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顺治笑不出来，仰头望天，泪影浮现，深深叹息。
顺治领着小唐从清凉寺上完香刚进皇宫大门，才远远看见承乾宫，守候着的太监便突然冒出来急道：万岁爷终于回来了！快上承乾宫吧！
顺治紧张道：怎么了？
太监哭道：皇贵妃不好了！太医连方子都不开了！
顺治震惊，呆住半晌，突然飞奔。小唐、太监在后跟着跑，喊着“万岁爷”。
顺治一面飞奔，一面狂喊：宛如！宛如！
顺治冲进承乾宫内，扑到董鄂妃床前，抓住她的手，着急地喊道：宛如！宛如！
董鄂妃几近弥留，闻声微微睁眼，凝视着顺治道：回来了？
顺治伏在床边，抓着董鄂妃的手，紧贴在自己脸颊上，泪如泉涌。
董鄂妃断断续续地：皇上……不要过哀，奴才生受不起。奴才福薄，丧葬……务必从俭，宁将省下的敬佛……济贫……
顺治哭道：宛如！不要离开我！
董鄂妃断续地：皇太后……年事已高，千万别让她……过于哀痛，别教她为你忧烦。皇上……你也要节哀……自爱……
顺治哭叫道：不可能！不可能！
董鄂妃苦笑道：那么，只准皇上每天想我一点点……一点点……
顺治哭着摇头道：宛如！宛如！
董鄂妃眸中透出一线回光返照的神采，长出了一口气道：我……此心澄定，亦无苦楚，皇上……毋须挂念……
董鄂妃双眼直直地凝视着帐顶，唇角一丝微笑，喃喃道：我只想……知道，一口气上不来，往……往何处……安身？
董鄂妃声音停住，唇角微笑未敛，眼神却已散去。顺治一怔，抬起泪眼，呆呆地凝视她，轻轻摇晃一下，轻声唤道：宛如！宛如！
董鄂妃缓缓闭上眼睛，垂落一滴清泪。
顺治大惊，撕心裂肺地喊道：宛如！宛如！
春雨与宫女太监们纷纷地恸哭失声。小唐一面拭泪，一面上前扶顺治。
小唐哽咽道：皇贵妃归天了！万岁爷请节哀，不要让皇贵妃……在泉下不安……
顺治怔怔地被他扶起，踉跄几步，突然猛地从靴筒里抽出匕首，就要自刎，小唐大惊去夺，两人扭作一团。
小唐叫道：万岁爷……不要！不可以啊！
顺治神情昏乱地嘶喊道：宛如死了！我也不活了！
小唐好不容易抢下匕首，喘着气大喊：万岁爷！你醒醒啊！
顺治呆望着小唐，半晌，身子一软，昏倒在地。
祭奠董鄂妃的法事设在景山，重重白纱在风中飘扬着。
火光熊熊，无数的珍宝不断被丢进火里。顺治木无表情地看着。
众亲贵、大臣、福晋等都跪着。
顺治转过头，看见他们冷漠的神情，勃然大怒，指着他们狂喊道：哭啊！你们哭啊！谁哭得不伤心，朕就要他的脑袋！
众人面面相觑，一脸尴尬，勉强假哭。
顺治转头看着更加猛烈的火势，又恢复到木然的神情。
第十七卷西山清凉寺
夜晚，养心殿里青灯一盏，凄楚悲凉。小唐在案前磨墨，顺治呆想半晌，终于提起笔，缓缓写下几个字“端敬皇后行状”，然后又呆住，一滴泪水落下，晕开了纸上的字。
慈宁宫里，苏茉尔一面为大玉儿卸妆，一面道：皇上闹得有点儿不像话了！外头都说，为了董鄂妃，这么逾制越礼，王公大臣们背地里怨声载道，都是敢怒不敢言啊！
大玉儿叹道：闹得这么不像话，也不全是为了一个董鄂妃，他从小至今的委屈、愤怒、伤痛，都一股脑儿地……唉！算了，让他去吧！总得给他发泄一回。
苏茉尔神情默然，不再言语。
