他进了杭州城，见那么多娶亲的花轿，心里就犯嘀咕。听了绸缎铺伙计的话，他又想起上回皇上南巡有人在杭州买青楼女子，弄得朝廷很没脸面。他怕这回倘若又有人要买女子，讹传出去，民间就会沸沸扬扬。
珍儿听得陈廷敬这么一说，心里也就没气了，只怪他怎么不事先说给她听。忽听外头敲门声，刘景和马明回来了。两条汉子气不打一处来，没说别的，先把紫玉爹娘骂了一通。原来他俩好好的送了紫玉回去，她爹娘却不问青红皂白，对他俩破口大骂。骂的什么也听不懂，反正不是好话。
船过黄河，皇上临窗而立，听着河水汩汩而流，道：“朕初次南巡，两岸人烟树木一一在望。朕第二次南巡，坐在船上仅看见两边河岸。朕这次南巡，望见两岸河堤越发高了。”
太子胤礽说：“皇阿玛，这说明治河得法，河道越来越深了。这都是皇阿玛运筹得好。”
皇上笑道：“朕不想掠人之美，张鹏翮功不可没！”
张鹏翮忙跪下道：“臣谢皇上褒奖！”
这时，索额图朝胤礽暗递眼色。胤礽会意，慢慢退下来。两人溜到船舱外头，索额图悄声儿道：“太子，这是陈廷敬飞马送达的密奏！”
胤礽躲到一边，偷看了密奏。高士奇无意间瞟见胤礽偷看密奏，心中大惊。
胤礽回到舱内，奏道：“皇阿玛，儿臣有要事奏闻，请皇阿玛屏退左右。”
臣工们都出去了，胤礽道：“皇阿玛，陈廷敬飞马送来密奏。”
皇上并不在意，说：“你看看吧，再说给朕听。”
胤礽支吾不敢看，皇上说：“朕让你看的，怕什么？”
胤礽便打开密奏，假模假样看了一遍，然后说：“回皇阿玛，陈廷敬密报，暂未发现地方借端科派之事，但浙江总督阿山兴师动众，大搞迎驾工程。江浙两省道路重新修过，道路两旁预备了黄沙；河道本已畅行无阻，却命民夫再行挖深；还在杭州建造行宫。”
皇上怒道：“这个阿山，胆子也太大了。谁叫他建行宫的？”
胤礽道：“皇阿玛，儿臣以为，应传令阿山速速将行宫停建。”
皇上并不答话，倒是教训起胤礽来，说：“朕知道你同阿山过从甚密。”
胤礽低头道：“儿臣同阿山并无交往。”
皇上声色俱厉，说：“胤礽，你还要朕面前抵赖！你身为太子，一言一行都要小心！结交大臣，会出麻烦的！”
胤礽再不敢辩白，只跪下认罪：“儿臣知罪。”
皇上摆摆手道：“这件事情你不要管了，朕自会处置。”
夜里，皇上独自呆了好久，写了道密旨，嘱咐天亮之后着人飞送阿山。
索额图在舱外密嘱胤礽：“太子，您得给阿山写封信，嘱咐他接驾之事不得怠慢。皇上说是这么说，真让他老人家不舒坦了，仍是要怪罪的！”
胤礽犹豫道：“皇阿玛严责阿山接驾铺张，我如今又写信如此说，只怕不妥啊！”
索额图道：“太子可要记住了，您在大臣中如果没有一帮心腹，是难成大事的！阿山今后可为大用，太子要倚重他。这回阿山接驾，我们就得帮着点，必须让皇上满意！”
胤礽听了，只道有理，回头写了密信，差人专程送往杭州。
余杭县后衙，百姓们夹道而跪，学着迎驾，齐声高呼万岁。一个百姓把头叩得梆梆响，煞有介事地喊道：“皇上圣明，天下太平呀！”还有个百姓做出端酒的样子，喊道：“皇上，这是我们自家酿的米酒，尝一口吧！”
师爷从夹道迎驾的百姓中间缓缓走过，左右顾盼。张乡甫抬着头，冷冷地望着师爷。师爷喝道：“张乡甫，不准抬头！接驾不恭，可是大罪！”
张乡甫冷笑道：“这会儿哪来的皇上？未必你是皇上了？”
师爷正要发作，一个衙役跑了过来，说知县大人让张乡甫去二堂说话。
