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狄青突然从小乞丐的神情中，想到当年自己为大哥报仇的情形。
念头不过一闪而过，钱都头三人已和小乞丐要擦肩而过。
刀光一闪，已映了钱都头的一双眼。
小乞丐拔出把短刀，一刀刺向钱都头的小腹。他个头稍矮，刺的部分偏低，这本是必中的一刀。乞丐实在不引人注意，谁也想不到乞丐会杀新寨的都头。
就算狄青都想不到。
这一刀实在太突然。但乞丐显然经验不足，他拔刀时正对着夕阳。他一拔短刀，不待刺出，耀眼的刀光就警告了钱都头。
钱都头断喝声中，扭腰而闪，短刀堪堪擦腰而过，他甚至感觉到刀锋贴肉的寒冷。钱都头又惊又怒，闪身之际，一脚踢了出去！
“砰”的一声响，小乞丐惊叫声中，已凌空飞了出去。
钱都头眼中杀机陡现，不等出刀，身边两个副都头早就飞身纵起，空中拔刀，一刀向那乞丐砍去。
狄青皱了下眉头，心道那乞丐刺杀钱都头，钱都头出辣手也正常，谁都要保全自己的性命，可他身边的两个人，根本不问缘由，出手就要杀人，难道已知道乞丐是谁？
这些人之间到底有什么纠葛？他初到新寨，蓦地发现新寨并没有表面上的那么风平浪静。
刀光交错，就要斩到小乞丐的身上。
狄青身形才动，蓦地止住。远处陡然窜来一匹枣红色的健马，如火焰扑到，马儿长嘶，前蹄立起，竟向钱都头的两个副手同时踏到。
马快如风，双蹄扬出，只怕铁板都能踢穿，那两人一惊，慌忙空中扭身，向一旁落去。
快马掠过，马背上那人伸手一探，已抓起乞丐带到马上。那人身披红色的披风，带个斗笠遮住了脸，整个人也如火。
火过风涌，那人抓起小乞丐，马势不停，竟从钱都头身旁擦身而过。
钱都头冷哼一声，手腕一翻，单刀出鞘，划出一道弧线向马上那人的背心追斩而去。眼看单刀明亮，就要插到那人的背心，不想马上那人一翻腕，马鞭甩出，竟击在刀柄之上。
单刀陡旋，冲天而起，团团舞动，煞是好看。
可那匹马儿，转瞬间，已冲到街头，消失不见。
钱都头的两个手下才要上马追赶，钱都头一摆手，喝道：“莫要追了。”
刀疤脸急道：“就让他们跑了吗？”
钱都头脸色阴沉，冷笑道：“你放心，他们还会再来的。”
刀疤脸恍然道：“不错，我们杀了……”话未说完，就被钱都头用眼神止住。刀疤脸知趣的噤声，见到酒肆前站着秃顶的那老者，皱了下眉头，喃喃道：“这个种老头怎么会在这里？”
钱都头低声道：“莫要理会那老头，他很麻烦。”他扭头望去，脸色变了下，低声问，“咦，方才那个带毡帽的人呢？”他说的就是狄青。
两手下都奇道：“是呀，他怎么突然就没了。”
钱都头心中微凛，望着那匹马儿消失的方向，良久无语。
狄青已出了新寨，顺着枣红马飞奔的方向跟去。他虽没有飞奔，但脚步极快，跟了数里后，见前面已到了山区，皱了下眉头。
他方才见到马上是个红衣女子，救了那小乞丐后，就奔寨外逃去，总觉得事有蹊跷，因此跟出来想要问问。
不过他弃马步行，也不想被人发现，因此慢了一步，等追出来后，那枣红马早没有了踪影。
狄青并不气馁，愈发觉得寻常个新寨也有很多秘密。这时夜已垂，明月升，他沿着马蹄留下的痕迹又走了半里左右，突然听到左手的山坡处传来了一声马嘶。
狄青微喜，纵身过去。他此刻身法奇快，脚步轻盈，荒野中行走，如同个寻猎物的豹子。转过山坡，就见到前方有处低坳，坳中两人一马，马是枣红马，暗夜中赤红如火，那两人赫然就是那红衣女子和小乞丐。
狄青伏低了身子，悄然掩过去，如同捕食的野兽。等近二人数丈外，再也不动。就听那红衣女子道：“阿里，你怎么能这么冲动。”
那小乞丐悲愤道：“钱悟本杀了我三个哥哥，这个仇，怎么能不报？”
红衣女子道：“仇当然要报，可你这么冒失的去，除了送命外，还能做什么？多亏我追了过来，不然你只怕也死在新寨了。阿里，你等等……我大哥已经去延州见范大人了，这两天就能有消息了。”
