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烛光，悠悠万事齐齐涌上心头，竟再也找不出一句可以安慰她的话了。
卢广生挨了母亲这一耳光，以后的路上老实了许多，不敢再提停留游玩的事情。一路上倒也顺利，在武昌府下了船，卢家老号汉号的人早等在码头上，备好了车马。关荷和陈司画在武昌府片刻未留，穿城而过，直奔河南而去。过了武胜关，就是豫省的汝宁府信阳州了。信阳州境内山峦交错，群峰环结，地处豫、鄂两省要冲，一个州就有“冲繁难”三字考语。（注：清代考评地方等级有“冲、繁、疲、难”四字诀：交通频繁曰“冲”，行政业务多曰“繁”，税粮滞纳过多曰“疲”，风俗不纯、犯罪事件多曰“难”）加之清末社会动荡，又赶上农闲季节，正是土匪横行之际。一进了信阳州，苗象林的心就提到了嗓子眼。那年他千里奔赴景德镇向卢豫海告急，就是在这里被土匪劫了道。关荷看出了他的心思，便劝解道：“你那时走的是小路，咱们走的是官道，一马平川的，能有什么危险？再说，咱们来的时候不也没事嘛。你手下还有几个家丁呢！”
苗象林苦笑道：“咱来的时候是秋天，正是农忙的时候。如今天冷了，地里没活儿，老百姓出来劫个道、抢点银子过年的事也是常有的。唉。但愿老天保佑吧！”话虽这么讲，但众人听到他的担心，也都是惶惶不安，一个个快马加鞭，但求早点离开此地。偏偏天不遂人愿，众人只顾着赶路，却没算计好时辰，赶到李家寨的时候刚过未时，苗象林觉得再赶一程，正好晚上在柳林落脚。谁知走到半路天色已经黑了下来，一行人夹在柳林和李家寨之间进退两难。两旁都是高山峻岭，眼瞅着在夜色之中变得越来越模糊，星光下满山的杂树灌木不安地摇晃着，似乎有数不尽的鬼魅在阴影中手舞足蹈，松涛声时紧时慢，又仿佛遥远处有千军万马，杀声震天。众人下意识地聚成一团。关荷早变了脸色，大声道：“苗象林，这就是你领的好路！前头还有多远？”苗象林一脸煞白道：“回、回二少奶奶，天黑得这么快，我一时也辨不清了——不然咱们还是原路回李家寨吧？”
关荷对陈司画道：“妹妹，你看……”陈司画是个经不住大事的人，此刻已是惊慌失措，强撑着道：“都听姐姐的吩咐！”关荷又看着卢广生道：“广生，你也是快二十的人了，你有什么主意？”卢广生连马都坐不稳了，颤声道：“我，我也听大娘的！”关荷叹气道：“那就回头走吧。”说着，她跳下车，匆匆在地上抓了几把土盛在衣襟里，又转身跳上了车。一行人缓慢而慌乱地掉了头，朝来时的方向赶去。陈司画放下车帘，刚想说什么，关荷抓起土来抹在她脸上，动作毫不迟疑。陈司画惊道：“姐姐！你——”关荷面无表情道：“万一遇见土匪，你就说你是我的丫鬟！不行，你这身衣服太显眼，把外衣脱了吧。”陈司画的心骤然狂跳起来，语不成声道：“姐姐，那你怎么办？”“我是半个出家人了，生死之事算什么？”关荷麻利地扯下她的衣服，从随身的包裹里拽出一件丫头穿的外衣，披在她身上，这才放心道：“好了，你也别害怕，不会有事！也就是半个时辰的路……”
64关荷之死（4）
关荷的话刚说到这里，只听见车外震耳欲聋的呐喊声响了起来，车子前后摇晃了几下，停住了。陈司画霎时间脸色惨白，关荷一把抓住她的手，低声叫道：“记住，你是我的丫鬟！好好照顾二爷和广生广绫！”说着，她拉着面如土色的陈司画跳出了车子。外边此时已是灯火通明，三十多个火把把周围照得亮如白昼。苗象林和卢广生脚步踉跄地跑过来，苗象林变了腔调道：“二少奶奶，姨……”
