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手术室的门终于打开了。被锯掉右腿，仍处在昏迷中的钟槐被推了出来。刘月季一看钟槐那条用纱布包着依然在渗着血的还剩下半截的右腿，突然扑了上去。她用手去抚摸着儿子的断腿，号啕痛哭起来。钟匡民和高占斌把她拉开，床车被推进了病房。刘月季突然冲着钟匡民喊：“钟匡民，你还我儿子的腿！还我儿子的腿呀！”钟匡民说：“月季，你冷静点，你冷静点好不好？”刘月季说：“我冷静不下来。我要你赔我儿子的腿！你赔我儿子的腿！”钟匡民说：“月季，钟槐是为了牧民们，为了羊群。你应该为儿子的英勇行为感到自豪和光荣！”刘月季说：“我不要这种自豪，也不要这种光荣，我只要我儿子的腿！”
刘月季喊着，又向钟槐冲去，一下跪在钟槐躺着的活动床边，她用嘴去亲吻着钟槐那渗血的断腿，泣不成声。高占斌在一边劝，说：“月季大姐，月季大姐，你养了个好儿子！我们都为你的儿子感到骄傲！”钟匡民扶起刘月季坐在医院走廊的长条凳上，刘月季又悲痛欲绝地哭着说：“可我那么好的一个媳妇也没了啊……”
钟槐的病房。刘月季守在钟槐身边。钟槐慢慢地醒了过来，看到的是刘月季那张和蔼而关切的脸。钟槐喊了一声：“娘。”刘月季说：“儿子啊”钟槐说：“娘，我的腿……”刘月季点点头说：“娘知道。可儿子啊，自古以来，男子汉，守边关，为国捐躯的事多的是。娘在小时候，你外公就教娘念过很多很多的诗，有两句诗叫：秦时明月汉时关，万里长征人未还。自古以来，有多少守边关的人都是这样啊。还有两句诗叫：古来青史谁不见，今见功名胜古人。你做的这些事，虽然没了一条腿，但也是件取功名的事。娘为你感到光荣感到自豪。”说着流下泪来。钟槐含着泪说：“娘，你别伤心，儿子听懂你的意思了。玉兰呢？玉兰好吗？”刘月季说：“娘来了，玉兰就去守边防站了，边防站总得有人守呀。”钟槐说：“木萨汉他们呢？”刘月季说：“放心吧，都很好。”
一个多月后，山顶上，积雪皑皑，松柏树下，用石块砌起了一座坟。刘月季陪着十分悲伤的刘玉兰的父母，以及钟匡民、拄着拐杖的钟槐、高占斌、木萨汉、哈依卡姆、克里木，阿依古丽还有其他一些＇奇。书＇人，正向刘玉兰鞠躬告别。
高占斌庄严地读着悼词：“生命的意义就在于奉献。刘玉兰同志为了国家为了他人奉献出了自己的生命，你会永远活在我们的心里，你也永远地守在了边防线上，我们向你致敬。刘玉兰同志，安息吧。”钟槐猛地摔掉拐杖，扑向刘玉兰的坟墓，悲痛欲绝地大喊着：“玉兰！……娘，她肚子里已有孩子了呀……”
钟匡民、刘月季、钟槐、高占斌、木萨汉、哈依卡姆、克里木、阿依古丽朝边防站的院子走去。高占斌拉住钟槐说：“钟槐，我们团党委已经决定，除了给你记二等功外，你的工作也从边防站上调回到团部来！”钟槐说：“我说了，只要我活着，我就要守在边防站里，我身残志不残。你们不是说了么，玉兰永远地守在边防线上了，我决不离开她！”钟匡民说：“钟槐，既然这是团党委的决定，你就要服从！”钟槐说：“我不会离开边防站的！”刘月季眼泪汪汪地说：“高团长，孩子的脾性我知道，让他再守上几年吧……”
院子里的旗杆上已升起的五星红旗在寒风中猎猎飘扬。
◇ 母亲的托付
钟槐由刘月季陪着，朝边防站的院子走去。
赵丽江站在了院门口。
