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万历说：“张先生是我的先生，我不舍得他走，他病了，要他在家里好好养病，你就写‘朕久不见卿，朝夕殊念，方计日待出，如何遽有此奏！朕览之，惕然不宁。仍准给假调理，卿宜安心静摄。痊可即出辅理，用慰朕怀。’”＇① 《张文忠公全集》卷一○。＇①
万历说：“你去，把我的劝慰读与先生听，他一定会喜欢的，那样，说不定病会好起来呢。”
张居正对琴依说，我的病好不了，你听到了江陵的风声雨声与河水的拍堤声吗？我小时候总在江边读书，江水与我相熟，江水的流淌声与我的读书声相谐，我不知是江水声更响还是我的读书声更响。我惦念着江陵，纵览江面，有无数扁舟，滑划而翔，如鸟如风，远看舟子的身影，如一叶如一粟，天地辽远，人更渺茫，你对苍天大地充满了感激……
琴依觉得，此时的张居正才是一个真正的男人，是一个真正的文人。
张居正说，士子在江边读书，总能看到许多浣衣女，记得有一个浣衣女，大约只有十二岁左右，眼睛大大的，长得很漂亮，我后来再看所有的女人，都以她为蓝本，凡是像她的，我便认为是漂亮的，凡是不像她的，我便以为有所不足。我们总好取笑对方，士子们说我是那个浣衣女的丈夫，要我去跟她说话，我说，说就说，我就去了，他们打赌，要我能与她说上几句话，说得她俏嫣一笑，就请我吃大席。我便跟那个浣衣女说话，我对她说，你不愿意对我说话，是不是？她点头。我说，你不跟我说话，他们就赢了，我就输了。浣衣女说，那跟我有什么关系？我说，大有关系。你跟我说话，我就赢了，我一赢了，你要什么，我拿给你。我当时就说动那个女孩子，要她听我的。说了好久，她说，你尽说废话。我最后说，你就当我是一个好看的男人，就当你看了我也喜欢，不行吗？她笑了，她真的笑了，笑得很灿烂，我当时就傻了，如被雷殛……
琴依知道，张居正时日无多，他能对她讲这些，回顾他的少年时光，是他惜时顾旧，不舍离去。她轻声说：“你好好养病。”
张居正说：“我的病养不好了，我告诉你，如果再有十年，只要十年，我就能把大明朝的积弊革除了，你信不信？”
琴依不信，但她温柔地说：“我信，你做得到。”
张居正看着窗外，天已很热了，天气早热，使得京城有些许的热意，有的人已去远郊踏青。张居正说，你再上疏，请求皇上，要他放我走。
琴依没什么信心，但得听张居正的，她就写，张居正轻声说“今日精力已竭，强留于此，不过行尸走肉耳，将焉用之！”
张居正说，皇上不放我走，我真不明白，他是长不大，还是一心不要我回乡，我梦里回家，我要回家，回家的感觉真好。
万历看了张居正的奏疏，对张鲸说：“你写上，我不放他走，我真的离不开他。他从前也说过的，没有他，大明朝怎么办呢？你写‘卿受皇考顾命，夙夜勤劳，弼参展治理。朕方虚己仰成，眷倚甚切，卿何忍遽欲摈朕而去！览之心动。其专心静摄，以俟辅理。’”
万历要张鲸念一遍，问张鲸，这一谕怎么样？
张鲸说：“很有恩情，张居正应在枕上磕头感恩。”
万历说，我派魏朝去，要他去慰问张先生，我还要写一道亲笔手谕，我就写“朕自冲龄登极，赖先生启活佐理，心无不尽。迄今十载，海内升平。朕垂拱受成，先生真足以光先帝顾命。朕方切永赖，乃屡以疾辞，忍离朕耶！朕知先生竭力国事，致此劳瘁。然不妨在京调理，阁务且总大纲，令次辅等办理。先生其专精神，省思虑，自然康复。庶慰朕朝夕惓惓至意。”＇① 《明神宗实录》卷一二五。＇①你看如何？
张鲸长叹：“皇上的深情，就连奴才听了也要流泪，张先生一定会喜欢的。”
