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“主公，在下有一事相求。”荀攸说道。
“公达你尽管说来就是。”曹操爽快地答应。他对荀家两叔侄是十分倚重的。
荀攸犹豫了一下，还是劝道：“如若城破，主公只杀陶谦一人即可，请放过下邳满城平民。”
曹操脸色阴沉下来，“他们不帮陶谦抗拒我军，那我自然不会为难他们。但他们要是随陶谦死抗，我也不会手软留情！”
“乡民皆是蒙昧之辈，他们只是受了陶谦蛊惑罢了。主公要是真想稳据徐州，达成大业，那就要有容忍之量。毕竟民生才是霸业之根本。”荀攸劝道。
曹操冷哼一声，所谓父子君臣。这个时代父子、子父的关系十分特殊。父叫子死，子不敢不死，否则就是大逆不道。杀父之仇不共戴天，这个是针对此时以孝道治天下而言。而妻子则是从属地位，刘备说的‘妻子如衣服’，就包括妻和子。像历史上曹操的父亲被杀，他可以大肆屠杀徐州平民泄愤。但儿子曹昂被杀，他则能容忍张绣第二次归降，至少表面上如此。
戏志才、程昱了解曹操的为人，他们没有出声，或是他们为达到成就曹操大业的目的，可以牺牲掉徐州这些被掳掠杀害的无辜平民。
曹操策马而去，没有再理会荀攸。其实他心中也有苦楚，父亲不明不白地被杀害，凶手逃得了无踪迹，他满腔愤恨无处发泄，只能找陶谦做泄愤对象。上次徐州之战失利后，曹操冷静下来，转而依从荀攸之策向豫州发展，结果短短一年多他的实力大涨。但是被压抑住的仇恨心中酝酿发酵，此时爆发起来更加凶狠暴虐。不然依照曹操的才干和见识也不会做出大肆寇略杀害平民的事。
有些事一旦走出第一步很难再回头，就像曹操认定陶谦为杀父仇人，那他就要不计后果地复仇，不然他就会被天下人耻笑，亦或是鄙弃他不孝。但一口吞下徐州的恶果十分明显，他得到块荒芜的领地，还必须派遣大量兵力来防守。而不吞并徐州，一来无以圆复仇这个借口，二来在兖州东边的徐州始终是个不定因素，跟袁家决战时冷不丁是决胜关键。
天色灰蒙，下邳城东门南门同时敞开，两个城门各自涌出一万多徐州军兵卒。他们列阵戒备，监视着对面兖州军动向。一会后，大量的车马和平民也跟着涌出下邳，他们在另外约一万多兵卒组织下向南逃离。
战鼓声，号角声四起，一会后兖州军也开出营垒列阵。
“主公，攻击哪一部分？”乐进急问道。
撤到徐州的曹仁也来到中军请命，将两千多虎豹骑集结完毕的曹纯更是跃跃欲试。
曹操看着那些徐州兵，又看看涌向南去的平民，他问道：“公达、仲德、志才，你们看该如何作战？”
“徐州军虽然撤离，队形却并未混乱，他们必定组织严谨，防备我军进攻。其兵卒为了逃命必定拼死奋战，此时强行厮杀我军讨不到好处。”荀攸说道。
“就如此放他们走了？”乐进不忿地问道。
“公达说的不错，此时不能强攻。”曹操点头赞同道，“我军只需紧紧尾随，一日后他们的兵卒就会懈怠，而自顾逃命。那时再进攻必定事半功倍！”
乐进、曹仁等人觉得有道理，都表示赞同。
“子和，你率所部‘虎豹骑’紧紧跟着他们，随时向中军汇报战况！”曹操命令道。
“诺！”
另一边，袁尚在五百近卫的簇拥下，指挥着八千青州兵有序地撤退。曹操军没有立即进攻，这给了徐州军和六万多的平民撤退时间。先前陶谦就已经疏散了很多平民。那六万多平民中，起码有一半是豪族门阀的佃户家丁。六万平民，加上三万的徐州军，这么庞大的队伍行动十分迟缓。幸好陶谦等人事先有准备，将殿后的兵马，组织平民的人马都分配好，如此虽然行动迟缓，却还算有序。
傍晚，近十万数的徐州军民就在官道旁夜宿。长长的队伍四处燃起篝火，远远看去如点点繁星，又如一条盘踞着的火龙。