好半晌，大玉儿突然幽幽道：他还年轻。不像我们，经历了太多……太多的恩怨悲欢，太多的生离死别。我们的心，老了，硬了。他却还年轻。以后，他会懂得，人生……不管你是帝王将相，还是升斗小民，要经历的，都一样。都一样。
养心殿里，乌灯黑火。顺治乏力地靠坐在墙边，一双眼睛在幽暗中闪着光。
一盏灯慢慢移动着靠近，小唐持灯来到顺治旁，蹲下道：万岁爷，歇一歇吧！您多少夜没合眼了？
顺治不语，乏力地抬起手，搭在小唐肩上，看着他道：小唐，咱们在一块儿……十多年了！
小唐点头道：是啊，万岁爷。
顺治真诚地道：我的心事，你最明白。你是我最好的，也是惟一的朋友！
小唐惶恐地道：这奴才可万万不敢当。
顺治轻声道：我跟宛如……你也是从头到尾都看见的。
小唐点点头道：是啊。
顺治神色幽幽：风筝……当年我跟宛如的风筝缠在一块儿，你要剪，我不让，两个风筝就从此不离，飘飘荡荡地飞走了。还有，那回打猎遇见她，戏园子里遇见她，还有，御膳房……
顺治与小唐想起一连串的往事都忍不住莞尔一笑。
顺治继续道：她真是心灵手巧，想得出什么“春蚕饼”，春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干……
小唐道：还有一道凉粉，叫什么“笑春风”。
顺治念道：人面不知何处去，桃花依旧笑春风。
小唐微笑道：真不知皇贵妃怎么想得出来！
顺治沉吟道：那回，借着万头儿送点心传信，她写着“昔日横波目，今为流泪泉。今生已过也，结取来生缘”。怎么如今想来，仿佛一语成谶呢？
小唐道：万岁爷，想点儿有趣的事。您记不记得，还有……西山的红叶？
顺治心中一动道：是，西山的红叶。
顺治沉吟不语，两人沉默着。
片刻，顺治疲倦地道：小唐，我就要歇息了。你去吧！
初冬之夜，漆黑的夜空中，大雨倾盆，闪电如蛇，雷声隆隆。清凉寺前广场的廊檐下燃着两排火把。僧众三百人，有些匍匐在地，有些激动地磕着头。僧众不约而同高喊，喊声震天。
僧众高喊道：圣上珍重！圣上珍重！圣上珍重！
缓缓的、规律的、闷闷的以头碰地之声让人触目惊心。
广场大钟随碰撞声微微晃动，一滴滴血缓缓由上面滴下，一落地便被雨水冲释。
老方丈扑通一声跪在钟旁，急得语无伦次，声音嘶哑，他喊道：皇上！求皇上保重龙体！什么都好商量！皇上！
广场上僧众三百人继续高喊道：圣上珍重！圣上珍重！
顺治半跪在大钟旁，专注地、毅然地一下下用力以额撞钟，额血沁出滴落下来，他淋得浑身湿透……
顺治缓缓地冷冷说道：没什么好商量！为朕……不，为我剃度！
方丈摇着手，方寸大乱道：万万不可，万万不可！皇上不要为难贫僧了！快请回宫吧。要是给皇太后知道，贫僧实在吃罪不起啊！
方丈首徒行森也跪在一旁，他声音响亮，中气十足地喊道：皇上圣明！皇上是万乘之尊，岂可轻入禅关？国不可一日无君……
顺治闻言大怒，跳起打断质问他道：释迦如来舍弃了王位，终能了悟成佛；达摩也是舍弃了王位，而为禅宗之祖。我要效法他们，你却又来跟我说什么“国不可一日无君”。
行森道：皇上千万不要动什么出家之念，天下百姓、大好江山，都需要皇上！不可一日没有皇上！
顺治激动地道：百姓需要我，江山不能没有我，可是我呢？我最需要的那个人她在哪里？我不能没有的那个人她在哪里？告诉我在哪里啊！我……我顾不到百姓，管不了江山了！什么也不要了！我要离开这个污浊的尘世！我要出家！
