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正在思索之时，却是见到前面有一持刀小将在收拢败兵。当关羽见得那名小将的时候，脸上惊讶无比，顾不得许多，立即抢了上去，一把捉住那名小将问道：“平儿，汝缘何在此？”
那名小将正是关平，忽然被关羽一捉，关平是愣了一下。仔细一望发现来人脸容十分熟悉，但眼睛一扫望到关羽手中那柄青龙偃月刀的时候，马上恍然大悟。向着关羽一拱手，说道：“父亲，襄阳城……已经失守了。”
关羽听得，呆了一呆，失声道：“怎么一回事？襄阳城怎么会失守？”
关平神色有些低落地说道：“却是父亲走后，樊城的黄叙率军渡河攻城，孩儿率军出城抵抗准备对黄叙半渡击之。怎知道上庸的皇甫鸿早就从上庸出兵，顺流而下。趁着孩儿出城之后袭取襄阳，孩儿拼死杀回城中救出伯娘和几位弟妹。孩儿杀出城后就来寻父亲，遇到徐先生之时方知道父亲兵败。”
关羽听得，脸色一时变得阴沉无比。不过说实在，关平的指挥并没有太大的纰漏。襄阳城本来就没有太多守军，敌军要渡河，半渡击之是最好的退敌策略。然而黄叙出兵亦是诱敌，真正出手的是从上游顺江而下的皇甫鸿。襄阳失守也是无可口非，真正的责任只能算关羽不听徐庶劝告吧。
关羽沉默了一阵，问道：“徐先生何在？”
关平听得答道：“就在前面收拢败兵。”
关羽听得亦不言语，朝着关平所指的方向走去。关平见得，立即将收拢败兵的事交给副将来负责，自己亦立即跟了过去。
当见到徐庶的时候，关羽当先向着徐庶一拱手，说道：“羽不听先生之言，致有此败。六万大军毁于一战，羽已无颜面领兵，请先生代为掌兵。”说完从怀中取出虎符，递给徐庶。
徐庶也没有料到关羽到得自己面前就说了这番话，听得之后愣了一下，而后才说道：“君侯，胜败乃兵家常事，汝又何必自责。”
关羽没有答话，只是将手中虎符再向前递了一递。徐庶见得，轻叹了口气，说道：“君侯既然不想领兵，这虎符就暂时由庶来保管吧。不过庶要说的是，主公得荆州之前屡战屡败又屡败屡战，有此不屈之信念才能成功，最后更得诸多贤才辅助。当年讨董的诸侯，如今仅剩下曹操和孙坚，其余皆已消亡，反倒是主公，还拥数郡之地。如今虽然有小挫，但还未到不可挽回之颓势，望君侯振作，主公需要君侯！”
关羽听完之后，身体一震，眼神恢复了不少清明，只不过很快又晦暗了下去。徐庶见得，无奈地叹了口气，对关平说道：“关平，不用再收拢败兵了。现在时间紧迫，襄阳郡亦守不住了，我等立即撤往江陵！”
关平听得，犹豫道：“先生，不用等元俭？”
徐庶望着关羽那小兵装束，摇头道：“不用等了，元俭恐怕已经战死，速走！”
关平听得，顾不上惊讶，立即整军出发。而关羽听得廖化之后，晦暗的气息更浓了。徐庶见得也是无奈，关羽此等孤傲之人，被人堂堂正正地打败，所受到的打击自然极大。不过徐庶相信，以关羽之能应该很快就能振作。
……
徐庶这边率军慌忙撤退，赵云等除了留下张任所部的两万兵卒看守俘虏的四万余荆州军之外，两万雷骑和两万破锋营尽出，大举攻略襄阳郡各地。仅仅一个月时间，整个襄阳郡就被四万大军攻陷。而此时那四万俘虏已经被押送至宛城，于是赵云便将张任那两万大军打散，分别驻防襄阳郡各县城。
就在赵云大军攻略襄阳郡的时候，江东大军比赵云大军更早一步攻占了江夏郡，而且已经挥师进攻南郡。
不过就在曹操放黄河水淹中原的时候，诸葛亮已经知道不妙。而江州在太史慈和庞统齐心合力之下，亦难以攻破，诸葛亮便立即建议刘备退兵，并道明了情况。刘备不敢犹豫，立即退兵，恰好在江东大军进攻南郡的时候回到江陵。而后刘备大军完全没有经过休整就开始迎击江东大军。
