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腕子仍发紧，沈方壶虚声道：“师哥，我听过你的事。义和团刚闹起来的时候，你夜闯老龙头火车站，斩杀十七名俄国兵，全身而退，从此义和团称你为大仙爷。”
李尊吾：“我也听过你的事，一人守住北堂豁口。”
沈方壶：“如果你来攻，我守不住。你这位武功盖世的大仙爷啊，为何不来呢？因为你被封为金刀圣母的护法，其实是当轿夫，和你徒弟天天抬着她绕城转，说这样便可以阻止八国联军攻到北京。”
西方圣母是贞节极致，她生下耶稣却未经男女之事，所谓“童贞受胎”。义和团的金刀圣母是不洁极致，底层妓女，传闻身患梅毒，眼角溃烂。在义和团理念里，洋枪洋炮是法术，秽物可破法术，越下贱的女人越能让枪炮失灵。
身为一代高手，不能上阵杀敌，却被指派做妓女的轿夫。李尊吾面如铜铸，凝固着苦涩之情。
腕子松泛了，沈方壶冷笑：“你是名人，名人都受不了别人捉弄，金刀圣母现在哪里？联军破城时，一定给你杀了。”李尊吾断喝：“我不杀女人——”
夏东来眼中如遭针扎，见师父胸口银光一闪，正是心脏位置。沈方壶出剑了！师父守势完美，但精神出了纰漏。
李尊吾跌出，反手划一刀，扑上梳妆台，就此不动。
仅闻镜面龟裂声。
如归巢的蝙蝠，沈方壶单脚点地，背贴墙面，一道横过鼻梁的伤口渗出血来。他任血流下，叫道：“师哥！还活着？”嗓音嘶哑，竟含关切。
“活着。”
李尊吾上身从梳妆台弹起，背对沈方壶。刚才不敢起身，是以为反手一刀，杀死了他。待脸上悔意退去，转身道：“高了，这道口子该在你喉咙。”
血漫至唇，沈方壶剑指李尊吾，左脚顺墙面滑下，落地踏实，恢复对敌之姿。
李尊吾心知自己无法向他挥出第二刀，语调仍强硬：“靠说话让对手分神，才敢出剑——好俊的功夫！”
沈方壶狞笑，血流入口：“先瞧瞧自己，再讲风凉话。”
李尊吾垂头，心脏位置的衣料裂开，露出一只红底金线的锦囊。锦囊被刺破，一道粉无声泻下，洒在鞋面上，为黑红黄三色。
那是二十一颗黑豆、七颗红豆、十五颗黄豆磨成的粉——金刀圣母所赐的圣物，据说佩在身上，可避枪弹。
沈方壶冷言：“形意门有祖师，你怎能去拜义和团的小妖小鬼？”
李尊吾叹道：“我不信那些，只信——咱们的江山不能让洋人霸占。我是个帮忙的，没帮上！”言罢收刀，吩咐夏东来：“给你师叔上药。”
夏东来放下铡刀，从怀里掏出个油纸团，摊开是块黑乎乎黏物，迈步向前，沈方壶立即调剑相向。
李尊吾：“师父传的五行膏，愈合伤口有奇效。你是教士，破了相，日后怎么传道？”
剑尖沉下。
窗口斜进一道黄昏光柱，躺着八九具尸体的室内，竟有了闲适氛围。夏东来个矮，沈方壶坐下，仰头让他抹药。
李尊吾跺脚震去鞋面上的粉末，忽然伤感，想起金刀圣母赐锦囊的念词：
〖铁山铁河铁大殿，铁车铁马铁衣衫。
铁人铁眼铁鼻腮，挡住枪炮不能来。〗
2 独行道
膏药涂成一道黑杠，将脸分成两半，沈方壶起身：“凉飕飕的，舒服。”夏东来惊觉手中一空，药包已被夺去。
沈方壶似踏冰面，滑出七尺，后背贴到北墙，掀开长袍，撕开右腿裤面，摘出根皮带扔了。
皮带宽五寸，内侧镶铁质尖粒，散发腥味。腿上皮带绑扎过的皮肤呈紫色，泛着脓水。它是教士修行的苦功带，与钟声一个原理，刺激肉身来打断俗念。按规定一日绑一个时辰，不至于刺破皮肤，但沈方壶绑上便忘了，常搞得血肉模糊。
五行膏涂于腿面，沈方壶眉宇展开，一声惬意的吸气后，剑指李尊吾：“没刺进你心窝，不是我手慢，是腿慢了。师父的药好，师哥，再来。”
李尊吾点头，刀尖上升，对于鼻尖。
两人没有移步，对峙片刻，同时低喝一声，垂下刀剑。李尊吾：“刚才的交手，已把你我的杀心耗尽，再打，就是拼体力了。”
沈方壶：“嗯，无趣了。下次。”