广场上僧众三百人的喊声中，夹杂着顺治凄厉的吼声。
顺治狂喊道：我要出家！我要出家！
方丈神情严肃，沉思片刻后，他站起身，手一扬，僧众逐渐静下来，他悲壮地大声道：皇上一定要出家，好！来，架火堆！
夜晚，养心殿的书房门猛地被推开，苏茉尔冲进来，见小太监站着直发抖，恼怒地将他推倒。大太监小唐随后急忙冲进来。
苏茉尔、小唐急得在屋里走动张望，突然看见墙壁上题着龙飞凤舞的四句诗：“我本西方一衲子，因何流落帝王家；梦醒浑忘平生事，脱却龙袍换袈裟。”
一声闷雷，惊得苏茉尔一震倒退，小唐吓得瞠目结舌。
大雨夹杂着闪电，雷声隆隆。苏茉尔顾不得雨势，匆匆忙忙、跌跌撞撞地狂奔着，穿越回廊，向慈宁宫跑来。
慈宁宫暖阁里，炭盆里散发出温暖的光，大玉儿与一个宫女在磕核桃吃，边烤火边说话。
门外一个宫女掀开厚门帘，苏茉尔冲进来，喘气叫道：格格！不得了，皇上出宫了！
大玉儿一震，磕核桃的手一滑，工具将左手小指一段长指甲磕断。
小唐冲进来扑通跪下，喘着气道：奴才问出来了，说是……万岁爷谁也不带，一个人上西山清凉寺去了！
众宫女太监流露出惊惶的神情，大玉儿不语，半晌方道：备车！
清凉寺广场中间，架起高高的木柴堆，方丈被绑在中间，周围一圈僧众手持火把，数僧在木柴堆上洒油，余僧仍匍匐跪地。火把的熊熊火光中，方丈喊道：如果皇上一定要出家，老和尚就先死给皇上看！
顺治缓缓转过头去看他，冷笑道：你要死就死，没人拦你！死算什么！谁人不死？人生在世本来就如梦幻泡影，早死晚死还不是一样死！
广场上僧众三百人的喊声带着哭音：圣上珍重！圣上珍重！圣上珍重！
顺治拾起地上的剃刀，缓缓递向行森，坚定地道：剃度！
大雨滂沱之中，出京往西山的路上，一辆大车疾驰，小唐跨辕，车夫焦急地策马，众侍卫在车前后保护。突然一阵闪电，一声暴雷，一匹马受惊失蹄倒下，其余众马皆惊，长嘶不已。马车停下来，车夫控制不住。一个侍卫飞身上车将车夫推下车，拼命用皮鞭抽马，马嘶鸣着乱叫，场面一片混乱。
大玉儿掀帘喊道：苏茉尔！
苏茉尔策马至大车窗旁，问道：格格没事吧？
车中的大玉儿镇定地道：叫他们快着点儿！
大玉儿放下车帘，苏茉尔发号施令道：大车换马！侍卫保护皇太后！
突然，大玉儿掀帘跨出车，用力将苏茉尔从马上扯下来，自己跨上马向前疾驰。苏茉尔一怔，连忙抢了一个侍卫的马来，跨上就追。
大雨中，二马一驰一追。
清凉寺广场上，大雨稍歇。火光映得顺治脸上阴晴不定，有一种几近疯狂的神气。
绑在柴堆上的老方丈狂喊道：不要啊！皇上！
顺治头一甩，将身后的发辫甩向前，一伸左手抓住辫梢，右手扬起，手中的剃刀光芒一闪，割下了发辫，头发散乱及肩。
行森大惊，将剃刀抢下，顺治抓住行森的手腕，自己缓缓跪下。
行森的手指捻着剃刀，顺治的手抓着行森的手腕。行森的手和顺治的手，各自朝自己方向拉，二手形成角力。
行森站着，顺治跪着，两人因都在用力而面孔为之紧张扭曲。
行森叫道：不行！皇上三思！不行啊！
顺治吼道：行森！你不要再嗦了！朕……不，我心意已决，这世上我真的没有什么可留恋的了！快帮我剃度！
行森道：皇上！贫僧万万不能……不能……做这千古罪人！天下不能没有皇上！
顺治道：如果我死了呢？朝廷的政事还是要办，百姓的日子还是要过，谁说天下不能没有我！你也绝对不是什么