“这是我的丫头！你没长眼吗？”关荷冷冰冰地打断他的话。苗象林咽了口唾沫，道：“二少奶奶，真遇见土匪了！我跟他们说了几句，他们是要钱不要命！”关荷低声道：“咱带的毛瑟枪呢？”苗象林不无怨意地看了卢广生一眼，道：“大少爷在庐山打猎，把子弹打完了！”卢广生吓得站立不稳，一把抓住陈司画，浑身筛糠似的连声道：“娘，怎么办？怎么办？”没等陈司画言语，关荷就厉声道：“你糊涂了吗？你娘是我！”说着，她一把拉住卢广生，迎着土匪大步走过去。匪首是个黑布蒙面的农夫，手里拿着把铡刀，正跟几个家丁对峙着。家丁们见关荷到了，让开了一面，两枝毛瑟枪对着匪首。关荷不慌不忙道：“几位老乡，是不是想发点小财过年用？我们是商家的女眷，回老家探亲刚走到这儿。银子嘛，也不多，象林，把咱的银子都拿过来！”苗象林从怀里掏出银票和褡裢，哆嗦着手递给她，叫了声：“二少奶奶……”关荷看了看银票，笑道：“这位大哥，这是我们所有的银子了，一共是五百多两，还有些散碎的银子，你们都拿去好了！”
匪首的眼睛上下打量着她，上前夺过银票和褡裢，忽而冷笑道：“老子本来是劫财，可现在嘛——嘿嘿，怕是还得劫点色了！”关荷身子微微一摇，强笑道：“大哥这就没眼力了。人市上十几岁的黄花大闺女也就是十两银子，我一个四十多的老女人，你就是抢下我，敢把我弄回家吗？怕是你媳妇儿一顿臭骂少不了吧？”匪首淫邪的目光盯着她，放声大笑道：“媳妇儿？老子还没媳妇儿呢！你是头一个！老是老点，跟老子更般配！”
苗象林抢过一个家丁的枪，指着匪首喊道：“你再敢放屁，我一枪打死你！”匪首一愣，随即笑道：“你们就两条枪，我们上百人，不等你装上子弹就把你乱刀剁了！你们敢放一枪，我就一个不留，全送你们见阎王！”苗象林手心的汗迭冒，连枪都端不住了。两下里僵持了一阵，关荷突然惨笑道：“你们退回些，就是要我留下，也得安排一下后事吧？”匪首哈哈大笑，挥手让手下退后，但仍团团围着他们。
关荷只觉手一空，扭头看去，卢广生吓得抱着脑袋蹲在地上，不停地战栗。四周死一般的寂寥，仿佛有一阵滴滴答答的声音。关荷低头看去，但见卢广生面无人色，身下流了一摊东西，映着月色若隐若现。关荷痛心地摇摇头，慢慢地转过身，看着身后的丫鬟、家丁和陈司画，艰难道：“你们都上车吧……司画，替我照顾好这个没出息的儿子！”
众人都是一惊，家丁们拥上来，纷纷哭着嚷道：“二少奶奶，跟他们拼了吧！大不了一死！”关荷咬咬牙道：“你们知道什么？好好照顾大少爷！”说着，狠狠一脚踢倒了卢广生。卢广生吓得惨声大叫起来，两条腿不停地抽搐。关荷苦笑一声，对苗象林道：“拿着你的枪，快走！”苗象林哭出声道：“二少奶奶，我怎么跟大东家交代啊！您让我留下来，我陪您一块儿死！”关荷一耳光打在他脸上，低声道：“就是死，给我回家再死！你死了，这群人怎么办？”
匪首见他们议论了半天，不耐烦道：“后事说完了吗？快点！老子还等着进洞房呢！”群匪一阵哄笑。关荷急得直跺脚，大声道：“快上马，车不要了！”家丁们把三个丫鬟——陈司画也在其中——扶上了马鞍，自己也翻身上马。关荷冲着匪首大声道：“你让他们先走，我留下来，好不好？”
一个土匪笑道：“老大，你今天可是睡人家的少奶奶，大伙儿都得喝你的喜酒呢！”匪首狂笑起来，挥手嚷道：“弟兄们让个道，让骑马的人走！”陈司画坐在苗象林的马上，跟关荷错身之际，她惨声道：“姐姐，你——”关荷拉住了马鞍，低声道：“妹妹放心，我留着老太太给的护身符呢！”她晃了晃手里那个陈司画再熟悉不过的纸包，眼里涌泪道：“妹妹告诉二爷，我是清白地去了！”说着，她又大声道：“苗象林，你们千万要跑快些！我等会儿叫你一声，你若是听得见，千万回一句！”苗象林哭成了泪人，还想说什么，关荷一手握着鹤顶红，一手挥拳打在马身上。马儿嘶鸣一声朝前跑去。群匪让开了一条道，五六匹马飞驰而过，消失在茫茫夜色之中。一路上只有陈司画惨叫的声音袅袅不绝，在寂静的深夜格外凄厉。
