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这小太监接过，不动声色地拢进袖子甲，脸上已经多了几分热络，道：“早听说曹大人待人最和气不过，果然名不虚传。”
曹颙见他肯开口，便也随口问上两句不相干、不犯忌讳的话。
那小太监都小声答了，态度很是恭敬。
将要到养心殿时，曹颙才问道：“我奉旨从保定回来陛见，不知这几日，外官陛见的多不多？”
那小太监想了想，道：“小侍这几日，到前头传过几回人，多是几位相爷，还有六部的老爷们递牌子。”
曹颙听了，暗暗蹙眉。
大学士与六部尚书递牌子侯见，商议的指定是国之大事。
现下的大事有什么？总不会是年羹尧问罪之事。
北疆不稳，西域不太平？
他心中狐疑不定，随着那小太监走到养心殿前。
随着门口内侍的通禀，曹颙低头进了养心殿西暖阁见驾。
外头北风凛冽，室内却温暖如春，空气中是淡淡的檀香味。
暖阁里，雍正穿着宝蓝色常服，坐在炕上。
雍正左手边，两个小凳子上，坐着两位白发苍苍的大学士；右手边三个小凳子上，坐着十三阿哥、十六阿哥与十七阿哥。
旁边还有几位京堂，则是无座，侍立在旁。
曹颙跪请圣安，而后才被叫起说话。
雍正问的是直隶绿营的整备，曹颙今年有半数心血都话在这个上，自然是随口道来。
原来，是前往黑龙江同俄罗斯商定疆线的钦差已经回京，同俄罗斯的疆线划定已经完成，对淮格尔是战是和，再次列入议程。
曹颙身上兼着兵部尚书，又在直隶操练绿营，才有资格参与此事之中。
不过，曹颙初到京城，了解的不多，还是老老实实站在一旁旁听。
这种关系重大的国事，总要议个三、五回才有结论，年前封印前能有结论就差不多。
想来雍正也知道这个道理，听众人说了几句，没有什么决断的话，使道三日后再议，打发诸人跪安。
从养心殿出来，曹颙才给几位王爷请安，又同两位大学士与几位京堂见过。
不知是不是商议战事的缘故，几位王爷脸上都有些沉重，可其他几位大人，却没有什么异样。
曹颙纳罕，据他所知，西边的战是打不起来，议和都议了好几次，还值当众人这样心忧？
十三阿哥公务忙，跟曹颙寒喧了两句，便先行离开。
十七阿哥晓得曹颙与十六阿哥交好，许是有什么私密话，便也随着十三阿哥离开。
只剩下曹颙与十六阿哥两个，十六阿哥的脸色儿更黑，眼中怒意翻滚，看来是强忍了怒意。
在宫里耳目多，喜形于色，本是大忌。
曹颙倒吸了一口气，不敢随意开口相问，直到两人出宫，才低声问道：“十六爷，这是怎么了？”
“一个直隶啊！”十六阿弄咬牙道：“身为八旗男儿，不能开疆辟土，反而眼眸睁地看着俄罗斯割了一个直隶大小的地盘！”
曹颙听了，不由惊愕。
俄罗斯铁骑犯边，占了蒙古不少地盘，隆科多五月里为琴察，前往北疆与俄罗斯上商定疆线。
“隆科多竟敢如此？百死之罪！”曹颙才此明白十六阿哥为何这样生气了。
在朝臣眼中，蒙古虽是大清的藩属，却也并不算是大清。北方草原辽阔，俄罗斯人乐意占就占去些，只要离大清本土的疆线远，就没什么打紧。
可在十六阿哥这样的皇族眼中，蒙古的草原，也是大清的领地。
开国百十年来，爱新觉罗氏下嫁了近百宗女，才保住蒙古的安宁，蒙古的臣服，是用爱新觉罗氏女子的血泪换来的。
现下，却是眼眸睁地任由俄罗斯占去一大块。
十六阿哥的面上浮现出几分愤恨，道，“不是隆科多，买国的是马奇！隆科多谈判时的态度，是寸土不让，被随从报到御前。皇上怕隆科多存歹意，使人拘拿了隆科多，由马奇接替降科多谈判……”
第一千一百六十三章 敬与畏
等两人骑马到曹府，曹颙也弄清楚此次失土的究竟。
一百多年后，慈溪说过“宁与友邦，不与家奴”；又过了将近一个世纪，蒋校长说“攘外必先安内”。
雍正的选择，与那两位大同小异。
国人的劣性，内斗永远高于抵御外辱。