张乡甫到了二堂，李启龙站起来，笑呵呵地说：“乡甫，这些日子真是难为你了。接驾嘛，大事，我也是没办法。今儿起，你不要成日在衙门里学着喊万岁了。坐吧，坐吧。”
张乡甫听这了话，并不想知道缘由，只拱手道：“那么，这就告辞！”
李启龙把手一抬，说：“别性急嘛。皇上功高五岳，德被四海，为当今圣人。你是读书人，应该写诗颂扬圣德才是啊！”
张乡甫说：“这种阿谀皇上的诗，我写不出来！知县大人也是读书人，您不妨自己写嘛！”
李启龙赔笑道：“我自是要写的，但百姓也要自己争着写，皇上才会高兴嘛！”
张乡甫也笑了起来，说：“知县大人出去问问，看哪个百姓愿意争着写，就让他写好了。”
李启龙忍着心头火气，说：“乡甫说这话就是不明事理了，有几个百姓认得字？还是要请你这读书人！”
张乡甫道：“反正我是不会写的，知县大人要是没别的事情，我先走了。”
李启龙终于发火了，说：“张乡甫，你别给脸不要脸。我向制台大人推荐你给皇上献诗，是给你面子。”
张乡甫冷笑道：“这个面子，你自己留着吧。”
李启龙拍了茶几，道：“你傲气什么？本老爷在你这个年纪，早就是举人了！”
张乡甫也拍了茶几，道：“举人？不就是写几篇狗屁八股文章吗？本公子瞧不上眼！”
李启龙吼了起来说：“老爷我把话说到这里，这颂扬圣德的诗，你写也得写，不写也得写。到时候皇上来了，我会把你推到皇上面前进诗，看你如何交待。没诗可交，小心你的脑袋！”
张乡甫低头想了又想，长叹一声，说：“好吧，我回去写诗。”
李启龙拂袖进了签押房，低声骂道：“给脸不要脸！”
李启龙还在签押房里生着气，总督衙门传话来了，说阿山大人请他过去说话。李启龙不敢怠慢，拔腿出了县衙。赶到总督衙门，见阿山正在二堂急得团团转，忙问道：“制台大人，您召卑职有何吩咐？”
阿山很是着急，说：“奉接上谕，严令下官不得把接驾排场搞大。可太子又派人送来密信，命下官小心接驾，务必让皇上满意。兄弟十分为难哪！有些事情兄弟我只能交你办理，别人我信不过。”
阿山说完，小心地把太子密信放在砚池弄糊了，再丢进字纸篓里。
李启龙见阿山大人如此谨慎，知道事情重大，问道：“制台大人有什么主意？”
阿山说：“兄弟请你来，就是同你商量。别人兄弟我不相信，有些事情又不能托付别人去办。”
李启龙拱手低头，道：“感谢制台大人信任！您想让卑职怎么做，吩咐就是！”
阿山说：“太子信里说了，皇上确实简朴，但弄得皇上不舒坦，也是要获罪的。”
李启龙想了想，道：“我说呀，上头说归说，我们做归做。官样文章，从来如此。皇上，他也是人嘛！”
阿山听了哈哈大笑，道：“兄弟就知道你李启龙会办事。”
李启龙忙谦恭地摇摇头，道：“多谢制台大人夸奖。”
阿山环顾左右，压低了嗓子说：“先头着你预备一百二十个妙龄女子，此事不得出半点儿差错。另外，这里还有个单子，这些王爷、阿哥、大臣们想买些美女带回京城去。”
李启龙接过单子，轻声念了起来：“太子胤礽八个，要个会唱曲儿的，诚亲王三个，礼亲王两个，索额图四个……”
阿山忙摇手道：“好了好了，别念了。你把这个单子记进肚子里就行了！太子特意嘱咐要个会唱曲儿，你要格外尽心，可得才貌双全，能弹会唱。”
李启龙道：“有个叫梅可君的女子，杭州头牌花魁，送给太子最合适了。”
阿山道：“都由你去办了，我管不了那么细。”
李启龙道：“卑职明白，卑职记住了。制台大人，只是这买女子的银子哪里出？”
李启龙说着，又仔细看了看单子，暗中记牢，也学阿山的样，把单子放进砚池里让墨水弄糊了，丢进字纸篓里。
