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客人在花楼街口叫停，客客气气地付了钱，往洋街对面的一栋小楼进去了。吴三狗子目送客人进楼，转身又朝四官殿码头去。他想还等几笔生意，从武昌过江来的人，常常有要坐车的。等了好久，见没有生意，就又朝后城马路方向走。
一蓬水汽像被憋得久了，袅袅娜娜地从这家包子铺门口往外窜，带出牛肉汤和酱肉包子的香味。
“噢，带几个包子回去，喝点酒，吃点菜，免得弄饭。今天给伢做周岁，伢的大姐也是稀客，就买点好的吃！”想到秀秀答应回棚户来团圆贺周岁，吴三狗子放下车把到包子铺去买包子。
红鼻子杜拉昨夜输得很惨，到现在仍然神情沮丧。他摸摸口袋，下午的酒钱还没有着落。他甩甩手上的棒子，浑身酸疼。
“他妈的腊狗张，趁酒醉把钱都给赢走了！”杜拉突然嘲笑起自己来：连个支那狗都赢不了，真是大笨蛋。他又甩甩手中的棒子，伸起胳臂，打个长长的哈欠。没有办法，酒瘾又上来了。杜拉无聊地接连不断地甩动手中沉甸甸的棒子。这虽然是一根极普通的杂木棒子，却是权力和特权的象征。凭杜拉的白布包头和手中的棒子，可以在英租界神气活现自由自在地出入。除非是英国绅士和小姐在身边，杜拉还怕谁呢！印度人是英国人的影子，主人不在身边，影子就是主人。
“是哪个支那狗的破玩艺，挡在这里？”杜拉发现吴三狗子的车停在附近，不舒服的心情仿佛找到了出气的地方。他一边嘀咕，一边用棒子敲打车蓬。其实，这辆车没有停在租界里，停在宗祥路边的华界内。非租界地，是可以停放黄包车的，即使不能停，也不关杜拉们的事。
“呃，搞么事，搞么事唦！”吴三狗子从包子铺一出来，就发现红鼻子印度巡捕用棒子砸他的车。红鼻子杜拉只是手痒，想干点让人家不舒服的事，随便什么事都行，只要让人家不舒服。人家不舒服了，他就舒服了。现在，见吴三狗子边叫边跑气极败坏的样子，红鼻子杜拉就很舒服，似乎昨天晚上输给张腊狗的钱，现在都从这个支那车夫身上赚回来了。
“为么事打我的车？为么事？”吴三狗子一手抱着包子，一手指着杜拉的红鼻子。这个大牯牛样的红鼻子巡捕，每见中国车夫从洋街口走，总是朝地上吐口水。几次红鼻子在租界口为英国人拦车，临走时，这个可恶的红鼻子总是朝车夫屁股上敲一棒子，完全是赶牲口的意思。吴三狗子认识红鼻子杜拉，三狗子也曾被他打过几次。虽然不是打得很重，但那侮辱人的神气，让人很不舒服。今天，吴三狗子实在忍不住了。车是车夫的饭碗，把饭碗敲砸了，怎么活？吴三狗子恨不得在这个红鼻子上揍一拳头。
“他妈的，支那猪！”红鼻子杜拉的鼻子更红了。他被吴三狗子指到鼻子上的神气气得直抖。在中国这么多年，有哪个支那人敢对洋人这样！印度人不也是洋人么！
“支那猪，不想活了！”杜拉一掌推开吴三狗子。吴三狗子没有防备，手里又抱着刚买的包子，被杜拉推得一个趔趄，转了个身。杜拉挥起棒子，对准吴三狗子的后脑壳就砸了下去！吴三狗子被砸得又转了个圈，头低着，抬起眼皮想盯红鼻子一眼，但一阵天旋地转朝他压过来，他只来得及扬起手臂，口里喊着儿子的名字。
“汉生汉生……”
吴三狗子像一袋装着棉花的布包，软软地倒下去，血，殷红的血，从嘴角、鼻孔往外涌。他终究没有喊出声来。他的喊声，只是临倒地之前嘴唇的翕动。
“支那猪，耍赖皮吗！”红鼻子杜拉用厚重的皮靴朝吴三狗子踢了两脚。
“人都被你打死了，还要踢！”
吴三狗子倒下去的地方，已经围拢几个人。这个学生模样的年轻人大声呵斥红鼻子杜拉。
“他自己累得倒在地上！支那猪！”红鼻子杜拉往租界内退了几步，挥着棒子耍赖。