当赵云这边将整个襄阳郡攻下来的时候，江东和刘备之间已经交手了数次，却是互有胜负。赵云知道机不可失，立即引着大军杀入南郡之中，不过就在赵云打破了南郡几个县城之后，一场大雪悄无声色地降临。今年的冬天来得特别早，这种情况下江东和刘备已经罢兵。
赵云却是继续再攻，不过又打下了几座县城之后，后面遇到的县城城墙全部变成了兵墙。却是刘备这边用上了当初曹操防御马超进攻的那一手，如此情况下赵云只能无奈收兵回襄阳。
建安十一年整个大汉都陷入了战火之中，这场早来的大雪却是让大战提早结束。原本天下人都以为建安十一年会以张绣大败而告终，怎知道形势是完全相反，面对九路大军讨伐，获胜的乃是张绣，还有得利的乃是一直作渔翁的江东孙坚。
经此一战，天下形势已经发生了微妙的变化，其中最强的还是张绣，经历了一番大战，张绣的军力削弱，但地盘却是扩张了。最主要是来自东方的威胁基本消除，剩下的是稳步进攻。
而曹操经历连场大战，加上水淹中原以及瘟疫的肆虐，实力大幅削弱。特别是各地出现大量粮荒，这是未来数年曹操都需要面对的严峻问题，要知道就算用“肉脯”也顶不了多久。
孙坚一方，由于当了渔翁，此时实力已经与曹操相仿。特别是得了江夏郡，孙坚西可取南郡，南可下荆南四郡，北则可攻中原。不过现在中原已成一片废墟，张绣都对此地没有兴趣，更莫说孙坚了。
最后就是偷鸡不成蚀把米的刘备了，整个荆州只剩下一半之地。冬天的降临虽然让刘备得了残喘的机会，但恐怕也顶不了多久，来年将是刘备形势最为严峻的一年。
此时由于冬天降临，瘟疫已经不可能再肆虐，张绣也就返回了长安，留下诸葛瑾在洛阳处理百姓之事。
此时长安城的骠骑大将军府中，张绣却是迎来了几名特别的客人。
只见张绣一摆手，对着坐下那名老人以及两名年轻人说道：“景升公，两位公子，请用茶。”
这三人正是刘表父子。却是当初皇甫鸿攻陷襄阳，关平只来得及护着刘备三兄弟的家小以及如徐庶等重要成员的家人离开。其余像刘表、刘琦以及蒯良、蒯越等这些荆州世家的人却是都来不及撤离。可以说，现在刘备手下只余下那几名大将以及诸葛亮和徐庶两位文臣，与初入荆州之时亦相差无几。
这些文武的失去才是刘备最大的损失。这些荆州文武由于其家族主要都分住在襄阳郡和南郡，正因为如此，赵云才花了不少时间逐一将这些地方都拿下来而并没有急于进攻南郡。现在的刘备可以说是只余下部队的军阀，而不是得到荆州世家支持的诸侯，实力是极大的倒退。只要他的军队败了，那么刘备也就完了。
刘表虽然被刘备软禁了几年，但刘备也没有虐待他，反而好吃好住地供养着他，这么一来倒是使得刘表身体好了不少。而父子团聚之后，刘琦也识破了刘备伪善的面孔。至于刘踪之母蔡氏，蔡家都已经为刘备除掉，没有家族的支持她什么也做不了。
这时只听见张绣笑着问道：“景升公，还有两位公子，不知在长安可住得习惯？”
刘表点了点头，说道：“多谢大将军不计前嫌，善待我父子。大将军若是有用得着我父子的地方，但请吩咐。”
刘琦听得，也点头道：“是的，琦以前为刘备这小人所蒙骗，与大将军为敌。幸得大将军相助才能救出父亲，日后大将军有何吩咐，琦自当用命。”
张绣听得，放下茶杯，呵呵笑道：“荆州多才俊，绣还想景升公和琦公子代为引荐。”
刘表听得，点头道：“原来是此事。表三日后就在府中设宴，到时在长安的荆州才俊都会前来，希望大将军亦能赏面。”
张绣听得刘表如此上道，哈哈大笑道：“景升公设宴，绣又怎能不来，到时绣定必准时出席。”
刘表听得，一拱手说道：“如此表等就先回府中打点。”张绣听得之后，自然大笑允诺。
第五百七十三章 先平南蛮
看着刘表父子离开，张绣心中暗喜。他与荆州世家之间由于屡次交手，矛盾还是不少的，而现在荆州世家可谓已经大败，主事之人皆被“请”来了长安。可谓张绣为刀俎，他们为鱼肉。
不过张绣也知道这些世家之人爱脸面，于是便借着刘表从中斡旋，给双方一个机会。这次只要能得到荆州世家之助，张绣的实力就会再得到一次大提升，到时张绣手下就能真正做到文武兼资了。
