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这3 艘战舰隶属日本联合舰队第一游击舰队，其司令官乃坪井航三海军中将。
其中，「浪速」号巡洋舰的舰长为东乡平八郎，在十大海军将领排名中位列第五，才能仅次于山本五十六。
东乡平八郎信奉的格言是：「如果你的剑不够长，向前跨一步！」
此人作战勇猛果断，战术诡秘莫测，北洋水师就是被他击溃的。在后来的日俄战争中，东乡又一举击溃沙俄的太平洋舰队，击毙沙俄太平洋分舰队司令马卡罗夫，被日本人赞誉为「海军之神」。
十大海军名将中，排名第四的日本海军大将山本五十六，一直将东乡平八郎奉为心中偶像。
7 时45分，日本旗舰「吉野」号首先发难，突然以左炮火向中国战舰「济远」号轰击，至此，日本不宣而战。
此一战，中国的「济远」号受伤，逃回旅顺：「广乙」号船舵受损，其管带林国祥为防止该舰被日本俘获，将之搁浅后焚毁；
「操江」号被日舰「秋津洲」俘获：「高升」号运兵船被击沉，船上清兵1116人，有860 人葬身碧海，仅252 人生还，但还是靠英、法、德军舰救起的。
在日本海军动手的同时，其陆军也发难了……
汉城日军大本营中。
高田进，大佐，四十七八岁，身材不甚高，但显得匀称结实。尤其是他的两只眼睛，目光深邃，充满智慧，也可以说充满奸诈。
高田进说道：「大岛君，如今朝鲜守将有五个主要人物，这五人号称大清国的「五虎上将」，其中有两人，需要特别重视。」
大岛义昌少将，四十岁左右，身材魁梧健壮，典型的职业军人形象，问道：「这两人是谁？」
高田进说道：「「五虎上将」中，惟有排行第二和第四的两人最难对付，他们是聂士成和左宝贵。」
大岛义昌说道：「高田君，这「五虎上将」究竟是何许人也？」
高田进说道：「如今，驻朝清军最高统帅名叫叶志超，此人虽担任提督之职，但他为人龌龊，胆小怯懦，贪生怕死，于军事上，毫无建树，实不足虑。不过，他手下有五个总兵，也就是前面提到的「五虎上将」，倒不容小觑。
「卫汝贵年过六十，但位列「五虎上将」之首。客观而言，此人军事才能不低，但他为人优柔寡断，作战时贪生怕死，想来也许是上了年纪的缘故，所以此人也不足虑。他根本就非成事之人。
「按理说，他无资格担当「五虎上将」的称号，更无资格排行在首，但因为他所统率的盛军隶属李鸿章的淮军，又是其嫡系之一，所以他得以身居显位。」
乃木希典，大佐，四十五六岁，面上布满刚毅凶残之情，典型的传统东洋武士形象。
乃木希典鼻子哼了一声，说道：「高田君，这些情况，你是如何得知的？」
高田进知道乃木希典是明知故问，在找机会挖苦自己。乃木希典十分鄙视高田进的所作所为，总觉得其行事不够光明正大，非大丈夫所为。他一直认为，要打仗，好，大家真刀真枪干一场，胜负由双方实力决定，为何要耍花招？
不过，他很佩服高田进的功夫，心想：「能和我打成平手的人，在日本也算是一流高手了。」
高田进心道：「乃木希典，今日有大岛少将在此，我不和你计较，回到国内，我再慢慢消遣你，让你知道我高田进的真正实力。」
高田进功夫甚高，但他万万没有料到，后来他虽得以重返日本，但那时，他的身体却是与大地平行的。
高田进说道：「我化名义仓告，在清国隐伏数载，已将清廷各种情况尽皆掌握，就连慈禧那婆娘与哪个武士有暧昧关系，我也调查清楚了。」
高田进心中虽想不与乃木希典计较，但口头上忍不住要讥讽他几句。高田进知道乃木希典出身武士世家，其本人也是武士，一向以洁身自好，不近女色为荣，所以，他说「武士」二字时，向他瞟了一眼。
大岛义昌知道二人素有嫌隙，貌不合，神更离，见乃木希典要反唇相讥，心想：「二人若再争吵，势必要白刃相加，而耽误了大事。」于是说道：
「高田君，请继续介绍「五虎上将」。」