阿山道：“银子嘛，余杭县衙先垫着。”
李启龙有些为难，说：“制台大人，皇上前几次南巡，敝县也是垫了银子的，都还没补上呀！我来余杭上任，接手的账本就有厚厚八卷，里头都是欠着银子的。”
阿山瞟了眼李启龙，道：“你糊涂了不是？”
李启龙嗫嚅道：“制台大人，另外一百二十个女子好说，只是陪大人们玩玩，苏杭青楼里一抓一大把，也花不了多少银子。可要把良家女子生生儿买走，就得花大价钱啊！”
阿山道：“你又糊涂了不是？千万不能说是青楼女子。”
李启龙忙说：“这个卑职会交待妥帖，只是银子实在有些难。”
阿山道：“银子你只管垫，反正不会从你自己口袋里掏。”
李启龙知道说也白说，便闭嘴不言了。阿山望着李启龙半日，忽然又道：“还要两个女子，单子上没有开，却是最要紧的。”
李启龙见阿山如此神秘，悄声问道：“还要两个？谁要？”
阿山说：“本不该同你说，你只管预备着就是。”
听阿山这么说，李启龙张嘴瞪眼不敢再问。阿山竖起一个指头，朝天指了指。
李启龙大惊，不由得打了个寒颤，问：“啊？皇上？”
阿山瞪了一眼，摇摇头道：“李启龙，万万说不得啊。你日后前程，就看这回接驾了！”
李启龙扑地跪了下来，道：“多谢制台大人提携！卑职拼着性命也要把这回的差事办好！”
阿山甚是满意，点点头，又说：“启龙啊，凡事你都得暗中去办。太子信中暗示，皇上早派人过来了。太子不便明说，此事万分机密。”
李启龙听着大惊，道：“制台大人不提起，卑职不敢报告，怕显得卑职疑神疑鬼。这位钦差兴许同我余杭县衙的人打过交道了。”
阿山一听，惊得两眼发黑，忙问怎么回事。李启龙便把衙役去清河坊满堂春拿人的事说了。阿山怕只怕那钦差就是诚亲王，余杭县衙要是得罪了诚亲王的人，麻烦就大了。毕竟要靠李启龙做事，阿山就把诚亲王已到杭州的话说了。李启龙吓得冷汗直流，连道如何得了！着急了半日，李启龙又摇头道：“制台大人，我们去拿人只是为着催税，谁也抓不住把柄。卑职正是多了个心眼，怕万一打鬼打着了正神啊！再说了，诚亲王自己不也是要买人的吗？不如明儿我就找几个漂亮女子送到寿宁馆去，王爷自然高兴，有事也没事了。”
阿山使劲儿摇手，道：“不行不行，你真是糊涂了！谁说诚亲王让你买女子了？诚亲王召我去见面，人家可是半个字都没提起！我们只能按着条子把女子送上去！”
这日，陈廷敬左右打听，找到了张乡甫的家。刘景上前敲门，一老者探出头来张望，陈廷敬问道：“敢问这是张乡甫先生家吗？”
老者答道：“正是，有事吗？”
陈廷敬道：“我是外乡人，路过此地。慕乡甫先生大名，特来拜望。”
老者摇头道：“我家公子这几日甚是烦闷，不想见客。”
陈廷敬说：“我不会过多打扰，只想见个面，说几句话就走。”
老者犹豫片刻，请他们进了院子。陈廷敬让随去的人呆在外头，独自进去了。进门一看，小院极是清雅，令人神清气爽。张乡甫听得来了客人，半天才懒懒散散地迎了出来，道：“小门小户，实在寒伧。敢问先生有何见教？”
陈廷敬道：“老朽姓陈名敬，外乡人，游走四方，也读过几句书，附庸风雅，喜欢交结天下名士。”
张乡甫没精打采的样子笑道：“我算什么名士！守着些祖业，读几句闲书，潦倒度日！”
陈廷敬笑道：“我看您过得很自在嘛！”
张乡甫本无意留客，却碍着面子请客人进屋喝茶。见客堂墙上挂满了古字画，陈廷敬心中暗自惊叹，问道：“乡甫先生，可否让我饱饱眼福？”