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海南一个小小茅屋，长着几棵芭蕉树的一个院子，院子用竹篾围起来，干净、别致。有几个人骑马，飞驰到院内下马，喊道：“海大人在吗？”
有人从茅屋中走出，他便是六十岁的海瑞。
来人是广西道御史胡涍。史涍对海瑞说：“刚峰兄不知，朝中现在很乱，张居正要行新政，轻视言官，动不动就斥责、罢黜！我们准备与他一拼。张居正行新政是假，窃国擅权是真。我们几次上折子，请内阁票拟，诏刚峰兄回朝主持都察院，可他张居正就是不准。听说他还给刚峰兄一封信，说刚峰兄做人不合时宜，有这回事吗？”
海瑞说有，就去茅屋内，拿出张居正的信，给胡涍看。
胡涍看罢叹息：“都是胡说，说你太过刚直，本朝积弱，不宜留你。这不是胡说吗？正因为皇帝年纪小，内府太监又专横跋扈，才想要刚峰兄这样不畏生死、不惧权贵、不怕天威的人来主事儿。他张居正最怕的就是刚峰兄。刚峰兄能不能随我回京？我们当再三举荐，使刚峰兄能复旧职，最好是来六科做主官。我们参他张居正，这事就好办了。”
海瑞说，新政有新政的好处，单说海南，便少了许多麻烦，地方官也想做出政绩，不穷尽民力。这么看，张居正还是有功的。
胡涍说，可他不是一个忠臣，你看他的所作所为，不就是当年刚峰兄一心要扳倒的严嵩父子吗？就说起张居正筑豪宅，好古玩等事。
海瑞愤恨：“这都不是人臣所为，他做首辅，上贪下效，那会坏了大明朝的大事。”
胡涍大声说：“就是，就为了这个，刚峰兄你也要进京，言官要一齐出手，拿下张居正。”
海瑞喟叹：“我已经老了，皇上要召我，我就去，你们叫我去，这不合适。”
胡涍很激动：“刚峰兄，大明朝正处风雨飘摇之际，你不出来，怎么能行？”
海瑞慰胡涍：“有你们，就不必有我了。”
胡涍走后，海瑞摇头一叹：“张居正啊，你是勤于国事，拙于保身啊。”
言官们还是找到了一个敢为天下先的人，这人是南京户科给事中，他叫余懋学，是隆庆二年的进士，万历初年被提升为南京户科给事中。万历二年的五月，翰林院栋梁上有白燕，内阁的碧莲花提前开放，张居正就说这是祥瑞，把这献给皇上。冯保当时就说，主上年少，不应该用这些怪事给皇上看。张居正奈何不了冯保，可余懋学上疏弹劾他，就惹得张居正心里落下块垒。到了万历三年二月，余懋学再一次上疏说五件事，对“考成法”大加攻击，而且说张居正和冯保是谄媚之臣。张居正大为不满，万历皇帝偏向张居正，把余懋学革职为民，永不叙用。
河南道试御史傅应祯言辞激烈，上疏言三事，一说皇上不存敬畏，不怕天灾示警，不修君德。他指出，万历三年雷震端门兽吻，把那兽吻击得粉碎，也没见皇上下修省一语。难道皇上不知道天灾示警，就是要皇上修德立命吗？难道天变，皇上也不怕吗？
这疏还指出，王安石说“三不足”，说是天变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤。就是说，天生灾祸也不必怕，祖宗立的法度也不必遵循，上下臣民的言论也不可怕，可以不管不顾。这是不对的，这是对天道不遵，对人道不重，对祖宗不敬。
疏上还说，余懋学是直士，他直陈五事，针砭时弊，皇上就把他罢黜，宣告终身不再启用，这是错的，要皇上起用余懋学。
万历看了这奏折，问冯保：“傅应祯是什么意思？他是说我这个皇上不好吗？”
冯保毫不在意：“言官就是这个德行，一写文章，夸大其辞，言过其实，文过饰非，有什么好说的？一件针鼻儿大的小事，让他讲得天大。你一听他说，像大明朝明儿个就得黄了，托十二代老祖宗的福，皇上功德完满，大明朝千秋万代呢。他这是放屁。”
“那他要干什么？”
冯保笑：“成名啊，言官言官，不说话，朝廷要他干什么？”
万历愀然不乐：“我不喜欢他这么说话。”
