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卢豫川被她说中了心事，不无尴尬道：“其实替你赎身也没什么，不过我们卢家家规森严，你总得给我个周旋解释的时间吧？既然如此，你从今往后就不要再挂牌了，每个月的月钱我替你交，不就是二百两银子吗？你好歹保着姑娘的身子，等我手头上的事情忙完了……”
苏文娟伸手遮了他的嘴，泪眼中萌动着笑意，道：“不消少东家使银子，奴家自己的私房钱足以应付两年了……两年，我给你两年的时间，好吗？”
卢豫川不由得一愣，从没听说过一个粉头拿私房银子来保住自己的名节的。面对苏文娟清澈的眼神，他还能再说什么？只有深深地抱着她，一阵耳语呢喃。二人不过小别了几天，＇奇‘书‘网‘整。理提。供＇在他们心里却跟几年差不多，自是有说不尽的闺房蜜语。娼家也有娼家的规矩，苏文娟此刻还是个卖艺不卖身的姑娘家，光是梳栊的银子就得三千两，老鸨哪里肯看着白花花的银子从手上溜走？龟奴不时在外边咳嗽提醒，偶尔还寻个借口进来窥探一番，也丝毫没有坏了二人的兴致。
房里的灯火彻夜未灭。
第二天一早，苏文娟服侍卢豫川用了早饭，含泪送他离开了会春馆，果真从此再不挂牌接客，任凭那些花花公子出再高的价钱也坚辞不受，连首曲子都不肯再弹了。惹得会春馆的老鸨暴跳如雷，却也毫无办法。一来苏文娟按规矩每月都交了月钱，更要命的是卢豫川离开开封府的时候，再三托付马垂理帮忙照应，务必保全苏文娟的贞节。马垂理自和卢豫川结拜、拿了他五万两银子之后，对他佩服得五体投地，慨然答应下来。马垂理是省治开封府寻花问柳的魁首，在这帮纨绔子弟里一言九鼎，他一发话，再无人敢来会春馆点苏文娟的牌子。摆平了这一头，他又仗着自己是巡抚的二少爷，欺压百姓颇有手段，对老鸨又是恐吓又是威胁，把她吓得魂不附体，再也没胆子故意刁难。苏文娟闭门谢客，苦苦等候卢豫川来赎身，把满腔相思都化作一封封信笺送到汴号，再转寄到卢豫川手上。她知道豫商的规矩，生意人不能跟青楼女子通信，只得用了这个折中的法子。仿佛老天也可怜苏文娟这番苦心，汴号新任大相公苏茂东对卢豫川临走时的暗示心领神会，处处给他们行方便。好在汴号跟神垕总号的书信往来不绝，谁也不会在意这些。
21宋钧不出田、由、申（1）
卢豫川一回到神垕，立刻大刀阔斧地整顿了维世场重制禹王九鼎的专窑，抽调了卢家老号最得力的窑工，全力以赴日夜赶造。无奈宋钧烧造极其艰难，即便是在北宋年间神垕钧瓷业最为鼎盛的时代，凭借皇家官窑不计成本的做法，烧窑尚且是“十窑九不成”，何况区区一个卢家老号？卢家现在已经烧出了扬州鼎和荆州鼎，而梁州鼎、雍州鼎还在试制中，最为头疼的就是九鼎之中的豫州鼎。钧兴堂办这件皇差，全凭卢维义遗留下的《宋钧烧造技法》和《敕造禹王九鼎图谱》，说来也似乎是天意，图谱上其余八鼎都画有图式记载，独独缺了一个豫州鼎。豫乃中原，是整个九州的心脏，地位尤其重要。卢维义在图谱中写道，豫州鼎讲究“中、庸、和、谐”四字，却没有画出具体的图式，这就更使烧造之事难上加难。仅是一个“中”字，便蕴含了“中华”、“中州”、“中原”、“中庸”等意，又和“重”、“种”、“忠”等字谐音，想在一只鼎上体现出如此众多的意蕴，无异于让一头大象去钻老鼠洞，谈何容易！又到了出窑的时候，卢豫川亲自守在维世场禹王九鼎专窑外，脸色凝重如铁。在他身后，大相公杨建凡和苗象天、卢豫海默默伫立着。所有的窑工都屏退了，里外伺候的全是些精心挑选出来的信得过的伙计。卢维章一直有严命，出窑时在场的人都要经他亲自核定，严防消息泄露出去。若不是卢豫川拗不过卢豫海的百般哀求，连堂堂二少爷也只能待在外面。
