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嘿，还有这么说话的？郭存先直拨拉脑袋。
他眼睛在屋子里上下踅摸，慢慢地有了主意。说刘嫂你放心，我不给你做好门不离开，办法有两个，刚才我跟福根在庄上转悠，看见有些树已经死了，明天你带着福根去找庄里的头头，就说做门，庄上没有门的人家不多，没有人会跟你争。不管是借也好，救济也好，一掐粗的树要两根，一抱粗的一根就够。你若不愿舍这个脸，等会儿我跟孙老强说，让他替你去说。实在不行，我还有个招儿，把你屋里的炕沿拆了，这不还有个柜子和炕桌吗，都拆了改成门，门比这些东西重要，将来日子一缓过劲了，我再来给你做新柜子。你说行不行？
郭存先的话里眼睛里都透出男人的慷慨，那娘儿俩听傻了，定定地望着他，眼睛潮乎乎的发黏。
郭家店有救了。
宽河里不知从哪儿涌来一股水，浮淹浮淹地有了大半槽，于是上头发下话来，给周围干旱最严重的村子调水浇地。分给郭家店的指标是，每个生产队可以浇四十亩，三天以后种红薯。这玩意儿产量高，每亩若能收个千八百斤，就能救命了。
村里的头头极为兴奋，可着嗓子用大喇叭喊了一遍又一遍。十万火急地吆喝各生产队长立马到村里开紧急会议，要掀起一场种红薯的大会战。村民们却没有多大劲头，瞎咧咧呗，拿什么种红薯？真有红薯还等到今冬明春干什么，现在拿出来吃了救命才是真哪。
大喇叭里突然清晰地传出村支书陈宝槐的狠话：“都给我摸摸脑袋硬不硬？只要脑袋还是硬的，就得干！凡男的从十六到三十岁的都编成民兵，三十岁以上的先分四班浇地……”
书记一发狠没人还敢懈怠了，连疯魔颠倒的郭敬时，也不能再坐在龙凤合株底下打盹，被编进下半夜的班，夜里十二点整，他扛着铁锨下地了，要看着那牛尿尿似的水流别跑出垄沟。怪事也就在这下半夜发生了。
到天亮接班的人去了，却不见郭敬时的踪影，以为这个疯子一定是提前回家睡觉去了。等到太阳老高，郭敬时的嫂子孙月清还不见他回来，就到地里去找，地里没有又跑到村口的龙凤合株下面去看，两头都不见人她就有点慌了，平常郭敬时并不是喜欢到处乱跑的人。她还肿着两条腿，回家叫上闺女存珠，又让存珠去告诉正在进行民兵训练的存志，三个人分头寻找。郭家店的各门各户，墙角旮旯，场场院院……他们见人就问，凡是能想到的地方都去看了，既没找到郭敬时，也没打听到一点有关他的消息，孙月清真是急坏了。她的这个老小叔子不同别人，逢人不说话，像疯像傻，出了事可怎么办？不能怪孙月清多想，昨天从宽河一调水，有机灵人就认为有水就有鱼，跳到壕沟里去摸，如果真能摸上条鱼，那不就撞上大运了！谁成想一跳下去还没等碰到鱼，倒抓上了一个死尸……
就在孙月清急得没抓没挠，眼看快到晌午头了，一辆县公安局的警车，由治保员蓝守坤领着，显鼻子显眼、吓人呼啦地来到她家门口。警察上来就问：“郭敬时是你什么人？”
孙月清被吓蒙了，心里扑通扑通乱跳，脑子里就光想着坏事了，怕嘛儿真就来嘛儿。存珠赶紧迎到前边来替娘回答：“是我二叔。”
“五十多岁，头发跟胡子一般长？”
“对，就是他，怎么啦？”
“我正要问你们哪？他跑到北京去做嘛儿？”
“去北京？”娘儿俩都打个愣，“不会吧，那不是他，他是今儿个凌晨十二点接班，在西洼里浇地呐。”
警察终于忍不住笑了：“浇到北京去了。上午我们刚上班，就接到北京公安局的电话，有个奇怪的老农民，扛着把大铁锨，一清早就愣了吧叽地在北京大街上溜达，引得一群一伙的人跟在后边看热闹。警察把他带到派出所一问，才知道是你们郭家店的人，叫郭敬时……”
存珠惊喜：“我二叔说话了？”
“他不说话人家怎么给我们打电话。怎么，他是哑巴？”
孙月清急忙解释：“不，他到老了就不爱说话了。”
警察又是摇脑袋又是嘬牙花子：“真是邪行……你们家出个人，跟我去领人。”