阿里怒道：“那要等到什么时候？他们宋人都是官官相护的。这些年来，卫慕族避难横山东，就是错了。在横山西被族人瞧不起，到了这里被宋人瞧不起。我们躲在忽耳坳，本相安无事，钱悟本为了取功劳，就把我们的脑袋砍了去领功，我们再等下去，迟早有一天也被他砍了脑袋。”
狄青微凛，已隐约猜到了端倪。他这一年来，在西北游荡，到处打听消息，也知道了不少别的事情。
如今元昊掌权，党项人势大，不过党项人又是羌人的一支。西北羌人聚集，粗略数数，也有百来族之多。羌人中有势力的，多数都搬到横山西居住。而一些被压迫排挤的羌人、甚至吐蕃人，很多都散居在横山东线，形成一条党项军和宋军的势力缓冲地带。
这些外族人，如果接近宋军城池、或者直接入宋军驻扎地居住，都被称作熟户，但只是游荡深山，游牧掳掠为生的羌人，都叫做生户。
狄青听人说过，边陲太平的时候，有些宋军为取军功，就杀熟户去领功，极为血腥残忍，不想他才到新寨，就碰到了这种事情。难道说这两个人都是卫慕族的人，被钱悟本杀了亲人领功，这才忿然报复？
红衣女子沉默许久才道：“阿里，你一定要忍。我们忍了这多年了……”话音未落，突然喝道：“是谁？”
她声到鞭到，啪的一声，一鞭已抽在狄青的藏身之处。
狄青却已不见。
那红衣女子惊疑不定，心道方才明明听到这里有响声的，不待回身，一个声音已在她身后道：“姑娘……”
红衣女子头也不回，长鞭已甩了回去，直奔发声之处。羌人马术精湛，一根长鞭在手上，更是浸淫多年，鞭马圈羊，驱狼猎兽，活络无比。
这一鞭抽出去，就算半空有个苍蝇，只怕都会被她抽下来。
不想鞭声才起，倏然而止。红衣女子一怔，用力一扯，长鞭再也不动。
鞭梢已被一人握在手上，如被嵌入了岩石之中。
红衣女子大惊，霍然转身，就见到黑夜中一双晶亮的眼眸，又见到那人眼皮依稀跳了下。
抓住长鞭的人当然就是狄青。他听阿里冤枉，忍不住的不平，才待起身，就被红衣女子发现行踪。长鞭骄夭如蛇，若是以前，他只能躲闪，但如今，在他眼中，那鞭子慢的和老牛破车般，他一伸手，就已抓住鞭梢，喝道：“我是帮你们的！”
阿里才待扑过来，闻言止步，不信道：“你帮我们什么？你为什么要帮我们？”他年纪虽小，但咬牙切齿，如同愤怒的虎崽。
红衣女子叱道：“你帮个屁！偷偷摸摸的，肯定不怀好意。”她陡然松手，鞭柄倏然而起，向狄青兜头打到。与此同时，女子已拔出长剑，一剑向狄青刺来。
她虽是女子，可发狠起来，就如母狼一样的凶悍。本以为最不济，也能把狄青逼退。不想狄青一伸手，就拎住她的衣领，再一甩，红衣女子惊呼声中，已撞在一棵树上。不等落下，长鞭已到，绕了几圈，竟将她绑在了树上。
紧接着，“嗤”的一声响，长剑破空，擦着红衣女子的脸颊刺入了大树。
剑锋森森，那女子已惊出一身冷汗。
方才变故，眼花缭乱，她根本连反抗的余地都没有。她难以相信，这世上，还有这般身手之人！
狄青拍拍手掌，轻松道：“我要杀你，就不必和你废话了。”
阿里手持短刀，也吓在当场，已不敢扑来。
狄青蹲下来，望着阿里的双眸道：“阿里，你要想报仇，就要向我把当初的事情说一遍。你要信我！”
他目光灼灼，满是真诚，阿里小脸先是惊吓，后是彷徨，最后有些激动道：“你真的可以帮我报仇？”
狄青已盘膝坐在地上，点头道：“当然。不然我杀了你们就好，何必多说什么呢？杀了你们，总比问话要省事的多了？”
阿里人虽小，但已信了狄青，突然跪下来磕头道：“我不知道你是谁，可你若真能帮我报仇，我阿里今生给你做牛做马。”
狄青伸手托起阿里，叹口气道：“那倒不用，你若想感激我，最好把你为何要杀钱都头的事情清楚的说一遍。”眼中寒芒闪动，狄青缓缓道：“但你莫要骗我，我最恨旁人骗我。是钱悟本的错，我不会饶，但我若知道是你们的错，我也一样要杀了你们。”
