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陈葛氏从来没想到女儿的心思竟然如此缜密，吃惊道：“那今后你打算怎么办？”
陈司画在父母面前从容淡定地缓缓踱步，有条不紊地分析道：“豫海哥哥对关荷的确一往情深，但他也对我有愧，在他那里，我跟关荷算是打了个平手。但在卢家长辈心里，我是有父母之命媒妁之言，明媒正娶进卢家的，不像关荷是私订终身；何况我背后还有爹娘做靠山。卢家烧造宋钧，少不了跟陈家的煤场、林场做生意，可以说，爹说句话，卢老伯就得掂量掂量其中的分量，这么一来，在长辈那里我就占了上风。大少爷卢豫川以前是我的姐夫，两家本来就有渊源，而他做东家的钧惠堂更是要用咱们陈家林场的地，他卢豫川不是傻瓜，自然会给爹面子。至于下人，陈家有的是银子，隔三差五给他们些好处，不怕他们不说我的好话……这样下来，卢家从上到下，女儿我处处占了先机！而关荷是个丫头出身，无非仗着跟豫海哥哥青梅竹马，打小建立起了感情而已。论涵养，她大字不识几个，而我读过不少书；论见识，关荷不过是照料豫海哥哥日常起居，而我却能相夫教子，帮豫海哥哥做生意；论人望，她除了豫海哥哥，跟孤家寡人无异，而我内有长辈垂青，外有父母的后盾；论儿女情长，关荷和我都是跟豫海哥哥从小玩到大的，谁比谁也差不到哪里！据我所知，关荷跟豫海哥哥一走三年，至今也没有生养，‘不孝有三无后为大’，日子久了，我一旦……”
陈司画忽地脸颊绯红，再也说不下去了。陈葛氏听得连连点头，接口笑道：“你再给卢家添个一男半女的，还怕她关荷吗？好好好，真是娘的好闺女！你这么嫁过去，娘就放心了！”陈汉章也是一再点头道：“罢了！你说，你这嫁妆都想要什么？”陈司画毕竟还是个女孩儿家，羞涩道：“随爹妈张罗，我才不管呢！”说着，转身跑了出去。陈汉章哈哈大笑道：“夫人，这才是你闺女的真面目！瞒得咱俩好苦啊。”
“她这些见识，都是打哪儿学来的呀？”
“生在商家，长在商家，看的是经商之事，听的是经商之道，学的是经商之法。可惜她不是个男儿身！不然我早就收手不干，游山玩水去了……可叹可叹，都说年轻一代里，有卢豫海、董克良这样的少年英杰，谁又知道咱闺女也不亚于他们！老董家要倒霉啦，这也是天意，谁家娶了咱丫头，谁家生意兴隆！”
陈葛氏听罢良久，抹泪道：“虽是如此，我还是不甘心她去做姨太太！老爷，这嫁妆你一定得好好准备，无论如何也得给关荷一个下马威！”
卢陈两家的长辈磋商了几次，陈司画过门的日子就定在了本月二十二，卢王氏说这是请人算了多少遍的，这个日子过门的女子，有旺夫旺子之象。陈汉章对此自然没什么异议。二十二这天，卢家的彩礼车队浩浩荡荡离开了神垕。卢维章夫妇深知娶陈司画做儿子的姨太太，实在是委屈了她，便在彩礼上煞费苦心。除了寻常见的那些绫罗绸缎、首饰珠宝之类，又特意从日升昌票号兑出来十万两现银，一辆银橇车装五千两，整整来了二十辆！银橇车造型奇特，跟鸟巢相似，由二十五根油木棍子上下搭成，每根棍子上都凿了银眼，正好放十锭二十两的银元宝。卢家的车队乍现在神垕街道上，立即轰动了全镇。十万两白花花的银元宝，在日光照耀下灿烂无比，夺人双目。镇上的人这辈子也没见过这么庞大的银车队伍，一个个踮着脚尖，唯恐少看了几眼，不多时便把街道两旁围得人山人海。
44父女之间（3）
雷生雨和郭立三、吴耀明等人正在壶笑天茶馆议事，说的还是联手购买回龙岭林场的事情。董振魁最新的出价是一百一十五万两，这可难坏了各大窑场的东家们。郭立三好话说尽，又是危言耸听又是晓以利害，苦口婆心劝了半晌，才说动大家把价钱抬到了一百二十万两。一个大东家愁眉苦脸道：“老雷，老郭，这可是咱的底牌了！再高出这个价，说什么咱也承担不起了！”众人纷纷点头附和。他们这边刚刚有了眉目，却冷不丁听见楼下一阵喧哗，众人便都凑在窗前去看。雷生雨眼尖，一眼就瞅见卢家老号的苗象天骑马走在前边，跟他并辔而行的，居然是陈家商号的老相公罗建堂！当下大吃一惊道：“老天爷，难道卢家跟陈家结亲了不成？”
