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白菜，留着过冬时吃。每年赶到十月底十一月初，无数辆拉运白菜的大卡车不分昼夜地涌入京城，穿梭在大街小巷中。这十天半月，说整个京城都笼罩在一片“白菜至上”的气氛中，也不为过。
“大夫咋说的？高场长能熬过这个冬天吗？”韩起科跟在马桂花身后，小心翼翼地走着，并问。
“反正是够呛。”马桂花轻轻地叹道，“他都念叨过你好几回了，老在问，起科怎么还不来？起科怎么还不来？这孩子真的就那么恨我？我都要死了，还不肯来看看我……”说着，马桂花便哽咽了。韩起科也低下头去，轻轻叹了口气。然后，马桂花又告诉韩起科，朱副场长李副场长他们都来看过高福海了。这两人也退了。一位去珠海落户了，据说房子是在那儿经商的儿子给买的。一位落在北京，退休前是中直文化系统的一个行政官员，也干到了副司局级。那天来看高福海，一个带着孙子，一个带着外孙女，在病床跟前坐了好大一会儿。“老人们到这份儿上，倒也都能把话心平气和地说到一块儿去了。”马桂花说着，又轻轻地叹了口气。
“是吗……”
“你真的还在恨着高场长？”
“我干吗要恨他？”
“那你咋会留给别人这么一种印象？有这个必要吗？”马桂花忧郁地瞟了韩起科一眼。
“瞧你说的。我愿意让人这么看我？他们愿意这么说我，我有啥办法？”韩起科不高兴地反驳道。
马桂花不说话了，只是再一次忧虑不安地瞟了韩起科一眼。卫生间不大，倒也干净。但还是堆放了一些杂物。马桂花替韩起科把热水器调节好，又替他把挡水的塑料围子挂起，把窗帘拉严实了，提醒了洗头水和洗浴液之间的区别，最后又叮嘱了一些注意事项，还问了句：“一会儿，要我来接你吗？自己能认得回大屋去的路吗？”韩起科笑道：“书记太太，我再不中用，也不至于窝囊到这地步吧。”“谁是‘太太’？！”
马桂花不高兴地瞪了韩起科一眼，便带上卫生间的门，赶紧走了；但走到连接跨院和正院的抄手走廊上时，她却又呆呆地站下了。她比韩起科要早来两天。她已经不是头一回来这儿了。前些年，她曾上这儿来看望过高福海。这两天里，她相帮小哈，接待陆续到来的这些“客人”。（哈采英也没比她早来多少天。）大伙本想上外头找个招待所安顿的，可能还自在一些。但高福海愿意大伙儿都挤在他这院儿里。他希望这最后一回的“聚会”，能给大伙留下一种“回家”的感觉。这想法产生于一个自认为处在临终阶段的老人的头脑中，当然是可以理解的，但因此给马桂花和哈采英增加的工作量就不是一点点了。不说一日三餐准备这十来个大男大女的饭菜，得多麻烦，只说为了凑齐这一二十床枕头被褥，反复地去跟周边那些小旅社的经理们讨价还价租借，就伤透了她俩的脑筋。到北京的这些天，每晚她只能睡四五个小时。但能重新忙碌在这些小分队的伙伴们中间，她却觉得特别的痛快，甚至是一种久违了的舒心。还有一点，是所有人都不会估摸到的：忙碌中，她在焦急地等待着一个人的到来。
不久前发生的那场“大矛盾”
她忽然发现，当自己离开哈拉努里，离开那个交织过自己无数烦恼恍惚无奈的地方，当火车轰的一下，缓缓启动，向那遥远的目的地奔去的时候，自己就迫不及待地希望能尽快看到那个人。这些年，她心里也时常会隐隐冒出这种欲求。但她总是慌忙地告诫自己，不是的，不是那样的，韩起科对于自己只是“小伙伴”，“老同学”。自己怀念的只是那一段少年时代的忘情生活。她觉得她必须对自己的家庭负责。她从来不允许自己把思虑过多停留在韩起科身上。但现在……周围的一切都是陌生的……责任也远去……她心跳得厉害，她站在那个短短的、昏暗的抄手走廊里，心跳得厉害。她不知道自己该不该在这儿等着韩起科。她很想有一点点时间，单独跟韩起科呆一会儿。