正在张绣沉思之时，胡车儿忽然从外面走了进来，向张绣禀报道：“主公，益州李先生派来信使。”
张绣听得，轻“哦”了一声，继而点头道：“快传！”
未几，一名大汉从外面走了进来，见到张绣之后干净利落地抱拳一礼，说道：“末将陈式，见过大将军。奉李军师之命送来书信，请大将军过目！”说完从怀中取出数枚蜡丸，递给一旁的胡车儿。
胡车儿检查没有问题之后才递给张绣。张绣并没有立即捏开蜡丸取出书信，而是问道：“汝叫陈式？现在军中担任何职？”
陈式听得之后，先是愣了一下，继而大喜答道：“末将刚升任偏将军。”
张绣听得，轻点了一下头，说道：“看来有些实力，老胡，你且去试一下他身手。”胡车儿听得，应了一声。
而陈式听得之后大喜，知道张绣可能要重用他，连忙拱手道：“多谢大将军。”
张绣轻点了一下头，说道：“不要高兴得太快，本将手下看重的是实力。”
陈式连忙说道：“末将定不辜负大将军厚望。”说完就和胡车儿一同出去了。
这时张绣才有捏开蜡丸，打开里面的书信仔细观看。刚看了一阵，就对外面的周仓招了招手，说道：“老周，速将文和、元常还有君恒唤来。”周仓刚走了几步，张绣就补了一句：“将陆逊那小子也叫来。”
很快，贾诩、钟繇、陈松还有陆逊四人先后来到了。待得四人落座之后，张绣却是说道：“文忧在成都送来消息，子义他们趁着刘备退兵，已经夺回了临江。而汉升在益州南部击败进攻的南蛮，并俘虏南蛮王孟获。诸位以为该如何处置这个蛮王孟获？”
众人一听，眉头不自觉地皱了起来。对付南蛮，张绣早有定论，就是以攻心为上，不过黄忠擒住了孟获，却是让众人都陷入了两难之中。特别是张绣很清楚，这个孟获可是个不安分的主，诸葛亮还弄了一个七擒七纵才让他归心。当然张绣自己也可以仿效一次七擒七纵，但这么一来所耗费时间实在太久了，过了冬天就要攻略南郡以及荆南四郡，若是迟了恐怕会被孙坚所取。
这时，贾诩却是说道：“这孟获若是杀之，恐怕不妥。然若是纵之，以南蛮人之性，只怕会再反。”
众人听得，一同点头。钟繇却是说道：“主公，我等可否与他商谈，给予蛮族平等的条件。”
陈松听得，摇头道：“此时还未是时候，如若此时提出，蛮族只会以为我等怕了他们。必须等打得他们服了之后，方可给予其好处。”
张绣听得，轻点了一下头，他是十分赞同陈松所言。这时陆逊忽然开口道：“逊有一事不解。”
张绣看着年轻的陆逊，和声问道：“伯言有何不解，但说无妨。”
陆逊点了点头，说道：“逊不解的是，大将军缘何要尽快平定南蛮？”
钟繇听得，一皱眉头，立即便说道：“自然是为了与江东争夺荆州。”
陆逊摸了摸光滑的下巴，说道：“大将军以为，以江东的实力，正面交锋有几成把握吞并荆州。”说完陆逊目光绰绰地盯着张绣。
张绣低着头，默默计算着：“刘备一方现在还有关羽、张飞、魏延、陈到几将，文还有诸葛亮和徐庶。江东一面孙策、吕蒙等大将皆在，还有周瑜作谋主。而兵力上，刘备还有从益州退出来的八万大军，江东一方兵力虽然比刘备要多，但还要分兵防守新占的江夏。两边正面交锋，江东就算能胜损失亦不会少。”
想罢，张绣点头说道：“若是我方不出手，江东要短时间之内吞并荆州并不容易。”
陆逊听得，点头说道：“正是如此。现在益州方面大将军还未夺回鱼复，益州大军还未能从大路攻荆州。若只是单从襄阳进攻，就算打下南郡与江东之间恐怕还要进行争夺，到时只有襄阳一路进攻不免会单薄。现在大将军占据优势，其余诸侯为了增加实力对抗大将军是必须出兵增强实力，反观大将军则可以徐徐图之。既然如此，大将军还不如先出手收拾南蛮，待孙坚和刘备先行厮杀，无论谁胜谁负，对大将军都有利。”
陆逊所言确实有理，以现在张绣的实力，除了成为一片泽国的中原之外，要打哪个诸侯，哪个诸侯都必须全