或许是雍正看来，隆科多的“寸土不让”不是忠心爱国，反而是心怀叵测，欲挑起两国争端，使得大清燃起战火。
于是，一个直隶大小的地盘让出去了，换来两国邦交。
朝廷自觉有了底气，要增加哈密与乌鲁木齐的驻军，震慑准格尔。
曹颙心中叹息一声，并没有像十六阿哥那样恼怒。儒家礼教，异族统治，抹去了国人血性。这样割土之事，绝不会是这一遭。
一直到两百年后．中国的疆域都在一点点变小。
“隆公呢？并没有听说他收押的消息。”曹颙问道。
“圈在畅春园，这会儿功夫，即便皇上再厌弃他，也不会动他。”十六阿哥道：“总要过个一年半载，大家忘了年羹羌，再定他的罪。”
“年羹羌的罪状议定了？”曹颙问道。
年羹尧与隆科多两人都曾经为雍正器重，要是同时获罪，少不得要引世人猜测。
“部议九十二条罪状，大逆、欺罔、僭越、狂悖、专擅、贪婪、侵蚀、忌刻都全了，应处极刑及立斩的就有三十多条。只收拾他一个，不满门问罪，己经是恩典。”十六阿哥冷哼了一声，说道：“你不在京里，没见那些人的丑态，恨不得人人都赶着踩一脚。
即便他有错．左右也是个死，还如此糟践，真令人心冷。”
后面一句，虽没有主语，可曹颙也听出其中说的正是九五之尊。
曹颙不由纳罕．瞧着十六阿哥送样子，竞像是对雍正心怀怨愤。
走因十六福晋的缘故，还是其它？反正绝不会是为隆科多与年羹尧报不满，十六阿哥可同那两位没什么交情，即便有位是亲家，也鲜少往来。
见曹颙看着自己不说话，十六阿哥也察觉自己失言，耷拉下脑袋．道：“我这些日子憋的难受，见了乎若多啰嗦 两句，你也别嫌烦。”
“十六爷遇到什么烦心之事？可以说来听听，就算我不能为十六爷分忧，总能做个听众。”曹颙道。
两人的交情，本是知无不言，可关系官廷内帏，天家丑事，十六阿哥只能无奈地摇摇头，道“也没什么大事，就是觉得憋闷。”说到这里，他顿了顿，道：“等过了这阵儿，我想卸了内务府差事。太过琐碎．我打理了十来年，实是够了。”
冬管十六阿哥没有说实情，可是他这个决定，也能看出他对雍正的疏离。
十六阿哥神色复杂，看着曹颙道“这些日子，京城里有些闲话出来。说皇上对年羹羌赶尽杀绝，另有隐情。”
曹颙听了．眉头扰了扰，看着十六阿哥道：“十六爷，闲话闲话．风过无痕，岂能当真？”
所谓闲话，无非是质疑雍正的继位合法性，将雍正说成是使阴谋抢了十四阿哥皇位的伪君。说是先皇曾有旨意送到西北，被年羹尧截留什么的。如此，将雍正对年羹尧的惩处，说成是“杀人灭口”。
不管真相到底如何，这今时候，若是李“闲话”当真的，才是吃饱了撑的。
通过三年经营，雍正己经坐稳了皇位，无人能撼动。
见曹颙毫不犹豫十六阿哥不由怔住，随即长吁了口气．苦笑道“是啊，风过无痕，只是闲话罢了。”
曹颙见他心灰，想了想，道“莫不是十五爷封爵之事，又什么变动？”
十六阿哥闻言，摇了摇头。
“那是皇上仍迁怒十六福晋、使得十六爷为难？”曹颙又问道。
“没有，皇上国务繁忙岂会将这些小事放在心上。”十六阿哥跟着摇头。
“那是太妃娘娘在宫里受了轻慢，日子过得不痛快？”曹颙继续问道。
“没有啊，额娘日子过得好些，每日同几位太妃抹牌解闷．昨儿我去请安，还乐呵呵地跟我说，最近手气好，赢了好些金豆子。”说到这里，十六阿哥瞪了曹颙一眼，道：“哎哟喂．哪儿跟哪儿啊，尽盼着我倒霉是不是？”
曹颙闻言，心里踏实几分，笑道“我不是瞧着十六爷心情不好，怕十六爷受委屈么？既然十六爷这边一切都好，十六爷当没有怪罪那位的理由，怎么像是存了不满？”
十六阿哥听了，身上一僵，沉声道：“这么明显？”
曹颙见他脸色苍白，眼中隐隐露出骇意，忙道：“不明显．不明显，之前只觉得十六爷心情不甚好，这是这话里话外．才觉得有些火气儿。不过十六爷也无需担心，想必这些括，除了我，十六爷也不会轻易说与旁人听。”