张居正病重了，对琴依说，我要是与你们在一起，就会觉得我是一个男人，乐与你们欢乐，你是不是不喜欢我太过贪淫？你平时总是劝我，少做一些贪淫的事儿，我听你的多，不听的少，是不是？琴依说，你平时要真听我的，身体不会这么差，你太过贪淫了。张居正说，你总是说实话，但我不后悔。
琴依说：“我后悔。”
张居正有一点儿惊讶，琴依后悔什么？
琴依流泪说：“不是嫉妒，我是想着你的身子骨要紧，不能太过贪婪，你喜欢女色，男人哪有不喜欢的？但我惦念着，要管住你一点儿，你能长寿些，岂不更好？要知道你命该如此，我不如与你一齐贪欢。”
张居正大笑，一笑就咳：“说得好，我真心喜欢这一句，不如与你一齐贪欢。真是好琴依，你是我的知心女人！”
六月十八日，万历皇帝广选的宫女全都到了京城，张居正处于头一次昏迷中。
张居正昏迷中一直在说一句话：“为什么不让我回家呢？为什么不让我回家呢？”
琴依与张居正的老妻、乐女们都在厅上，她们与张居正的四个儿子一齐，看守着张居正。
没有人再肯为张居正设醮了，张居正不久人世了，张府的人惊惶惶的，在街上走路时也低着头，他们怕有人问，相爷怎么样了？官员们早就开始了自己的打算，不会再为一个将死的人设醮了，该巴结的是下一个内阁首辅。他会是谁呢？张居正要举荐人的，他不会举荐张四维，也不会举荐申时行，那么他在意的那个人是谁呢？
每十个宫女坐在一辆车上，用密帘遮着，车缕缕行行直进了皇宫，车队在黄昏的夕阳下慢慢向宫内驶去。万历这一天的心情是愉快的，他期待着宫女的到来，魏朝与张诚的描述并不能让他体味到美女的滋味，他要亲自遴选，要从这些宫女中选出他喜欢的妃嫔来，用她们充实后宫。他做皇帝已有十年了，也二十岁了，他要做自己的事儿。
张居正病危的消息传来时，他正站在丹墀上，望着远方，只盼着看到一群群美艳的女人。
载宫女的车辆足有好几百辆，车慢慢驶向宫内，在乾清宫前的大场上，无数大珰小珰忙碌着，恭请皇太后来的人早就去了，两宫皇太后都盛装而至，她们会在宫女们站满了大场上时，过来坐下，由宫中女史指引，所有新选宫女来到太后的面前，来到皇上的面前，听凭太后与皇上挑选。
皇太后坐在皇上身后，没皇上那么热心，她们要换一批宫女，把原来的老宫妇挑出来，不得力的打发出宫配人。但她们也用惯了旧人，不是皇上再三说服，她们才不肯换人。万历嬉皮笑脸地说，两宫刚刚新修，宫室焕然一新，可不能满宫都是皱纹，都是半老婆子。要是来了新宫女，挑几个伶俐聪慧的，给皇太后用。两宫皇太后也听了喜欢，不管怎么说，皇上有孝心，那是好事。
万历对张诚早就吩咐过了，也吩咐过了张鲸，要是他喜欢上的，皇太后要了，也得要回来，但他不能说，只能让张诚与张鲸说，那时他只要脚稍稍一动，便由他们两人出声说话，把那个宫女要回来。
张诚对张鲸也嘱咐一番，两人先说好了，到时免得慌了手脚。
早就准备好了灯火，以备夜晚选人，在大场上，立了无数的灯架，大珰小珰们侍候着，专等皇上与太后选宫女。
新选来的宫女也分几拨，最先上来的是从江南选来的，便多是秀气的女孩子，一个个身姿袅袅，五人一伙儿，先上来报名字，再走一番碎步，直走至两宫太后面前。
皇太后是见识多广，不像万历这么激动，她们两个也是从选宫女那日子里过来的，便眼尖舌快，一见了好的，点头叫住，叫她站一旁去。一眨眼间，已选了十数个美女。
万历一直没出声。
他这会儿觉得，张诚说得有些过了，他选的这些美女，与宫里的宫女也没多少不同，没什么美艳女人，像人家传诵的美女杨玉环、赵飞燕，真是不多见。也许古人只是吹诩，有那么美的美人吗？
正想着，忽地看到来了五个美人，这五个美人向前走，便令两宫太后与皇上眼前一亮。
这五个美人步伐不同，一走一顾，一行一盼，便身姿有意，眼波有情，肩骨有心，足下有媚。万历看着，看得呆了，没料到张诚会在这时弄出了五个美女。这五个美女中，更有一人是最美的，她会笑，笑在骨上，笑在颊里，笑在万历的心上。他看着那个美女，有些惊呆了。
