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韩猛咧咧嘴，说道：“是末将无能，两次伤在吕布那厮的戟下。”
“你们三人大退了吕布立下大功，怎么能说无能。”袁绍安慰道。
韩猛一阵感激，说了些效忠的话。袁绍则让兵卒将他抬下去疗伤。
袁绍又看向了对岸，他一阵心痛。上万兵卒全都被困延津南岸，此时那里已经不见厮杀，想必不是战亡就是投降了。
袁谭也是神情沮丧地站在一旁，因为想抢功，他也是卖力地催促兵卒渡河。河水对岸的那万多人中，他的部下就有近五千。
几个臣属都不出声，他们怕触了袁绍的霉头。
袁绍心情坏到了极点，曹操却是豪情大发，他骑着爪黄飞电在巡视战场。带着一众部下向河对岸指指点点，还赋起一首四言诗来赞颂将士英勇杀敌。
程昱说道：“还是主公了解袁本初，知道他会耍些花招。这下可好，聪明反被聪明误！”
“我也是猜测而已，袁本初好谋，郭图、许攸那些人又是喜欢玩花招之辈，故此推测他们不会使正道，在黎阳—白马津那里渡河。”曹操淡淡地说道：“还好，公达、志才都赞同我的推测，如此我才能下决心放手一搏。”
“可惜冀州军只有万余人马渡河，否则战果岂不更辉煌！”夏侯渊叹息道。
“也差不多是这样了，要是再多恐怕咱们吃不下。”程昱说道。
“再多一倍咱们也吃得下！”乐进豪气道。
“谋事在人，成事在天。”戏志才抬头看向已经黑下来的天色，“也许是袁本初命不该绝，否则咱们怎么会被提早发现。”
曹操摇摇头：“志才你近来怎么都是说天命之类的话。”
戏志才刚想说什么，但是头一阵眩晕。
“志才！”曹操惊呼道。
戏志才摆摆手，“没什么，只是一时休息不好。”
“大病初愈你身子虚，早就说让你留守陈留的。”曹操不无责备道。
戏志才笑了笑，“关乎中原走向的决战，戏志才怎能不亲身参与。再说，没有人比荀文若更适合留守后方了，他才是咱们这边的萧何啊！”
曹操执拗不过他，只得作罢。
“此战收获甚多啊，战马千多匹，降兵五千人，兵器铠甲也有不少。”于禁禀报道。
“可惜他们的粮草辎重还在对岸。”荀攸不无遗憾道。虽然灭掉一万敌军，但冀州军那方还有九万多人，仍然多于己方几乎一倍。若要取得决定性逆转，消灭敌方粮草辎重不失为一个好办法。
曹操大手一挥，“传令全军迅速退回白马。”虽然不甚理想，但是能消灭一万冀州兵已经是不错的战果。
“主公，那些降卒俘虏怎么办？”于禁问道。
这一问将曹操难住了，俘虏和降卒并不能马上编入己方队伍。而且曹操军粮草更加吃紧，多加五千人吃饭，他们的粮食供给就更加困难。此战最大的不足就是没能俘获粮草。要是放降兵回去那是万万不能的，留下来又无力供养。曹操处于两难之中。
曹操看向了荀攸、戏志才、程昱三人，询问应对的办法。
荀攸紧皱眉，并没有说话。程昱一咬牙做了个“杀”的动作。
曹操再紧盯住戏志才，希望他拿个主意。
戏志才心中犹豫了会后，还是虚弱地点点头。
“挑出一百老弱来，其余的全部不留！”曹操的话中充满杀伐之气。
李通、夏侯渊、乐进、于禁几个将领神情肃然，他们心思复杂，但在战场上，杀降卒并不是什么大事。
“将那五千人的耳朵割下来，让那一百老弱送到对岸去！”曹操阴沉道。
听到这命令，众人不禁悚然。
“杀就杀了，如此做是否有违天理？”荀攸说道。
曹操摇摇头：“经过两次失利，冀州军军心已经溃散。此举虽然残忍了些，但能加深冀州军对咱们的恐惧。我军兵少，只能不断打击敌方的士气，如此才有可能在对恃相持时占据优势。”
荀攸低头不语，一众文武也是心思不一。
第二天一早。
匆匆用过饭食后，袁绍将幕僚召集起来，商讨下一步动向。
“主公，两次失利致使士气低落，咱们急需休整以恢复士气。不如退回黎阳屯驻，等青州军沿河西进到达南岸后，我等再行渡河。”逢纪建议道。