十六阿哥闻言，这才松了口气．道“还好，还好，我这些日子也是昏了头了。之前对那位是又敬又畏，现下敬不起来这畏惧之心却要翻倍。”
曹颙不动声色，心里却是飞速运转。
没有敬意，那就是觉得雍正私德有亏。
宫廷内帏方面，与雍正德行才关的话题．是“逼父”、“弑母”、“辱奸庶母”。
“逼父”、“弑母”这两项是动摇国本的大事，要是十六阿哥真发现这方面的蛛丝马迹，屏气凝神装不知道还来不及．怎么会心生鄙薄？
让他瞧不起，对雍正失了恭敬，连内务府差事都要卸任的，只有最后一条了。
这也不算什么，即便有礼法束缚，历代宫廷都少不了这些肮脏事。
十六阿哥与曹颙对视一眼，而后两人都转移了话题。
十六阿哥只是憋的狠了，发泄这一番后心里也就舒坦多了。
见曹颙风尘仆仆，十六阿哥便没有多留，起身道：“是我犯浑，明明是稀里糊涂过日子，却凭着那点儿小聪明．自以为自己是明白人。
正如乎若所说，我小日子过得美美的，何苦再瞎操心，做人该糊涂的时候．还是要糊涂……”
因这回曹颙要再京里留些日子不在这一日两日．所以十六阿哥告辞，曹颙也没留他，亲送到府外，看着十六阿哥上马走了．才转回府梧桐苑因空了将近一年，屋子里有些阴冷，既然加了好几个炭盆，也让人不舒服。曹颙便叫人烧了暖阁的地龙．吩咐将铺盖挪到暖阁。
等洗了个热水澡，曹颙才觉得驱散了身上寒意。
梧桐苑的大丫环，多随初瑜到请苑，只留了一个乐梅带着两个小丫鬟看屋子。
曹颙洗完澡后，便由乐梅侍候着梳头、编辫子。
从喜云、喜彩，到乐梅她们这一批，梧桐苑里已经换了两茬大丫鬟，这个乐梅，十六、七岁，容貌俏丽，是曹府家生子，赵同的侄女。
从留头开始，就在梧桐苑里当差，从不入流的小丫鬟，一步步升到大丫鬟．是个牲子爽利的姑娘。
看到她，曹颙想起赵同。
赵同现下虽还在知县任上，却由简缺，调为繁缺。若是不出意外．这任任满后，就要升一升。
曹颙回京并，赵同的年货已经送到清苑，好几车东西，虽并不值什么银钱，可都是外头买不到的土仪特产，可见是用心的。
“将到年了．你叔叔住京里来信儿没有？”曹颙开口问道。
“来了，二婶又生添了个堂弟，奴婢爹娘欢喜得不行．使人打了长命锁，又预备了．百岁衣，，等天气暖和，便要寻人抬过去。”乐梅笑着回道。
曹颙听了．也跟着笑了。
在曹家家生子中．张义、赵同跟在他身边最久，自然要多看重些，从赵同每次来信者，他对刑案方面兴趣更重些。等在外头再历练几年，若是想要回京，就可往大理寺或者刑部衙门调转。
赵同是曹府内外姓出仕第一人，魏文志是第二人。
他们虽不姓曹，可与曹家紧密相关，一荣俱荣，一辱俱辱。
这边刚编好辫子，就哼小丫鬟传话的，大总管曹元带着几位管事求见。
这是要回慕家事，曹颙听乐梅寻了件大氅披了，起身出了屋子。
府里的主子，只有两个，一个在宫里没回来．一个刚到府，乐梅只得多问一句，道：“老爷，晚饭可有什么吩咐？”
曹颙闻言，脚步顿了顿，道：“天冷，添个锅子，其他的安二爷那边的食谱定就行……”
养心殿．东暖阁。
雍正撂下手上的朱笔看着匆匆赶回来的十三阿哥，挥挥手将屋里的几个内侍打发出去。
屋子里剩下兄弟二人，雍正方道：“他怎么说，可服罪认死？”
十：阿哥躬身道：“臣弟瞧着他的意思，还是存了生念，见了臣弟后，跪地昔不止，眼泪不止，恳求臣弟帮他往御前递请罪折子。”
说着，从袖子里抽出折子，双手送到御前。
雍正闻言．不由蹙眉，接过十三折子，打开来看。
熟悉的字体，失去往日的飘看随意，就见上面写道：“臣今日一万分知道自己的罪了，若是主子天思，怜臣侮罪，求主子饶了臣。臣年纪不老，留作犬马自效．慢慢地给主子效力。”
泪渍斑斑，透过这折子，仿若看到年羹尧跪地乞怜的情景。
雍正只觉得一阵厌恶，随后扔掉折