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另一方面，从进攻吉尔伯特群岛的作战中，可以相当明显地看出，航空母舰的舰载机能够在日军设防的环礁上空夺取制空权，舰队也能以较小的损失对付这样的要地，训练有素、英勇果敢的地面部队，在海军飞机与舰炮的火力支援下，即使遇到最不利的条件，也能冲过礁盘，夺取设防坚固的岛屿。此外，这次战役还使人们明显地预感到，不论美国舰队怎样发动攻势，日军舰队都不准备予以强有力的抵抗，因为它已无力破敌了。
进攻马绍尔群岛
马绍尔群岛的登陆计划，在进攻吉尔伯特群岛之前就进行了充分研究。1943年10月中旬，尼米兹将军正式下达作战计划，要求在马洛埃拉普和沃特杰环礁，以及夸贾林环礁同时实施登陆。前两个环礁是马绍尔群岛离珍珠港最近的两个日军基地；后一个环礁位于马绍尔群岛的中心，是日军司今部的所在地。
鉴于塔拉瓦的进攻不够顺利，霍兰·史密斯将军认为，若同时进攻上述三地，地面部队和支援兵力均不够用。他建议重新研究马绍尔群岛的作战计划。斯普鲁恩斯和特纳两位将军都同意史密斯将军的意见，并提议把登陆作战分两步进行。首先攻占马洛埃拉普和沃特杰两个环礁，以便修建基地，支援尔后在夸贾林岛的登陆作战。然而，使他们感到震惊的是尼米兹却主张绕过马格埃拉普和沃特杰两个环礁，直接在夸贾林环礁实施登陆作战。
斯普鲁恩斯、特纳和史密斯都强烈反对尼米兹的意见。他们认为，夸贾林环礁一旦被美军占领，这个环礁就会变成日军在马洛埃拉普、沃特杰、米利和贾卢伊特等地岸基航空兵的突击目标。而且，日军还可依托这些基地来破坏夸贾林与珍珠港或者吉尔伯特之间的交通线；此外，从日本本土经由埃尼威托克到达上述日军基地的空中补给线也未被切断。鉴于尼米兹坚持要绕过夸贾林以东的几个日军基地，斯普鲁恩斯则建议，首先占领马绍尔群岛东部未设防的马朱罗环礁。尼米兹赞同斯普鲁恩斯的建议。在夺取夸贾林之前，首先占领马朱罗环礁，可在作战海域为舰队提供一个基地。马朱罗环礁的岸基航空兵还能保护夸贾林和吉尔伯特之间的海上交通线。最后落定的作战计划，虽把夺取埃尼威托克作为一种可能的方案，暂定下来，但其实施的时间和使用的兵力将视夸贾林作战的战果和速度而定。
直取马绍尔群岛的中枢海岛，这一决定不仅使尼米兹所属的指挥官们感到震惊，也完全出乎日军的预料之外。日本大本营当时的基本判断是美军的下一个攻势，不是从吉尔伯特群岛指向米利和贾卢伊特，就是从珍珠港指向沃特杰或马洛埃拉普。因此，对这些外围的环礁，在抗登陆的人力与物力方面予以优先照顾。尼米兹的判断是正确的，夸贾林的防御比较薄弱。这里同美国海军陆战队在贝提奥岛所遇到的情况大不一样。日军在夸贾林环礁的兵力虽有8000余人，但是，受过训练的战斗部队不到2200人。其余的是工程技术人员、工程兵、劳工（大部分是朝鲜人）、航空兵的地勤人员以及司令部所属的各种勤杂人员等等。很难说，由这些非战斗人员担任守备任务能起多大作用。所有的日本人，据说都配备这种或那种武器，他们大多以被俘为耻，宁死不屈。
对马绍尔群岛的航空火力准备是胡佛指挥的岸基航空兵，从埃利斯群岛和吉尔伯特群岛的新建机场，于1944年1月初开始实施的。1月29日，第58特混舰队（这是一支加强的快速航空母舰特混舰队），在马克·米彻尔海军中将的指挥下，携带750架作战飞机驶抵马绍尔海域。当胡佛所属的飞机对贾卢伊特和米利两个环礁进行空袭压制日军时，米彻尔的一个航空母舰特混大队空袭了马洛埃拉普环礁，另一个航空母舰特混大队空袭了沃特杰环礁，其余两个航空母舰特混大队空袭了夸贾林环礁。仅这一次空袭，就击毁了这几个环礁上的所有日军飞机。29日夜，第58特混舰队的炮火支援舰群还炮击了埃尼威托克环礁的日军机场，以便阻止这里的日军飞机前来进行支援。30日拂晓，又派一个航空母舰特混大队袭击埃尼威托克，击毁了集结在该地的全部日机。同一天，还有两个航空母舰特混大队袭击了夸贾林环礁的防御设施，另有一个航空母舰特混大队袭击了马洛埃拉普环礁和沃特杰环礁。经过这几次空袭，夸贾林一带的日军航空兵已被全歼，马绍尔群岛的岸防设施也遭到破坏。