吴耀明面如死灰道：“他娘的，陈司画真肯做姨太太吗？没听说卢家休妻啊！”
郭立三呆呆地看着车队远去，黯然回到茶桌前，猛地伸手把桌子掀了个底朝天。茶壶茶碗碎了一地。众人面面相觑，知道大势已去。雷生雨怒道：“陈汉章是念佛吃斋，吃糊涂了！一百二十万两，还比不上一个卢豫海吗？”
“卢维章只出了咱们的零头，就连人带地皮都到手了！”吴耀明踢了一脚碎瓷片，恨恨道，“我他娘的不服！陈汉章究竟是打的什么主意，这年头还真有花钱都办不下来的事！”
郭立三长叹一声道：“唉，机关算尽，却算不到儿女之情上……卢维章连自己定的规矩都破了，可见他开拓粗瓷生意的决心！为今之计，只有期盼卢维章能多少给咱们留些余地，不要赶尽杀绝才好。”郭立三说着，把手里刚刚拟就的新条目慢慢地撕碎，扬手一撒，白纸黑字的碎片宛如一场小雪，覆盖住了众人的心，大家顷刻周身上下感到透骨的冰冷。
陈家里里外外张灯结彩，一片喜庆的景象。大大小小的嫁妆箱子摆满了庭院，陈葛氏欢天喜地地来回张罗着装车。闺房里，陈司画在丫头晴柔的服侍下试着嫁衣，几个老妈子捧着一盒盒的珠宝首饰进进出出，贺喜声不绝于耳。陈汉章端着烟锅子吞云吐雾，双眼迷离，沉思不语。待陈司画穿好了嫁衣，陈汉章敲了敲烟锅子，道：“晴柔，你们都下去吧。我跟二小姐有话说。”
晴柔是陈司画陪嫁的贴身丫头，两人名为主仆，实则情同姐妹。晴柔给老爷道了万福，便端着首饰盒子下去了，转手扣上闺房的门。陈汉章愣愣地看着女儿，半晌才喑哑道：“都弄好了吗？”
陈司画咬着唇微笑道：“都按着爹的意思，弄好了。”陈汉章叹道：“闺女大了，迟早要走，我也知道不能留你一辈子……可今天你就要出门了，爹心里还是有些舍不得。”陈司画拭泪道：“爹，神垕离客厅。陈汉章和陈葛氏已经在喜堂正中端坐了。老相公罗建堂高声道：“有请小姐，向老爷夫人辞行！”陈司画袅袅婷婷地跪了下去，犹自哽咽不止。陈葛氏不住地掉泪，陈汉章把脸半转到一边，硬了心肠道：“罢了罢了，起来吧。”陈司画长跪道：“爹娘在上，女儿陈司画受父母二十年养育之恩，无以回报。今天女儿走了，不能在爹娘身边尽孝，请爹娘多多保重！”陈葛氏抹着眼泪道：“别跪了，快起来吧，大喜的日子，说这些弄什么……”罗建堂是看着二小姐长大的，也是心酸不已，感叹着继续道：“得劲了——起！” 陈司画这才起身，晴柔忙上来服侍，把一块红盖头搭在陈司画头上。罗建堂见状，便朝喜堂外大声喊道：“有请姑爷，向老爷夫人接亲辞行喽！”
44父女之间（4）
卢豫海披红戴花，从堂外来到陈汉章夫妇面前，跪倒道：“女婿卢豫海，给岳父、岳母大人叩头！”陈司画的脸被红布罩着，看不出表情，晴柔搀着她的胳膊，小声道：“小姐，姑爷来了！”陈司画身子遽然颤抖起来。从光绪三年她在卢家避灾养病，第一次见到卢豫海至今，已然整整八年了。这八年里卢家数度沉浮，卢豫海负心远去，董克良再三提亲，而她的心思却从未变过，那就是无时无刻不在想着如何成为卢豫海的女人。这个念头从朦胧到明晰，从虚幻莫测到触手可及，她也从一个不谙世事的小丫头成长为一个满腹心机的少女，所有的改变都是为了眼前这个曾经有负于她，如今又来接她过门的男人！尤其是这三年来，不管卢家出尽风头也好，衰败凋敝也罢，虽然不曾得到卢豫海的半点消息，但她的心却从未动摇过一分一毫。而当心仪之人就在她的面前，她的心愿即将成真之际，她只有把满腔抚今追昔的唏嘘感慨，把心头对未来生活的无限憧憬，统统化为一阵眩晕，一丝颤抖而已。