匪首扔了铡刀，连声淫笑着大步朝关荷走来。关荷的眼中冒着火光，大声道：“且慢！你得让我知道他们走远了！”匪首毫无戒意，笑道：“你放心，我们没牲口，追不上骑马的——咳，媳妇儿，你跟了我，有你的好日子过！”群匪爆发出一阵大笑。关荷顾不得跟他废话，用尽力气大叫道：“苗象林！”夜阑远处，没有一丝回响。关荷雪白的脸上微微泛了潮红，她连连退回了几步，举起手里的鹤顶红，张大了嘴巴一口全吞了下去！匪首没料到她会留了这一手，竟瞠目结舌愣在原处。关荷的鼻孔立刻冒出了鲜血，一阵剧烈的疼痛从胸口传来，她只觉得腹中像是堆满了晒焦的木炭，沾点火星就会灼灼燃烧。她浑身的肌肉都在跳跃着，吃力地指着匪首，冷笑道：“你是什么狗东西，还敢动我的主意！”她忽然感觉一股烈火从心脏处烧起来，顷刻间五脏六腑都在熊熊烈火中化为灰烬。越来越多的血从她的鼻孔、嘴角流出，她嗓子里燥热难耐，两只眼烧得血红，狞笑着朝匪首走去。匪首吓得连连倒退，关荷的脚步骤然停住，她知道那个时刻到了，便用了最后一丝力量，大声叫道：“二……”她只喊出了一个字，就直直地倒在地上。
65夜来幽梦忽还乡（1）
再过几天，就是光绪三十二年的春节了。但卢家上下却依旧沉浸在二少奶奶身亡的悲恸之中。卢豫海已经彻底苍老了。他在知道关荷的死讯后，怔了半晌没有说话，仿佛听见了一个并不有趣的笑话。直到所有的人都跪倒在他面前放声痛哭的时候，两行眼泪才在他脸上肆无忌惮地蔓延开来，一口鲜血喷涌而出。这次昏迷一直持续了三天。第四天的傍晚，他悠悠醒来，晴柔惊道：“二少奶奶，二爷醒了！”陈司画守在床前整整三天了，刚在一旁眯了一会儿，听见动静立刻跑到床前。卢豫海空洞的眼睛里满是眼泪，虚弱而凶恶道：“司画，刚才谁叫二少奶奶？”晴柔自觉失言，脸色立时苍白如雪。卢豫海喃喃道：“对了，关荷死了，你现在是二少奶奶。”刚说完了这句话，他又是头一歪，人事不省。深夜，卢豫海终于再次醒过来。陈司画含泪看着他，鼓足勇气道：“二爷，玉婉的公公曹大人把土匪都抓住了，可是——没找到姐姐的尸首。”卢豫海微微一哆嗦，缓缓道：“是啊，荒天野地的，尸首早给野兽拖走了。”陈司画擦泪道：“曹大人说朝廷准备实施新政，维新党不予追究——豫江可以回家了……曹大人还说，土匪们都说姐姐是清白自尽的，曹大人准备请示朝廷，给姐姐建个贞节牌坊……”卢豫海闻言又是半天不语，忽而强撑着坐起道：“你放心，我一时半会儿死不了。给我弄点吃的吧。”
谁都不知道是什么支撑着卢豫海的病体。五月，朝廷的旨意下来了，准许由豫省藩库出资，在神垕为关荷立贞节牌坊一座。卢豫海接了旨，又向曹利成再三确认朝廷的确不再追查维新党人之后，这才让陈司画给远在英国的卢豫江去信，让他回国主持卢家老号的生意，自己却一头扎进了维世场专窑。转眼间到了七月，贞节牌坊即将落成，卢豫海也在专窑里烧出了一件血红般的如意瓶，准备在牌坊落成之后，代替关荷的尸首下葬。这天深夜，卢豫海和陈司画对坐在书房里，陈司画哽咽地念完了给关荷的祭文，卢豫海的双眼半闭半张，凝望着跳跃的烛火出神。桌上的如意瓶映着烛光，仿佛是一团凝固的血。他慢悠悠吟道：“十年生死两茫茫。不思量，自难忘。千里孤坟，无处话凄凉。纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。夜来幽梦忽还乡。小轩窗，正梳妆。相顾无言，惟有泪千行。料得年年肠断处，明月夜，短松冈。”
陈司画知道这是苏东坡在亡妻十年忌辰之际，挥泪写下的名篇，此情此景竟真的大有思通古人的悲凉了，不禁也是泪洒前襟。就在此刻，门外忽然有人道：“二爷，快开门！”
卢豫海和陈司画都是一愣。他们听出是苗象林的声音。自从大祸之后，苗象林自贬为下人，终日在钧兴堂伺候卢豫海。陈司画打开门，苗象林闪进屋，身后居然还跟着一个人。苗象林压抑不住兴奋道：“二爷，你看这是谁？”昏暗的烛光中，卢豫海和陈司画看着那个衣衫不整，面容布满伤痕的人，齐齐地站了起来，惊叫道：“关荷！”“姐姐！”卢豫海颤巍巍拿起烛台，仔仔细细地打量着。那人苦笑低头道：“二爷，是我。”说着，眼泪汹涌而出。卢豫海扔掉烛台，死死地抱住了她，大大的泪珠无声地流