他看看张鲸，张鲸问：“你叫什么名字？”
那新选的宫女说：“我叫郑妩。”＇① 《明史》列传第二·后妃二郑贵妃，有传。＇①声音也十分甜美，有诱惑力，惹得万历情急。
张鲸问：“郑妩？哪一个妩？”
郑妩说：“妩媚的妩。”
张鲸说：“好，你站在一旁吧，皇上看中你了。”
郑妩正要站去一旁，这就是把她选为乾清宫的侍女了，如果有幸，再过几天，会给皇上封为妃嫔。可正巧在这时，慈圣皇太后发话了，她问：“你多大了？”
郑妩只能站住，回答说：“我十四岁。”
慈圣皇太后说：“她十四岁，有点儿小。”
万历的心咚咚跳，他可是最看好这个郑妩，如果慈圣皇太后选中她，那可就坏了。他看着张鲸，张鲸说：“皇上要她侍候，就请皇太后放她在乾清宫当值吧？”
慈圣皇太后说：“不行，要她来我宫中，我用她，看她怪机灵的，就用她做我的宫女吧？”
仁圣皇太后早就看出万历的猴急心情，她笑说：“妹妹，我看你可是有点儿要错了人，你看那一个，她更稳重，一看就知道是个好帮手，你要她好了。”仁圣皇太后指着一个青衣的美女说，那穿青衣的也很美艳，只是有一种冷峻感，看去不大喜人。
慈圣皇太后说：“我看她有一些狐媚，姐姐看是不是？我不想让皇上把她留在宫里。”
仁圣皇太后笑：“你可是看错了，一个小丫头，不足十四岁，你说她狐媚？我看你才是老狐媚子。”
慈圣皇太后笑笑，她知道，仁圣皇太后一向宠惯万历，她笑说：“你惯着儿子，只让我做坏人。”
仁圣皇太后笑：“你要做好人，我做坏人，你看怎么样？只怕我管得多了，你又瞎操心，我不像你，你管的事儿多，人还精神，我可没你那么精神。”慈圣皇太后说：“这回的宫女看着整齐多了，比上一次弄来的好些，是张诚去办的吧？要赏他。”
万历笑说：“母后说的是，我说过了，要赏张诚，内府里有赏赐的，母后放心。”
仁圣皇太后说：“行了，那个人就给皇上吧？看他急的，要是我跟他娘抢了，说不定会怎么恨呢？再说了，就是抢到了慈宁宫、慈庆宫，也没用啊。”
仁圣皇太后是说王茵事，慈圣皇太后心里明白，她是说给自己听的，就笑笑说：“皇上要的，就给皇上吧。”
仁圣皇太后说：“这个穿青衣的也挺好看的，就一并给了皇上吧？”
万历笑了，慈圣皇太后乐：“你看姐姐惯着他，把他可美坏了。”
万历笑：“我有两个娘，一样惯着我，我有多威风？这会儿选宫女，娘可是得挑几个聪明伶俐的用，省得总是惹娘生气。”
慈圣皇太后也喜欢万历的孝顺：“你说得还好，只是好的都尽可着你挑。”
当下就挑出了二十多个顶尖的女孩子，站在一旁，两宫太后这会儿走过来，捏捏这个的手，看看那个的头，精心挑选，仔细品评。看着那个郑妩，慈圣皇太后问：“去侍候皇上，你愿意不愿意？”
郑妩说：“愿意，能侍候皇上，是我的福份。”
慈圣皇太后笑笑：“那就得看你有福没福了，你得小心点儿，好生侍候皇上。你是哪里人，会什么？”
郑妩敛眉低声：“我什么都会，自小在家学的。我是大兴人，就是京郊的大兴。”
慈圣皇太后抚摸着她的骨头，忽地问：“你的骨架儿怎么这么小？”郑妩说：“自小我便骨弱，像是没骨头，但我体质好，能吃苦。”
慈圣皇太后说得淡淡的：“那就好。”
张鲸在后面悄声与冯保说：“刚送来的消息，说是张居正昏迷，恐怕挺不过三两天了，要不要禀报皇上？”
冯保说：“这会儿怕不能打扰皇上，他选秀女正在兴头上，谁去打扰他，不是找麻烦吗？待一会儿再对他说。”
张鲸说：“只怕张居正会出意外，要是有意外，皇上要安排后事呢，怕就来不及了。”
冯保沉吟，怕张居正出意外，他说：“我去，我代皇上去看张居正，这总行了吧？听着，你就在这里守着，皇上要是找我有事，你就说张居正不行了，我替皇上去看他了。”冯