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作者：水巷子
引 子
本故事发生在二十世纪初。
随着暮色升起，使这座水乡古镇充满着一种幽深静谧的祥和。古镇虽因濒临烟波浩渺盛产鱼虾的太湖和面靠经济动脉大运河而称为鱼米之乡，但真正使古镇富甲一方的则是扬名海外获得巴拿马国际博览会金奖的蚕丝。因此，古镇经商风气特浓，几个大户人家，早已把生意做到了海外，最早与国际社会产生了联系。镇里首富的米家，十数年前居然在传统的中式建筑的豪宅内建起了一栋完全的欧式小楼，不但彩色玻璃和地砖全是从法国进口，内部还有一个西式风格的小舞厅，专为接待海外客商。不过，为了以免惊世骇俗，西洋楼临街面建起了一堵掩人眼目的高墙。米家除了这栋神秘的西洋楼令古镇老派人垢骂外，那栋有数十万册的藏书楼却是古镇读书人的最爱，而有围绕人工湖的太湖石十二生肖造型的后花园则是古镇孩子们最梦想的去处。
米家首富地位，在古镇持续了近半个世纪，但是，几个月前，古镇发生了一件令全镇人震惊的大事，米家的豪宅，连同占地数百亩的后花园包括藏书楼移主了。
新主人是古镇并不起眼的华家。
古镇共有八十一家富人，称为一象八牛七十二条金黄狗。所谓象，是指有百万银元家产的米家，五十万到百万之间的八家称为牛，十万到五十万之间的七十二家称为金黄狗。当年好事者排榜时，华家家产并不够十万银元，但为了凑数，勉强入列，为最后一条狗。
当然，这个排列是十数年前的事。
时事变迁，沧海桑田，也许十年就是一个轮回，何况这十余年国家社会发生了翻天覆地的大变化，皇权覆灭，共和兴起，古镇的繁荣开始衰败，贫富也在不知不觉中发生了变化，八十一家富人大半没落了，但排在最末的华家却不声不响突然崛起，成了古镇人街谈巷论津津乐道的话题。
所谓不声不响，是指华家在本镇平淡安份，根本看不出有什么特别之处；所谓突然，是指在毫无症侯之下，华家一出手就收购首富米家的豪宅，且现钱交易，一次付清。
当古镇人被震惊得目瞪口呆清醒之后，才弄清楚华家的财富来源于的冒险家乐园之称的大上海。十五年前，华家家主三十刚出头的华金亭丢下妻儿老小，带着曾是太湖水盗的保镖胡九龙去上海滩闯荡，经过十余年的奋斗，终于鱼跃龙门，居然成了上海滩的风云人物，当上了上海商会会长，其掌握的财富，古镇人望尘莫及，其跺一下脚就令上海滩震动的权势，则让古镇心比天高的年轻人心动不不已。
心灵受到这件事冲激最大的是俩个十六岁的少年，一个姓庄，叫致远，一个姓白，叫天云。庄致远比白天云大三天，俩家相邻，从小一起长大，亲如兄弟。庄家为书香门弟，在古镇教书为生。白家则经商，虽在古镇富人榜排不上名，日子也算过得富足有余。白天云五岁时，父亲去太湖对岸的苏州做生意，在太湖上被水寇绑票，母亲变卖家产，凑足五万银元的赎金去赎人，不但没赎回父亲，母亲也被水寇污辱投湖自尽，白天云失去了双亲，成了孤儿。在庄致远的坚持下，家景并不富裕的庄父收养了白天云。
庄父为儿子取名致远，取宁静以致远之意，希望出生于乱世的儿子有所作为，改变庄家清贫现状，光宗耀祖。白天云的名字，严格说来，也算是庄父起的，白天云只比庄致远晚出生三天，白父请庄父替儿子取个吉利的名字，庄父想到自己对儿子的期望，想到一个好汉三个帮，也许白家的这个男孩说不定会成为自己儿子的好帮手，建议白父为儿子取名为云天，取义薄云天之意。白父是商人，讲究和气生财，感到云天二字太刚，便把云天俩个字换了位，为儿子取名为天云，淡淡的，柔柔的，还有种空灵飘渺的意味。
