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叶思文自然知道马跃的心思，他笑了笑，说：“我知道二弟对练兵颇有心得，镖师的训练就交给你和谢威好了。”
看着自家兄弟已经和叶思文达成共识，马欣惠也不好再说什么了，她说：“好吧！反正镖局这一摊子事情也不是女孩子家能管的，这事你们几个大男人去办好了。”
当天下午，叶家和马家的佃户便知道了东家招募镖师的事情，招募的条件很苛刻，只招募十八岁到二十四岁；身体健康、能吃苦耐劳的青壮男子。成为镖师以后的待遇也很优厚，凡是通过选拨训练成为正式镖师的男子，每个月有二两银子的工钱，而且家里还可以免一半的地租。虽然家里的青壮男子虽然是主要劳力，干镖师又是一个危险的活计，但是在家再怎么埋头苦干一年也挣不了二十四两银子啊！而且还能减免地租，这还真是打着灯笼也找不到的好事啊！于是，很多符合条件的青壮男子蜂拥去了招募镖师的报名处。
这次的招募范围很小，只限于马、叶两家的佃户，大家还以为很难招够五百人，没想到短短的一下午就有一千多人报名，几乎是家家都来了一个青壮男子报名。
主管这次招募的是马家的三管家，他现在正抹着额头上的汗给马跃汇报工作：“少爷，现在已经有一千多人报名了，而且还有人不断的前来报名，已经大大的超过五百人的标准了。”
马跃并不惊讶，这么好的条件，这些人不蜂拥而来才有鬼了呢，他气定神闲的说：“不用担心，来者不拒，都给他们登记上，告诉他们，明天早上去城南的打谷场上集合，参加选拔。”马跃之所以能这么气定神闲，是因为他的大哥叶思文早就给他支了招。
“是，小人这就去办。”三管家终于把他头上的汗搽干净了。
马跃端起桌子上的茶杯，轻轻的抿了一口，心道：叶大哥还真是料事如神啊！
第二十章、选拔赛
第二天一早，叶思文、马跃、谢威三人便带着一干家丁来到了城南的打谷场上，打谷场的中间临时搭建了一个台子，台子的周围聚集了昨天下午来报名的青壮男子，足足有两千多人，外围还有一些小孩和老人，他们是来看自家的青壮男人来参加选拔的。场面很大，闹哄哄的连说话都听不清楚了。
叶思文一行人龙行虎步，登上了为他们准备的台子。
看见正主儿登台了，下面闹哄哄的场面便自动停止了，来参加选拔的人都闭上了他们的嘴，巴巴的望着台上那几位大老板。
叶思文上前，清了清嗓子，说：“乡亲们，感谢你们如此积极的报名加入虎威镖局，但是我们镖局只需要五百个身强体壮的青壮男子，所以我们还会对你们进行一次考核，具体怎么考核……”
叶思文的话还没有说完，底下便闹开了，男人们纷纷亮起自己的臂膀和胸肌，大声的喊什么“我右手五百斤力道，左手四百斤力道，选我准没错。”“我能担能抬，走镖绝对没有问题”“我自幼习武，十八般兵器样样精通。”……
下面的青壮们自顾自的表演着，完全没有发觉台上的人们已经不发话了，等到他们发觉这一点之后，才慢慢的停止了聒噪。
等到聒噪完全停止了，叶思文才又说道：“我自然知道你们都是好样的，但是没有办法，名额有限，我们还是需要考核一番才能决定你们能不能成为虎威镖局的镖师。现在，让镖局的管事马跃马公子给你们说说考核的内容。”
马跃上前一步，一拍手，几个家丁便抬着一口箱子来到了他的身后，马跃打开箱子，里面白花花的银子深深的刺激着一辈子也没有见过这么多银子的庄户人家。
“哇！好多钱啊！”下面的人们纷纷长大了嘴，小声的议论着。
马跃从箱子里拿出一本空白的账册，他清了清嗓子，大声的问道：“你们想不想要我身后这口箱子里的东西？”
“想！”回答马跃的，是震天的吼声。
马跃指着手中空白的账本，说：“我这本账簿上只能登记五百个名额，只要能被登记上的人，都能得到箱子里的东西。想不想知道怎样才能被登记？”
“想！”又是一阵震天的吼声。