袁谭、郭图两人不敢再说话，袁绍暂时没有追究他们的过失，如此他们哪敢再出主意。
“正该如此，我军人心不稳，当休整后再渡河。”崔琰也说道。
“传令下去，严防吕布那厮袭击，还有……全军回黎阳休整。”袁绍下令道。他不禁想起三儿子来，似乎每当这个儿子在，战事就会无往不利。
“报！蒋义渠将军回到营外！”传令官禀报道。
“啊！”袁绍一声惊呼，“快让他进来！”
冀州军渡河的那些兵马除了颜良所部，就是蒋义渠所部。袁绍以为那些兵马全军覆没，没想到还有个将领逃了回来。
“末将无能，请主公处罚！”蒋义渠三十多岁，一把糟蹋的胡须，身上的铠甲没有了，只剩下一件破烂的征袍，手臂胳膊伤口给布帛包扎起来。
看到蒋义渠如此狼狈的样子，袁绍摆摆手：“此事怪不得你，如此逆境下你是如何逃回来的？”
“曹操军船只阻断河水，又有精骑冲杀出来，兵士们抵挡不住，死的死降的降。末将阻止不住，只身带着亲兵杀出重围，向东面突围而去。于上游人家寻得小船渡河，如此才能得见主公一面。可是到这里时只剩下……十人了啊！”蒋义渠低沉悲痛地说道。
众人肃然，在后路被截断的情况下，兵马数量不如兖州军，真的是很难逆转局面，蒋义渠能杀出来也算是难得。
“你还能领兵否？”袁绍问道。
蒋义渠抬起头来，惊疑一会后，坚定道：“末将愿为先锋，以报仇雪恨！”
“好，我军人人都有将军这般的决心，何愁曹操不亡！”袁绍说道。他这是激发士气之举。
“报！兖州军派几只渡船，送还百多兵士过来！”传令官再禀报道。
“啊！”众人不明所以，纷纷惊疑起来。
袁绍腾地站起身，带着一众文武来到外边。
这时很多兵卒围在营地边上，那里有被遣返的百多兵卒，都是十四五岁的少年兵，和老弱伤残的人。冀州军兵卒们指指点点，三五成群地诉说着什么。
近卫亲兵将兵卒们分开，袁绍等人一看，顿时惊悚起来！
原来随那百多兵卒回来的，还有十多个麻袋。有的兵卒好奇地打开麻袋，结果里面都是血琳琳的耳朵。这时那些带血的耳朵就摊在地上。
气氛一时间十分凝重，兵将们都背后发凉，任谁看到如此之多的带血耳朵，都会一阵悚然。
“呕呕！”陈琳受不住，跑到一旁呕吐起来。他一介文人哪里见过如此血腥的场面。
兵卒们看到这种状况，面上没有表现什么，但多多少少免不了惊惧。在他们心里，凶残成为了兖州军的一个代称。
一个牙门将来到袁绍等人面前，说道：“将军，据他们说，兖州兵将俘获的我方兵卒悉数杀害，只留下他们回来报信。这些麻袋就是曹操给将军的信函。”
“够了！”袁绍脸色煞白，一会又转青，怒道：“曹操欺我太甚！”
袁谭咽了咽唾沫，要是昨天逃的慢，他的耳朵不知道还在不在。
“此事该何如处置？”袁绍冷声问道。
“尽快回黎阳休整，还有严禁兵卒私下谈论此事。这些东西就地埋了，立个坟茔墓碑祭奠这些亡魂吧。”逢纪建议道。
“你们看着办！”袁绍吩咐一声，然后霍然走开。
九曲回肠用来形容黄河也是恰当，此时的河水并不如后世那般干涸。它不仅供给两岸广大地区灌溉用水，还是一处重要的运河。只不过近两朝来，朝廷无力维修河水水道，致使水运也废弃下来。
袁尚已是数不清多少次到河水岸边，他带着几个随从参观了武帝治水的遗址，随后沿着河水一路向西行军而来。不知道此时的长江又是什么一副雄奇的光景，袁尚暗自想道。
“少将军，张文远将军让斥候回报，说冀州中军发令，让我军迅速赶至濮阳、白马一线。”传令官禀报道，说完他地上传令文书。
袁尚惊疑不定，看过文书后更是充满疑惑。这中军传令本该是以袁绍的名义签发，可是这上面却用鞠义、韩猛、沮授三人的名义。其中内容含糊，只说快至白马会合。袁尚仔细看了几遍，确实是沮授的笔迹，暗号也没有错。
“恐怕是中军出了事，咱们该小心！”郭嘉说道。
“也不知道发生了何事，不过咱们这一路倒是太平，不见兖州军的伏击。”孙乾说道。