许多年来，只有跟原先小分队的那些伙伴在一起时，特别是跟韩起科在一起时才会有的那种踏实，放松，随和，自然，融洽的感觉，总是拂之不去，呼之又来，总在她心尖颤颤地躁动……有时她也怨恨这种“感觉”。她意识到，正是对这种感觉的向往，在妨碍着她结束过去，妨碍她义无反顾地去开始一次新的尝试……她知道，许多人跟她一样，珍藏着这种对以往的感觉，但他们却同时也能果断地了断这以往，并潇洒地开始新的一切。而她却做不到。那会儿，爸爸妈妈得到老家落实政策的通知，准备全家返回故乡。（“圣徒”一回到老家，就被任命为县教育局副局长。）爸爸妈妈反复征求她的意见。她却鬼使神差地选择留下。爸爸没跟她吵，一连好几天，只要进了家门，都显得特别沉重，一而再，再而三地劝她：“再考虑考虑……再慎重考虑考虑……”妈妈则是不断地跟她发脾气，神经质一般地数落她，说她都这么大了，还不接受她爸爸年轻时的教训：“你们这父女俩，为啥都得用自己几十年的生命做代价，才能让自己变得稍稍地聪明懂事一点？我为老的熬白了头发，难道还得为你这小的把命搭上？”其实，马桂花当时还是跟着父母回老家去了。但最后还是回了冈古拉（哈拉努里）。这里当然有我起的“坏作用”。她走了以后，我不断地给她写信，打电话，向她“倾诉衷肠”，也给“圣徒”和她的妈写信，描述冈古拉哈拉努里“日新月异的巨大变化”和各级组织对我的“期待信任”。当然也少不了，用我的“生花妙笔”，向她详述，在“没有你的日子里”“细雨是如何跟冰雪一样刺疼了我的心”。最后，“圣徒”和她的妈妈一起得出结论：有我这个顾某人在哈拉努里为她“保驾护航”，马桂花肯定不会再像她父亲当年那样“吃苦受累”了。他俩这才勉强答应放她回了哈拉努里，正式跟我办了结婚手续。
但他们哪里知道，他们的闺女并不是冲着我这个“顾校长”“顾副书记”才回哈拉努里的。
甚至可以说，当时连马桂花自己也都没有清晰地意识到这一点：真正揪着她心，让她魂牵梦想、不顾一切回归哈拉努里冈古拉的，是那个即使在嘎嘎巴巴冻裂石头的大冬天里，只需穿件薄薄的灰呢子大衣，就能满世界去追赶狼群的臭小子…………据后来马桂花告诉我，那天等韩起科洗完澡，吃完饭，以为很快就能见到高福海和赵光，却接到张建国的电话，说他们已经接到赵光了，并且从机场直接去了医院，见了高场长。
赵光现在正跟高场长说一点重要的事儿，可能要稍稍晚回来一会儿。让这边的人不要着急。
最后又特别地问了一下，“起科这小子到了没有？”留守在北京南城这个青灰色大院里的一帮人，一听这话，立马七嘴八舌地埋怨起来，都说“赵光这小子也太不懂事了。高老爷子都啥模样了，还跟他说什么‘重要’事儿？多重要他也管不了了。这么干，不纯粹是在催命？胡球日鬼的，咋弄的嘛！”只有韩起科静静地坐着，等大伙吵吵完了，问马桂花一句：“建国在电话里还说啥了？”（电话是马桂花接的。）马桂花说：“没有。”韩起科长长地应了声：“哦——”然后那一帮人就又吵吵开了，赶明天怎么狠狠地“宰”赵光一把，让他好好出点“血”。有说去鸿宾楼吃“砂锅羊头”。有说去砂锅居吃“砂锅白肉”。有说去百年老字号金生隆吃爆肚。还有说，古人云：“京师妙馔，莫过于鸭。”来北京总得吃一回烤鸭，上全聚德转转。然而更多的人却吵吵说，现在到北京再吃烤鸭，就老土了。那是纯粹蒙老外的。现在全国哪个地方没有“全聚德”？难得来一次北京，就得吃哪儿都吃不到，惟独北京有的东西。于是又引发一轮更加激烈的争论，有的甚至还拿出了事先就准备下的“旅游指南”“天下名食”等小册子……这时，韩起科却又独自一人上院子里待着去了。马桂花也悄悄跟了出去。
“怎么了？”她问韩起科。刚才她就觉得，韩起科在听到赵光从机场直接去医院见高福海，跟老人说什么“重要”事情以后，神情一下就有些异常了，隐隐地还流露出一种惴惴不安的神色。“没事吧？”她关切地问。
“没事……”韩起科笑笑，然后又反问马桂花，“建国在电话里没告诉你，赵光在跟高场长谈什么重要事？”
