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“哟，是您家呃！先生哪，老板叻，稀客稀客咧！”鸨妈一脸的笑，说话像唱歌。“老板叻，您家要不要叫几样菜？哎哟，我还当您家把我们忘记了咧！”
老鸨怎么忘记他是个剃头匠呢？王利发感到很奇怪。他甚至车过头朝旁边看了好几遭。这里实在没有旁的人，那么，鸨妈老板前老板后的，肯定就是喊他王利发了。“老板”这称呼对王利发很陌生，但听起来不反感，只是一时间不适应罢了。“哼，这老婆子倒是提醒了老子，回去想法子开个铺子，好歹也做一回老板！”一有了这个打算，就把炫耀亮富的想法取消了，伸向一百两银票的手又缩了回来，往另一侧腰袋里掏摸一阵，摸出一块碎银子。
“给，不要么蛮多酒菜，有酒咧，来一壶，菜少要一点，做清爽一点咧！哦，陶姑娘咧？”
“来了，来了！”好像等在门口一样，陶苏声到人也进来了。见了王利发，她只是略微皱了皱眉，马上就眉开眼笑了：今天的剃头匠，像是换了个人一样，又是长袍子，又是马褂子，还有咧，崭新的新鞋子！她的职业就是奉迎，再说，人家上次虽然让她尴尬，但毕竟没有沾到一丁点便宜。王利发给紫竹苑的印像太深了。
“莫慌，莫慌。”见到陶苏，王利发喊住就要转身去备酒菜的鸨妈。“酒菜要不要，等下子再说。您家咧，先去忙您家的，让我先跟陶姑娘说几句话。”
这已经是再明白不过了。鸨妈心里快活得不得了。客人不点酒菜，叫清嫖。清嫖花的钱自然少得多，往往只是丢几个钱，裤子一提就走。可现在剃头匠给了酒菜钱，却不要酒菜。根据这剃头匠上次的本事，完事以后，还有力气从床上爬下来穿裤子就不错了，哪里还有精神喝酒！鸨妈真恨不得请一个人来帮着她高兴才好：这个剃头的杂种，这样的篾片块头，一上床顶多三五下就要败下阵来，陶苏这丫头今晚上还可以换一回床单子……
“刚才那个猴头猴脑的家伙在哪个房里？”鸨妈刚下楼，就被人堵在楼梯口。这是两个男人。一个身板魁梧，脸相端正，一个长得像竹篙子，像吊颈鬼。这两个人看样子都不到三十岁。脸相端正的男人很受看，要不是满脸的杀气，鸨妈觉得在汉口见这样的男人还不容易。竹篙子吊颈鬼就太没有看相了，脑壳恨不得戳到了屋梁，脸隐在昏黑里看不清白，估计总不会清爽到哪里去。
“我在问你的话咧，老婊子！”竹篙子的嘴巴似在半空里动，声音尖锐刺耳。
“问么事唦？”鸨妈定了定神，仰头看了看，没有看清竹篙子的嘴巴在哪里。她又朝魁梧的男人瞄。这个男人不作声，只是把冷冰冰的眼光往她浑身上下到处刺。
“啪！”鸨妈脸上挨了一巴掌。
“老子们问，刚才进来的那个剃头佬，在哪个婊子的房里。这回你听清楚了冇？”
“哎嗨！你们是哪方神道，竟到这风流地界来动粗！”既然是护院的，总会有几下拳脚功夫的。他听到响动，几步窜出，一个急步冲拳就往身板魁梧的那个身上“招呼”。魁梧男人身子动也不动，左手接住护院冲来的手腕，只一扳，另一只手捉住手肘，一扭，听得“咔嚓”一声钝响，伴随着护院的惨叫，冲出去的那只手就耷了下来。
“我带……您家们……去……”这多年来，鸨妈在汉口还真没有见过这种阵势。她是晓得护院功夫不弱的。可人家还没有动手，他的手就给撅断了。她一个妇道人家，可吃不起这个亏。再说，为一个不相干的嫖客，把整个紫竹苑都毁了，那才是划不来咧！鸨妈从来就不傻。她抖抖索索地把这两个凶神恶煞的男人领到陶苏的房们口，手颤颤地，抬不起来，只是用嘴巴努一努，示意剃头匠在这个房里。
尹篙子早就不耐烦了。他不待穆勉之有何表示，照着房门一脚踹去。公开营业的风月场子，能够有好厚的门经得起尹篙子这一脚？尹篙子哪里去管门是不是被踢散了架，只管把脑壳伸进房去瞄。