在此期间，第5两栖作战部队的登陆突击部队正在航渡途中。约200艘舰船输送了53000名突击部队（其中陆军和海军陆战队各占一半）和31000名守备部队。当这支庞大的舰队接近马绍尔群岛时，希尔海军少将奉命率领一个特别突击群进占马朱罗岛。后勤供应舰编队随后开入马朱罗礁湖，准备为海军部队随时提供所需的后勤支援。于是，这支舰队就有了一个临时性的前进基地，可以不直接依赖珍珠港了。这种前进基地逐步前移，支援范围不断向前延伸，向西太平洋扩大。
1月30日，理查德·康诺利海军少将率领的北部突击编队和特纳直接指挥的南部突击编队分别驶抵夸贾林环礁。继快速航空母舰舰载机所实施的3天密集航空火力准备之后，又以舰炮和护航航空母舰舰载机进行突击。美国海军认真吸取了塔拉瓦登陆作战的经验教训，在这次作战中获得了良好效果。应首先进攻的目标是罗伊岛和纳木岛。这两个小岛位于夸贾林礁湖的北端，两岛之间有一条堤坝相连。夸贾林岛在这两个小岛的南面，相距44海里。按重量计算，美军在夸贾林岛倾泻的炸弹和炮弹，比用在贝提奥岛的炸弹和炮弹多3倍。飞机对选择的目标进行了精确的轰炸。炮火支援舰群根据实际需要修正射击方向和距离，并且改用了穿甲弹。
1月31日，登陆部队夺取了罗伊…纳木岛和夺贾林岛附近的几个小岛。尔后，两栖作战舰艇和近距离火力支援舰群，从狭窄的航道驶入比较平静的礁湖，并在新占岛屿上配置火炮，以掩护主要登陆场。当日白天和夜间，由擅长游泳者组成水下爆破队，在舰炮的掩护下，对通往登陆场的接近路线进行侦察。他们查明，岸滩附近没有布设水雷等类障碍物，礁盘和拍岸浪也不会造成很大威胁。
这天夜里，由驱逐舰部队对日军反复进行了炮击以袭扰日军并削弱其抵抗力。2月1日天刚刚亮，就开始进行突击上陆前的直接火力准备。于是，历时两天的航空火力准备和舰炮火力准备终于达到高潮。舰炮从近距离对罗伊…纳木岛和夸贾林岛进行猛烈射击；邻近岛屿上的岸炮，实施纵向射击；而在火炮弹道的上空，还有来日吉尔伯特群岛的B…24型轰炸机，将450公斤和900公斤重的炸弹投到夸贾林岛上。当舰炮射击暂停时，则由航空母舰的舰载机进行俯冲轰炸和机枪扫射。两栖作战部队指挥官、登陆部队军师两级指挥官及其参谋们在一种新造的两栖作战指挥舰上，对有关火力准备和突击上陆的协同动作实施统一指挥。康诺利将军在罗伊…纳木岛附近海域的“阿巴拉契亚”号旗舰上指挥北部作战；特纳将军和史密斯将军则在夸贾林岛附近海域的“落基山”号旗舰上指挥南部作战。
这时，履带登陆车仍旧不够用，不能把全都资陆部队通过礁盘送上岸滩。但是，这次作战所使用的履带登陆车全部装有装甲和机枪。此外，南部突击部队还用陆军的两栖作战通用车弥补履带登陆车的不足。履带登陆车是由坦克登陆舰运至出发线附近海域，然后依靠自身的动力向登陆场缓缓前进的。同第一波登陆部队一起行动的是有装甲的水陆装甲车美国海军和海军陆战队把这种车辆称为水陆装甲车，而美国陆军则称之为水陆坦克，正式名LVT（A…1型），装备有37毫米炮塔炮1门，7。7毫米机枪3挺，有的还装有火焰喷射器。这种水陆装甲车，不同于轻型坦克和中型坦克。严格说来，轻型和中型坦克都是一种陆上车辆，登陆作战时是由机械化登陆艇运送抵岸的。和吃水较浅的步兵登陆艇。后者是一种为突击上陆而专门改装的步兵登陆艇，安装有火箭炮、20毫米和40毫米机关炮。当第1波登陆部队驶至离岸摊450米距离时，负责空中观测的飞机向舰队发出信号，即投下航空照明弹。以上就是根据培拉瓦作战的经验教训，新研制出来的装备和新提出来的登陆作战方法。