“子高兄，你看，对面租界外，一个印度巡捕无端把个黄包车夫打倒了。”宗祥路洋街对面的二层楼上，一个学生打扮的青年人朝冯子高喊。这个学生打扮的青年刚上楼。这栋楼的门口，挂着“新亚译社”的牌子，明里是一家日本人办的翻译书刊的译书局，实际上是革命党人机关报《大江报》和在汉口的联络点。最近，革命党人因举事日近，冯子高作为江北这个联络点的负责人，把孩子托付给秀秀之后，就长住在这里了。
“哦？连印度人都欺压我们中国人，嗨！”冯子高没有从桌子上抬起头来。他正在斟酌举事成功之后，成立军政府的第一份《宣言》稿。“鞑子主国，国势日颓，不驱鞑虏，国无宁日，国将不国！”说着说着，冯子高激动地把笔一掷，站起来走到窗前。
“咿！围了好多人！咿！这不是……”
冯子高忽然在人丛中发现了吴秀秀！
吴秀秀正抚着倒在地上的车夫，哭得天昏地黑！
通往英租界的街口，站了四个荷枪实弹的英国兵。围观的人群，前面的向英国兵指指戳戳，还有几个人举着拳头向英国兵挥；后面的人，好几个市民在拉扯几个黄包车夫，阻止他们向英租界里冲。冯子高向宗祥路两边一望，不知什么时侯，出事地两边，停了几十辆黄包车，后面还有黄包车朝这边奔！
“民不可侮！民既不可侮，则国有救，民族中兴有望矣！”冯子高兴奋地在狭窄的房间里困兽样地踱，“民心可用，民力可用！”冯子高长叹一声，朝学生模样的青年扫一眼。
“牟君，鄙人建议在举事宣言和今后的立国纲领中，皆应加进‘唤醒民心，启迪民智，借用民力，共建民国’的意思！来来，我先写下以备忘，烦君送过江去。”
“先生不闻，‘民可使由之，不可使知之’么？眼下一切，皆以运动新军为要务，至于民众，至多只能如眼前这些人一般，有人宰割了，呐喊几声，闹一闹，于事何补？”被称为牟君的牟兴国，不仅是江南江北的联络员，还是整个革命党诸派联合举事的决策人之一。他仰慕冯子高的人品学问，但不同意冯子高刚才用民心民力的观点。“举事将近，不虞之事随时将有，形势难以逆料，方针已定，望先生……”
“牟君，余言无须明述，冯某追随孙文先生多年，当此大事将发之际，怎会生出枝节来？适才所言，供诸君斟酌而已。一旦大事有定，某将正式交有司议决。请牟君致意江南诸君！”
冯子高将文稿递给牟兴国，看着他出楼门，往江边走了，自己才仔细把文件、文稿又清理了一遍，然后，又踱到窗前，朝街上看。他知道被英国巡捕打死的车夫肯定同秀秀有关系，之所以不及时下去，是考虑到革命党事业的重大，联络点、报社机关地的安全。一旦他贸然出面，暴露自己的身分事小，暴露革命党人在汉口的据点事大。尤其在这举事日近的当口，汉口据点远离省城耳目众多的衙门，是为举事作准备的最佳地。要做的准备工作太多了：旗帜、印信、传单、袖章、新政府阁员安排的花名册、新军队编制表册……
现在天色晚了，他准备下去看看，看下面到底发生了什么，看秀秀怎么样了。
在窗前看到的情景，叫冯子高既吃惊又兴奋。
整个宗祥路，全被人填满了！
黑压压喧嚷嚷的人群，一丛丛哔哔剥剥燃烧着的火把，还在从铁路沿棚户方向朝这边流。靠大智门、循礼门铁路边，锣声此起彼伏。随着锣声的呼唤，火把不断增多，不断朝宗祥路这边涌……
冯子高听懂了，这是铁路沿棚户的苦力人，在用锣声传递聚会的信息。当年后湖的渔民、农民曾用铜锣、钟声聚集了几千人，捣毁了汉口同知府设在姑嫂树的清丈局，一人一支香，向同知府进发，硬是静坐了三天！汉口城墙拆了之后，不少拆墙民工又在汉口留了下来，给铁路沿的棚户人家增添了新户口。这“镗镗镗”的铜锣声，不知又要聚集多少棚户苦力人！
冯子高觉得，他没有必要下楼了。
看到查理先生在坐，刘宗祥隐隐猜到皮蓬·杜先生邀请他吃“工作餐”的用意了。皮蓬·杜先生现在还兼着东方汇理银行汉口分行行长之职，是刘宗祥在整个租界生意的顶头上司。这样的“工作餐”刘宗祥无法婉拒。