存珠要去，当娘的不让，孙月清跟蓝守坤商量让存志去。这时候大喇叭又一惊一乍地响了，震的人耳朵嗡嗡山响，是吆喝蓝守坤赶紧到大队部去。他对孙月清说，郭敬时的事你们就别管了，由我想办法。一边说着就跳上警车，一溜烟地跑了。
原来种红薯的大会战这就算开始了。村里要派人到公社拉红薯苗，套了两辆牛车，跟车的是七个农民，外加四个民兵。村民们看着新鲜，这原本是两个人就能干的活儿，轻轻松松派四个也足够了，去那么多人打狼啊？有脑瓜好使的却看出了名堂，郭家店共有七个生产队，一个队出一个人，大家都心明眼亮，谁也别想多拿，谁也不必担心会吃亏。为了防备这七个农民合伙在路上偷吃红薯苗，再派出四个民兵一路上监督那七个农民，可谓双保险。肚子吃不饱的好处就是头脑清醒，想事拐弯多，把简单的事弄复杂。
然而，说下大天儿来也让人难以相信，就是这么疑神疑鬼地防备着，红薯苗拉回来还是发现少了一整捆，是路上颠掉了还是公社发时少给了？偏偏还有好几捆只剩下大半捆了，这就只有一种可能，是被人抽出来偷吃了。可十一个人，大眼瞪小眼地都说自己没吃，也没看见别人吃……那就是鬼吃了？谁会相信这套鬼话！村支书陈宝槐气得一拳头差点砸塌了桌子。不光村里的头头火了，村民们也不饶。这一车红薯苗是什么？是全村人的命根子。会战刚开始就出这种事，不煞住这股歪风，等不到红薯苗种到地里，就会被大家抢着吃光了。
蓝守坤奉命带一队基干民兵，将那十一个人押到龙凤合株旁边的大场上，罚跪示众。七个农民面向北跪下，另外四个民兵则向南跪倒，这叫“背对背”。每个人之间又相隔四步，使他们无法相互通气。村里人像看耍猴儿的一样围上来，说什么的都有。这红薯秧子过去连猪都不吃，若不是饿的蓝了眼，谁会偷吃那玩意儿，还惹得丢这么大的人！也有吐唾沫骂街的，眼睁睁就那么一点红薯秧，你多吃一口别人就得少吃一口，这种时候你饿谁不饿？罚跪示众这一招又阴又损，让那十一个人接受全村人公开的羞辱和审判，以便起到敲山震虎的作用，让那些心里还打着红薯苗主意的人不敢再下手。至于他们承认不承认吃了红薯苗，以及偷吃了多少，已经不是很重要了。
罚跪的民兵里头就有郭存志，本来从不爱看热闹的孙月清，听到这个信儿就跟头轱辘似的跑来了，她担心这个儿子自小性格弱，经不住这么被寒碜。闺女存珠在后边也一溜小跑，还边跑边骂：“这帮私孩子……”不知她嘴里的“这帮”是指偷吃红薯苗的人，还是指整治偷吃者的人？娘儿俩来到大场上，扒开人群看见了脑袋快扎进裤裆的存志，孙月清下意识地想扑过去，或是陪儿子一块跪下，被在大场上站岗的基干民兵欧广明挡住了：“大婶，你这是做嘛儿。”
孙月清不理睬眼前的大脑袋看守，只管冲着自己的儿子喊叫：“儿呀，你不是去接你二叔了吗，为嘛儿要趟这股浑水呀？”
存志耷拉着脑袋不吭声。
孙月清急赤白脸：“说呀，为嘛不去接你二叔，却跟着去拉红薯秧？”
存志赌气说：“是我自个儿要求去的，就是罚跪也比挨饿强呵。”
“丢死人了你！”
旁边看热闹的人插嘴劝她：“行啦，别民兵还没审你自己先审上啦。这年头哪还有丢人的事，要说丢人，数天天挨饿最丢人啦！”
远处的场屋外面有人高声吆喝：“先带郭存志！”随即有两个民兵冲过来，一边一个掐巴住郭存志，推推搡搡地向场屋走去。
蓝守坤负责主审，抹搭着脸子，骄横而阴沉地坐在场屋中间的板凳上。好像无论什么人能有机会扮演这种角色，都用不着学，均能心领神会、无师自通。在蓝守坤身边站着几个亢奋的基干民兵，他们在八个人里先选中郭存志，就想上来能打开一个突破口。蓝守坤刚才跟他一对眼神，就知道郭存志跟他哥不一样，好拾掇。等郭存志一被推进屋来，他使个眼色，民兵们便一拥而上，撸头盖脸地一顿臭揍……郭存志被打得蒙头转向，浑身筛糠。
待屋里重新又静了下来，蓝守坤才不紧不慢地开始问话：“红薯苗是不是你们偷吃的？”
