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众辅臣说是。
马自强的身体不好，总是犯咳。他说，从前请李时珍看过的，李时珍嘱他勿动气，制怒，与世无争，方可延年。他奋然而起，大呼：大丈夫岂能为一己而负天下乎？然后他就任礼部尚书，自是为国节俭不少，受到好评。待得张居正归乡葬父，虽说他与马自强不和，但这一次他也举荐马自强任辅臣，这让马自强很感激他。
吕调阳说：“太岳兄请你入阁，是看你从前掌过翰林院，又做过礼部主官，便给你一个面子，这也是你从‘考成法’得到的实惠吧？”
马自强一笑，并不言语。
吕调阳对张四维说：“你的家人是不愿你做这个辅臣呢，还是愿意你做？”
吕调阳知道张四维这么问，是有深意的。张四维做辅臣，定与张居正不是一个心思，他只能敷衍了事，唯唯诺诺。然凡事听从张居正的，能不窝火？但张四维与吕调阳不一样心思，他心里想，他早晚会有时机的，只要他有说话的机会，就一定要提出自己的主张，他不是也在寻找机遇吗？他不回答张四维，只是摇头。
吕调阳说：“咱们是看守内阁，只管看着守着，凡有事一定要交与太岳兄那里管，我们只把条陈弄明白了，事情理顺了，写一揭帖派人送往江陵就行，再就没我们什么事儿了。这还不简单？”
申时行说：“要有急事，当可以决定。”
吕调阳认真地：“不可，首辅走时交待了，凡大事儿，你都得找他，要他首肯才行。他不点头，你怎么能擅自作主？你做得了主吗？依我看，你还是不要找麻烦的好。”
申时行说：“有些事，只要依顺着首辅在时的规矩，便可以做了，不必每一事都向首辅禀报，这显得我们这些人做辅臣，只是敷衍他了，他必也心里不快。”
吕调阳大笑：“汝默兄，你还是礼部的底子，从礼部左侍郎再改吏部，怎么也改不了你的脾气？你应该知道，人家要的是你从不自做主张，这样子人家才放心。你自己做主，人家怎么会放心？你不会做到高拱那个位置的，你这么颟顸，有什么益处？”
申时行说：“我只是说，要做的该做的，就做好了。我们是大明朝的辅臣，不是首辅的辅臣。”
吕调阳看着申时行，说：“我看你这话还是不要说的好，如果说与人听，有人会不高兴的。”
冯保在殿上问万历：“皇上，你觉得没有张先生，是不是诸事有一点儿不放心啊？”万历答说：“倒不是不放心，只是他在，心里有一点儿底儿就是了。他是用起来顺手些，确能做些事情，仅此而已。”
冯保说：“张先生如今到江陵了，定于4月16日安葬其父。这一天，有关的人员都会到场，他安葬了父亲，就会回来了。”
万历说：“我要他早回来，他会听我的。”
四月十六日这天是黄道吉日，江陵城里一片素白，满街上都是雪片似的灵幡，都是素孝的带子。城门上也悬着素孝带子，满城尽是素孝。湖广巡抚陈瑞要求所有城街上的铺面都得带孝，披素色，抚治郧襄亲自监督，满城人都看着江陵一城素孝，心里不满，但却不敢声张。
清晨从张府出来了丧仪队伍，走在前头的是张家的亲属，然后便是前来参加葬仪的官员，从京城来营葬的司礼监太监魏朝走在前头，工部主事徐应聘走在身后，前来代表皇上谕祭的礼部主事曹诰，护送张居正归来的尚宝司少卿郑钦、锦衣卫指挥佥事史继书，还有湖广巡抚陈瑞、抚治郧襄、都御史徐学谟，再后面就是黑鸦鸦的地方官员。＇① 从樊树志《万历传》。＇①
在他们身后，才是丧主张居正，三兄弟一起走，身后是他的家人，足足有一二百人。
灵柩由三十六人抬着，向太晖山而进。一路走得很慢，有丧仪主持人呼喊着，起扛！便由人一步一摇地带着路，一直向太晖山而去。当送葬的队伍走到了太晖山，就连走在最前头的司礼监魏朝也累了，他擦擦头上的汗水，说：“到了，上山吧？”
但张居正不愿，他要依照旧族规，由族里的子弟亲属亲自抬棺，一直抬到山坡上。这太晖山是一片好山水，一望无边，眼前是水，一条锁河蜿蜒而过，再向前眺，便是一片山峦，似雾似云，在眼前飘荡。张居正扶着棺，与亲属弟子一齐出力，把父亲的灵柩抬到了山坡上，放在圹前。