高田进用眼角扫了乃木希典一眼，只见他把要说的话强自忍住，坐在椅子上，正在生闷气。
高田进面上泛过一丝冷笑，继续道：「这卫汝贵领兵作战不足虑，但他一双「铁砂掌」，十分了得。」
「言者无心，听者有意」，乃木希典只说道高田进在借卫汝贵引题，来挖苦自己，听此「霍」地站起，怒道：「有什么了不起，待我见到他，一刀将他的「棉纱掌」剁下来。」
高田进知道卫汝贵自小即练「铁砂掌」，功夫可说已炉火纯青，心道：「乃木希典，你太狂了。你根本就不知中华功夫的厉害。你得名师传授，功夫固然十分了得，但与卫汝贵交手，胜负尚在变数之中。」说道：「那我就要长长见识，看乃木君是如何一刀将卫汝贵的一对「棉纱掌」砍下的。」
乃木希典也发觉自己说错话了，但他与高田进想的不同，他并非对自己的功夫有怀疑，他只觉得自己言语中有漏洞，心想：「就算我功夫比卫汝贵高，但也只能一刀砍下一只手掌。哪个笨蛋会同时探出双掌，让我来砍？到时，高田进若抓住我言语中的漏洞，进而挖苦我，我将如何应答？」
乃木希典一时未能想出对策，所以便不再言语了。
只听高田进续道：「「五虎上将」排行第二之人名叫聂士成。此人五十七八岁，人称「聂无踪」，乃是称赞他用兵之道。聂士成用兵，神出鬼没，不宥常理，无迹无踪，常人难测；而且此人善出奇兵，实乃我帝国吞并朝鲜的一大绊脚石。
「据说，此人曾协助李鸿章镇压捻军。捻军有一骑兵将领，名叫任柱。任柱所率骑兵，行踪飘忽，善打游击战，清廷为此伤透了脑筋，但后来，聂士成设巧计，出奇兵，一举活捉了任柱，好像他就是因此而位列「五虎上将」之次的。」
高田进说道：「位列聂士成之后的人名叫马玉昆。此人与聂士成年纪大体相当，不过，比起聂士成，他要差一些。马玉昆军事才能不甚高，但此人性格急噪，作战勇敢，有时粗中带细，大有蜀汉张飞遗风。」
高田进、大岛义昌、乃木希典，三人都会说汉语，且对中华文化所知不少，所以三人都知道张飞是何许人也。
高田进说道：「排行第四之人，乃左宝贵。此人与聂士成是同等厉害的角色。如果说聂士成用兵，走得是阴柔小巧的路子，而左宝贵走得则是勇猛刚毅、大开大阖的路子。
「此人不但军事才能极高，而且功夫也不错，堪成文武全才。还有一点，要特别注意，听说此人精研火器，有不少独特的发明创造。
「「五虎上将」排行在末之人名叫洪毅。此人三十七八岁，虽不擅长指挥作战，但他剑法奇高。」
说到这里，高田进侧身，对乃木希典说道：「乃木君，若与洪毅相遇，务必格外小心。」
乃木希典听高田进说得真诚，心头一震，只听高田进续道：「听说洪毅的师父，乃太平军翼王石达开的护卫。石达开有十大贴身护卫，而此人排行在首。」
乃木希典听此一惊，说道：「洪毅的师父，是不是叫司徒剑？」
高田进一愣，说道：「你是如何知道的？」
乃木希典说道：「你可知我师父是谁？」
高田进说道：「东原川藏。」
乃木希典说道：「他功夫如何？」
「乃我日本国内第一流的武士。」
乃木希典说道：「听我师父说，那是孝明十八年的事。清军在大渡河捉到了石达开，准备处以极刑，为了防备太平军余部劫法场，清廷花重金聘请了众多海内外武术高手。我师父和本原三郎、吉本雄夫也去了。」
高田进说道：「「德川三鸟」都去了？」
原来，东原川藏与本原三郎、吉本雄夫，三人合称「德川三鸟」，乃德川幕府后期，日本国内最杰出的三名武士，所以，高田进听说三人齐至中国，不禁一愣。
乃木希典说道：「不错，三人同时去了。除了我师父他们三人外，清廷还从天竺、暹罗等国，聘请了众多好手。
「但是，到了行刑那天，有六人前去劫法场，他们就是司徒剑和石达开十大护卫中残留的另外五位。我师父每谈及这六人，尤其是司徒剑时，心下寒意久久泛动。