“好！”马跃叫了一声好，指着远处一座小山的山顶，说：“我会在那座山的山顶上等着你们，最先到达那里的五百人，将会载入我手中的账本，并且发放一两银子，以后就是我们虎威镖局的人了。五百名以后的人，发放十个铜板，自己滚蛋。”
马跃的话一说出口，底下的人就炸开了锅，跑上山顶就发钱，这种好事哪里去找啊？一时间底下的人们都愣了，不知道该干什么好。
“都跟我愣着干啥呢？还不快给我跑！”马跃大吼一声。
下面的人们回过神来，顿时乱了套，两千多人纷纷向远处的山顶跑去，争先恐后，生怕落在了别人的后面。
马跃和几个骑术精湛的下人骑上准备好的骏马，鞭子一挥，骏马便飞也似的向远处的山顶跑去，马蹄踏在雨后的积水里面，溅起一片水珠。其余的人也登上了早已准备好的马车，跟在马跃他们的后面。
看着前面意气风发的马跃，马车里的叶思文咕哝道：“看来我也得学会骑马才行啊！”
一行人来到山顶，在山顶的平坦处，已经有下人搭起了凉棚，准备了几大缸盐水，等着参加选拔的人的到来。几个文书端坐在几张桌子后面，桌子上笔墨纸砚一应俱全。文书们的背后摆着一箱子银子，两箱子铜钱，那是准备用来打赏人的钱。远处还有一个凉棚，里面堆着几箱子衣服，是叶思文给通过选拔的人准备的。
谢威看着山下浩浩荡荡的人群，问道：“这样真的能选出素质优良的镖师吗？”
“要不你去试试。”叶思文笑着说。
马跃在一旁说：“谢兄，这你就不懂了吧！奔跑是最考验人的体力和毅力的运动，昨晚上天公作美，下了一夜的暴雨，泥泞的山路更能考验人的耐力，我相信，能最先到达山顶的人，身体素质绝对过硬。”
过了半个多时辰，终于有人到达了山顶，第一名是一个魁梧的大家伙，他将大部队远远的丢在了身后，爬上山顶的时候，脸不红气不喘，跟没事人似的。他先在水缸中舀起一大瓢盐水咕嘟咕嘟的喝下了肚，这才大大咧咧的跑到登记处去登记。第一名在登记处登记了自己的姓名、籍贯、年龄、家里有些什么人，这才笑眯眯的领了一锭一两的细丝银子，然后经人指点，又屁颠屁颠的跑到另外一座凉棚里领取了一套新衣服。
第一名脱下泥泞衣服，穿上了领来的新衣服，左顾右盼的打量着自己，脸上的笑容说明他对自己的这身新衣服很满意。
“你小子挺厉害的啊！”
正在第一名打量自己新衣服的时候，几个年轻人走到了他的跟前，第一名抬头一看，我的妈呀，说话的居然是早上在台上给他们讲话的那几个老板。
“嘿嘿……”第一名挠着头傻笑。
叶思文问道：“你叫什么名字？以前是干什么的？”
“俺叫李大憨，别人也叫俺愣娃子，俺以前跟俺爹在家里种地。”第一名一口流利的山东话。
叶思文等人都笑了笑，马跃问道：“别人为什么会叫你愣娃子啊？”
李大憨抓了抓头，说：“俺也不知道，俺只知道村里的年轻人都怕俺。”
“他们为什么会怕你？”叶思文好奇的问道。
李大憨说：“有一次村里的几个泼皮调戏俺妹妹，俺把他们揍了个半死。自从揍了他们之后，村里的年轻都怕俺了，还叫俺二愣子。”
看看起来淳朴善良的李大憨居然还是个狠角色，进过一番训练之后一定会是一个好战士。
叶思文拍了拍李大憨的肩膀，说：“你很不错，在我们这里好好干，我们不会亏待你的。”
“谢谢东家夸奖！”李大憨张着嘴巴笑起来，两排牙齿在他皮肤的衬托下显得特别的洁白。
“有什么困难尽管说，我们一定会帮你的。”叶思文和善的说道。
李大憨眨了眨眼睛，说：“真的？”
“当然是真的，你以后就是我们的人了，我们当然不会亏待你。”叶思文说。
李大憨指着自己的赤脚，说：“可不可以给俺重新发一双鞋？刚才发的那双鞋太小了，俺穿不上。”
叶思文低头看了看李大憨的脚，好一双大脚，起码有四十七码，恐怕一时半会还找不出适合他脚的鞋。
“你的脚怎么这么大？”谢威惊讶的问道。
李大憨憨笑着说：“俺的脚天生就这么大！”