众官员再上来致祭，礼部主事先致辞，替皇上对张老先生的一生做出高度评价，再由工部主事大人看圹，觉得没什么问题了，然后再由主事的司礼太监魏朝说：“行了。”这一句话算是最后的决定。所有的人再看张居正，张居正仰头，他似乎不愿意尽早地就把他的父亲安葬下来，还想让这仪式更久远一些，但所有的人都看着他，他漠然地说：“好吧。”
所有的亲人便跪下号哭。
葬仪很隆重，一直到了下午，送葬的人才扯着张居正回来。张居正哭得伤心，跪在坟前大声痛哭，叫道：“父亲啊，我与你19年没见，不是不想见你，我是没法儿回来啊，皇上的事儿大，不能回来孝敬你老人家，我心里有愧啊。”他咚咚撞石碑，还好石碑埋得很结实，再怎么撞也撞不动。魏朝说：“张先生节哀吧，人死不能复生，再怎么说，也是要保重自己的身体，皇上挂念着先生呢，指望着先生呢，大明朝也指望着先生呢。”
张居正说：“我恨不能一下子撞死，我为人子，不能尽孝，我有什么用啊我？”
张居正的三个儿子张敬修、张嗣修、张懋修都来扶父亲，他们哀求说：“父亲啊，你是国家栋梁，不能太过哀伤啊，爷爷在九泉下的英灵得知你回来了，他一定会高兴的。”
张居正哭得几乎背过气去，让魏朝也很感动，他说：“张先生是一个孝子，能如此，也不易了，他为国家做了大贡献，为张家，也算是有了一个圆满的结局啊。”
到了晚上，所有的送葬人都回到张府，吃了一顿大餐。他们边吃边说笑，与送葬时俨然两样。
张居正此时与他的三个儿子在书房里谈事儿。他说：“位高震主，这一高是人臣最可怕的事儿。我做人臣，到了这个节骨眼儿上，已是最高处了，我想退位，回家赋闲，你们看如何？”
三个儿子不想父亲会说到这个事儿，一时愣住了。好久，张敬修说：“头一次听父亲说此事，但我认为父亲说得有理，如果此时父亲能退下来，那真是自古以来的大隐。父亲做得很好，大明朝如今新政有新气象，绝非以往可比，此时一退，便是功成身退了。”
二子张嗣修说：“父亲这么说，我明白父亲的心意，我们一考考中了进士，人都说是借父亲的名声，是借父亲的威望，我们也不服，可谁叫我们是张居正的儿子？我看父亲这么说，也没有什么可能。皇上派了这么多人来做什么？就是要父亲再回朝去，为皇上出力。皇上要父亲再干几年，十年二十年？我也不知，父亲要是真的推行新政有力，大明朝是不是可以出现一个承平盛世？”
张居正叹息：“谈何容易啊？承平治世，那可得有几个条件的，首先，你得有一个明君，再就是你得有一群贤臣，然后再是有一个好的朝代，有一些好的政策，再再就是下面有许多循吏，没有多少贪官……这些条件哪里有？只我一个人，早晚不得被碾得粉身碎骨？琴依说，越往前走，我越孤独，她说得对，我确实看到了危机，想归隐，想回去就告老，我早先走时就把申时行、马自强他们弄到了内阁，我想他们做阁臣，也有他们的好处，让他们弄去吧，我走，行了吧？”
三子张懋修不像两位兄长那样冷静，他说：“人得势时，便像拉弓，势要用尽，便是成功。你还缓着一步，不使足劲，谁知道你会做得怎么样？父亲行新政，人人皆知，这会儿还有几件事没完成，人生路上，行百里路而半九十，到了这个地步，怎么能退？一旦退下，你就得承受别人的诬辱，想反击也没有力量了。时不我待，你要退下来，再怎么有你的机会？你有匡国济世的才能，又能怎么样？那些归隐的事儿都是说说的，谁看见过？反是帝王反悔，杀害忠臣的事屡见不鲜，父亲为什么不完成自己？人一生有多少时机，能让你完成自己？”
张居正说得沮丧：“我看到了凶险，我也到了顶峰，你不明白，人到极顶上，高处不胜寒哪。”
三子都安慰张居正，要他安心，除非皇上不要他做首辅了，不然大事可为，不必为未来事操心。