袁尚带着一众部属策马巡视，他们越看越是眉头紧锁。此次撤离徐州军多带钱粮，能带走的东西一并带走，剩下不能拿走的也都烧毁，下邳已然是座空城。但是所带钱粮辎重多了，不但影响行军速度，还要很大一部分兵卒组织搬运。
很快袁尚等人找到了陶谦和他几个幕僚。
经过一天赶路，陶谦显得更加憔悴了，两个儿子他喂着汤药。
看到袁尚赶来，陶谦问道：“三公子，你看曹操并未追击，这是为何？”
“咱们防备得严谨，曹操没有可乘之机。”曹宏说道。
袁尚摇摇头，“这只是其一。咱们撤离一段路程后，兵卒就会懈怠下来，那就是曹操发动进攻之时。”
“我看未必，只要咱们防备得严谨，怎么会给曹操可趁之机！”糜芳反驳道。他对自己手下的“丹阳兵”十分自信，正想建立战功。可是“丹阳兵”是陶谦的亲兵，自然是要护卫陶谦左右。
“少将军说的是，逃亡一段路程后兵卒必会懈怠，即便防的再严谨，也泄了锐气。一旦战事不顺，很可能是溃败的结果。”陈登担忧道。
“这逃又不是，守又不是，还不如冲上去拼杀！”站在刘备身后的张飞又抱怨道。
“舍弟胡言乱语，诸位莫要见怪。”刘备歉意道。
跟在袁尚身后的郭嘉则眼前一亮，说道：“这位张将军说的是，一味撤退只会给兖州军可趁之机。不如主动出击，不但可打他个措手不及，还能拖住他们主力，给运送辎重的队伍争取机会。”
“倒是个好法子。”糜竺说道。糜家的钱粮家产多用马车押运，已经朝广陵而去，依照他们糜家马车的速度，曹操军是追不上的。一旦家小资产没有后顾之忧，糜竺就安心下来。
“谁人可领兵突袭曹操军？”陶谦问道。
曹豹没有吱声，这个苦差事他不愿做，也做不来。袁尚更是没有做声，他犯不着为了徐州和陶谦而去拼命。
刘备看看众人，再看看陶谦，一咬牙请命道：“陶使君，如蒙不弃，在下愿率兵突袭曹操军。”
“好，好！玄德果然是值得托付之人。”陶谦咳嗽一阵，然后将调动一万卒的兵符递给刘备。
刘备郑重地接过调兵兵符，“在下定当竭尽全力阻截曹操军！”
袁尚趁机问道：“陶使君考虑得怎么样了，是退守广陵拼死抵抗，还是到我河北避难？”
此言一出众人都肃静下来，等待陶谦的决定。
陶谦不住地咳嗽，他摇摇头，又点点头。
第150章 北上
因为陶谦的倚重，刘备不得不硬着头皮接下突袭曹操军的任务。
“好，好！玄德果然是值得托付之人。”陶谦咳嗽一阵，然后取出调动一万卒的兵符递给刘备。
“在下定当竭尽全力阻截曹操军！”，刘备郑重地接过调兵兵符。
袁尚趁机问道：“陶使君考虑得怎么样了，是退守广陵拼死抵抗，还是到我河北避难？”
此言一出众人都肃静下来，等待陶谦的决定。陶谦不住地咳嗽，他摇摇头，又点点头。
“我这一走，徐州的百姓怎么办？”陶谦虚弱地反问道。
“可是我军非曹操对手，如此下去百姓还不是跟着受累？”曹宏劝道：“大人并非自顾逃命，此番远走乃暂且退避，是更好地保全徐州的百姓啊！”
“曹宏，你这是蛊惑陶使君将徐州拱手相让给曹操么！”糜芳喝问道。
“在下只是就事论事，如今战局对我军十分不利。连下邳都失守，广陵也并非可守之地啊！不如暂且退却，不仅可避免死伤，还能保全实力。”曹宏狡辩道。他本是陶谦心腹，投靠袁尚后受命在陶谦身旁敲边鼓。
“大人，如此交战下去对咱们十分不利，不若退去青州。”糜竺终于开口劝道。
陶谦一边咳嗽一边叹气，“并非我愿弃徐州而去，实乃无能为力啊！”
“大人不要伤心，只要保全实力，他日自有东山再起之时。”曹宏劝道。
陶谦犹豫了一阵，问道：“兖州军追得紧，该如何退去青州？这些百姓和辎重又该如何处理？”
陈登见陶谦已经决定，只得说道：“还是要让玄德将军去突袭曹操军，给我等争取时机。至于百姓，让愿跟大人去青州的，随袁少将军和玄德将军从陆路北上。其余百姓先护送到广陵，之后向曹操递上一份文书，说陶使君退出徐州，让曹操不再添加杀戮。而陶使君和诸位大人押运辎重从海路北上。”