“兖州军本就人少，他们不可能分兵多路。如此情况只能说明兖州军奔冀州中军去了。”刘晔分析道。他擅长在众多消息情报中分析出蛛丝马迹。
袁尚心中那不安感更加强烈起来，冀州军战力算是不俗，但比之兖州军怕是有所不及。其中就坏在冀州军军纪败坏，兵将骄奢自傲，如此久很容易产生骄纵轻敌的心理。
“全军戒备，并快速行军！”袁尚沉声吩咐道。
三日后，青州军先锋穿过兖州军屯兵重镇濮阳。城中守军随后出城袭击青州军先锋的步卒。不料碰到钉子，被骁勇的丹阳兵一举打退。张辽赶到了白马津，了解情况后派出斥候向青州中军禀报。
再过一天，袁尚的中军也全副戒备地穿过濮阳，来到白马津。袁尚从沮授处得知袁绍可能中伏的消息。但他无力回天，只能让兵卒在白马津屯驻下来。
袁尚心中焦虑，要是袁绍有个闪失，那么冀州将大乱。
“可惜啊，要是鞠义他们夺下白马津后，再向西急进设伏，必能打曹操个措手不及，以挽回我军不利局势。”在袁尚身后的郭嘉叹息道。
袁尚摇摇头，鞠义稳健，沮授稳重，他们怎么会那么冒险地作战，也只有郭嘉才总是兵行险招。
“曹操要是去了延津的话，咱们现在于半道上设伏也不迟啊。”孙乾建议道。
“迟了些！”钟繇指向东边，“濮阳就是曹操的眼线，他们哪有不将消息汇报过去之理。”
袁尚一阵头大，问道：“几位可有破敌良方？”
“曹操的兵马还未集结完毕，等他回到濮阳一线，就是两军对恃的局面，只有那时才能寻找出兖州军的破绽。”贾诩答道。
众人都沉默下来，有时候计谋不是说出就能出的，还要依据战况适时定计。
再三天。
冀州中军渡河失利的消息传回来，袁绍也率部回到黎阳。袁绍跟几个幕僚商议后，会合了后面押运粮草的一万多兵马，再从冀州几个县城征集来五千多兵卒。然后将黎阳作为屯粮点，留下万人负责从邺城到黎阳的粮秣押运。
接下来约三万五千多冀州兵，一万多幽州兵从黎阳—白马一线渡河。袁绍留下鞠义、高览的约一万人马屯驻白马津，然后集中兵马直扑南面的白马。白马是陈留的门户，拿下这里就能进而攻击陈留。
可是曹操军也适时回防，三万兖州兵屯驻白马。除了加高城墙，还在旁边垒砌起营寨。冀州军攻城器械一时没有到位，只能也垒砌起营寨跟曹操军对恃。青州军也是随同冀州中军一起在白马垒砌营寨。
如此，冀州方面在黎阳有近一万人，在白马津有一万多人，屯驻白马有近八万人，全军共计十万人马。
兖州方面，屯驻濮阳有一万五千多人，屯驻白马有三万多人，负责运送辎重粮草的有五千多人，共计五万人。
在濮阳—白马津方向，两军可谓持平。而在白马方向，兖州军在人数上处于绝对劣势。
于是，历史上有名的，决定河北跟中原走向的“白马之战”正式拉开序幕。而在后世看来，此时已经是“白马之战”的第二阶段，也就是相持阶段。
曹操军虽然只有三万多人屯驻白马，但是他们士气高涨，又都是兖州精兵，配备的武器也是十分精良。所以冀州军的初次试探性进攻很快宣告失败。
袁绍跟一众幕僚商议后，采取了“层层推进”的战法，也就是将营垒向前推进，一直垒砌到敌方营寨和小城前，两百到三百步距离。如此近的距离，莫说强弩，就是一般的弓也能射到对方营垒处。
袁绍这样做不是没有道理的，冀州军中多配弓弩，特别是弩的数量比曹操军要多不少。他们推测，这样拼消耗下去的话，兖州军可定先垮掉。要是兖州军支撑不住，而撤退的话，他们就可以乘机一举击溃对方，直捣陈留。
之后几天里，双方兵卒展开弓弩间的对射。冀州军凭借井栏、强弩、楼车、巣车等器械上的优势，将兖州军困在营垒后不能动弹。冀州军终于摆脱前两次战败的阴影，士气也提升了些。
袁尚心中始终有种不安感，可能是受历史惯性思维影响，他总认为曹操会搞些截断粮道，背后偷袭之类的诡计。
“显甫，你说的攻城利器在哪啊？”袁绍问道。
“啊！就让兵