刘宗祥虽然身兼两样买办，但他始终记着皮埃·让神父的话，马就是马，驴子就是驴子。绝对不能做骡子。骡子或许是物种学家的得意之作，但绝对是一种生灵的悲哀。刘宗祥也始终记着父亲传下的空色方丈的偈语，那“杨即洋”的推断让他信服。为了达到“兴”的目的，他可以依附在“洋”身上，他甚至可以装成是一匹骡子，让那些喜欢骡子的变态者们高兴高兴：看，这是一头多么驯良的骡子！骡子的特点就是既有马的力气又无马的脾气，既有驴子的耐性却无驴子的犟性。刘宗祥的这种扮演，多年来证明是成功的。
查理是英租界的领事。英国领事到法租界来陪一位华人买办吃“工作餐”，不仅降尊纡贵，而且极其莫名其妙。但一看阵势，刘宗祥就明白了：英国人有事要求他刘宗祥，绕个弯子请法国人出面。法国官方不愿也不宜出面，耍了个滑头，委托一家洋行出面。刘宗祥还明白，这事，多半与秀秀叔叔吴三狗子的死有关。
连续几天，宗祥路通向英租界的街口，被愤怒的黄包车夫、后湖民工和市民围堵。前几天，英国水兵向围堵的民众开枪，打伤20多人，打死14人。现在，围堵示威的民众已经有5000多人了！朝廷也被惊动了，严令省城巡抚衙门妥善处置。省城一边派出新军第八镇统制人称“丫姑爷”的张彪率兵过江驻防，一边让汉口同知与英国人谈判。
现任汉口同知与前任黄炳德同姓，叫黄柳井，本省天门人。这黄柳井黄大人35岁上才“发迹”。发迹后放过几任知县，但在任上往往不到一年，就又“候补”了。这样候补来候补去，竟候补了20多年。不知内情的人说他运气不好。知情的人则说，都怪他名字没取好。黄柳井，黄牛筋，总是死抠上古先贤历代典籍，认死理不转弯，还有不吃亏的！能够让他“候补”到如今，就算不错的了，还是吏部看他实在是真迂，没有野心……
刘宗祥从冯子高那里知道，秀秀是这场围堵英租界风潮的鼓动者、组织者。这段时间，秀秀把伢托付给张太太，成天往返于四官殿与棚户之间。开始，刘宗祥觉得英国人打死秀秀的亲叔叔，骨肉亲情，无论从哪方面，他都不反对她出面领着人们闹。闹出点中国人的气势来，未必不是一件痛快事。冯子高还告诉他，“黄牛筋”的汉口同知死死缠住英国人，一口咬定英国人打死车夫，又开枪打死市民的人命官司不放，不改口地要英国人先赔偿，继而交出凶手偿命。刘宗祥听了，一面为黄柳井的气节叫好，一面在心里庆幸：得亏当年后湖买地时，不是这“黄牛筋”做汉口同知，如果当年不是黄炳德而是黄柳井，刘宗祥怎能便宜到手这么多土地？
听说“丫姑爷”张彪带兵过了江，刘宗祥预感到大事不妙。他开始为秀秀担心了。
张彪可不是个良善之辈。
张之洞任山西巡抚时，目不识丁却深得邀宠承欢之道的张彪追随左右。张之洞虽然是个明白人，但世上许多糊涂事情，哪一样不是明白人办的？何况世上万事皆穿，唯独马屁不穿。马屁精张彪就这样从区区侍从“戈什哈”而巡捕、而巡防哨官、而副将，终于做到下辖三个协的统制。张之洞还把自己府上的丫环嫁给张彪为妻，就有了“丫姑爷”的绰号。张彪手上有了兵，朝里又有人，贪婪残忍的面孔就逐渐露出来了，慢慢就又得了个“张屠户”的“雅号”。
“张屠户”如果到汉口来开杀戒，秀秀们的下场如何，就可想而知了。
这就让刘宗祥不得不急着来参加皮蓬·杜的“工作餐”了。
但是，刘宗祥指望能从中斡旋的心，很快就凉了：当他进门的时侯，上司皮蓬·杜倒是起身相迎，而作为客人的查理，却翘着二郎腿，仰靠在沙发上，含着一根粗大的雪茄，吞云吐雾，毫无打招呼的意思。
英国人向来以绅士风度自诩，查理的傲慢无理，让刘宗祥感受到，不仅他个人受到了侮辱，而且与他或多或少有些关系的中国人都受到了侮辱，甚至，他认为连皮蓬·杜本人，都应该感受到查理的轻侮。
“刘，请查利先生一起来坐坐，噢，查理先生你应该是认识的。”皮蓬·杜握着刘宗祥的手，另一只手在他肩上按一按。这一按，刘宗祥感到有内容