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泰德语声凝重：“按布伦达的说法，妮卡去找撒莫，她一定要经过麦泷等地，可是我命人去查过了，各处都没有妮卡经过的记录。甚至于，没有女孩经过的记录。首领，这是意味着妮卡根本没有离开郦城，还是……还是已经在途中出了意外？”
烨斯汀语调肃冷，淡漠至极：“我让你去查实，你带回来的就是这些疑问？”
泰德语声透着不安，“是我失职，我再去查。”
“不必了，别再查妮卡的行踪，不会再有新发现。”烨斯汀吩咐道，“留意撒莫的动静。”
“是！”泰德应声退出。
薇安听后，满腹狐疑，扬声唤烨斯汀：“怎么了？妮卡不会出事吧？”就算是她对妮卡没什么好感，为着撒莫，她也希望妮卡安然无恙。
“出事也是自找。”烨斯汀对于妮卡这种总是生事的人极为反感，“死了更好。”
“……”薇安摇头苦笑。这个人，太过于冷漠、暴躁、无情，以至于如今把所有的包容、忍耐、疼惜都给了她的时候，总是让她在他这两面之间啼笑皆非。
抱着对于妮卡去向的疑虑，午后，薇安让泰德等人随行，去了妮卡先前去处。
泰德在路上犹疑地道：“其实没必要去的，妮卡除了留下一封不知道写给谁的信，说她要去古罗科，再没别的线索。我们已经细细排查过她的住处了。”
“信呢？交给烨斯汀了？”薇安问道。
“没有。”泰德解释道，“我们看过之后，是要交给首领，可是首领懒得看，只让我们复述信件内容。之后，我们自然还是把信件放回了原处。”
在城中居民鄙弃厌恶的注目下，薇安到了妮卡家中。
一张折叠起来的羊皮纸放在外间矮几上，上面只有寥寥数语：
我去古罗科，路上自会小心，若出差错也是咎由自取，关心或厌恶我的人，勿念。
落款是妮卡。
薇安皱眉，“能确定是她的字迹？”
泰德点头，“没错。”
“能不能找到她以前来往过的人？”薇安是想，“她总不可能一个赶路去那么远的地方吧？”
泰德叹气道：“找不到和她有关联的人了。撒莫不想让任何人泄露妮卡以前的经历，妮卡以前栖身过的妓院早就没了，里面的人一个存活的都没有。至于其余的认识妮卡的人，巴克也都帮忙除掉了——巴克比谁都希望妮卡一帆风顺地嫁给撒莫。”
的确，事实便是如此。
薇安对于一个人的凭空消失，有点生气，更多的是不安。
妮卡自作主张地离开了郦城已是事实，症结或者说诡异之处在于，离开郦城后便没了音讯，生死不明。
烨斯汀不再关心此事，薇安却不能罢手，思量之后，她去找巴克。
巴克从不是亏待自己的性情，某些方面来讲，惯于作威作福。所以他的住处是去年新建的，装饰得很气派，薇安进到外间，看到了不少银器，更不乏价格不菲的摆设。
巴克没了一条腿，几乎夺走了他半条命，这段日子一直在调养。
薇安进里间之前，听到了他责骂女奴，语气极是恶劣。
烨斯汀顾及她做派的缘故，命人找的女仆皆是身世孤苦无所依傍的女子，按月发放酬劳。可是一如巴克这种有身份有地位的人，都是弄了很多奴隶在家中，把奴隶当成牲口一般呼来喝去。
这是让人痛心却不能及时遏止的现象。
薇安走进里间，闻到了浓郁的药味和伤势发炎恶化的腐臭味。
看到战战兢兢的女奴，薇安摆摆手让她退下。
巴克看到薇安，神色愈发暴躁，“你来干什么？看我的笑话？”
“当然，我怎么会错过这种幸灾乐祸的机会。”薇安顽劣地笑了起来。
巴克已是气急败坏，凝视她片刻，却又愉悦轻笑，“你得意什么，又高兴什么？烨斯汀迟早会被族人群起反抗，会被逼着赶走你放弃你。也对，你现在是该放肆，是该欺辱别人，因为以后都不会再有这种机会。”
“放心，就算是我有落魄潦倒的一天，也肯定有你垫底。”薇安不否认他的推断，否认的是他推断的结果，所以闻言也不恼，转而道，“我其实可以像一些人一样告状，把你的话复述给烨斯汀，你猜他会怎么对付你呢？”