冯保鼓励他：“皇上对他说啊，我不喜欢你这么说话，你给我闭嘴。”
万历有点儿担心：“我叫他闭嘴，他能不能闭嘴？”
冯保说，那不一定，你看前朝那个海瑞，百姓都叫他海青天，叫得响着呢。嘉靖爷不高兴了，说，行啊，他是青天，我是什么？嘉靖爷说得对，只有皇上才是青天，他一个六品县官叫个什么青天？他给提到了京城里，做个户部主事，才多大个官儿？你看他牛啊，神气，一进京，先来一个下马威，给先帝爷一个难堪。他愣是把棺材都买了，死谏，我跟你皇上死谏，说不动你，我就死。这哪是谏劝皇上？这是逼皇上。他被下在狱里了，言官这可有事儿忙了，上上下下的都忙成了一锅粥，天天要救海大人，天天给皇上唠叨，要放海大人，如不提出海大人，山东的海也啸了，云南的地也震了，天道示警，吓唬皇上呢。隆庆爷可不理他，看他怎么办？就是把他关在狱里。这不，到了这会儿，他们又来了，要说皇上你失德了。
万历问：“我怎么办？”
冯保说，皇上要是愿意理他呢，就把折子批一顿，让他住嘴。要是不愿意理他呢，就不管他，把他的折子淹了，没动静了，看他怎么闹腾？
万历说：“我要写诏，我自己写。”
万历自己写诏，心里委屈，他写道：我幼小即位，早晚不敢荒疏，每日战战兢兢，就是因为怕失了大明朝的人心，怕荒疏了祖宗的基业，傅应祯竟以“三不足”来污蔑朕，又说他甘心与余懋学同罪，那就让他下狱，让锦衣卫拿下，送镇抚司好好审问，打着问他，问明白了再说。＇① 《皇明文海》九一一；《明史》卷二二九。＇①
傅应祯被关在冯保的镇抚司牢狱里，严刑拷打，打成重伤。给事中们哗然，在给事中房里大吵，大叫：“张江陵，张太岳，你是一个凶手！你与冯保结党，你们才是一党！”
给事中再联名上疏，要求释放傅应祯。他们说，张居正这是公报私仇，有人上疏，说他张居正不公心为国，他便报私仇。皇上是听了他的谄言，才这么做的。
万历看奏折，很生气：“我真想在宫廷里给他一顿廷杖，打死他！”
张居正说，不能那么做，这是一个无知小人，要论他的罪过，就是打死他，也不为过。但皇上圣德宽厚，怎么能与这种小人生气？皇上的旨意一出，朝廷上下便知皇上的心志坚定，新法必行，再也没有谁敢当场抗礼了。
给事中房中，众言官聚在一处。陆树德抗言：“皇上应体恤傅应祯，傅家有老母，不应杖击或是受刑，这是对言官的轻蔑！”
万历问冯保：“傅应祯他家有老母吗？”
冯保回头一问，有太监一查，说是傅应祯家里只有老父，并无母亲。万历说，他只有父亲，并无老母，陆树德是不是口吐谎言？
张居正不想闹大，他奏说：“言官说话，这是小失误，不能拿他的小失误说事儿，那样做他就再也不敢说话了，只有他犯大罪过时，皇上才能拿他问罪。”
万历晚上与慈圣皇太后睡，他问母后：“要是先皇在位，他对言官会怎么样？”
慈圣皇太后说，你父皇对言官很是头疼，他说，言官是大明朝的喜鹊，叫喳喳，哇啦啦，没事儿瞎叫唤，有事儿不帮衬。
万历笑说，父皇说得对。他对母后悄声说，我这一回保住了张先生的面子，有人上了折子，要参他，要弹劾他，他心里怕不怕，我不知道，反正言官是揪住了他，不想放。你说，他家里真有那么多珠宝吗？他真的盖了大房子，那房子像皇宫一样吗？
慈圣皇太后说：“那还不是人家瞎说，他只是一个阁老，没多少银子，能盖一座楼，就不错了，他怎么有盖豪宅的钱？”
万历悄声说话，有些兴奋：“有人说，他得的珠宝玉器，都是先朝的大奸臣严嵩家的，抄没了严家，那些东西都进了宫里，折腾来折腾去，没了，有一些好的，都进了张阁老家。”
慈圣皇太后说：“我不信，他哪有那么多的好东西？”
万历眼珠子直转：“我也不信。”
他盯着慈圣皇太后的眼睛直咕碌碌转，他心里想啥，皇太后可不知道。
万历恨傅应祯，有人认为他是恨傅应祯文中指责张居正的“考成法”，其实不是，他是恨傅应祯说他荒疏祖宗大业。万历虽是9岁做皇上，但他做了三年就做出了心得，认为自己起早贪黑，既学圣人功课，又管大明天下，很是不易。言官动不动就说他不遵守祖宗法度，这让他心生忿恨。