陶谦点点头，“就按元龙说的办，不知袁少将军认为可好？”
“十分妥当。”袁尚自然不能挑剔什么。
陶谦深深闭上眼睛，一会后他向刘备招手。刘备走上前伏下身去，他以为陶谦放心不下，还有什么吩咐。
陶谦虚弱道：“我年事已高，又染病在身，已不能再有什么作为。此次离开徐州，必无重归之日。玄德你乃汉室皇族室之后，德广才高，只是困于浅水不得舒展抱负。今将徐州牧的印信传与你，盼日后玄德你能在袁车骑护翼下重掌徐州。”
众人都惊讶异常，虽然先时陶谦有将徐州相让的意向，但他们想不到陶谦竟然在这个时候将印信传给刘备。虽然此时徐州几乎沦陷殆尽，但此举无疑是将剩下三万徐州兵交给刘备。
“备何德何能，请大人收回成命！”刘备上前扶住陶谦，他眼中溢出热泪，“备守不住彭城，使下邳遭受兵祸，此已是辜负使君重托。今使君又将徐州的前程托付，备如何敢再让这几万吏民的前途断送！”
陶谦紧紧握住刘备的双手，“玄德，值此危难之际你就莫要再推辞。等袁车骑发兵征讨曹操，你就以这印信收复徐州。”
“大哥，使君一片真心托付，你就收下吧。”张飞在一旁劝说道。
刘备摆手示意张飞禁声，“两位公子皆是一时俊才，使君为何不托付之。”
陶谦看看身旁两个儿子陶商、陶应，摇头道：“他二人自小在我庇护下研习经文学问，对于军务政务是陌生得紧，远不如玄德你履历深厚。”
“玄德，陶使君这于危难之际托付如此大事，分明是对你的信赖。如再推辞，岂不是说不愿领这份诚心？”陈登劝道。
刘备又是犹豫一阵，见推辞不过只得对陶谦深深一拜，“备定倾力而为，不让使君失望。”
陶谦欣慰地笑了笑，再对两个儿子说道：“你们两兄弟不宜出仕为官，但守得几分家业，安心做学问去吧。”
陶商、陶应是慈孝之人，对陶谦向来是惟命是从，他们齐齐点头答应。
陶谦再伸手召来袁尚，“三公子，两个不成器的犬子就托付给你了，我让他们在青州安置下家业，但还要公子多加照料。”
袁尚听着不是滋味，陶谦像是在交代后事。那三万徐州兵袁尚养不起，但将他们送给刘备，这使袁尚心中不快。不过转念想想，近期内还可以利用刘备对抗曹操，也不算平白便宜了刘备。
“陶使君且宽心，在下会照料好两位公子的。”袁尚说道。
陶谦长长吁了一口气，“多谢公子了……”说着说着他闭上一双已经浑浊黯淡的眼睛。
“使君！”“大人！”“父亲！”“陶使君！”众人纷纷急声呼唤道。
可是任凭他们怎么呼唤，陶谦仍然是沉沉地闭目不醒。刘备和陶商、陶应三人扶着陶谦的遗体悲声痛哭起来。
“公子，要封住消息，否则军心必乱！”贾诩在袁尚身旁提醒道。
袁尚点点头，说道：“诸位，陶使君过世的消息还要保密，否则军心动乱必然溃败。”
陶商、陶应点头答应后继续悲泣，糜竺则张罗起陶谦的身后事来。包括保存遗体，给陶谦找替身，安抚将士兵卒等事宜。
而郭嘉眼中闪过狡黠，在袁尚耳边轻声道：“公子，这倒不失为一个可以利用的转机。”
第二天中午徐州军民才再次动身出发。这中间袁尚通过糜竺、曹宏做了些安排。经几个高层决定，刘备带两万兵卒，携两万百姓随青州军北上。一来攻击曹操军，给剩下的兵民争取时间。二来刘备就随袁尚从陆路突围北上青州。剩下近万徐州兵护卫者钱粮辎重，还有剩下的平民南下广陵。
南下的队伍自然是糜竺主持统领，袁尚让他将那些工匠挑选出来，待到广陵时随海船一齐迁徙青州。在曹宏、糜竺两家的带领下，另外几家徐州士族也迁徙青州，其中包括了徐州高层官吏，包括陈登一家。
刘备率领两万兵卒，还有两万多百姓随袁尚军动身北上。经袁尚示意，这两万多百姓都是刘