上陆前，尽管实施了充分的火力准备，摧毁了日军的大部分永备防御工事，杀伤了多半守备兵力，但是，罗伊岛和纳木岛的登陆战斗，却由于秩序混乱行动不够协调而未打好。原因之一是北部突击编队实施突击上陆的礁湖，波涛汹涌，出乎意料。然而更主要的原因应该说是缺乏经验。进攻罗伊岛和纳木岛的登陆部队没有实战经验，把他们运送到出发线的水兵也缺乏经验。
登陆部队是哈里·施米特少将指挥的新编海军陆战第4师。这支部队不仅没有实战经验，而且也未能通过登陆演习进行必要的训练，就从美国直接调来参加马绍尔登陆作战。从1月31日就开始出现混乱现象。海军陆战第4师的一个团战斗队首先占领了主要目标附近的几个小岛。履带登陆车准备运送这批登陆部队抵岸后，就返回原来的坦克登陆舰，以便补给燃料，并运送另一战斗队在纳木岛实施夹击上陆。可是，直到2月1日9时，坦克登陆舰在规定水域连一辆履带登陆车都找不到。这时，负责运送登陆部队抵岸的登陆舰，也未到达出发线南面的会合区。负责运送罗伊岛登陆部队的坦克登陆舰也未能按时到达会合区。后来在坦克登陆舰用升降机从甲板上卸载履带登陆车时，又意外地遇到了其它困难。
几经耽搁后，负责控制出发线的驱逐舰终于在11时12分，使用旗语发出第1波出击的命令。但是，不知什么原因，许多履带登陆车都没到达指定阵位，另有一些履带登陆车则在较远的地方徘徊。突击上陆部队以装有火箭发射架的步兵登陆艇为前导，以水陆装甲车为第1波。在其后面跟进的是运送海军陆战队的履带登陆车和坦克登陆艇，各有两个波。礁湖外的战列舰和巡洋舰向纵深转移火力后，立即由附近的驱逐舰继续对岸滩进行炮击，一直持续到海军陆战队上岸之前，为不危及其安全才停止射击。
在接近罗伊岛的岸滩时，履带登陆车发生了几起碰撞事故。但是，两个营并进的登陆部队仍能有条不紊地上岸。在抵岸时，日军守岛部队向登陆艇方向发射几发炮弹，然而无一命中。登陆兵刚一上岸，就受到左侧机枪的猛烈射击。与此同时，有两个日本兵端着刺刀向滩头的美军登陆兵凶猛冲去，这种蛮干也是无济于事的。
海军陆战队不停顿地向纵深推进，行动迅猛。但是，没有很好地组织协同，射击纪律几乎没有得到遵守。有些士兵只顾射杀敌人（经炮火准备后还有守岛部队300余人坚持抵抗），而造成相互对射致伤。罗伊岛几乎全为机场所占，没有空地修建房屋和其他设施，守岛部队找不到什么可以隐蔽自己和抗击敌人的遮蔽物。入夜前，罗伊岛已被美军占领。
当第一波登陆部队向纳木岛出击时，只有部分突击部队到达出发线。因此，在这个建筑物林立的小岛上的登陆行动，显得秩序紊乱，兵力使用分散。幸运的是海军陆战队在水际滩头没有遇到抵抗和其他障碍物。但是，一进入岛内情况就完全不同了。到处是石堆瓦砾和椰子树圆木等阻碍物，使美军的坦克和登陆兵难以行动，但日军的狙击兵却有了隐身之处。为了争取时间，尽快通过这个地区，突击部队不得不把许多坚固的抗登陆阵地留给后续部队，以便使用炸药和火焰喷射器将其摧毁。在实施岛上战斗时，日军储藏的弹药发生了爆炸，造成严重伤亡。后来，海军陆战队把储满鱼雷头的地堡误为日军的战斗指挥所而进行攻击，又引起一次更大的爆炸。地堡爆炸时，整个小岛立即被刺鼻的浓烟所笼罩，接着就有许多混疑土碎块和金属碎片劈头盖脑地向攻守部队双方飞来。这天夜