庄致远从小就是个孩子王，出了名的调皮捣蛋，天不怕地不怕，经常带着一群孩子四处惹事生非，到乡下农舍偷鸡摸狗，夜闯大户人家的园林胡天胡地，如果被护院发现赶走，或吃了亏，总会千方百计报复。不管他干什么坏事，白天云总是象影子一样默默跟在他身边。他从小就把白天云当着亲兄弟，白天云父母双亡后，他更是白天云的保护人，谁敢欺负白天云，他总会挺着胸挡在白天云前面。白天云的性格本就沉稳内敛，成了孤儿后，更是沉默寡言。在白天云的内心深处，庄致远就是他唯一的亲人。
古镇靠经商致富，加上靠近水寇出没的太湖，因此派生出保镖护院的职业，还因此开设了俩家武馆，但去武馆习武的，大多是镇上贫穷人家的孩子。为大富人家当保镖护院，是他们的一条谋生之路。
庄父在白天云出生之时，就谋划让他成为自己儿子的跟班、随从、保镖，收养白天云之后，便把他送进武馆习武，让自己儿子庄致远习文，就经商之道，驾驭之术。庄父为了儿子，可说是用心良苦，却不知这一来，把庄致远和白天云造就成了文武全才。庄致远与白天云的感情之深，已远超出了庄父的认知，每天俩人都把各自所学相互交流，而且由于性格原因，庄致远的拳脚功夫反而超过了白天云，在古镇同龄中，几乎找不到对手；而白天云对各种知识的接受力，也强于庄致远，几乎过目不忘，甚至还跟着时常来米家洽谈生意的英国丝商詹姆斯学会了简单的英语对话。
如果以庄致远在古镇闯出的祸事论，无钱无势的庄父根本无力保护他，早就被人赶出古镇，但因为庄致远的姑姑是古镇首富米家家主的三姨太，古镇人只好让他几分。因这层关系，庄父被米家雇为藏书楼的管理，也因为庄父管理藏书楼，庄致远和白天云可以经常出入与藏书楼相连的米家后花园。
那满池的荷花，那池边栩栩如生的太湖石十二生肖造型，烙印在庄致远和白天云的记忆深处，成了他们人生中最美好温馨的回忆。
也就在米家的后花园，他们遇到了对他们人生迈出第一步起到至关重要作用的英国丝商詹姆斯。那是一个烈日炎炎的夏天，他们刚好十二岁，躲在假山石洞内看书，詹姆斯与一金发碧眼的女郎在米家管家陪同下来后花园照相。外国男人，他们已眼过多次，并不新奇，但外国女人，他们第一次看见，特别是那头耀眼的金发，令他们大感好奇。庄致远立即动了恶作剧念头，对庄致远的提议，白天云从没任何异议，于是，俩脱光了衣服，赤条条潜入水中，靠着荷叶掩饰，潜游到太湖石狗造型前。
这时，在管家介绍下，詹姆斯让金发女郎站在十二生肖造型前一张张拍照，正好轮到狗。要拍出狗最逼真的造型，人必需越过太湖石，站到湖边的石上。当金发女郎站到位并抚着狗头摆出姿态时，躲在荷叶下水中的庄致远和白天云突然从水中跃起。喏大的后花园，除了蝉鸣，异常寂静，突然从水中跃出俩具赤条条的身影，不要说女人，就是神经相当坚强的男人，也会慌了手脚，毕竟骤然临之而不惊的人太少。金发女郎惊吓得尖叫一声当即掉进了池里。
湖水不深，女郎落水后便站住，看清楚恶作剧者的管家急忙向詹姆斯解释，詹姆斯听后，又见女郎那付狼狈样，爆发出哈哈大笑，并伸出手牵拉女郎上岸。管家则冲着满池的荷叶吼叫，让庄致远和白天云出来向贵客认错道谦。躲在荷叶下，含着麦管潜在水中的庄致远和白天云动也不动，还相互做着开心的鬼脸。
管家见俩个小子对他的话充耳不闻，躲在水里不露面，更是怒不可及，知道俩个小子在玩什么把戏，乘詹姆斯扶着女郎出后花园时，拾起一根竹枝在水面扫拨。因露在水面通气的麦管被管家拨进水中，俩小子被水呛得浮出了水面，管家叫骂着挥动竹枝对他们一阵乱打。俩小子扑腾着游到管家打不着的池中，冲着管家吱牙裂嘴做鬼脸。管家对他们无可奈何，气得暴跳如雷。
正走到后花园门口的詹姆斯回头看见，又一阵哈哈大笑，叫走了管家。见三个大人的身影在后花园消失，庄致远和白天云才从池中爬上岸，得意地嬉笑着在假山上穿衣服。这时詹姆斯突然出现在他们面前，吓得他们想跑，但已经被詹姆斯抓住。俩人摆出死猪不怕开水烫的架势拼命挣扎，心想只要这个外国人对他们粗暴，晚上定要把长虫放到他的床上，但很快他们就感觉到这个外国人对他们没有恶意，安静了下来。
