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第二天凌晨，天还黑沉沉的。刘月季又在架火烧水，钟匡民神色严峻地朝她走来。刘月季说：“匡民，你咋不再睡会儿？”钟匡民说：“月季，听说你昨天遇见狼了？”刘月季说：“你咋知道的？”钟匡民说：“你不是告诉高协理员了吗？”刘月季说：“他嘴倒快，我让他不要告诉你的，怕你会分心。”钟匡民说：“月季，以后去河边打水，让小秦带上枪跟着你去。荒野里正是狼和野猪出没的地方。你要是有个三长两短，钟槐这小子可饶不了我。而且我也没法向孩子们交代。”
刘月季甜蜜地一笑，因为她还从来没听到钟匡民说过这类关怀她的话。刘月季说：“全靠这毛驴救了我。我知道，它是为了保护它的女儿，这头小毛驴才这么奋不顾身的。可毕竟是它救了我啊！”钟匡民笑着拍拍毛驴的脖子说：“嘿，你为我们家立了功，也为开荒造田出了力啦，将来也给你记功啊！”刘月季说：“坐会儿吧。”
钟匡民在刘月季身边坐下，刘月季盯着炉火似乎在回忆着什么。钟匡民说：“月季，你在想什么呢？”刘月季说：“我想起了我进你们家门的那些事。那时，生活上没啥，但我心里却很苦。现在，生活上这么苦，但我心里却不那么苦了。”钟匡民说：“月季，你为我钟家所做的事，我钟匡民是不会忘记的，我们结婚拜天地那晚上，我那样对待你，到现在我一想起来就感到很对不住你。事情是过去了，但话我却从来没有给你说好的。那时，我并不恨你，而是对包办婚姻不满，对我们老家那种小男人娶大媳妇的恶习不满。结果我却把这种不满宣泄到你身上了，所以我现在要对你说声，月季，当时我真的很对不起你。”刘月季眼里含满了泪。钟匡民说：“但是，月季，你也知道感情上的事……”刘月季心酸地说：“我知道，你别再说了！现在能这样跟你相处，我也知足了！”
◇ 舍驴救人
初春，积雪开始融化。凌晨，甘海子荒原营地。天色还黑黑的。刘月季又起来往炉子里加火，准备烧水。钟匡民一面穿衣服一面朝她走来。钟匡民蹲下来，帮刘月季往炉里加火。刘月季起来去抱柴禾，她突然叫了起来：“天哪，这哪来这么多水呀！”钟匡民抓出一把燃着的柴禾一照，发现营地四周已是一片汪洋。
这时，东方已吐出一丝白光。钟匡民朝帐篷叫：“小秦，快起来叫醒大家！”在小秦的叫喊声中，大家冲出帐篷，看到营地四周大水还在慢慢往上涨，只有芦苇梢在水面上抖动着，营地已被洪水包围。大家看着泛着水波露在水面上抖动的芦梢，所有人的眼睛都射向了钟匡民。
钟匡民问：“王朝刚、小张、小王昨晚回来了没有？”小秦说：“没回来。”钟匡民说：“这太糟糕了！……”钟匡民心情沉重地点上支烟，“看来是我疏忽了。昨天回暖了一天，积雪在迅速地融化，就会出现洪水。我应该想到这一点。”高占斌说：“钟副师长，在这种情况下，你急也没用。我想，王朝刚他们也不会那么傻，会想办法自救的。”钟匡民说：“这太消极了。高协理员，你派几个战士，站到最高的高包上，朝四处瞭望。我们这里的地势比较高，可以望得比较远。有一点动静就来告诉我。”高占斌说：“好吧。”钟匡民说：“小秦，你骑上我的战马，先去团部报个信，再看看那儿有没有粮食先接济我们一点，如果没有，再去师部找张政委，估计粮食这几天就可以到。你告诉张政委，我们只是被洪水围困住了，人员现在都安全。”小秦说：“钟副师长，那你呢？”钟匡民说：“我跟大家在一起！你快去，不用怕，我这匹战马大河大湖都能泅过去。”小秦说：“是！”小秦骑上马，马蹚下洪水。荒坡上，钟匡民等人望着远去的小秦和马。小秦和马已变成一个小黑点。
有一战士从高坡上奔下来，喊：“钟副师长，你快来看。到上面来看！”