「那一战，「德川三鸟」全部折羽，我师父中了司徒剑一剑，侥幸未死，而另外二鸟，皆成了其剑下之鬼；此外，还有清廷聘请的大批国内外高手为这六人所杀。后来，石达开未能被救走，主要是因为英国人的洋枪队，他们及时赶到，这才控制了局势。」
高田进说道：「此事我也有所耳闻。据说，当年大渡河一役，司徒剑凭着手中剑，连毙清军十三员大将，本来可救石达开脱险的，但石达开眼见众多兄弟被清军围困，不愿独活，未随司徒剑而去，这才成了清军的俘虏。
「不过，翼王石达开确实令人钦佩。此人正直无私，一向与士卒同甘共苦，从不克扣军饷，深得人心，士卒都愿为他效力；另外，此人十分硬气，听说他最后被清军处以剐刑，虽身挨百刀，但自始至终，未尝哼一声，确实是一个铁骨铮铮的硬汉子。」
乃木希典听此，动容，说道：「如此说来，就连刮骨疗毒的关云长也要自叹弗如了。」
高田进说道：「正是！想那关羽，当初治伤时，靠围棋转移注意力，而石达开受刑时，始终直视刽子手，确实不愧「石敢挡」三字。」
乃木希典说道：「司徒剑以后的事，我就不知道了。高田君，你可还知道些别的情况？」
高田进说道：「我确实知道一些。听说石达开被俘后，司徒剑多次独闯宗仁府大牢，本来有机会救出石达开的，但石达开不愿独活，这才最终被清廷杀害。」
高田进与乃木希典，二人谈及石达开与司徒剑时，语气、神情中充满了仰慕之情。
只听高田进说道：「听说石达开一死，司徒剑心灰意懒，来到了关外长白山。天池旁，有一百年枯松。这枯松虽还活着，但树干里面已空，司徒剑见此，触景生情，于是在松树旁建了一座说道观，自号枯松道人，就此遁出红尘。
「后来，他收了两个徒弟。二徒弟就是这「五虎上将」排行居末的洪毅。枯松道人的大徒弟名叫张成义，人称「辽东大侠」。听说洪毅剑法奇高，但只得其师六成真传，而张成义却得到八九成真传。
「好像是因为枯松道人觉得洪毅杀意太重，所以未传其全部功夫，但饶是如此，洪毅剑法已是奇高了，其师兄的剑术更令别人无法望其项背。」
大岛义昌对二人所谈十分感兴趣，但想这些情况与眼前战事无甚关系，于是说道：「高田君，请再介绍一些有关朝鲜的情况。」
高田进说道：「朝鲜守将中，除了「五虎上将」外，还有一人，也值得引起一定注意。」
大岛义昌说道：「此人是谁？」
高田进说道：「此人担任参将之职，名叫方峻。此人幼年时并未学过武术，但他天生神力，后经军旅生活磨练，此时已是一员不可多得的猛将。不过，此人贪酒好色，只要略施小计，即可收服，说到底，此人也不足为虑。
「倒是聂士成、左宝贵，此二人务须特别注意。大岛君阁下，你可调查清楚，驻守成欢的清将是何许人也？」
大岛义昌说道：「我已查清，正是你所说的聂士成、卫汝贵、马玉昆和方峻。」
高田进说道：「「五虎上将」，三居于此，我们务必小心应付。尤其这聂士成，乃是一个十分辣手的角色。」
第 02 章直撄倭锋（二）
成欢的清军大营中。
聂士成，五十七八岁，目光深邃，充满睿智，说道：「尤兄弟，在日本这几年，获得了哪些有价值的东西？」
「尤兄弟」，尤连生，三十七八岁，身材不高，说道：「确实得到了些重要的东西。
「其实，日本向大清动武的意图很早就有了。当年，在大清国与法国鬼子交战时，日本人就欲向我宣战，然后趁火打劫；只是，当时日本维新不久，国力十分有限，这才就此作罢。
「如今，日本要与大清开战，它已做好了一切准备，正是「来者不善，善者不来」，而我大清……
「唉！老佛爷正筹备万寿庆典，不愿打仗；而中堂大人，为了保存家当，也竭力避战，二人一拍即合。如今东洋人已打到家门，而朝廷如此，实令我辈担心忧虑。」
尤连生，曾在德国留学三年，与聂士成关系甚好。聂士成早已看透日本虎视中华之心，所以五年前即派尤连生潜入日本，收集情报。
甲午战尚未开始大清国已输了一招，首先输在谍报工作上。数年前，日本政府曾派出数千名间谍，潜伏中国收集情报。高田进化名义仓告，