言官们愤怒了，听说傅应祯在牢里被打得极惨，已成重伤。给事中与御史们集会议事。
陆树德大声说：“听说把傅大人打得残废了，我今天就要脱了官服，光着脚，头顶一盆药粥，大白天从朝门一直走到镇抚司监狱，去看傅大人。”
给事中徐贞明站起来，大笑：“大人有大事，这等小事，还是我去做。”
果然这一天给事中徐贞明就在午门外光着脚，穿着一身孝衣，头顶一盆药粥，一直走向镇抚司监狱，入狱里去看傅应祯。一路上，围满了人看。人都跟着，观望着，呼喊着，大叫：“去看傅大人，傅大人冤枉！”
御史吕祯、乔岩第二天也来到牢狱看傅应祯，乔岩站在狱栏外看着傅应祯，大声呼叫：“傅大人，这一次你会不会被打死？”
傅应祯满身是血，在草铺上爬，爬过来，大声说：“死不了，死不了！”
乔岩大呼：“傅大人，我们筹了一些银子，送到你江西安福家中。你家老伯问，我儿上疏，理直气壮吗？去人说，理直气壮。老伯又问，皇上关他，打他，他服了吗？去人告诉老伯，傅大人不服，怎么打也打不服。老伯笑了，说，真是我儿子。”
傅应祯在牢内爬起来，向南而跪：“老父亲啊，儿子不孝，不能奉养老人了。”
乔岩跪下，给傅应祯磕头：“傅大人，你要能活下去，老伯奉养，是你自己的事。你要是这次被张居正害死了，奉养老伯，是乔岩的事。”
两人握手，隔着牢栏，相对痛哭。
李祯大呼：“哭什么？傅应祯，你做错了吗？”
傅应祯拭泪：“我没做错。”
李祯又喊：“傅应祯，你后悔了吗？”
傅应祯大声说：“我不后悔。”
李祯又呼：“傅应祯，你怕死吗？”
傅应祯说：“我不怕死。”
李祯上前，紧握住他的手：“死都不怕，我们更不怕那个张居正。”
张居正很郁闷，坐在书房里看着 “姚黄”。牡丹花婀娜，像女人；牡丹花纷繁，像说不尽的心事，像大明朝的是是非非。
琴依抚琴，张居正听得心不在焉。
张居正不回头，只是问：“如果人人都恨你，你怎么办？”
琴依说，做一件大事，肯定有人拥护，有人恨你。商鞅立法，最后被人车裂。李斯定秦律，最后也不得好死。你想不得罪所有的人，那是办不到的。
张居正说，我就不明白，实施“考成法”以来，六科给事中和都察院的御史们忙起来了，每个人都得稽查各地督抚，府、州、县官吏。“考成法”最重视的就是言官，他们的日子比过去好过多了，为什么还要跟我作对？
琴依条分缕析：“大明朝用这么多的给事中、御史，就是要用他们监督朝臣，甚至监督皇上，你想要他们不看着你，绝无可能。”
张居正说，言官只会读书，动不动就拿圣贤来教育别人，一个个都读成了书呆子。大明朝到了今天，不治是不行了，可你只要一动，准有人说话，我真想把都察院的人都换了，都换成我的人。
琴依笑：“就是都换成你的人，他们也同样会弹劾你，言官就是干这个的，你想让他不说话，行吗？”
张居正早就开始着手了，他举荐一大批人做御史和六科给事中，如今新换的言官已经过半，但琴依说不管他怎么换，言官们一定会弹劾他，跟他作对，这话说的对吗？
张居正问琴依：“我要把傅应祯送到浙江定海去充军，你说行不行？”
琴依说：“只要不死，傅应祯一定会回朝，那他可就名声大振了。他一回来，头一件事还是要与你作对，别对他有什么指望。”
张居正略有些失神：“傅应祯说来还是我的门生，是我取的进士呢。”
琴依说：“这也是常事，言官反责座师，那是大义灭亲，更能博得众人的喝彩。”
天大亮了，给事中、御史们都集中在宣武门，等着送傅应祯，傅应祯被押，发配去浙江定海充军。
人们都伫立宣武门内等傅应祯。
远远看到人来了，还是一身罪人打扮，戴着行枷。一见傅应祯到了，给事中和御史全都行礼，喊着：“公善，公善兄！”
给事中徐贞明过来说：“公善兄，大伙儿来送你，不能把你送到浙江定海，总能送你