高坡顶上。钟匡民看到两公里外，有一块高地上竖着一根标杆。钟匡民说：“高协理员，你找上五六个识水性的战士，跟我一起过去。”高占斌说：“钟副师长，你不能去，我带着他们过去就行了。”钟匡民说：“你识水性吗？”高占斌说：“我……我是个旱鸭子。不过，钟副师长你怎么也不能去，刚化的雪水，太凉了，你顶不住的！”钟匡民说：“别人能顶住，我为什么顶不住？他们已经两天没吃东西了。高协理员，刚才报名识水性的有几个？”高占斌说：“十五个。”钟匡民说：“挑六个身体强壮的，每人都找个棍子，好探路，立即跟我下水。”高占斌急得喊：“钟副师长，你不能去啊。”他一眼见到刘月季，忙拉着刘月季说：“月季大姐，你劝劝钟副师长吧，现在只有你来劝了。”刘月季很平静地说：“这事我不用劝，我只知道古时候打仗，都是先锋大将冲在最前面，士兵跟在后面。匡民，能不能把我这棚子拆了？”钟匡民说：“干吗？”刘月季说：“扎木筏呀！”钟匡民眼睛一亮说：“行，高占斌，赶快去动手！”木筏扎好后，钟匡民和两位战士跳上去。刘月季端着缸姜汤赶来说：“匡民，喝口姜汤再走吧！”钟匡民说：“回来再喝吧。”
木筏回来了，筏上躺着奄奄一息的王朝刚、小张、小王，钟匡民和两位战士在水里推着木筏来到营地，高占斌和战士们把他们接上岸。钟匡民和两位战士全身湿漉漉的，冷得发抖。
高占斌喊：“快，加火。”钟匡民对刘月季说：“烧姜汤。”刘月季说：“我已经把姜汤烧上了。”钟匡民说：“粮食还有多少？”刘月季为难地说：“连一点粮食屑子都没了。”钟匡民说：“那怎么办？他们已经两天没吃一点东西了。”刘月季说：“这到哪儿去找吃的呢？”钟匡民说：“快把姜汤端来再说。”
王朝刚、小张、小王躺在草甸铺的床上，嘴上长满了燎泡。小郑正在给他们打针。钟匡民看着他们，眼里含着泪。钟匡民走出帐篷，眼睛一亮。他看到母毛驴带着小毛驴在坡上吃草。
刘月季正在煮芦根。钟匡民走到刘月季的身边。刘月季问：“王朝刚他们咋样了？”钟匡民痛苦地摇摇头说：“发着高烧呢，再不吃点东西，恐怕很难坚持下来。”刘月季说：“哪咋办？这儿除了芦根，再也找不到什么吃的东西了！”钟匡民沉默了一会说：“唉，如果我的战马在的话，我就只好宰战马……救人要紧啊！”刘月季心头一惊，警觉地说：“怎么？你想打我那两头驴的主意？”钟匡民叹了一口气，果断地把话点明了说：“只有这样了。先一头吧，如果粮食还来不了，再说吧。”刘月季说：“不行！那是钟槐买了孝顺我的。它的奶救过你的钟桃，它用蹄子从狼口里救下了我。”钟匡民说：“那，那头小的吧？”刘月季说：“把小的杀了，我咋向钟杨、钟柳交代？他们会受不了的。尤其是钟柳。我舍不得看到这孩子伤心。”“月季，我也不强求你。但你考虑考虑。三条人命呢，再说其他的战士也饿得不行了，也顶不了两天了。我是一个副师长，我能看着战士们这么一个一个就因为没吃的倒下去？月季，你不是说过吗？你能帮衬我一把，就一定会帮的！我同意你跟我来，就是相信你在我为难的时候能为我出把力……”钟匡民含着泪，“月季……”刘月季看看钟匡民那乞求的眼神说：“让我想想……”小郑飞也似的朝钟匡民和刘月季奔来喊：“钟副师长，王朝刚已经昏死过去了！”钟匡民说：“走，去看看。”
钟匡民冲进帐篷，刘月季也跟着进来。钟匡民看到王朝刚已昏死过去，另两个战士也在喘息着。钟匡民看看刘月季，然后说：“小郑，先给王朝刚喂点水。”小郑说：“再不进点东西，恐怕……”说着摇摇头。
刘月季心情沉重地走了出去。钟匡民也默默地跟了上来。刘月季搂了几捧干草放在母毛驴跟前，抱住母毛驴的脖子，泪如雨下。小毛驴伸过头来吃母毛驴前面的草，母毛驴深情地舔了舔小毛驴的脸，它不吃，让小毛驴吃。它似乎感觉到了什么。钟匡民走上来，看看刘月季。刘月季说：“把它牵走吧，它为我们家，为你女儿，为开荒造田，就全贡献了吧……”
钟匡民把母毛驴牵到后山坡上。母毛驴似乎知道自己的命运似的，站在那儿不动。钟匡民举起手枪。母毛驴的泪水往下流。
