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“三十万百姓？”赵峰有些讶异地道。看了看远处的江陵城，没想到居然这一座城百姓就比自己治下整个庐江郡都多。“荆北乃人口密集之地，荆襄人丁不下四百万，其中荆北诸郡加起来将近三百万。”诸葛亮细细言道。
“那是。”赵峰承认。前天诸葛亮告诉他，李严在平定宛城之后，整个南阳郡人口已是达到了五十万。要是换成袁术时代的南阳郡，包括现在襄阳和章陵，那人口肯定能上百万。光是一个郡的人口，就几乎顶了一个中等规模的州，荆襄富庶可见一斑。此次荆北之战，除了章陵因为守军投降未遭多大破坏，其余南阳、南郡、宜都、襄阳四郡都是战火肆虐之地。也不知道打完这仗之后，还剩下多少人。
“对了，前番细作来报，袁本初集结兵力于平丘，看样子是准备再战曹孟德了。”诸葛亮突然岔开话题道，赵峰闻言眉头却是不其然皱了起来。“袁本初急于报官渡之仇，这才隔了一年多点就要再战，纵然河北富庶，只怕是也难以获胜。此战再败，他怕是彻底翻不了身了。”赵峰细细想了想道，历史上就是在今年冬天的仓亭之战，袁绍输了个底朝天。如果不出意外的话，明年袁绍就要嗝屁了。他那三个不成器的孩子就要为了争夺河北之地大打出手，白白便宜了曹孟德。不过赵峰万万没有料到的是，由于他的蝴蝶效应的关系，原本应该继位的袁尚此刻身在青州抵抗张飞，倒是历史上此刻应该身在幽州的袁谭，却陪着袁绍对付曹操。这仗打下去会是什么结果，一时间却也难料。
“孔明，你看此战过后，主公能否入主荆襄？”赵峰忽然问道。诸葛亮低头想了想这才开口道：“眼下荆襄此乱平定之后，蔡氏蒯氏自当灰飞烟灭。其余三大豪族，庞家有士元出仕于主公帐下，黄家家主乃是家岳，马家的季常等人也是对主公仰慕已久。只是刘景升宗族之中，只怕有人不会答应主公轻易入主荆襄。不过这些人力量有限，难以影响大局。”
“这倒是，如刘磐之流必然不会答应的。”赵峰也是点了点头道，这些天刘磐没少在他们面前以荆州人自居，有意无意和他们保持距离，这也让赵峰颇为不爽。只不过后来发生的事，就不是他们纸上谈兵所能预料的了。
数日后周仓来报，积水已然足够，水战船筏也已经收拾完备。关羽下令，就在深夜凿开堤坝，放水冲垮江陵城。同时命令刚刚到来的甘宁和周泰各率五千军士，乘坐船筏准备进城接战。
当天晚上，周仓率人将堤坝上掘开一个口子。被压抑了很久的河水顿时开始往堤坝后面的河道里流淌。一开始还比较平缓，只是水势越来越大，逐渐将整个堤坝冲垮，随即汹涌澎湃地冲向江陵城。
如闷雷一般的轰鸣声吵醒了不少熟睡的江陵军民，就在他们疑惑为何十月天还会有雷声时，大水已经狠狠冲上了城墙。之前已经被投石机重点照顾的西侧城墙顿时吃不住这股巨力，被撞开一个大豁口子，河水随即涌进江陵城。
熟睡之中忽来灭顶之灾，江陵军民顿时慌成一片，不少人睡梦中已被夺去生命。不过半个时辰，城内积水已经达到一丈。
“大人，关羽派人乘船杀过来了！”盔甲都来不及披上的蔡和乘着一条小木筏，划到刚刚登上一处高地的蒯越面前道。后者仿佛没听见蔡和在说话，只是看着眼前的一片汪洋，突然狂笑起来。
“刘磐，关羽，你们够狠啊！江陵城毁了，你们也别想有的好过！你们够狠，够狠啊！”蒯越犹如失心疯一般狂笑不已。蔡和正自没处理会，突然感觉后心一凉已是中了一箭。转过身看去，但见一只小船上一名将领刚刚放下手中的长弓，快要失去意识的蔡和记得，他就是当初协同己方攻克豫章的徐州大将甘宁。
“带走！”将丧魂落魄的蒯越押上船绑起来之后，甘宁命人将他送到关羽那里，自己继续肃清残敌。另一边，黄射率数百亲兵死战，最后被周泰一刀劈死，余者尽皆溃逃。
“禀君侯，城内积水已经开始退却，周泰将军正在率人和残敌激战。”
