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厮的肉酸，不能用小刀。人们笑，不行，这刀太大，得用小刀，你有那剔骨头的小刀，快一点儿的，我们剔了他，活活剔了他。只是不知道凌迟是怎么弄的，有人说，就是多切几刀，我先切。上来一个人，切了一刀，流血。众人说，不行不行，你这样干不行，人家要切得薄薄的，看上去就像削瓜，那才能切上几千刀，不然不叫个凌迟了。
王安痛得大叫。
有人说，你叫什么叫？喊什么喊？你奸污人家许大人的妻女时，你怎么不叫，你怎么不喊呢？
有人说，他那时也叫，不过那是淫叫。
再有人说，你要叫一下，叫一声，来一声淫叫，我便放过你一刀。不然我就再一刀上去，你还是疼。
王安只好学淫叫，但学得不像。众人说，这像什么你？像是孩子玩儿，不行，不行，还是挨一刀吧！
再削他一刀，这次血流得更多了。
再上来了一个老人，他是一个老生员，先对着北方一揖，说，皇上在上，生员方有震给皇上磕头了。对对王安说，你败坏了生员的声誉，你坏了生员的品行，败坏了生员的名声，像你这种败类，当鸣鼓而攻之，当食其肉而寝其皮。
有人说，那是，老大爷，我们把他凌迟了以后，把他的皮送与你，你晚上当褥子睡吧！
再上来人削王安，他疼得昏死了过去。
一直到了夜晚，还没把人折腾死，人们还有兴趣，竟挑灯夜战。有人说，累了困了的，回家去睡，我们晚上打发他，一保不削死他，明天天早上还是一个活人，你们再折腾他好了。
折腾到半夜，王安哆哆嗦嗦说：啊，我看见了，我看见了……
人们毛骨悚然，问他看见了什么？王安说，我看见了许大人，看见了许夫人，看见了她……
天亮时，王安死了，再也没有人理睬他了，甚至没有人愿意埋他。只有衙门的差役找了两个埋尸的，给了三两银子，才把王安拖去乱葬岗子埋了。
申时行接到了淇县的捷报，官兵报说，用兵一万，招募兵勇用银两数万，擒下王安及乱匪十人，但因王安在淇县乱事时奸辱县令许竞妻女，民愤极大，故民众当街以凌迟罪处死王安，且将乱党十余人乱石砸死。
阁臣接到揭帖，已是半月之后了，其时申时行与许国、王锡爵三人正坐在西庐处理事务。王锡爵说，皇上对于淇县的事务处理，一拖再拖，竟把淇县的动乱拖得平息了，真是大明朝之福啊。
许国说，也不是所有的乱案都能拖平息了，蕲州的梅堂起事，拖了两个月没有派兵，如今梅堂已夺了三个县，声势越来越大。
西庐里很暗，申时行在地上来回地走，又站在堂前看窗外。窗外很静，没有人来往。忽地没了来来往往的内侍，让人觉得不大正常。申时行忽地省悟，皇上近来不大早起了，每天早晨他们阁臣议事，庭外都是静静的，没有人走动，大珰小珰们不再早起了。皇上不起早，大珰小珰们自然不必早起了。
这不是好兆头。
乾清宫是沉静的，远远看去，阁前没有一个人影儿，阁兀立在风中，风摇动檐铃发出微微颤响，能看得到树影，听得见风声。申时行想，梅堂的人登高一呼，立时聚集上万人马，真是可怕。但皇上并不怕这个，他只怕自己没有银两，他虽说是听了申时行的，减了江西的瓷器，但最后竟是对申时行笑着说，减了江西的瓷，还是对的，你猜为什么对？申时行说，减了民税，少了岁贡，民不贫了。万历笑着摇头，他说出一句，令申时行顿时语塞。万历说，我的瓷器在内市上更值钱了。
申时行心里明白，是万历把瓷器拿去内市卖了，虽说卖的件数少了，但得到的银子一点儿也不少，他才乐了。如今皇上有招法了，凡是阁臣报上去的事务，凡有棘手的案件与奏疏，他都不报，不拿出来议，也不拿出来处理，只是把它丢在宫中。申时行与许国等大是挠头，要是所有的事务都如此处理，大明朝还能守得住这个国吗？
他更担心的事还是努尔哈赤，他知道这个建州的土蛮很是厉害，只短短几年，便扩大了队伍，壮大了地盘，他能把建州周围的几十个土蛮部落聚成一起，这会儿又攻破了鄂勒浑，尼堪外兰逃走了，一直逃到了明军营中。明军都督李如松呈报，要不要替尼堪外兰出兵夺回鄂勒浑？