当管家陪着换了装的金发女郎再次出现在后花园时，庄致远和白天云正扑趴在虎造型的太湖石上，詹姆斯在为他们照相。管家已被他们气晕，不管三七二十一，冲过去一手拧住一个的耳朵，要把他们拉去藏书楼交给庄父处罚。詹姆斯上前劝阻，管家说，这俩小子从小不学好，无法无天，再不好好管教，早迟会走上邪路。
庄家虽是米家的亲戚，但因贫穷，在米家的地位远不如管家，最多比佣人的地位稍高一点。尽管庄父受雇管理藏书楼，庄致远和白天云也没有资格随意进出米家，更不用说在后花园玩耍。之所以同意他们来后花园，是庄致远姑姑的提议，主要是让他们可以经常陪自己女儿米佳妮玩耍。因此，庄致远对米家的人没什么好感，甚至对姑姑和象他们跟屁虫一样的小表妹米佳妮，他都找不到亲切感。后来米家豪宅移主，米家全家移居海外时，庄致远内心深处还隐隐产生了几分快感。
被拧着庄致远和白天云耳朵的管家怒斥之后，恨铁不成钢的庄父让俩人脱裤用竹片打屁股，虽然俩人被打的次数相当，但落在庄致远身上的轻，落在白天云身上的重，白天云整个屁股被打得红肿不堪，晚上睡觉只能伏不能躺。
当晚，庄致远气不过，独自一人潜入米府，乘着米家为詹姆斯举办舞会之机，在管家的被子里拉了一堆大便。第二天，管家代表米家家主向庄父宣布，从此禁止庄致远和白天云踏入米家半步，只要擅自闯入，必将打断他们的腿。
如果这个禁令生了效，庄致远和白天云也许就是另一番人生，或者就此为非作歹下去，一生不务正业，说不定还真会误入邪途，沦落为强盗，再也不会有后来在上海滩叱咤风云的精彩。
禁令宣布不到三天，最受米家家主宠爱的么女米佳妮因不见经常陪她玩的俩个小哥哥而拒绝进食。米家家主前俩任太太的子女，早已成人，远走高飞，米佳妮是他五十九岁生的，长得如同天使般可爱，又极为聪明，被他视为掌上明珠，百依百顺。加上贵客詹姆斯也对俩个充满灵气的小男孩极感兴趣。詹姆斯这次来中国，主要是带着女友来渡假，来感受神秘古老的东方文明，同时，也受米家家主之邀，为米佳妮打下学习英语的基础。米家最早与西方通商，子女都要送到西方学习。詹姆斯建议，单独教米佳妮一人，效果不会太好，让俩个小男孩陪学，会起到竞争的刺激作用。
这样，庄致远和白天云又重回到了米家后花园，还因此打下了英语基础。
过去，庄致远之所以让米佳妮跟着他们玩，主要原因就是为了能在这童孩心目中天堂般的后花园自由自在，但因内心深处对米家的冷淡和白眼有气，时常在游玩中拿米佳妮出气，每次米佳妮被庄致远弄哭了，都是白天云象大哥哥一样安慰她，如果庄致远对米佳妮有过份举动，从来对庄致远言听计从的白天云也会出面劝阻。因此，米佳妮对庄致远敬畏有加，对白天云则亲切依赖。
举家移居海外，是米家的即定方针，庄致远的姑姑曾向庄父透露，他们移民海外后，祖宗的家业是不能转让的，将委托庄父代管这栋豪宅，庄致远不因此兴奋得失眠了一个晚上。这次突然卖给华家，到底是什么原因，连庄致远的姑姑也不清楚，只知道丈夫去了一趟上海，回来就匆匆忙忙开始准备迁徙。
这件事在整个古镇都是个谜，直到多年后，庄致远和白天云在上海滩站住脚，与已经是上海滩龙头老大的华金亭生死较量时，才弄清楚了个中原委。
米家鼎盛时，加上佣人，住在这栋豪宅的有上百口人，到了卖宅时，已只有三十多人，宅子并就显得冷冷清清。米家走后，华家并没立即搬进，这时华金亭还在上海，只派了个姓张的师爷带着几个下人来接收，整个宅子就更空空荡荡，飘荡着一种古旧阴森之气，胆小的人单独走进，多半会心虚气紧。庄致远和白天云是天不怕地不怕的主，他们不怕，宅里无人，依他们的性格脾气，非得在宅子里昏天黑地，折腾个地覆天翻。但米家一行人坐乌蓬船走后，俩人不知为什么，一点兴趣都提不起，突然变得规规矩矩，整天沉默寡言，诡诡秘秘。深知自己儿子品性的庄父非常担心，这俩小子沉默中的爆发，镇上不知道