张居正对琴依说三子的态度，琴依说，你也左右不定，想在朝廷上执政，一旦做得顺了，以为这朝政非你不可，久而久之，你会以为一切都是真的，以为非你不行。但你以后会后悔，侥侥者易折，皎皎者易污，这道理谁都明白，可谁都做不到功成身退。你如今什么都得到了，为什么不思一退？
张居正突然很生气，对琴依说：“我不想退吗？我一直在尸位素餐吗？我不想着功成身退，与我妻妾在一起，成为一个处士吗？你太小看我了，我就那么贪恋这位置吗？”
琴依却不惧他：“说不贪恋，但你仍盘桓在那里不肯走，就是贪恋，难道还有别的什么说法能让人信服吗？”
张居正恨恨地说：“我不同你说。”
张居正恨琴依，恨她直说自己，自己是一个清高骨鲠之人，怎么会像她所说的，贪恋高位不去？他来到了妻子屋里，老妻老了，留在家里侍奉老人，便显老多了。他说了琴依所说的一切，老妻说他：我看琴依说得对，她比别的女人更爱你，她对你是真心的。你不能拿别人的心比自己，你处这么高的位置上，我都替你害怕。你要能退下来，一切都好了。高拱走了，你能不能去看看他？我听说，他在新郑病得厉害，看来将不久于人世了，又听说他要写一本书，专写你是如何迫害他的。这是冤孽，要解的，不能再结怨了。你做新政，有许多人恨你，你不能对他们好一点儿吗？
张居正说：“我对大明朝好，就是对百姓好。他们理解的，能明白我的心；不理解的，就叫我无可奈何了。”
“我替你担心。”
张居正说：“我在你这里寝。”
老妻说：“我老了，你还是和琴依在一起吧？琴依比别的大户人家的小妾好多了，她很持重呢。”
张居正也知道琴依是为他着想，但他今晚很厌恶琴依，他说：“我不喜欢琴依。”
老妻说：“忠言逆耳呀，要听得进琴依的，或许你会有所收敛。”
张居正十分不耐烦：“收敛什么？我就不明白了，像我有什么罪恶，像我做错了什么大事儿？有人担心，有人劝慰，有人安慰，有人吹捧，我有什么过错吗？我有什么闪失吗？有吗？”
老妻说：“我不在你面前，不知道。我只知道，你是一个耿直的人，从来不会转圜，你要少得罪一些人，大明朝也有福气些。”
张居正在家里居住，他不愿意再回京城，一方面他想退隐，再一方面他想在家里多陪陪母亲。天还渐热，他不想早早回京，既是京城方面能把每一日的邸报抄寄他，内阁也把每一日的廷寄抄送他，他当然不急着回京。三子懋修的话很剌激他，他不能激流勇退，只能一往直前，直至粉身碎骨吗？
这一日，在张家祠堂里，全族人一聚，听张居正训话。
张居正带族人行仪式祭祖后，敬修请所有族中老人坐，给张居正搬一太师椅子，坐在正中。张居正说：“请族人都来，是有一件事要当着祖宗先人说，有人在江陵，强夺民田，干些凌虐乡里、欺男霸女之事，这种事都是打着我的旗号干的。我也不说是谁，都是乡里乡亲的，你要给人家一条出路，要给你自己积一点儿德。有人借着我的名义去府县讨扰，府县不得不支撑你，你打着我的旗号在江陵，在荆州府横行霸道，这可不行。我告诉府县大人，是我的家人，犯罪者与民同罪！”
众家人看着他，心里怕，但也不服。
有人心想：这是说我们呢。他自己呢，谁没看见，他一路上回家，只死了一个老爹，就那么大张旗鼓，恨不能把皇帝的家产都搬到他家里去，他怎么有资格说我们？他是张家的大树，我们也没闲着，当初他读书时，家族之人大忙小忙也帮过他的，如今他做宰相了，人模狗样的，竟数落起我们来了？当年我们助他一家人，辛苦、劳神自不必说，就只是这份情，他也得还吧？＇① 多处史料中陈述过，明代一族人帮供一读书人考官，得官后盼他光宗、耀祖、护族、怜贫。＇①
张居正看出众人有些不平，也心软了，和风细雨地说：“我们张家是大族，我做了首辅，是皇上的信任，但树大招风，位高势险，保不准有哪一件事，皇上不高兴了，我就让赶出了内阁。那时你靠谁去？到那时，有人寻你的衅，找你的麻烦，不是更可怕吗？江