卢豫海这还是第一次亲眼目睹专窑开窑的盛况，激动得脸色潮红，心扑扑腾腾地跳着。一个窑工上前打开窑门，露出窑室里上下三层的匣钵阁子。众目睽睽之下，一个个匣钵打开了，映入他们眼帘的，是琳琅满目形态各异的宋钧成品。卢豫川深深吸了一口气道：“杨大相公，掌眼吧。”
杨建凡在窑场风风雨雨几十年了，维世场一多半的窑口都是他亲手建起来的，在宋钧的造诣上并不亚于大东家卢维章，也是唯一一个接触过卢家宋钧烧造技法的外姓人。杨建凡应了一声，当仁不让地走上前去，从匣钵里掏出一件豫州鼎，面无表情地摇摇头，递给了卢豫川。卢豫川看也不看就用力砸在地上，顷刻间，一只鼎已然化成碎片。卢豫海吐了吐舌头，轻声对苗象天道：“只要有一点瑕疵，就留不得吗？”苗象天却不敢像他那样肆无忌惮，只是点点头，一语不发。卢豫川回过头来道：“豫海，钧兴堂的宋钧里没有一件带瑕疵，这就是钧兴堂的招牌，钧兴堂的信誉！以后你在钧兴堂独当一面了，这一条根本要烙在脑子里！”
卢豫海从未见过大哥如此严肃的神情，不由得规矩起来，再不敢孟浪了。专窑前一时鸦雀无声，只有一件件宋钧与地面撞击的声响。专窑出的宋钧，一件就是一万两银子，这不大的工夫不下二十万两的银子就碎在脚下了，二十万两啊，堆起来差不多半个屋子了！卢豫海被眼前这个场面深深地震撼了，两眼里灼烧出道道火苗。杨建凡从最后一个匣钵里掏出豫州鼎来，仔细打量之后，忽然神色一变，稳健的双手也颤抖起来。卢豫川迫不及待道：“大相公，几分成色？”杨建凡颠来倒去地又端详一番，忽而脸色如死灰，叹道：“可惜，可惜！几乎是完美无缺了，就是这一处，怎么多了几个气泡出来？”言罢连连叹息。卢豫川上前一步，接过了豫州鼎看去，底座上方果真有一片气泡，大多已经碎裂，把宋钧上的纹路拦腰隔断。出现气泡是宋钧的大忌，平心而论，如果没有气泡，这件豫州鼎真的有十分成色了，可一旦有了气泡，却是一分成色皆无的下品。卢豫海凑了上去道：“大哥，白璧微瑕，自古都有的，我看先别急着毁了，等我爹回来再说，行吗？”苗象天也忍不住上前附和。卢豫川原本就带着几分犹豫，经这几个人一撺掇，更是迟疑不决，便把目光投向杨建凡道：“大相公的意思呢？”
杨建凡冷冷道：“卢家老号的规矩，大少爷刚刚说过吧？！”
卢豫川百般不舍地看了看那豫州鼎，咬了咬牙，高高地举了起来。卢豫海急中生智道：“且慢！”众人都是一惊，目光都落在这个刚刚成年的年轻人身上。卢豫海笑道：“既然一定要毁了，就是不值钱，既然是一文不值，不妨就给我带回家玩玩儿。大哥，这回你总得答应我了吧？”
杨建凡皱眉道：“二少爷差矣！瑕疵品不得流出窑场，这是钧兴堂的规矩！”
卢豫川一时没了主意。整窑的宋钧摔了个遍，他何尝愿意把这最后一件，也是成色最好的一件也摔碎了？卢维章回来就是今明两天的事，他又拿什么向叔父交代？卢豫海上前对杨建凡深施一礼道：“我爹定下的这个规矩，是为了不让瑕疵品在市面上流通，怕损钧兴堂的名号。我要这鼎只是图个好奇，又不是要做买卖，怎么会流传到市面上去呢？我在维世场这么久了，大相公一直照顾有加，这次索性就成全了我吧！”说着又是一躬到地。
杨建凡还是皱眉不肯答应，卢豫川实在不忍心，也说了不少的好话。众人七嘴八舌劝了半天，终于打动了杨建凡。最后杨建凡长叹一声道：“两个少东家都发话了，我还能说什么？不过这件豫州鼎必须登记在册，一旦出了事情与我维世场众人毫无瓜葛。”众人见他终于松了口，这才放下心来。
21宋钧不出田、由、申（2）
卢豫海欢天喜地地抱了豫州鼎回到钧兴堂，边推开房门边道：“关荷，给你瞅瞅稀奇，你见过……”话没说完，倒被眼前站的一个人惊呆了。他上下打量一番，继而喜出望外道：“司画妹妹！你怎么来了？”