巴克动了动身形，忍不住地皱眉，现出痛苦的神色。箭伤加之言重的腿伤，已经击垮了他的身体。他不想狼狈，却只能躺在那儿，用注定属于弱者的姿态，仰视薇安。
“还是说正事。”薇安还是不擅长这种落井下石的事，转而谈及来意，“告诉我，妮卡的行踪你知不知道？”
巴克闻言又是抵触地皱眉，“我怎么会知道？！”
“你、不、知、道？”薇安一字一顿，趋近他。
巴克有点儿慌了，不认为自己在现在还能承受什么折磨。恐惧阴影笼罩下，语气没了抵触，多了一分诚挚：“你们回来之后，保护妮卡就不再是我的事。你应该算得清这笔账：妮卡如果出了事，撒莫不会怀疑我，只能埋怨你或是烨斯汀没有尽心、甚至是有意害死妮卡，他甚至可能会在古罗科培养自己的势力意图谋反。所以，如果妮卡消失不见，你和烨斯汀还是抓紧寻找吧，撒莫要是没了那个贱女人，真不知道会变成什么样子。”
薇安最恨他这种时时刻刻不忘挑拨的行径，冷脸道：“你给我说重点！哪儿那么多废话！”
巴克只好正面回答薇安先前的问题：“我是保护了妮卡一年，可她厌恶我，我更厌恶她，这是谁都知道的事情。你和烨斯汀回来之后，她根本就不理我了，尤其……尤其是在我抢了撒莫给她的来信之后，她就再也不愿意见到我了。那封信，就是撒莫要你转交的那一封。”
薇安先是对他这种行径厌恶地蹙眉，随后目光微闪，“把信拿给我。”
巴克没办法，只得唤人把信交出。
薇安拿到信件，又盘问多时，一无所获。
毕竟是布伦达的父亲，薇安最多是用言语吓唬他一下，也不好真的给他的伤势雪上加霜。巴克活了半辈子，怎么会看不出薇安的心理和顾忌，当然也不会再说更多。
薇安回到庄园，进了卧室，把撒莫写给妮卡的信拿出来阅读。
原本是第一时间就能看到的，可她觉得窥探朋友的信件是不对的，从没动过这种念头。现在是实在没办法了，想从信中找出一点线索。
没错，她是急于要找到妮卡的下落。
信件的言语多少让薇安有些意外——特别平淡的语气，特别平实的手法。不像是给恋人写信，更像是给一个交情一般的人的信件。
撒莫将自己留守古罗科这一事实告诉了妮卡，交代了在那边的现状，又让妮卡静下心来等待，等他安稳下来之后，就会派人来郦城接她过去团聚。
最后，撒莫叮嘱妮卡不要试图给她写信，免得生出不必要的事端，如果实在有急事的话，可以请薇安帮忙。
薇安透过这字里行间，才发现这对两人竟很少通信，这实在出乎她意料。
最后的那些话，让她心头一暖，亦生亏欠。
撒莫很信任她，而她做的却太少，回来只是把信件交给了妮卡，再没做过别的一点点出于善意、照顾的事情。
末了，薇安对妮卡很是气恼：让你安心等着，你偏要去找他，这不是有病么？！除了给人带来担忧困扰，妮卡好像就不会做别的事。好像只有她的感情才是感情，所以从不在乎给别人带来的困扰。
说起来是能够把她的行径看成痴情痴心，可是，客观理智地去看待，就是再傻没有的行径了。
这种人……薇安从本心而言，从大多数时候的认知而言，是赞成烨斯汀的态度的——妮卡这种人，死了更好，死了也是自己找死，怨不得谁。
可是一想想撒莫，薇安的心就软了。
有什么办法呢？
感情就是没有道理可讲的事情。
妮卡就是撒莫最在意的人，不容更改。
所以，还是要尽全力寻找妮卡，还是要尽全力避免灾难发生在撒莫身上。
这样才能心安。
否则，还有什么资格说是撒莫的朋友，还有什么脸面再见撒莫。
没可能找到取巧的方式或捷径，薇安采取的只有最笨的最实际的办法：让暗卫排查郦城居民，确认妮卡有无留在城内，同时去各处求证到底有没有妮卡经过图阿雷格领地的可能性。
人在哪里，还在不在，总要有个结果，如此才能心安。
比之薇安，烨斯汀在意的当然是撒莫。
连续几天，泰德等暗卫每日都向他禀报关于撒莫最近的动向，来往于暗卫间的信鸽、飞鹰几乎在雨季之中折断了翅膀累到了吐血。