“禀君侯，蒯越被甘宁将军擒获，周仓校尉正将他往这里押来。”
“禀君侯，上游堤坝已经重新修筑，水位已经回复正常。”
一连串的情报如流水价般报至江陵城外的联军大营中，坐在帅帐主位的关羽默默听着，表情却是一片默然，似乎迅速攻克江陵对他来说并不是太值得高兴的事。
关羽下首，除了还在激战的诸将，其余众人几乎都在，不过也都不是太兴奋。诸葛亮和刘磐身为荆襄人士，自然不愿见到家乡水漫三尺的情形。赵峰也不是喜欢滥杀无辜的人，这种计策他也是能不用就不用。其余诸将纵然有心庆贺，但一看到这些大佬都是神情漠然，纷纷明智地选择闭嘴。
不多时周仓押着被五花大绑的蒯越至此，后者虽是狼狈不堪，但神情极为倔强，刚一进帐就破口大骂：“关羽，你这匹夫行这等毒计，必遭天谴，三年内必然横死！刘磐，你身为荆襄人，居然助纣为虐，他日也是不得好死！”蒯越全然没有俘虏的觉悟，一进来就是破口大骂。
关羽素来轻慢士人，也就是诸葛亮能顺他的脾气还能让他给点面子。现在蒯越这么嚣张，加上关羽原本心情就不大好，这脸色更是不好看。正待发作之时，却见诸葛亮居然一把跃起，上前一脚踹倒蒯越，接着拔拳就打。
“蒯越狗贼，若不是你犯上作乱，荆襄百姓怎会受此劫难！”诸葛亮一边揍一边破口大骂，拳打脚踢全然没有平日里斯文之态。关羽和赵峰面面相觑，不过却也懒得去拉，这蒯越身为罪魁祸首，被揍也是活该。
诸葛亮总算是种过田的人，还有几把力气，这一顿痛扁直打得养尊处优的蒯越鼻青脸肿满脸是血，这才恨恨不已地住手，坐下喘息。关羽命人将被诸葛亮揍得半死不活的蒯越拖下去，然后一面遣使告之刘备与刘表，一面加紧排除江陵城中的积水，并捉拿蔡氏和蒯氏相关人等。
数日后江陵城积水退去，蔡氏和蒯氏两族合计八百余口除了运气较好逃脱的十余人外，也都是全部就擒，关羽命暂且收押在营中，等候刘备和刘表处置。伤亡人数也统计出来了，江陵城中近三十万百姓和五万守军，大水退后所剩却是不到一半。其中守军仅捉得不到两万俘虏，其余都是死在洪水和混乱之中，三十万居民更是剩下将将过十万。
第十九章 撂挑子的刘表
“关将军，眼下蔡瑁蒯越已然就擒，未知将军将欲何往？”正在大帐中商议善后事宜的关羽和诸葛亮等人，却被刚刚进来的刘磐一句话给弄得有些措手不及。
这是赤裸裸地下逐客令啊！赵峰心中感叹道。关羽闻言顿时很是不爽，不过尽量还是克制自己的情绪，只是哼了一声。诸葛亮见状连忙打圆场道：“此间事既然已经了解，君侯，咱们也该返回豫州了。眼下豫州只有徐文向一人在此，万一曹操来犯则大事不妙啊！”
“孔明所言不差。”关羽瞥了一眼刘磐道，赵峰对这种过河拆桥的人也没什么好感，当下关羽和诸葛亮商定之后，敲定由李通驻守宛城要地，并告之李通，他将亲自向刘备表奏李通为宛城太守，充当这抵御曹操的第一道防线。
东汉三国时期，太守之职多为一郡之长官。不过偶尔也有例外，那就是一些重要的城池也专门设立太守一职，比如剑门关，雁门关这些关隘。宛城地接雍司之地，离洛阳不过百余里，乃是刘备治下最为重要的关隘之一，设立太守也是必要的。
“关将军，宛城乃是南阳治下，设立太守还需州牧大人许可，就不劳关将军费心了。”一旁的刘磐这时闻言又道。这下关羽真的很不爽了，正准备发作，却见大帐门帘掀开，走进一人，却是公子刘琦。
“刘公子？”此人到来却是出乎所有人意料。“关将军，赵将军，孔明先生，家父得闻南郡平定，特令我前来请诸位前往江夏有事相商。”刘琦恭敬地道。
“何事？”关羽和诸葛亮都是有些摸不着头脑，刘琦笑了一笑道：“家父未曾明言，琦也未曾多问。不过家父业已派人去寿春邀请刘皇叔一同前来，共商大事。”
