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万历很愤怒，他挥手怒吼，对张诚说，你待着看什么？念啊，还有什么？念
张诚说，申大人说，要再起用潘季驯做河防大臣，奏请皇上批复。申大人说，如今事在紧急，只有潘季驯才堪大用。
万历说，行啊，就让潘季驯去吧！黄河口子它流水啊，再不去堵，人命也没了。去吧，去吧！
如哄一只苍蝇。
王锡爵还是从前那样子，不说话。次辅许国说，明天我要再写一疏，表明与首辅共进退的决心，我也要回家等候发落了。有人想做辅臣，就让他做吧？
人们都知道，上疏的言官都是王锡爵的门生，他们想把首辅次辅一起拿下，就是要推举王锡爵做首辅。他们想得明白，只要拿掉申时行、许国，就可以请王锡爵主持阁务了。
申时行说，我依旧例，做完了今天的事儿，我就会离职家居待勘了，你们两个好自为之吧。
王锡爵说，首辅对我就没有话说吗？
王锡爵神色自如，他一向不大服气申时行。申时行是进士第一，他是嘉靖四十一年会试第一，廷试第二。当年在朝廷，他与申时行并称奇才。＇① 据《明史》列传第一○六·王锡爵传。＇①张居正夺情，他独自赶去丧府对张居正劝说，要张居正放弃在朝理事，回家治丧。而吴中行等人受杖，他竟大声痛哭。如今申时行要回家了，他竟然一句安慰的话也没有，只是看着申时行，还要问他这么一句不痛不痒的话，岂不让人心寒？
申时行说，我要走了，我只说一句，你们两个不能走，要把这些乱麻理清，大明朝的万历十五年是多事之秋啊。
王锡爵点头，他回头看一眼许国，对申时行说，好，我一定好好做事。
许国看着申时行，他想，申时行一定忍不住，会对王锡爵发火，或是对他冷嘲热讽。但申时行没有发火，他只是对王锡爵说，我余下的许多事，要一一理顺不易。若不是高启愚事关乎于我，我不会在这时离开的。
张诚在乾清宫里问，这一道谕旨先发下去吧？
万历正在惶然中，他只说一个字：好。
雨后的皇宫出了怪事，树长得出奇的好，绿荫深深，一直到了入秋，皇宫里还是满目绿色。远眺，那片最浓绿荫里的郑妩的宫阁，是万历最喜欢去的地方。那间阁里有他最惦念的女人。万历喜欢每一件事都对郑妩说，郑妩有主意。他也喜欢对琴依说，琴依更有主意，但他不大相信琴依，只相信郑妩。他心里想的是，琴依是张居正的女人，郑妩才是他自己的女人。
张诚说，有言官奏疏，要求罢免高启愚，说他一心巴结张居正，要毁咱大明朝，他出一考题，说舜说禹，这不是明明要张居正当皇帝吗？
万历一听，顿时生气，他最听不得这个，凡是说他与张居正事儿的，他一定要下令处置。如今这个高启愚竟敢在考题中巴结张居正，他还做什么礼部侍郎？罢免他！但万历也踌蹰，他还想等一等。在处理朝事时，万历已得到了一个经验，就是你得慢，慢一点儿观看，细细地看，这就辨得出哪些人是怎么想着的，又是怎么做的，你一猜对了他的心思，他那点小心眼就玩不成了。他想看看申时行这个一向沉凝冷静的首辅这时怎么做。高启愚是他保荐上来的，他一定会上疏，他一保高启愚，别人就会再弹劾他，而后他就得学张居正了，躲在家里等候处分。
万历愿意看申时行怎么做，他说，这一个弹劾高启愚的案子，就听听申时行说什么吧？
张诚说，申大人还真有一个奏疏，正是说这件事儿的，他说，他离职家居待勘。
万历点头，只要有人弹劾，不论你是谁，都得家居待勘。申时行不恋棧，弹劾高启愚的奏疏一上来，他马上回家待着去了。只要万历不想再用他，他从此就消失了。
万历想，他要不要理睬申时行呢？要不要再换一个首辅呢？如果他想换一个首辅，趁此时机，他便可言正名顺地把申时行换掉。可他心甘情愿换掉申时行吗？
他想到了那一次怒吼，那一次他怒吼了好一阵子，申时行都是老老实实地听着，没有出声。他恨申时行，恨他不像张居正那样为他有更大的担当，但又想着申时行比张居正更好对付。首辅要是都像张居正那样不听他的，更令人生恨。