陈汉章原本准备了一肚子的话，但此刻一看见夺走自己闺女的卢豫海，一句也想不起来了。他只是点头道：“司画就跟你走了，希望你们夫妻白头到老，和和睦睦，好好过日子去吧。”
“女婿一定照顾好司画，不负岳父大人的期许！”
罗建堂便道：“得劲了——起！姑爷接新人上轿吧！”
晴柔将一段红绸一头塞给卢豫海，一头塞给陈司画，两人一前一后踏着红毡走出了喜堂。喜堂里的人都跟出去伺候了，只剩下陈汉章老两口。陈汉章呆呆地看着女儿女婿离去的背影，忍了半天的眼泪终于掉了下来。陈葛氏嗔怪他道：“闺女大喜了，你哭什么？”话虽是这么说，可她自己却也是泪流满面，擦都擦不及。
45北上通商（1）
自陈司画风风光光地嫁到卢家后，或许真应了风水先生“旺夫旺子”之说。卢豫海的钧兴堂生意兴隆自不待言，在光绪十三年、光绪十六年头上，陈司画又接连生了儿子卢广生和女儿卢广绫，卢家一下子人丁兴旺起来。三少爷卢豫江、大小姐卢玉婉也正是孩提之年，卢家终日里笑语不绝，十几个下人围着四个小孩忙得不亦乐乎。而卢豫海的大太太关荷却始终没能生养，豫省的名医看了个遍，连平日做商伙的各国商人推荐的什么东洋大夫、西洋郎中都去看了，无一不是摇头叹息，毫无办法。跟关荷同病相怜的还有大少奶奶苏文娟。自光绪八年小产之后，流产在苏文娟身上竟成了常事，连怀了两三胎都没保住。接二连三的摧残使得苏文娟憔悴不堪，形容姿貌也大不如以往。好在卢豫川一心扑在了钧惠堂的生意上，又对苏文娟用情极专，她提了好几次效仿卢豫海，再娶个能生养的黄花大闺女进门的主意，都被卢豫川驳了回来。到了光绪二十一年，卢维章已是五十多岁的老汉了，卢豫川和卢豫海正值壮年。卢家老号钧兴堂生意蒸蒸日上，专营粗瓷生意的钧惠堂也在神垕站住了脚，卢家的产业进入了前所未有的鼎盛时期。
这十年里董家圆知堂也没闲着。董振魁老谋深算，趁卢豫川的钧惠堂不断壮大，各大窑场生意日渐凋敝之际，凭着雄厚的财力强迫各大窑场接受董家入股，进而侵吞了不少中小字号的窑场，改组为董家老窑圆丰堂。自此董家也有了两处堂口，圆知堂专烧宋钧，圆丰堂专烧粗瓷，跟卢家老号针锋相对干了起来。十年间董卢两家屡屡交手。董克良时刻不忘哥哥被卢家弄瞎一只眼睛的宿怨，加上当年他对陈司画倾心不已，却被卢豫海横刀夺爱，新仇旧恨搅在一起，自然是处处施计步步设伏，必欲置之死地而后快。卢豫海疲于应付董克良的挑衅，原本定下的北上通商的大计也不得不搁置下来。
到了光绪二十一年的春末夏初，一个震动全国的消息从京城传来。从上年开战的中日战争以大清完败的结局收场，全权议和大臣李鸿章跟日本人签订了《马关条约》，光绪皇帝已然批准换约，大清国不但赔款白银两万万两，还割去了整个台湾省！神垕镇远离京城一千多里地，这样的朝局变故传到神垕，已经由沸水变得温吞起来，除了很少的几户人家，几乎没人在意了。各家关注的无非是窑场的生意，身股的增减，田里的收成，至于是战是和，自然有皇帝、有太后去管，自己操这个心干吗？老老实实给朝廷交粮纳税就是了。
卢维章得到朝廷战败、议和初成的消息之后，立即召集了卢豫川、卢豫海兄弟和杨建凡、苗象天等人到钧兴堂议事。多年前卢家老号一分为二，卢豫川自立了门户，在钧兴堂街对面修建了钧惠堂。卢维章老两口自然是跟了儿子卢豫海，还在钧兴堂住。一干人齐至卢维章的书房，见卢维章背手肃立在窗前，正在想着心事，便都悄无声息地各自坐下。卢维章沉思许久，这才转过身，向众人道：“都来了？……朝廷跟小日本议和的事情，大家都听说了吧？”
卢豫海已过了而立之年，“拼命二郎”的秉性却还是未改，第一个道：“听说了！真叫人气炸了肺！这十几年来，朝廷光是练兵的银子，管我们商家要了多少？可练出来的兵呢？那么大个北洋水师，说完就全他娘完了！”
苗象天蹙眉道：“一手就赔了白银两万万两，就是朝廷不吃不喝，三五年也