“是。”
“吃了多少？”
“多半饱。”
“哎呀，还挺客气，为嘛儿不吃饱了？”
“听说吃多了拉不出屎来。”
民兵们差点没笑了，蓝守坤一拍板凳， “谁领的头？”
“谁也没领头，啊……谁都领头了……装好车以后大伙儿都饿得忍不住了，我偷着抽了一把掖进嘴里，心里害怕，拿眼往四外一撒搭，看别人的嘴也在动弹，大伙儿胆儿就大了，你抽一把他抽一把，我只顾自己吃了，真的不知道是谁起的头……”
这可倒好，蓝守坤问什么，郭存志就说什么，没费什么事就全抖搂了。既然他全坦白了，也就不再挨打，鼻青脸肿地又被押回大场上继续跪着。
孙月清看着心疼得不行，只一眨眼的工夫儿子竟被打成了烂桃儿，不就是偷吃了一把红薯秧子吗，值得下这么重的手！站岗的基干民兵欧广明向存珠使眼色努嘴，存珠理解了他的意思，好像是叫她快点把自己的娘拉走，在这儿守着不仅解决不了问题，反而更糟心。孙月清也知道，与其在这儿陪着挨罚，还不如到村里去央求支书，说不定还管点用。杀人不过头点地，罚跪了，挨打了，还要怎么样？存志还是个孩子，经不住当人对众地这么糟践。想到这儿她让闺女扶着挤出人圈子，快步向村里走去。
场屋里的审讯还在继续，拿下了郭存志，知道了他们偷吃红薯苗的过程，蓝守坤心里就有底了，依次将剩下的七个人挨个往场屋里提溜，谁交代得痛快，挨的打就少一点，谁死扛着就挨死打。到天傍黑的时候就剩下一个刘玉朴了。
蓝守坤嘿嘿一笑，哎哟，主角出场了，就剩下你这一出压轴的大戏了！
称刘玉朴为主角，并非指他是这次分吃红薯苗的主谋，而是他是郭家店唯一的地主刘春亭的长子。在父亲被镇压，母亲也相继病死后，他带着弟弟、妹妹，在歧视和重压下扭结曲折地长到了这么大。他识文断字，见人不笑不张嘴，张嘴也是轻声细语。在没有运动的时候曾被招进学校教过书，运动一来又被赶出学校，这番经历反成为他的罪过。不管是什么运动来了，他总是村里一成不变的反面典型……这样一个主儿还会有谁家的姑娘敢嫁呢？所以放下三十往四十上奔的人了，至今还打着光棍。可就是这样一个斯文而软弱的、平时谁都可以欺负的人，今天却无论怎样挨揍，就是不承认自己偷吃了红薯苗。
蓝守坤既意外又恼恨，刘玉朴死猪不怕开水烫的平静，无疑是对他的挑战和蔑视，不审出个结果今天怎么收场？他的小脸被怒气和厌恶扭歪了，几乎是咬着后牙槽在叱责：“他们几个都承认了，你怎么说自己没吃？”
刘玉朴声音很轻，但口气很确定：“他们吃是他们的事，我没吃。”
“就你这个小地主最有觉悟、最先进？”
“不错，就因为我出身不好，所以不敢吃，并不是我不想吃。”
“可人家都说你也吃了！”
“那个时候他们都疯了似的抢着往自己嘴里塞，谁也顾不得谁了，怎么会看见我吃没吃？”
“你说的比唱的还好听，怎么证明？”
“很简单，你们摸摸他们的肚子，再摸摸我的肚子就明白了。吃了红薯秧子肠胃干结，肚子里会像石头一样硬。我现在已经是前心贴后心了，这还不能证明吗？”
“是吗？让我摸摸！”他的肚子上随即又招来一顿暴拳。
他闭上了眼，并不显得有多么的痛苦，或许是这样的暴打反而转移了他另外的一种痛苦……由于饥饿，原本火烧火燎般灼痛的胃，现在却没有什么感觉了。倒是嘴里有了火辣辣的血腥味儿。他的嘴里有好久没有味道了，现在能有点味道，不管是什么味道都不错。
蓝守坤继续审问：“我们怎么能隔着皮看瓤，知道你肚子里是干净的？你肚子瘪是因为你消化能力强。”
刘玉朴沉了一会儿才喘上一口大气，慢慢地说：“还有一个办法，我请求你们用刀劐开我的肚子，如果里边有一根红薯苗，算我活该。如果里面没有红薯苗，我也不怪你们，只请求你们向全村人说清楚，刘玉朴没有偷吃红薯苗。”
“呔，耍肉头阵，想用死吓唬我们？”蓝守坤突然想结束审讯了，他从板凳上站了起来，“我不会上你的当，真用刀挑