“快点灯，快点灯，黑屄窟窿样的，看也看不清白！”张腊狗的“队伍”里，尹篙子不是个酒色之徒，这倒是很奇怪的事。他对房间里漫出来的这股味道很反感，敞着喉咙吼，刺耳的声音在黑暗中让人汗毛直竖。
灯笼一点燃，房里一切都浮在红彤彤的烛光里。尹篙子伸出竹竿子样的长手，只一扯，被褥就被扯开了。除陶苏一个人蜷着发抖外，床上并无其他人。穆勉之一步蹿到窗前，窗扇开着，窗外，黑黢黢的什么也看不清。
“跑了？这剃头佬还会这一手？”穆勉之有些不相信。
“窗户底下是个小偏厦屋，屋顶就在窗户底下一丁点点。您家不信，下去看就晓得了咧。”鸨妈缓过气来，又看到人跑了，估计一场大打是免了，“算是逃了一条性命。”鸨妈心里一轻松。王利发虽然只是个一般嫖客，毕竟是一条性命哪！她现在唯一的希望是，这两个狠男人赶快走，越快越好。她极害怕他们想不转，砸了她经营多年的“窑”。
“是不是你个婊子叫他跑的？他怎么晓得从这里跳窗户冇得危险咧！”穆勉之从床上像鹰抓小鸡样地抓起陶苏，哪知，巴掌高高扬起，就呆在半空落不下来了。
对这件张腊狗托付的事，穆勉之出于江湖朋友的义气，点到为止也就算了。正经主子跑了，还闹个么名堂？回去交差朋友面上也有看头。所以他很少作声，让尹篙子去跳。要不是护院的冲向他，他也不会出手断腕。穆勉之揪陶苏也是风流习惯而已。
“你个婊……”穆勉之的喉咙似乎被什么东西陡然哽住了。
被他抓住的女人，他记忆太深，但又不敢相信，她怎么会在这里？
尹篙子对穆勉之还是了解一二的。穆勉之心黑手辣，办事利索，从不拖泥带水。不管是人命关天的大事还是扯皮拉筋的小事，他只要出面管，总是快刀斩乱麻。像这样吞吞吐吐的样子，尹篙子还没有见到过。
“么样，穆老板？您家……”尹篙子不敢轻举妄动多嘴多舌。穆勉之出道比张腊狗还早，也是汉口洪门的一块牌。最近，听说他的生意直接做到洋街租界里头去了，成了商界的名人。现在的穆勉之，再也不是两年前只是做点牛皮、棉花、猪鬃一类过手生意的穆勉之了。
“这样，我想咧，那个剃头匠噢，估计还不会跑远，您家辛苦一下子，就近追一程。这个女人哪，跟我还有一段夙缘，我要稍微耽搁一下。”
穆勉之不枉是读过几年书的，说起客气话来，远非张腊狗一班人能比。何况，眼前的这个女人，跟读书是很有关系的呢！
穆勉之终于记起来了，陶苏，呵，这个叫陶苏的婊子，正是十年前在自力学堂被他穆勉之摸得鬼叫的女学生，对，记起来了，叫杜月萱！当年，十七八岁的穆勉之就是因为在这个女人身上的那一摸，而被校方解雇了的。这么多年来，他对杜月萱以及那惊心动魄的一摸，早就淡忘了，只有一个问题他穆勉之始终耿耿于怀：男女之事，不搞就不搞，还冇做么事，又冇把哪块弄疼掰坏，鬼叫个么名堂？
“咿？还有，女学生都是蛮有钱的，她怎么落到这种鬼地方来了咧？”
穆勉之决定在紫竹苑“耽搁”一下，当然，他想搞点报复泄愤的恶作剧，但似乎又说不清，当年的杜月萱如今的陶苏，到底欠了他穆勉之什么。
第九章 1907年──刘宗祥穆勉之
第1节
回到牛皮巷家里，已是后半夜了。
穆勉之虽然有些累，但心里却很愉快。他终于出了一口气。当年，被摸了一下就鬼叫的女学生，今天又鬼叫了。不过，今天是在他身子底下被压得叫。今天搞清楚了，当年她是没有思想准备，下意识地惊叫，叫得他心慌意乱，以致让他丢了饭碗。今天她也叫，叫得他血脉贲张！可是他渐渐发现，她没有哪里疼，越叫越把他搂抱得紧。而她越把他搂抱得紧，他就越烦。终于，他兴味索然了。就像一个不喜欢吃肥肉的人，为惩罚他的仇人，逼那仇人吃红烧肉。哪知仇人吃得津津有味，下巴流油，吃完问他还有没有！复仇者不仅没有惩罚到仇人，反而把自己惩罚得直犯恶心。穆勉之推开陶苏──杜月萱，提起裤子就要走。他实在受不了这个婊子心满意足的慵态。这慵慵懒懒的样子，就像龟裂的秧田灌进了甘霖，裂纹绵软，根须伸展，绿叶舒张，一阵子噼噼啪啪嘎嘎嗤嗤生命的咂巴。“老子本来要挖她的肉，不想却恰恰帮她抠了痒！”穆勉之愤愤地往起爬，却被陶苏搂住了。