“你的脚太大，恐怕暂时找不到合适的鞋，不过你放心，明天一定找一双合适的鞋给你。”叶思文笑着保证。
李大憨当场就感动得哗哗的，说：“那真是谢谢东家了，俺天生大足，俺家又穷，俺从小到大就没有正儿八经的穿过鞋。春夏秋冬都是一双赤脚。”
叶思文拍了拍李大憨的肩膀，说：“你现在已经算是我们的人了，我们是不会让我们的手下受苦的。”
“俺替兄弟们谢谢东家。”李大憨今天太感动了，就差眼泪没流出来了。
叶思文说：“好好干，我看好你哦！”
一行人走开之后，马跃翘起大拇指，说：“大哥，没看出来啊！你邀买人心的本事有一套啊！”
叶思文淡淡的说：“这些人以后都是要为我们卖命的，付出一点感情是应该的。我们两人得一人唱红脸，一人唱白脸，唱红脸的人当然是你，一定要狠狠的训练他们，尽快的形成战斗力，时不我待啊！”
“这事我心中还真没谱，我没有经验啊！”马跃无奈的说。
叶思文笑着从话中掏出一本小册子交给马跃，说：“前几天我会来帮你训练他们，后面的事情，你照着这上面写的去做就行了。”
马跃接过叶思文递给他的小册子翻了翻，一脸的不可思议，说：“大哥，你这上面的东西也太离谱了吧！不就是几个镖师吗？怎么还要教他们读书写字啊？”
叶思文说：“到时候你会明白的。”
既然叶大哥都这样说了，马跃也不好再问，只能将心中的疑问埋在心底。
此时已经有两百多人66续续的到达了山顶，虽然有些累，但是每个人的脸上都洋溢这幸福的笑容，特别是在领到一两银子和新衣服之后，这种笑容更是无限的放大了。
一个时辰之后，前五百名都已经达到了山顶，最后一个到达的人领到银子和衣服的时候，竟然哇哇的哭了，不容易啊！比他哭得更惨的是比他稍微来晚了一点的倒霉蛋，他看见前面的人领到了一两银子而自己才领到十个铜板，哭得连声音都哑了。
又过了半个时辰，参加选拔的人都到达了山顶，两千多人竟然没有一个退出的，他们都想，挣不到一两银子，十个铜板也是钱啊！
前五百名正穿着新衣服，站在一边，挺起胸脯，得意的看着这些比他们后来的人，那些后来的人看着他们，都要羡慕死了。叶思文在远处看着穿着新衣服的胜出者，心中有一种新兵即将入伍的感觉。
马跃走到被淘汰者的前面，说：“这次你们已经没有机会了，以后若是还有机会，希望你们的表现比今天会更好，都回家去吧。”
听了马跃的话，这些沮丧的淘汰者三三两两的下了山，交好的人还在一起讨论今天的事情，大多数人都表示回去以后一定要好好练习跑步，争取下次取得名额。
解散了淘汰者，马跃又来到胜出者们的面前，说：“接下来，你们将接受三个月的封闭式训练，说白了，就是以后三个月你们都只能在我们规定的地方活动。你们今天下午去和家人告别，讲明情况，两个时辰之后在打谷场上集合，过时不到，后果自负。都听明白了没有？”
“明白了！”五百人的声音吼得山响。
“散了吧！”马跃一挥手，示意可以解散了。
本来以为这些家伙会舍不得家里，告别需要很久的时间，结果不到一个时辰，去和家人告别的人全部都回到了打谷场上。之所以这些人会这么着急回来，主要是现在没有计算时间的工具，他们都怕耽误了集合的时间，被清退了可就不好了。见管事的还没有来，这些胜出者便三三两两的聚集在一起，讨论着自己的前途。
两个时辰之后，马跃带着两个文书来到了打谷场，三人登上打谷场中间的台子。不需要任何人打招呼，台下面的人们便自动的停止了讨论，专心听上面的人说话。
马跃废话不多，直接说：“点名，没到的全部清退。”
两个文书连忙拿出花名册开始点名。
“李大憨！”
“到！”
“阎虎！”
“到！”
……
点名很快就结束了，五百人没有一个缺席的，马跃说：“不错，没有人缺席，现在你们跟在我后面，我带你吗去营地。”
马跃说完，走下台子，翻身上马，双腿轻轻的拍打了一下马肚子，骏马便飞奔起来