钟槐看到赵丽江，有些吃惊地说：“你怎么在这儿？”赵丽江说：“这些日子来，我一直在这儿工作。”钟槐说：“又是你自己要求来的？”赵丽江说：“对，是我坚决要求来的，而且我还写了血书。你钟槐同志能为理想而献身，那我赵丽江也能做得到！”钟槐说：“现在就你一个？一个姑娘守在这儿？”赵丽江说：“这有什么好奇怪好吃惊的？时代不同了，男女都一样，这不是大家常爱说的话吗？你钟槐同志就这么小看我？”钟槐说：“那好。不过你明天还是回去吧。”赵丽江说：“为啥？”钟槐说：“因为我要重新站到这个岗位上了。”赵丽江说：“钟槐同志，这个岗位只许你站，不许我站？你是不是有点太那个了？……”刘月季说：“姑娘，钟槐的意思是……”赵丽江说：“大妈，我知道他的意思。上次他把我赶回去了，但这次他休想再把我赶走！”刘月季笑了，她很喜欢这姑娘的性格，说：“他是怕你在这儿不方便。”赵丽江说：“有什么不方便的！我把两间屋子都收拾好了，各住各的屋子。东边那间是男宿舍，他住，西边那间是女宿舍，我住！”钟槐说：“那也不行！”
赵丽江说：“钟槐同志，我知道你刚失去了你的爱人，她是个好女人，我也很敬佩她！但我这次来，不再是为那感情上的事来的，纯粹是为崇高的理想而来的。守边防站，不光你们男同志可以做到，我们女同志同样可以做到！我就是要来证明这一点！”刘月季笑了，说：“姑娘，你真这么想？”赵丽江说：“大妈，现在是新时代，光只有男人守边的时代已经过去了！”刘月季笑了说：“女人总还是女人。不管时代咋变，男女可没法变。不过男人做的有些事，女人也是能做到的。古时候不就有花木兰、梁红玉吗？”赵丽江接上话茬说：“大妈，你一定是位伟大的母亲。因为你养育了这么一个伟大的儿子。但大妈，希望你也能支持我，让我也成为一个有作为的女同志！像花木兰、梁红玉一样。”刘月季笑着点头说：“既然这样，钟槐，那就让姑娘留下吧。”钟槐反抗说：“娘！”
刘月季说：“姑娘既然这么说，又想这么做，你就要相信姑娘的话。姑娘能这么说，这么做，不容易！不要扫姑娘的兴。做人，千万不能丧人志气伤人心。娘也想陪你在这儿住上几天。”
拴在院子里的小毛驴冲着钟槐叫了起来。小毛驴喂养得很好，体态壮壮的，毛发也油油亮亮的。钟槐上去搂住毛驴的脖子，触景生情，眼泪汪汪的。他看了赵丽江一眼，显然他不再强烈要求她离开这儿了。赵丽江知道自己被接纳了，于是舒心地一笑，说：“谢谢大妈。”
第二天早晨，刘月季在边防站的院门口同钟槐告别。
刘月季说：“同丽江姑娘在一起好好工作，不要欺侮人家姑娘。丽江姑娘是个好姑娘。”钟槐含着泪点头说：“娘，你走好。”
赵丽江陪着刘月季走了一坡又一坡。刘月季说：“姑娘，别再送了，后面的路我知道怎么走了。”赵丽江挥着手对走出几十米的刘月季喊：“大妈，你放心，我会照顾好钟槐的。”刘月季突然转过身，朝赵丽江鞠了一躬。赵丽江似乎感觉到了刘月季的意思，于是含着泪，不住地挥手。刘月季已是个小黑点了，赵丽江还在挥着手，眼里流着泪……
朱所长办公室。朱所长与钟杨谈话，双方的火药味似乎都很浓。
钟杨说：“所长，我告诉过你。只要你安排我的工作，我一定努力完成。但你要让我放弃我的实验，放弃我的追求，这不可能。因为我在用我的业余时间做我想要做的事。”朱常青说：“我说了，在农科所就没有什么业余时间。”钟杨说：“朱所长，人的睡眠时间就该保证几小时？”朱常青说：“这很难保证，在农科所你也看到，有时因为工作需要，可能一天只能睡上四五个小时，保证不了八个小时。”钟杨说：“但平时呢？”朱常青说：“钟杨，你不要给我钻牛角尖！”钟杨不接朱常青的茬，按自己的想法说：“我少睡两个小时行不行？”朱常青说：“钟杨，我也给你讲一句实话，如果你不是钟师长的儿子，我立即就把你调离出农科所！”钟杨说：“朱所长，农科所是国家办的农科所，不是你朱常青办的农科所。”朱所长说：“我是这儿的领导！我要对这儿的工作负责！”钟杨说：“我说了，我所做的事，并没有影响整个农科所的工作，所以就不存在由你来负责的问题！”朱常青气得浑身发抖，说：“那我就只好请钟师长来同你谈了！我决不允许有人在所里同我唱对台戏！”钟杨说：“所长，我不是在同你唱对台戏。我只是在做一个科研人员应该做的工作！这也是农科所分内的工作！”
晚上，钟杨在钟匡民家刚吃完饭。孟苇婷正在收拾碗筷。