两人各退三步，放松身形。沈方壶：“已经有一个老程，再像老程那样战死，也无趣了。师哥，出城吧！你徒弟对我有涂药之恩，他的命，我放了。”
李、沈、夏三人互视，缩在墙角的姐妹俩突然发出大叫：“我俩怎么办？”夏东来转身，一脸诧异：“你俩不是要上吊么？”
两女羞愧垂头。
在房顶上行走，到了和平门一带，会好走些。京城民居多为三角斜顶，那里却有成片平顶，是长驻京城的日韩商人买房后改建的。
李尊吾在前，沈方壶、夏东来各背一女在后。女人裹小脚，类乎半残，在房上行走不便。让沈方壶背女人，因为形意门规矩，有师弟在，师兄不拿东西。
已入夜，洋兵抢劫后便纵火，前门商街方向正火光冲天。房顶上亮度足，可望见灰蒙蒙城墙，其中塌了一截，是攻城炮火所炸。
李尊吾驻足：“师弟，我们就此别过。”
沈方壶：“为何？你也想背背女人？”
李尊吾和沈方壶同时发笑，小时候捉弄村里傻子，两人便笑得这样恶意。止住笑，李尊吾眼珠死人般不动：“杀心跟风一样，停一会，又会刮起来。师弟，我有了杀心。”
武人一旦确立对手，身上的肉就成了一群野狼，随时会咬上去。沈方壶直身，令背上女人滑下，眼白闪过一星寒光。剑尖在人咽喉划开的小口子，是近期最让他痴迷的东西，一想到，便要上街杀人。
沈方壶掐住自己脖子，眼前一黑，逼退小口子幻象：“此时此地，最大的赢家是洋人，咱俩谁胜了谁，都无趣。”
李尊吾哀叹：“我也是此意。他时他地，老程的仇，我要报。”沈方壶苦笑，点头，抱拳告辞，飞跃下房，身形一黑，消失在残砖败瓦中。
夏东来放下背着的妹妹，轻言：“师父，刚才你能杀死他。”李尊吾转身，眼中一道血丝：“蠢物，说什么？”
夏东来忙跪下认错，李尊吾冷笑：“起来吧，打今天起，你就不是我徒弟了。实话告诉你，从没拿你当过徒弟。”
夏东来惊叫“师父”，李尊吾：“这话省了吧。抡刀上阵的时候，我需要个护着后背的人，我没教过你真东西，你只是给我挡刀的。”
夏东来垂头，死一般沉寂，猛然伏地磕头：“西边不能走了，洋兵在丰台挨村杀人，也不要往南往东，廊坊、静海的村子给屠光了。绕到北边去，能太平点。我先出城，从此您碰不见我。”
起身，拖铡刀向前，面朝城墙虚影，便要跳下房。
李尊吾：“走镖路上杀土匪、老龙头火车站杀洋兵，你给我挡过刀，也挡过子弹。临别了，给你点老程的东西。”
夏东来：“不用，你给我的已够多。”
李尊吾：“蠢物。”
夏东来后背一震，转回身，下眼睑重如墨钩。
李尊吾：“形意拳又叫践拳，因为发力用践步。你不是我徒弟了，我不好按形意门的传法，跟你直讲践步。幸好有老程，我借八卦跟你说说形意。
“老程是开剪刀铺的，什么是践？剪刀的剪。剪刀能剪开东西，因为根不动，左右相夹。人的根是裆，践步是裆力。人走路是一步一步往前迈，践步则是交剪互夹，两脚不是向外迈出，而是向内缩抽。
“老程对外教的八卦步，就是绕圈，见到可造之材，多教出一个探字，前脚迈出时脚尖往前多探一点，脚腕便活了。但光教探字，发不出力，探出去是为了回来，如脚板下有根草绳，往回一搓。
“前脚回搓，可振裆力，在八卦门叫搓绳之秘。不点明，光听这名是猜不出来的，因为常人习惯里没有裆力这回事，也就想不到。你明白形意的崩拳该怎么打了吧？”
夏东来后脑发根浪花般碎开——崩拳打的不是拳，是腿。作为两腿夹角的裆部发力，两腿振动如弓弦，力道上冲手部。
师父以前教的崩拳，只教外形——前腿急迈，带得后腿跟随，拳头顺势击出。当初自己一看便明，认为崩拳的奥妙是冲撞力，每日打两千拳，颇有心得，不料全用错了心，看不出来的才是奥妙……
形意拳果然是践（剪）拳，拳力不是奔驰冲撞产生，而是两腿剪出来的。后腿不是被前腿带起，而是主动地一夹，看着像跟随，是因前脚“搓绳之秘”造生的错觉……