高占斌和几个战士站在一边。钟匡民把枪口对着母毛驴的头，母毛驴看着枪口，一动不动，视死如归的样子。钟匡民迟迟下不了手，枪一直举着，眼泪从眼角滚了下来。
高占斌说：“副师长，你咋啦？什么样的枪林弹雨都经过了。”钟匡民举枪的手放了下来，滚下泪说：“我下不了手啊，这是钟槐为他娘买的啊……老高，你来吧……”
夕阳如血。刘月季一面在炉前加着火、烧水，一面在听着，但枪声迟迟未响。她似乎猜到什么了。她突然站起来，大声地朝坡的那一边喊：“钟匡民，救人要紧啊！”枪声响了。刘月季一下晕倒在炉前，炉腔里的火在熊熊地燃烧着。小毛驴惶恐地奔了过来，用嘴拱着刘月季，它想得到她的保护。
入夜了，刘月季还昏睡在窝棚里。她眼里仍在流着泪。钟匡民守在她身边。钟匡民望着刘月季的脸，回忆着自己和刘月季的往事。
内地某乡村。钟匡民和刘月季拜完天地，被送进洞房。花烛在淌着泪。钟匡民一把掀开红盖头，怒视刘月季说：“没有人要的老姑娘，跑到我们家来干什么？”刘月季说：“我也不愿意，是你爹几次三番跑我家来求我爹的！”
夜，书房。外面在闪电打雷，下着大雨。刘月季拿着衣服走了进来。一声雷声，刘月季一下跪在钟匡民跟前，眼泪滚滚而下……
钟匡民愧疚地望着昏睡着的刘月季。钟匡民理了理刘月季的头发说：“月季，我对不住你啊……”刘月季睁开眼，朝钟匡民凄然地一笑，说：“我把水给你们烧好了……”钟匡民的眼泪夺眶而出。
高占斌把头伸进窝棚，轻声地说：“钟副师长，你出来一下。”高占斌端着一碗驴肉。钟匡民走出窝棚。高占斌说：“大姐醒了没有？”钟匡民点点头。高占斌说：“这一碗是给大姐留的，你喂她一点吧。我们大家心里都不是滋味啊！”钟匡民说：“快拿走！留给病号吃吧。”高占斌说：“咋啦？”钟匡民说：“这不是在她流血的心上再戳一刀吗？”他俩都没发觉刘月季已走出窝棚。
高占斌说：“那大姐吃啥？”刘月季说：“我吃芦根就行了。那东西清火。高协理员，你快把这碗东西拿走，要不，我会在你们每人身上咬上一口的……”说着泪水又止不住地落下来。
小毛驴走到刘月季跟前，舔了舔她的手。
洪水已经退尽，但天又纷纷扬扬地下起雪来。
刘月季正在烧水，病已初愈的王朝刚端着碗朝刘月季走来。王朝刚说：“月季大姐，这是分给我的第二碗驴肉，我没再舍得吃，想留给你！”刘月季眼里又突然涌上泪，痛苦地挥挥手说：“你快拿走！”王朝刚说：“月季大姐！”刘月季喊：“谢谢你，你快拿走！”
夕阳西下。小秦牵着马，马上驮着几袋粮食，踩着泥泞的土地朝营地走去。看到营地上的人群，他就兴奋地喊：“钟副师长，我回来啦——”营地上看到小秦牵着马，驮着粮食过来，顿时一片欢腾。有的冲下高坡去迎接小秦。
钟匡民和刘月季的脸上也露出欣喜。刘月季正在做饭。钟匡民牵着他的战马走了过来，说：“月季，我把这匹战马送给你吧。要不，我可没法向钟槐交代。”月季说：“你这匹战马顶替不了我那头好驴子。你还是留着自己用。钟槐我会向他解释清楚的。”钟匡民说：“你真不要？”刘月季说：“不要！匡民，这战马跟了你七八年，你跟它有感情，可我没有。你别小看我刘月季，道理上我懂，一头毛驴换来了那么多人的生命，尤其是那三个重病号，怎么也值的。也让你这个当副师长的尽到了职责，没损失一个人。我还有什么好抱怨的。只是我在感情上受不了。我只求你一件事。”钟匡民说：“啥事？”刘月季说：“把它的皮和骨头包起来，给它置个坟，竖个碑，以后我买点香烛来祭祭它……”钟匡民说：“月季，我一定给你办好，而且我亲自来办。”刘月季望着钟匡民，满眼的深情。
◇ 跑水之险
月光如水，程世昌和钟槐在防洪堤上一起巡堤。钟槐说：“程伯伯，你为啥一定要和我巡这段渠呢？”程世昌叹了口气说：“我最担心的就是靠近干沟的这段渠，那时修得太急躁，质量上恐怕有点问题。这话我不敢跟郭政委说，一说他一定又会恼火，这渠堤他本来是不主张再修的。我一再坚持，他才勉强同意的。不说了，来