天灾太多了！上天好像故意要与他万历过不去，他执政的第十五个年头，竟然一年有无数灾难。想到申时行讲述的江北遭遇的蝗灾：一片蝗虫如乌云翻滚，遮天盖地，把树啃光了，把草啃没了，把牲畜啃得毛落血骨，一时江北尽为赤贫。江南则成水天泽国，连路都被长疯的野草淹没了，草中滋生蚊虫，咬得人夜不能寐，百姓无不啼饥号寒。当其时，申时行的内阁穷于应对，仅仅那一道道如雪片般飞来的灾情奏折，就快要把他掩埋了。在这之前，万历还要张诚与张鲸、魏朝等人，把各地呈上来的奏折挑着念一念，但后来他便烦了，只要有灾情奏报，他都让司礼监交与内阁处理。内阁奏报，只要不大动钱财的，就让司礼监批红，准他。要是动钱，便不行了，于是左右推诿，让内阁自行解决。而申时行当这个内阁首辅有多难，是想也能想出来的。
当值的卢大受通报，辅臣王锡爵大人请见。
万历说，王先生来了，请先生就坐，我有事与先生说。
万历对讲筵官总是很客气的，每一见面，总是口称先生。王锡爵是讲筵官，又是从前的国子监祭酒，万历对他很客气。
王锡爵也客气了几句，但他性情刚正，便不多说话。
万历问，听说申时行大人在内阁拟票时，心慌意乱，只因为高启愚事，便要待罪在家。他是心里不痛快，很多阁务都荒废了？
王锡爵看看琴依，不明白这句话是怎么说起的。他的一些门生根本就不听他的话，坚持弹劾申时行，他劝过他们，但没有一个人当他的话是真心话。他们表面恭恭敬敬地听着，但心里想：老师心里乐着呢，一旦扳倒了首辅，他就成首辅了，怎么会不乐意？你看他表面多沉得住气，这正是首辅需要的城府啊。
面对万历的问询，他该怎么说？
王锡爵说，回皇上，申大人在这几日，一切事应对自如，不荒废一时一事，不放弃微枝末节，不问自己安危是非，在写疏为高启愚案自辩时，仍在处置阁务。
万历有一点儿惊讶，他看看琴依，琴依也看看他，王锡爵的态度有点儿出乎意料。
王锡爵说，天下大乱，灾事不断，各地官员无钱无粮，处处捉襟见肘，阁臣此时最重要。没有申大人，内阁事务便只能拖滞，这样下去，事务成堆，日久累积，便成不治。申大人有素望，每临大事有静气，这样的人不做首辅，谁做？言官只能指斥阁臣，根本就不管朝政是否被误，这情形长此下去，后果不堪啊。言官有人想让我做首辅，我能不能做首辅？也能做，但事情不是这样做的，这么做，名不正言不顺，让人怎么看我王锡爵？申大人做首辅，能胜任，能忍辱负重，我看皇上还是不要放弃申大人的好。
万历问：王先生，你真是这么想的？
王锡爵说：皇上，你不会认为我在推诿吧？
申时行在家里等待，他不想做首辅了。张居正临死前的一再哀恳闪在眼前：他想去职回乡归隐，若真能回江陵，当满足了他临终前的唯一心愿。但皇上不准，不管他说什么，只是不准，直到张居正死也没达到他的心愿。当张诚带人去查抄张居正家府的时候，张居正的仇敌拍手称快，说他是罪有应得。凡是怜惜张居正的人，都说他太过刚烈，不能委曲求全，得罪了言官。而他对各地方官的生杀予夺，率性而为，更是为自己埋下了最大祸患。
申时行也在等待皇上的裁决，只有万历才能决定他的去留。如果皇上要他死在任上，他就只能听从，如张居正。如果皇上厌弃他了，他只能就此回乡。
申时行只能等待。
夜很深了，戚继光的床前坐着一个人，这人就是与王世贞并称当世文才的汪道昆。汪道昆伏在床前，对戚继光说，天要亮了，你听，有一只雄鸡啼了一声，你听没听见？
戚继光微微颌首，他的听力极为敏锐，就是在此时，在他的弥留之际，他也能听得到大千世界的微尘屑末在飘舞。
戚继光想着，他的大限到了，他要死了，他没死在战场上，也没死在奸臣的构陷里，更没死在张居正一案的牵连里，这么死，算不算是寿终正寝呢？