阿里望见狄青眼神凌厉，并不畏惧，哭泣道：“我骗你什么？当初我三个哥哥和我，本来在忽耳坳狩猎，不想新寨的钱悟本过来，说要和我们做个买卖。钱悟本说他们手上有大量中原的锦缎，想和我们换兽皮，邀请我们去看看成色，我三个哥哥信以为真，就带着我出了忽耳坳，不想到了一处林子，钱悟本指着那林子一处草丛道，‘货都在那里，你们去看看吧。’我的两个哥哥以前也和钱悟本做些生意，竟没有怀疑，可我三哥却有了疑心，很奇怪为何布匹要藏在草丛中，所以带着我走慢了一步……”
说到这里，阿里嘴角抽搐，眼光露出怨毒之意，“不想那草丛中突然射出两枝利箭，将我两个哥哥当场射死！”
狄青心中微寒，见那孩子泪流满面，心中恻然。
阿里抽泣半晌，咬牙又道：“那草丛中又窜出两人，都是你们新寨的副都头，我认得的，那二人一个叫做铁冷，一个叫做屈寒……”
狄青问道：“你方才刺杀钱都头的时候，他身后那两人就是铁冷和屈寒吗？”
阿里双拳握紧，额头青筋暴起，叫道：“就是那两个畜生！刀疤脸的叫做铁冷，走路像瘸子的是屈寒，我认得他们，他们也认得我！”
狄青回想铁冷、屈寒恶狠狠的表情时，对阿里的话已信了八成。
阿里情绪稍平后，已透露刻骨的恨意，“他们杀了我两个哥哥，还不肯罢休，竟然又向我和三哥冲来……我和三哥到了一处高坡后，我三哥奋力将我丢出去，叫道，‘快走，为我们报仇！’我从高岗滚下来，落入一条大河中，又被河水冲走，被族人救起，这才侥幸逃得了性命。可我的三个哥哥，都死在他们的手上，你说，这仇该不该报呢？”
阿里眼中满是怨毒之意，狄青盯着阿里的双眼，立即道：“若真的这样，肯定要报。谁杀了我的三个大哥，我就算杀不了他，也会和他拼命！”
阿里泪水流了下来，突然一把抱住了狄青，哭道：“你是个好人。”他还是个孩子，很多事情不懂，见狄青这般说，心中感激非常，早把狄青当作了亲人。
那红衣女子见状，不由讪讪，一时间说不出话来。她方才趁狄青和阿里交谈时，早就从长鞭的束缚中挣脱出来，这会尴尬非常。
狄青等阿里哭泣歇了会，这才轻拍他的后背，问道：“我有替你哥哥报仇的办法，就不知道，你有没有这种勇气！”
阿里一抹脸上的泪水，坚定道：“什么办法？你就是让我死，我现在也马上就死。我还怕什么？”
狄青点点头道：“这就好。明天……你去新寨指挥使的官衙，当然了……你最好乔装去，别让钱悟本发现你。到时候你找指挥使为你出头就好。”
红衣女子冷笑道：“你撒谎也不脸红吗？新寨指挥使丁善本已死了。”
狄青望过去，淡然道：“旧指挥使死了，可新的指挥使狄青来了，他定当会为你们出头。”
红衣女子反问道：“你这么肯定？哼，你们汉人，没有一个好人。”她眼中满是不信，显然对汉人很是戒备。
狄青已站起身子，缓缓道：“因为……我就是狄青！”
红衣女子一怔，不等再说，眼前黑影一闪，狄青竟消失不见。那女子如见鬼一样，忍不住的打个寒颤。阿里见狄青这般神出鬼没，本事高强，反倒欣喜，心道这人功夫越高，杀坏人岂不越有把握。
狄青虽已不见，阿里还叫道：“狄青，我记住了你，我明天就去找你！”
狄青离开后，还听得到阿里的呼唤，摇摇头，已准备向新寨的方向回转。
他帮理不帮亲，钱悟本虽算是他的手下，但这般恶性，他知道了，绝不会轻饶。但如今的狄青，早去了当年的鲁莽，回转的途中暗想，“阿里是个羌人，就算有阿里指证，也不见得能定下钱悟本的罪名。若要处置钱悟本，必须有十足的把握，不然被他反咬一口，我这个指挥使，也不用在新寨混下去了。”
正沉吟间，突然脚下踩到个软软的东西。狄青一惊，已借力飞起，轻飘飘的落在丈外，手握刀柄，向地上望去。
他心中惊觉，只因嗅到了血腥之气。
地上竟躺着一人，一动不动。
狄青手按刀柄走过去，留意四周的动静。秋草瑟瑟