钟杨说：“爹，你叫我来，不光是为让我来吃顿饭吧。”钟匡民严肃地说：“对！我有很重要的事要同你谈。”孟苇婷说：“钟杨，你好好跟你爹谈，不要吵，把你自己的想法讲清楚。”钟匡民说：“这是我们爷俩的事，你少搅和。”孟苇婷说：“我也是出于好心，我觉得钟杨的做法有他的理由，不见得错！”钟匡民说：“我说了，你少搅和！”孟苇婷不服地端着碗，进厨房说：“钟桃，回你房间做作业去！”钟桃伸了伸舌头。
父子俩来到书房里。钟匡民说：“钟杨，你能不能帮爹一个忙。”钟杨说：“爹，你说吧。”钟匡民说：“立即停止你的选种试验。”钟杨说：“爹，你是师长，是师里的主要领导。你能不能帮一个年轻的科研工作者一个忙，支持他有价值的试验？”钟匡民说：“你试验的价值在什么地方？”钟杨说：“我不是对你说过了么，现在的选种方式，不但内容复杂，费工费时，而且原种的生产量也少，目前已经很难满足全师棉花种植的需要了。这你要比我清楚！”钟匡民说：“那你现在想怎么搞？”钟杨说：“目前我正在试验的是新的繁育程序。实行的是多中选优，优中选优的原则，这会使原种产量大幅度提高，质量也会一批比一批好，而且花费的工作量只有原工作量的一半以下。”钟匡民说：“你现在仅仅只是一种想法，是不是？”钟杨说：“目前还只能这么说。”钟匡民说：“那么你这种想法要变成现实是不是还需要很长一段时间？”钟杨说：“对，大致要三至五年。”钟匡民说：“那么，目前我们还只能靠朱所长的选种方法来选种是不是？”钟杨说：“是。”钟匡民说：“而且就是过了三五年，你的方法还不能说一定成功，是不是？”钟杨说：“有这种可能。”钟匡民说：“儿子，作为你爹和一个师领导，我很欣赏你的这种直率。但你站在我的位置上为我想一想，在你和朱所长之间，我该采取一个什么立场？”钟杨说：“保留他的，但也不要放弃我的。”钟匡民说：“如果两者只能选其一呢？”钟杨说：“你是领导，由你来权衡和选择。”钟匡民说：“如果你是领导呢？”钟杨说：“我会让两者同时并存，并且努力促进后者的成功。因为后者刚好适应全师棉花生产发展的需要。”钟匡民说：“钟杨，你还是站在你的立场上说话。我不能冒这个险！你立即停止你的试验。不过，我也可以坦率地告诉你，我会坚持让你留在农科所里，留在你现在的岗位上！如果我还在当这个师的师长的话！”钟杨说：“爹，你这是什么意思？”钟匡民说：“什么意思你会不明白？”钟杨想了想，脸上透出些许笑容说：“好吧，我明白了。不过爹，你跟我娘比，还是差了一大截。”钟匡民说：“这跟你娘有啥关系？”钟杨说：“娘在啥时候，都敢担风险，可爹，你却不敢！”
第二天，在钟匡民办公室里，朱常青汇报情况后说：“钟师长，我们也不想这样做，但钟杨太任性，依然是我行我素。他如果再这样下去，那我只有请求把他调离农科所了。”钟匡民点燃支烟，思考一会后，用一种忍痛割爱的心情说：“行吧，就按你们的意见办，但调离农科所，我看就不必了吧。就让他去你们那个小农场的生产队当个农业技术员吧。朱所长，他毕竟是我儿子，我不想把我们的父子关系搞得太僵了。你们也关照我一下，行吗？”朱常青无奈地苦笑一下说：“钟师长，对不起，这一层我倒没想到，那就按你指示的办吧。”
朱常青走后，钟匡民抽着烟，神情显得无奈而忧伤。
深秋。孟苇婷骑着自行车，后座驮着床网套，来到农科所钟杨的宿舍。她推开门，只有周亚军在，钟杨不在，钟杨原先睡的床也是空的。
孟苇婷说：“周亚军，钟杨呢？”周亚军说：“前两天就去生产三队了。”孟苇婷说：“三队在哪儿？”周亚军说：“朝西，还有七八公里路呢。孟阿姨，你找他有事？”孟苇婷说：“冬天快到了，我给他送床厚网套来。”周亚军说：“孟阿姨，你把网套留在我这儿。明天我给他送去。”孟苇婷说：“不，还是我自己送去吧。”
◇ 苇葶下乡
孟苇婷骑着车来到农科所生产三队。钟杨单独住的那间房间比他同周亚军在所里住的房间还要宽敞