连刘备都邀请了，这么兴师动众？关羽等三人也是面面相觑，眼见刘琦如此礼貌，关羽也是不好拒绝，只得先应承下来。当下让李通守宛城，李严守樊城，张辽和文聘率豫州人马赶赴豫州，自己和赵峰及诸葛亮跟随扬州军自南郡南下奔赴江夏，刘琦也是随军同行。刘磐等他们一走，立即安排手下亲信将领驻守江陵与襄阳等地。
寿春城中，刘备在看了关羽的军报之后，也是长叹一声久久不语。这时有人送来书信，称刘表请刘备至江夏一叙，当面感谢其出兵助自己平定叛逆。刘备和鲁肃等人商议之后，都觉得刘表此举应该是没什么恶意，不过为防万一，还是让陈到率白珥精兵跟随，同时让高览率军陈兵汝南边境，以策万全。
“玄德公！”
“景升兄！”
数日后，两位汉室宗亲的重量级人物在江夏碰面，一同到场的还有从江陵赶来的关羽和赵峰等人。厮见之后一番叙礼，双方分宾主坐定，刘表作为主人首先开言道：“刘表惭愧，治家无能，御下无方，部下出了叛逆，家中更是祸起萧墙，实在是汗颜无地。今番幸得贤弟仗义相助，这才叛逆，刘表实在是感激不尽！”
“景升兄说哪里话，此番进兵实则是为保我大汉社稷。眼下曹操专权，欺凌天子。我等汉室子孙，自当同心协力，匡扶社稷！”刘备肃然道。
“自当如此！”刘表也是慨然道，随即下令摆宴为刘备等人接风。酒过三巡之后，刘表止住众人道：“玄德公此番助我平定荆襄叛逆，刘表感激不尽。如此大恩若无想报，如何心安？表身无长物，唯有以此物来表谢意。”说完命人呈上一个红漆木盒子，刘表自己亲自端着送到刘备面前。
“景升兄何苦如此多礼！”刘备连忙起身谦逊道。刘表却只是一笑着开口道：“玄德无需推辞，当今天下，除你之外，也无人能再当此重任。”
“何意？”刘备一脸疑惑的结果这个盒子打开一看，结果这一惊非同小可。“景升兄，你这是何意啊？”刘备骇然道，手中捧着盒子竟是有些颤抖。刘表一脸平静地从盒子里拿出荆州牧官印，捧在手上珍而重之地交到刘备手中道：“玄德，这枚荆州牧大印，乃是十八年前先帝交予我的。当时先帝册封十三州州牧，与我一同接受牌印的汉室宗亲，还有兖州牧刘岱，益州牧刘焉，扬州牧刘繇，幽州牧刘虞。如今尚存于世的，就只有我刘表了。经过此番叛乱，我已知凭我这身本事，只怕难以再当此重任。若是勉强为之，只怕迟早要步那几位兄弟的后尘。当今天下，汉室衰颓。如今能够重整朝纲者，除你之外，又有谁能够当此重任呢？还请贤弟不要推辞！”
刘表这番话说完，现场顿时一片寂静，没有人料到刘表在叛逆被清剿之后，会突然发飙不当这个州牧了，就连赵峰这个穿越者也是始料未及。虽然历史上刘表曾经有意将荆州托付于刘备，但那是他穷途末路之时的无奈之举，现在刘表虽然年过半百，可是身子骨还算硬朗，再活个三五年至少不是问题，这么早急着托付重任，又有何必要呢？
不过转念再一想，赵峰也不得不佩服刘表的见识。眼下自己已是时日无多，儿子又不成器。如此境况下占据天下炉鼎的荆州，那等于是三岁小孩手捧黄金居于闹市之中，危险非常。如此情形之下，退而求其次保全子孙后代才是最为现实的目标。至于刘备，参照陶谦那两个公子活得还算自在，刘表倒也不担心自己后人会被他收拾。
说来话长，但是这些念头在赵峰脑海中也就是一闪而过。刘表能有这见识不难，但是能狠下心不当这荆州牧却更不容易。刘备正待推辞，刘表已经抢在他面前道：“贤弟所虑者我已尽知。贤弟现为徐州牧，或是不便再兼荆州牧。然则贤弟帐下人才济济，关将军，赵将军，鲁长史均是当世人杰，任谁接任这荆州牧全凭贤弟自处。我年过半百，二子皆非可担当大任之人，还请贤弟勉为其难，接下这副重担。刘表也好无官一身轻，去荆南乡下过几年安稳日子。”说完这一切，刘表竟是直接捧着官印举过头顶，直接跪在刘备面前。
“兄长折杀小弟也！”刘备慌忙跪倒还礼，周围的人一看自己主公都跪了，自己也连忙跪下，呼啦啦整个酒宴上跪成一片，连饭都顾不上