三位阁臣对此事意见不一。许国说，要夺回来，尼堪外兰是一个大部落，要是让努尔哈赤占了，岂不是让他有了更大的野心？努尔哈赤在北方如果统一了各大部落，就成了大明朝的死对头。
王锡爵说，南方番寨事儿也多，要多派兵围剿，如果番寨真的夺了县府，南方便尾大不掉了。北方再怎么出事儿，他也来不了燕北，你怕他什么？一些游牧民族，岂能更大？他们没有什么谋略，只是一群乌合之众，要那个努尔哈赤再大些，也没关系。
申时行没有出声，他觉得大明朝正在剜肉补疮，问题是，哪里是最致命的伤口，必须把那个伤口掩藏起来，不给别人看。但哪里是最致命之处呢？
申时行担心的，是万历皇帝的贪婪与骄奢淫秽，这是最大的祸患。他此时已经知道了内市的收入，听得大珰张诚说，皇上从内市每一年要收入近百万，难怪要他要取缔内市，万历只是支吾不语，压着不报。有御史上疏说内市出售珠宝，与大内有直接关系，宫中盗窃与外面买卖成了一体，岂不是官贼一家了？但你听万历怎么说，万岁历说，此话说得真是难听，哪里有那种事儿？官贼一家，从来官就是官，贼就是贼，怎么会官贼一家？
申时行想着，如今正派巡抚徐元泰、总兵李应祥前去破番寨，每一派兵，便得送精米粮草，银两动辄十数万，多至百万。破一小寨便得如此，要是与努尔哈赤开战，那要动用多少银两？再说大明朝有没有这么多的银两与建州的努尔哈赤开战？
许国说，一定要与努尔哈赤开战，番寨不可怕，他只是一些草民，但那些强悍之骑如果成了气候，便是五胡乱华的局面。
申时行不以为然，他说，你说得对，但你有多少钱用来打这一场仗？为了一个鄂勒浑，你要拿大明朝一朝的国力与他们赌博？努尔哈赤会坐大，但也不在一时，大明朝还是要修内政，强大国家。没有这个，我们拿什么与人家拼？
王锡爵没有出声，他心里是支持许国的，但他也明白，一旦与建州打起来，能不能支撑得住，那才是关键。他认为申时行的想法也有道理，只要努尔哈赤不再强大，大明朝还有机会灭了他。申时行说，大明朝与俺答和好多年，才得到了万历十年的富强，虽说不能中兴大明，但俺答与大明的互市，使得我们的安宁了，马匹强壮了，这是都能看到的。俺答死了，我们封奢力克嗣为顺义王，封三娘子做忠顺夫人，这一下子又使得我们与俺答的友好再继续下去了。我们也可以与努尔哈赤这么做，他坐大了，我们也没办法，我们制约不了他啊。
王锡爵说，要是皇上肯拿出一些银两来，内修政事，外图富强，我们还可以与努尔哈赤一拼。但他却无动于衷，我们能有什么办法？只能静观事变了。
申时行说，派人去找李如松，让他与努尔哈赤联系，说我们与他和好，和他互市，如果努尔哈赤答应了我们的条件，我们就……
许国明白他的意思，大明朝舍了尼堪外兰，这事儿说不出口，如果真的努尔哈赤要人，该怎么办？
申时行一声叹息，这一叹就把尼堪外兰的命运交与了努尔哈赤。
就在这一次西庐议事后一个月，努尔哈赤与大明朝的总兵李如松见面了，二人各带十几个骑兵，在一片开阔地中间见面。李如松弃马向前走，努尔哈赤也弃马向前走，二人一边走，一边摘下身上的兵器，扔在地上。一直到了草地中央，二人身无长物。
努尔哈赤放荡无羁，对李如松说，喂，你想不想与我来一场打斗？就这么赤手空拳，看谁更有力气？
李如松说，我不想。
李如松心气高傲，根本不把努尔哈赤放在眼里，他想你努尔哈赤算什么东西，一个建州卫的部落首领而已，你再有本事，也只是一个土蛮。他坐在草地上，对努尔哈赤说，你想要什么？说吧？
努尔哈赤对这次会见并不抱什么希望，他怕李如松会再借兵与尼堪外兰，如果尼堪外兰再有兵马，就会与他开战，双方打得难解难分，这对他努尔哈赤不利。他说，我不怕，你要支撑尼堪外兰也没什么可怕，他没那本事，是头扶不起来的伤鹿。