陈司画离开钧兴堂快一年了，走的时候还是个动辄哭天抹泪的小丫头，不料才一年不到的时光，竟和当初判若两人。眼前的她宛如花蕾初绽，俨然一个亭亭玉立的大家闺秀了。陈司画见他一进门就喊关荷，故意把脸色一沉道：“你眼里就一个关荷姐姐，哪里有我？早知道这样，说什么我也不可怜巴巴地等你了！”说着就要夺门而走。卢豫海忙拦住她笑道：“你还是老样子，一见面就埋怨个不停。我且问你，这一年里我给你写过信没有？你又回信了吗？”陈司画脸红道：“男女授受不亲，你我都大了，怎么能老是书信往来呢？给人知道了不笑话吗？哼，我知道好几次你都到了禹州城，连我家的门都不进一下，这才是该打呢。”
卢豫海小心翼翼地放好了鼎，笑道：“该打该打，你来打我吧。”便涎着脸凑了过去。陈司画没想到他还真让她打，一时满脸通红，又羞又气道：“天底下像你这么无赖的真是少有！你……”两人正说着话，关荷端着食盒进来，见到这个场面不禁笑出了声，道：“一个不愿打，一个却想挨，这倒是有趣了。”卢豫海回头见是关荷，立刻上去打开食盒道：“有什么好吃的？我都快饿死了。”两个姑娘见他两眼冒火的模样，登时笑成一团。
三个少男少女阔别已久，自然有说不尽的趣事，房中一时笑声不绝。卢豫海吃饱喝足，刚想把豫州鼎拿出来炫耀一番，却听见门外有人咳嗽一声道：“二少爷！老爷回来了，叫你去他书房。”
卢豫海一愣，道：“是老平吗？我知道了，这就去。”
两个女孩收住笑，一眼不眨地看着他。卢豫海挠了挠后脑勺道：“爹回来了，叫我去做什么？家里的大事一向不跟我说的，真是奇怪了。”陈司画忧心道：“叔叔一定是有事，你快去吧。”卢豫海应声朝门外走去，关荷略一沉思，追上他道：“老爷刚回家就找你，是不是你犯什么错了？”卢豫海懵懂地摇头：“我天天在窑场，到处都有人教导指引，能犯什么错？”关荷还是不放心道：“你已经是个大人了，家里的大事不背你也好，记得多听，少说，知道不？”卢豫海会意地一笑，推门而出。关荷看着老平在前边领着他走远了，这才心事重重地转身进屋，抬头却是一愣。陈司画似笑非笑地看着她，道：“关荷姐姐真是好细心，有你在豫海哥哥身边伺候，我便放心得很了。婶子还在后宅等我呢，今晚要我陪她睡。”说着娉娉婷婷地站起来冲她一笑。关荷心里蓦地一紧，再想说什么的时候，陈司画已然出门走远了。屋里的气氛顿时冰冷下来，关荷呆呆地坐在桌边，心中五味杂陈，再也难以平复。
卢维章从京城回来已是深夜了。他此行只带了一个贴身长随，主仆二人一路风餐露宿，不到两天就赶到了京城。趁着九门还没落锁，两人踏着夜色进了德胜门，在一家客栈住了下来。第二天一大早，卢维章一个人出了门，直到夜半时分才回来，脸色跟窗外的天幕一般漆黑。长随也不敢问，多加了几分小心服侍他歇息。天色刚亮，卢维章又是独自出门，临走时吩咐长随备好车马，随时起程。快晚饭的时候，卢维章回到客栈，这回脸色倒是晴朗了一些，道：“走吧。”长随在客栈睡了整整一天，精神头旺盛得很，立刻赶车出城。谁也不知道卢维章这两天都在哪儿忙活，但他一脸的疲倦却是再明显不过的，一出京城，车里就传来了如雷的鼾声。直到过了直隶保定府，卢维章才一觉醒来，问长随道：“到了哪儿了？”长随回道：“回老爷，已经过了保定府。”卢维章想了一阵，道：“掉头，回保定府，吃了早饭再走。”长随不解道：“要回去吗？前头就是个大镇子，在那儿吃也成啊。”卢维章疲惫地笑道：“保定府是直隶的省治，直隶总督就在保定，这地方比神垕热闹多了，你不想瞅瞅吗？”
卢维章治家规矩甚多，对手下的仆人长随却很和蔼，不像别的大家子里等级森严。长随见卢维章开起了玩笑，心里松快了些，一边赶着马车掉头一边道：“老爷要是想看热闹，京城里热闹多了，怎么才待了两天就走？”卢维章悠悠道：“办完了事情，该走就得走啊。”说着，长长地打了个呵欠。长随知道他疲乏到了极点，便道：“老爷再睡个回笼觉，我把车赶得稳一点。”话没讲完，车里的鼾声又响了起来。
保定府是直隶总督李鸿章的衙门所在。李鸿章自咸丰十一年出任直督以来，以“先富而求自强”为施政纲领，在直隶省内大兴“求富”之风，全省气象为之一新。保定府是