在他与薇安率众返回郦城至今，撒莫都是恪守职责——这是烨斯汀早就了解的，他现在要知道的是这前提条件下撒莫的言行。
在进入雨季之后，撒莫明显开始情绪暴躁阴郁，开始酗酒，连续三日酩酊大醉，白日开始手法残酷地惩戒不安于现状的居民与下属。
这种情形维持了三日之后便好转，撒莫一切如常。
这就让烨斯汀生出了疑惑：曾经的暴躁酗酒因何而来？又是什么让撒莫恢复了常态？是不是与妮卡有关？有关的话，意味着的又是什么？
这是谁都无从猜出的。
烨斯汀试图从巴克身上找到突破口，若说原因，只是因为几年之久的一份友情，他对撒莫反常的情形有疑问且感兴趣。
但是巴克给撒莫的信件无从截获，顾及到布伦达的原因，也实在不能再对巴克施刑。事情就这样没了下文。
烨斯汀偶尔会想，自己如今是不是有些太仁慈了，是不是应该一如往日那样，对巴克施行酷刑令他道出所知所做一切。
无奈的是他做不出了。
一部分原因，的确是因为薇安，不想她为布伦达难过，不想她再次因为他的无情而惊恐。
若说如今他最怕的事，不过是薇安的恐慌——因为害怕慕西里与米维被杀掉，她在梦中的泪水，让他想想就于心不忍。
是因此，他克制着随心所欲的性情，将这件事按下不提。
对，她对布伦达的感情，的确不如对米维更无所保留，但是这样并不代表她不在乎，更不代表她在布伦达受到伤害之后可以漠然。
她不能。
他明白。
一如瓦尔克的死。
在瓦尔克丧生之前，他从来也没觉得她那么在意，更无法预料她会那么伤心。
沙漠无际，她在意的人其实不多。如此，就尽量让那些人一如往常地生活吧。也许不能更好，但是最起码，他不会让那些人过得更糟糕。
另外，让他心烦的，还有魅狄。
魅狄因着纳奚的缘故，如今不是魂不守舍就是行径反常。
魅狄这种人反常，意味着的不是冷面无情，而是心慈手软。
大概是纳奚不喜欢魅狄残酷镇压的手法，亦或是不忍看到族人屡屡丧生，直接导致魅狄一反常态的冷漠无情，偶尔简直是恨不得要苦口婆心地规劝反对他或烨斯汀的人。
＇文＇这让很多人叹为观止。
＇人＇这让烨斯汀恨不得杀了魅狄。
＇书＇办事不力！妇人之仁！
＇屋＇谁能想到，在这种时刻，那个屠夫一般的存在，居然想要变脸成为天使！
这是多么幼稚可笑的行径！
可是所有人都没看错，魅狄就是这么做的。
他不在乎别人讶异的目光，更不在乎属下的质疑。
烨斯汀忍无可忍之下，自然要把魅狄拎到面前问个清楚：
“你到底怎么打算的？这是在逼我反悔么？”
魅狄连连摇头，却没有一丝慌乱，“当然不是，我现在不是要分出轻重缓急么？”
虽然魅狄脸上没有一丝的嬉皮笑脸的痕迹，可言行分明就是在耍赖。因而，烨斯汀沉默，冷眼相看。
魅狄无从揣测这首领的意思，自心底生出一丝寒意。
若说他怕的人，没有。
若说他相信有一个人能随时将他置于死地，却是绝对存在的。无疑，就是烨斯汀。
他只能解释道：“你也知道，我欠纳奚太多，现在这阶段，我只能尽力补偿她，哪怕做出一些违心的假象，也要让她一步一步地开始相信我。不然，我怎么能娶她？”
“但我让你做的是什么？”烨斯汀冷声反问。
魅狄纠结地蹙了蹙眉，“我一直都记得，可是，不用那么心急对吧？雨季真正结束要一个多月，现在细算算，还有将近一个月的时间。再说了，这种事，全部放在一起处理的话也是可以的。”
烨斯汀审视魅狄片刻，忽然问道：“纳奚居然这么善良？她看不得族人为了这种事丧命？”
魅狄摇头，苦笑，“当然不是。她只是故意要给我出难题而已，就像她让我弄野兔、鱼一样，不吃也要累着我每天忙碌一场，现在她就算不在意也要害得我被你责难。”
这是一个女人恨死了一个男人才会有的或弱智或恶毒的折磨手段。
烨斯汀勉强能够理解，可是又能说什么，只是告诫魅狄：“雨季结束之前，婚事要筹备起来，否则，你也不