李如松笑一笑，说，你要什么，可以告诉我，我可以代表大明朝给你好处。
努尔哈赤没想到李如松会这么说话，他浓眉一皱，问，大明朝肯与我做生意吗？我要绸缎，我要酒，我要珠宝，我要许多东西。
李如松说，这一切大明朝都有，你能给大明朝什么？
努尔哈赤大笑，他很激动，忽地站起来了。他站了起来，马目又觉得不合适，两边的兵将都向这里瞧，以为他们两个谈崩了，于是再坐下，坐下后他说，嗯，我很意外，我很意外，你肯给我什么？我知道俺答与你们一直有交往，是不是？你们与俺答是怎么做的，就跟我那么做。
李如松说，我们与俺答十几年没有战争了，没有大战争，双方只是互市，他们要的东西我们有，我们要的东西，他们有。再说俺答那里是藏边，与你这建州卫可不一样。
努尔哈赤拍拍胸膛，说，好极了，我们要的东西，你们有！你们要的东西，我们有！
李如松说，你要什么，说，我们要的是毛皮，要的是药材，你肯拿你的毛皮、药材来换我们的绸缎吗？
努尔哈赤又大笑，笑得在地上坐着转圈儿，他说，对，对，好极了。药材好，但我们建州人不喜欢生病，生病是你们大明朝人的事儿。你们缺药材，我们给你们。我们有的是毛皮，山上有多少野兽，就有多少张毛皮，你们拿去好了。我们没有绸缎，那是软软的绸缎，给我们的女人穿上你们的绸缎，她们也长得貌如鲜花，她们也美妙可人。
李如松说，皇上下谕旨，要与你们互市。要是由我说了算，我就与你打，一直打垮你。
努尔哈赤拍拍李如松的肩头，说，别吹牛了，你也打不垮我们。只是你们是大明朝，与我们一个个部落打仗，赢了呢，也不光彩。输了呢，你们更丢人。还真就不如和我们互市，我们就拿毛皮、药材换你们的珠宝、绸缎，你们把我们的女人打扮光彩了，我们把你们的病治好了，两下都乐。好不好？
二人比比划划，让站在两边一直在担着心的将军与兵卒们渐渐地放心了，原来他们并无敌意啊，他们说什么，说得那么兴高采烈的？
万历很高兴，努尔哈赤的互市让他有了新的宝贝，他有了新皮裘，有了新药材。据说远处的大荒山上有药材，那是一种长生不老的药，而且在大荒山上有一种长得很俊秀的美人松，那种松树能让人生出对女人的万般遐想，如果能把那种美人松也搬来大明朝的皇宫里就好了。他问过申时行，申时行竟是木木讷讷，像是没听懂他的话。他难道不知道皇上在想什么吗？他怎么就不能像张诚与张鲸，不等皇上自己说出来就知道怎么做了？张诚把内市弄成了一个热闹集市，很少有人知道，集市里早就是皇上的天下，皇上的后院了，大部分卖主与买主在不知觉地为皇上做事，他们买进的与卖出的大都是皇上要的或是不要的珠宝。所有价值连城的珠宝都入了皇宫，所有看去不值钱的东西都出了宫，流入了内市，再过一段日子，这些东西便会摆在一些富商大贾的家里，当做家珍，向来人炫耀。但他们知道什么呢？真正的好东西他们根本就没看到过，那些东西都静静地躺在皇宫的珠宝库里，摆在皇宫妃嫔的宫室、阁楼里。
张诚已是一个珠宝专家了，能看得出所有的好货色，能把那些好货色全都弄到宫中来。
张诚有一次竟拿五十万两银子买了一件西周铜鼎，他回来向万历下跪，说，皇上啊，你饶过我吧，我做了一件错事。
万历问，你做错了什么？
张诚哭了，他说，皇上啊，我拿了你的五十万两银子，花了。
万历吓了一跳，拿五十万两银子，这可不算是小数目。他长吁了一口气，问，你拿银子做什么了？
张诚说，在内市上，我看好了一件东西。那是一件西周的铜鼎，很好，只有一件，我出四十万两，他不卖，有人出四十五万两，我一看急了，就只能出五十万两了。
万历没出声，他说，你把那铜鼎拿来我看。
有五六个人抬着，把那司母戊铜鼎抬上来了，远远一看，万历的心就狂跳起来，他看着那鼎，上面有甲骨文字，看上去能分辨得清，字还清楚呢。万历问，哪里来的？
张诚说，原来说是在河南安阳，或是