夏东来浮出古怪神情，如久饿之人闻到饭香。看他站姿出现微妙改变，李尊吾哼一声，似野兽低喘，惊断他思绪。
李尊吾：“这点东西，便宜你了。你资质差，这辈子成不了一流人物。在形意拳上，没有勤能补拙这回事，你练得再苦，遇上个龙凤之才，你练的就什么都不是了。记着，别说是我徒弟，丢我的脸。”
夏东来脸上的感恩之情慢慢退去，眼皮、腮帮厚起，像是挨打后的瘀肿，道一声“我记着”，扭身跳下房。
半晌，城墙塌陷处跃起一个小小黑影，一闪即逝。
望着城墙，李尊吾久久呆立，似已站着死去。
许多事情，需要好好想想……不知多长时间过去，感觉空气质感有了变化，那是寅时的气味。寅时为三点到五点，是习武黄金时段，身体最为协调，大脑最具灵感，他所有的秘技都是在这一时段初次练成。
断了思考，开始迈步，不舍得走似的，一步一缓地向房顶边沿行去。不是不舍，是站麻了腿。身为高手，真是羞耻。
响起一声怯弱女音：“我俩怎么办？”李尊吾触电般转身，见是那对姐妹。
竟忘了她俩！李尊吾足底一烫，全身冷汗，方知放过师弟、逼走徒弟两件事对自己心神消耗之大。刚才发呆，如有高手来袭，定可将自己斩杀。
三个武人救两位小脚姑娘出城，没有难度。现在，一个人是无法背两个女人的——为何急于与沈方壶、夏东来了断？
刚才将将望到城墙时，有种异样感，似乎它象征着国运，出城便改运了……荒唐！“出了城，国运就改了”的是光绪帝，不是自己。
传闻，皇上是八月十五号早晨走的，走时紧握一根水烟袋……但还是预感翻出这城墙，自己便改了运，那是以往经验无法应对的大变，或许出城即死，所以要与人速作了断。
形意门历代传人都是孤独而死，不愿让人瞧见最后的虚弱。
李尊吾怔怔望向两女，背着她俩，武功受限，遇上洋兵开枪，必死无疑。当初没任由她俩上吊，想的是“救不了一城人，救眼前人也好”——既然救了，便救到底，如果为此死了，也就死了。
他认命，向两女走去。姐姐：“恩公，你一个人怎么背我们两个？”他肃颜回答：“一个人背不了两个，分两次背。”
先将妹妹背出城，隐藏在野草丛，李尊吾回城、上房。姐姐趴上他后背，问：“你把同伙赶跑，真是想自己背背女人？”
无应声，姐姐又道：“我看出来了，你的身份高，不把他们赶跑，轮不到你来背。”
竟然未被激怒，感受着背上的温热，李尊吾忽然很想掐她大腿一把。
因为习武，耽误了婚娶。刚开镖局的时候，曾跟前辈镖师逛过窑子，不过两三回。算是品过女人，此生足矣。不洗脸、不沾女人是走镖路上的规矩，一趟接一趟走下来，心里便没了女人这回事。
武人忌讳女人，认为女人伤元气，评书里的武松、鲁智深不近女色，有家室的岳飞、秦琼长年在外。义和团有武人背景，最初是乡间武师哄起来的，年初开始的大旱，令人焦躁得在家里待不住，人们迫切地要聚在一起，村村都开了拳场。
过热的大脑和过剩的体力，靠聊天消耗不了，聚众往往发生淫乱，幸好有拳。义和团在乡间烧教堂、杀教民，进而大乱京城，到了能任意羞辱朝廷官员的时候，也没祸害过女人。
李尊吾深吸口气，兜女人大腿的手僵直，到房顶边沿放下她，先行跳下，再张臂接住她，利索地转到身后，向城塌处奔去。
碎砖刺脚。
女人起了变化，汗水透衣渗出，犹如油脂。她一人在屋顶等待时，便发生过一次这种变化，对死亡的恐惧催发情欲。
原是要死的，但一有生机，死志便崩溃了，肉体亢奋如冰河开裂。额头顶在李尊吾后颈，姐姐暗恼自己失态，但一张口，语气之媚，吓了自己一跳：“怎么报答你？老话讲，有钱给钱，没钱给身子。”
李尊吾顿住。胡子白了多久？三年前下巴须白，一年前唇上须白。
独身习武，胡子白得快。白须粗长银亮，在内行人眼中，反是体能旺盛的表现。白须是他的傲气，足以慑服天下英豪。
如果挽起裤腿，可见小腿汗毛黑密，强过精壮青年。京城被八国联军攻破的日子，他发现小腿汗毛白了一根，看着恶心，拔下时揪心