戚继光活在饥寒交迫中，他南征北战，一生为将，没有任何积蓄，但经过他手的财物何止百万、千万？他却没有给自己留下一点儿私蓄。他身无长物，除了一柄剑、几部书，再就是破旧的衣物与过早磨损的筋骨，还有战争给他留下的一身伤疤。
汪道昆守着戚继光，与一个老军士一起为他送终。
戚继光说，你该回家了，你已是老人了，熬不起了，回家吧？
汪道昆对躺在床上的戚继光笑笑，你要走了，我要送你，我答应你，临死时给你写一道碑文，你我说过的事儿，我记着。
戚继光说，我写了不少东西，只是怕人家笑话我，才不敢刻印，你说，会不会有人笑话我？一个粗人，还写什么文章？
汪道昆说，你的文章是好文章。我看了，那部《纪效新书》我是早就看过的，也刻印了。这一部《练兵实记》我整理了，也马上可以重新刻印，你放心吧。《止止堂集》我也帮你重刻了吧？
戚继光说，我只怕误了后人，我的书真值得刻印吗？
汪道昆笑说，值得，值得，我替你刻印。
戚继光说，那就多谢了。
汪道昆笑说，你怎么跟我这么客气？
戚继光的《练兵实记》刊印于隆庆六年，《止止堂集》刊印于万历八年。如今要在汪道昆的校刊下再刻，也是一件大事了。
戚继光除了认识汪道昆，还认识当世的另一大文豪王世贞，他颇为敬重王世贞，王世贞写的《弇山堂别集》，他是看了又看。
张居正一死，戚继光就被调到了广东，朝廷对他再也不信任了。他到广东赴任时，把兵马留在蓟州，只带来几个亲兵。到了广东任上，每一日无所事事，他就带着亲兵去野外露营，去郊野打野物。有时归来，在城门口看到老人，便对老人笑，与他们谈天，把猎获的野物送给他们。他每每在堂上看着弓箭，看得嗟讶叹息，说，老了吗？我老了吗？
他很关心蓟州的消息，李成梁破贼，他吼叫：痛快，痛快！当浮一大白！当浮一大白！
夜里睡不着，在灯下写他的《止止堂集》，他写着一生的战事，写他对于战争的看法。止止堂是他在军中的私宅名，取庄子“虚室生白，吉祥止止”之意，表达他要谦恭守正，在虚静中继续一生的修炼，在修炼中得到吉祥。
后来，他病了，告老了，在广东闲居，只与三五朋友往来，成了闲云野鹤。
有人说，戚继光从军中捞到了无数好处，他贪墨了许多银两，但他最后贫困交加，而且他与谭纶两人的做法打破了明朝以文官为朝廷支柱的方式，所以许多人不看好他，动辄就说他是张居正“劝进”最有力的支持者。虽说他建立了一整套的军事制度，也训练出了强有力的军队，但没有人重视，戚继光只能默默死去。
天大亮了，戚继光想大声呼喊，在晨曦中，兵卒哗哗跑步，铁甲与衣服的摩擦声，靴底踩踏大地的沉重踢踏声与粗浊的呼吸声，浑为一体，冲激着他的血管，紧绷着他的神经。他的眼睛倏地大睁，对着空中嘶吼：扑上去！杀！于是兵卒如蚁，纷纷向上攒行，散满小山包上的兵卒像狂风那么刮过去……
戚继光想对他北方的那些将领说话。他们没有知识，从未读过书，不识军事，不知谋略，他给万历皇帝上疏说，北方的军官“自将领而下，十无一二能辩鲁鱼”，那样他怎么办呢？他以愚弄愚，在军中亲自设计各营的军旗。军旗上满是天上的星辰与古里古气的鸟首人身的兽形。他认为这样能让兵士满足，他们以为神明正与他们在一起作战，更是满身刚气。他还与兵士们在一起，大家歃血为盟，每一人都饮一口血酒，对天呼誓：“或怀二心，不爱军力，不抚念军贫，或屡禁而科索，或虚冒而充夤缘，……即如俞景龙立死，以膺显报。”
他把军中的银两用来购买珠宝，送与张居正，他看着那些珠宝，对大将们说，生在军中，不能以军资酬军，是我的过失。但没有张居正，就没有我的军资，我只能这么做。
他的混成旅在前进：藤牌手在前，镗钯手在后，长柄单刀在周围，杀手班跟在战车后，护卫战车。他是头一个力主用战车作战的。三千骑兵、四千步兵，重战车128辆，轻战车216辆。多浩大的战阵啊。他在中间，来犯的敌骑来至眼前，骑兵就掩至战车后，进入射程250尺左右，佛朗机、鸟铳、火