“刚才我不是跟你说了吗？他啥也没说。”
“哦——”
“你哦啥呀？心事重重的！”
“没事……没事……”
“我问你，这回范东怎么不来？”
“谁说他不来？他会来的，就是可能要稍稍地晚个一两天。”
“建国说，是你派范东去办啥事去了。”
“你听建国穷叫唤哩。范东现在是什么人？是省生命科学研究所得了课题奖的人。都上了国务院特殊津贴名单哩。我能支派他了？嗤！”
“别瞒我……”
“嗨，我瞒你啥嘛？”韩起科说得跟真事儿似的。但实际上，据马桂花后来告诉我，韩起科当时还是有所隐瞒了。他几乎向所有人隐瞒了他和赵光之间不久前发生的那场“大矛盾”。
一档非常重大的事情
那天，赵光一下飞机就直接去医院和范东的迟迟不到，都跟韩起科有关，跟他和赵光之间的那场大矛盾有关。赵光是情急之中，无奈之下，才去垂死的高福海那儿“告状”，“搬救兵”去的。他跟韩起科之间的确是发生了一档非常重大的事情。
这回来北京前，哈拉努里分公司财务部的主任到“灰鸭嘴村”来找韩起科，说省银行信贷部来了个通知，第一批四百万贷款已经划到分公司账上。他让财务部主任把其中二百五十万划到分公司劳动工资处账上去，立即补发因欠合同工和民工的去年工资。另外把十万元打入一个活期存折。把剩余的一百四十万元转入总公司账上，交赵总处理。财务部主任稍稍犹豫了一下，问了一句：“那张活期存折，用谁的名字？”他也犹豫了一下，答道：“暂时就用我的名字吧。”财务主任又犹豫了一下，问：“拿出二百五十万补发合同工和民工工资，要不要给赵总打个招呼？”他立即回答道：“不用。这件事，事先我们商量好的。先借用人家的工资去办事。事情一办成，马上还人家的工资。”财务主任就按他说的去办了。就在韩起科临去火车站前的那一刻，他接到赵光一个电话，急火火地追问这二百五十万款项的事。韩起科说，这钱不是早就说好的吗？搞到银行贷款，就先补发人家的工资。已经拖欠人家快一年了。
这可是人家拖家带口的活命钱。赵光说，我说的是等三千万贷款全部拿到手以后，再还这些民工的工资。韩起科说，人家娃娃要上学，咋办？人家老婆要看病，咋办？人家老人要动手术，咋办？人家房子漏了要修要补，咋办？等你三千万全部拿到手，人家要死的人早死了，要塌的房也早塌了！赵光说，现在我一共只拿到四百万，你抽走我二百五十万，只给我剩那么一点，我是把它当胡椒面使哩？还是把它当眼药水使？我不还是什么事也办不成吗？你这不是要误我大事吗？韩起科说，银行既然划出第一笔了，我想第二笔就不会拖太久。有第二笔，第三笔也不会太磨蹭的。你就一点儿一点儿地办你的大事吧。但是，欠发的工资一定得先还上……这时，时间已剩无几，再不出发，就赶不上这趟火车了。韩起科匆匆对赵光说了句：“就这样吧。你那头反正还不是要死人的事。到了北京，咱们见面再细细商量。”赵光叫了声：“我这儿怎么不死人？我为了这些贷款，连上吊抹脖子的心都有了……”那头，韩起科却已经把电话挂了。因为韩起科临走前，跟财务部主任交代过一句话，没有他的亲笔签字，谁也不许把这二百五十万调走。否则，“我就让他好受！”
真是折磨人呐。赵光几次打电话给这位财务部主任，让他把这二百五十万立即划到公司总部来。财务部主任说，赵总，您是老板，我当然得听您的。钱我一定给您划过去。但是，在此前，您无论如何让“韩副主任”先给我发个话过来，否则，“您这位老同学真会捣腾着那一千来个民工把我的家给砸稀巴烂了。”“他敢！妈妈的，他想再坐一回大牢？！”赵光气急败坏地这么在电话里吼叫。但实际操作中，他还是没敢强来。那位财务主任见赵光最后也没能说服了韩起科，也就没敢背着韩起科把钱划转给赵光。他曾给赵光出过这样的主意：“要不，您现在就把韩副主任的职给撤了，还把分公司的行事大权拿回您自己手里去？或者另外再任命