“到哪里去唦！你呀？话都冇说一句，就要走？”
“到哪里去？回去！不回去，在这里搞么事？你认得我是哪个？”穆勉之系裤带。他的裤带很宽很长，把腰勒得很细。宽肩细腰，很不错的身架。
“你是哪个？”陶苏突然变了脸色，一翻身从床上爬起来。一对奶子耸耸颤颤像眨巴眨巴的兔眼睛。“你晓得我为么事当了婊子啵？你是不晓得！当年，你摸了跑了，不晓得我听了几多的闲话，几多的谣言！说什么哦，母狗子不翘尾巴，公狗子哪里上得来！老家来人把我逼回去，我是许配了人家的呀！未婚夫婿留学还没有回，是婆家出钱送我上学堂的呀。这下好了，婆家要退婚，要退钱，娘家人的脸没有地方搁，要把我沉塘示众咧！我不能等死呀，瞅机会跑到了汉口。我想了，反正是你摸成这个样子的，还是来找你吧。哪晓得这么大的汉口，难得捞到你的尸呀！”陶苏泪如泉涌。她已用被子裹住身子，仍然葸葸蔌蔌地抖，仿佛现在已是严冬，她刚单着衣衫从风雪中回来。穆勉之被震动了。他默默地站在窗前，眼神迷茫，似乎浓稠的夜色胶着了他的思维，显得呆呆的。
“是的，我是自愿入娼门的。我贱，我读了一肚子的书跑到婊子行来当婊子！但我贱得没有偷，没有抢！我贱，我改名换姓到汉口当婊子等当年摸我的男人！这个男人现在是大老板，是汉口的大人物，闻不得婊子的味道了！哈哈哈！穆老板，你汗也出了气也出了，随便丢几个枕头钱走哦！”
陶苏头发一拢，两只眼珠子红得像刚从炉子里夹出来的煤球。
陶苏口里连说带骂，也作张作致地要撵人，可眼泪还是不听话地往下淌，手不停地抹，总也抹不干净，嘴巴由说改为咕哝，絮絮叨叨自己也不知道在说什么。
也怪，这一通哭诉咒骂，居然没有把穆勉之的火气撩起来，反而把他弄得像磨房被蒙了眼睛的驴子，一个劲地打转。照说，他是个大事不要命小事不要脸敢在刀刃上舔血过日子的人，一个风月场中的女子，对他算得了什么？何况，他穆勉之对于“色”的爱好，很是不同于常人呢！但是，现在穆勉之却被打动了。
十年前，他的轻浮之举毁了一个女人，或者说，毁了一个女人平静的心。尽管这个女人本身并非安于室家之人，安于室家的女人不会去上什么学堂！但他那种毫不负责任的骚扰，却让一个女人改变了生活，并因此找了他十年，用一种特殊的方式找了他十年，这总是不可更改的事实。这是一种怎样残酷的方式哟！近乎自戕，简直就是传奇。穆勉之死水般的心湖被这女人搅动了。他转过头来，打量这非常陌生的故人，不须细看，就能在她身上看到交织着岁月人生两无情的斑驳沧桑。不管这个女人的话中有多少可信的成份，但毕竟有那一份情谊在。
“嗨，女人哦，”穆勉之长叹一口气，一时感慨万端。他不到三十岁，经过了不知多少女人，做了不知多少混账风流事，因为做得多了，倒有了“一时虽有味，过后长后悔”的体验。这是一种麻木的体验，把需要付出沉重感情的神圣人生大事，等同于酒鬼拿钱买醉和烟鬼掏银子过瘾，作为一种日常生活的买卖操作，对于他，的确是免去了人世间的很多牵挂：只要有钱，什么都好办！没有真的，把假装真的权当真的也不妨──世上什么是真的？“嗨，女人哟，男人就那一下，完了也就完了，该做么事还做么事。女人哪，做一回记一生！就拿刘宗祥这大的老板来说吧，也不晓得他狗日的吃错了么药，肯定是有毛病，把个那好的老婆那么好的一块田都荒着！唉，世界上的事情有几件是说得清楚的咧？”穆勉之又转身对着窗外，让毫无动静的黑暗平静自己的思绪。他不想让自己成为多愁善感的人。多愁善感的男人，要么是假男人，