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……
建安十三年，立秋。
荆南战火再起，曹操在武陵，向长沙郡发动了猛攻。
与此前的战事不同，此次曹操是真打。他兵分三路，以乐进为主帅，文聘王威为先锋，率部攻击充县；命张郃徐晃二人，自下隽出兵，攻击罗县。
同时曹操亲自督阵，以许褚为先锋，魏延为侧翼，直扑益阳。
十二万大军同时发动攻击，令荆南局势，顿时变得格外紧张。刘备坐镇临湘，命诸葛亮以泊罗江为防线，阻止张郃徐晃；而后他又命张飞马良，坐镇益阳，与曹操周旋。充县距离长沙郡稍远，刘备使重金，请飞头蛮出兵相助，凭借当地的地形，与曹军纠缠不休。一时间，荆南遍地战火，打得是不亦乐乎。
张飞在益阳城下，与许褚大战百余合，却不分胜负。
此时马良献计，分出一支兵马，由吕吉，也就是昔日吕布的义子鞑虺吉统帅，连夜绕过雪峰山，出现在曹军身后。许褚猝不及防，大败而回。
族兄许定战死在雪峰山下，损失惨重。
许褚身受重伤，若非典满许仪拼死保护，加之魏延及时赶到，说不定就战死在益阳城下。
此一战，令曹操大怒。
他在沅南重新集结兵马，六万大军，向益阳再次发动攻击。
不过，此时的益阳，并不好打。马良献计，在雪峰山设下小寨，与益阳遥相呼应。张飞坐镇益阳，吕吉镇守雪峰山，袭扰曹军后军，令曹操不胜烦恼。
别看雪峰山的敌人不多，却神出鬼没。
曹军不擅山地作战，几次围剿，都无功而返。
就在这时，郭嘉献计！
请五溪蛮出兵相助，由魏延统帅，负责清剿雪峰山之敌。而曹操呢，则专心攻打益阳。若说熟悉地形，擅长山中作战？谁又能比得上山蛮？
曹操一开始，是想着建立威信，所以没有令山蛮出兵。
郭嘉和荀彧都劝说道：“丞相，此时令五溪蛮出兵，正是好时候。丞相体恤山蛮，不欲令其出战，是出于好心。但于山蛮而言，会认为丞相不把他们当成自己人，难免心生怨恨。这时候令其出兵，正是丞相笼络山蛮，令其臣服之际。此前，新武亭侯已经打下了极好的基础，现在丞相只需一声令下，十万五溪蛮，必为丞相效死命。而于荆南山蛮而言，丞相这个姿态，也可以令其产生犹豫。要知道，飞头蛮和刘备，不过利益结合。”
这是给曹操台阶下。
曹操根本看不起五溪蛮，也不相信五溪蛮，所以才没有让沙腾出兵。
而今陷入僵局，也使得曹操，不得不重新考虑。
在思忖良久之后，曹操决定，听从郭嘉等人的建议。
私下里，他苦笑道：“没想到老夫一世强硬，到头来却要受那小子之恩。”
‘那小子’，就是曹朋。
郭嘉笑道：“阿福忠心耿耿，乃丞相之福。”
“什么忠心耿耿，他少给我招惹些麻烦，我就心满意足了。”
曹操说的，是曹朋杀伏寿伏完等人，而后在白芦湾里，斩杀2131……不对，准确而言，是2132人的事情。这件事传到荆州，也是令荆襄震动。
所有人对曹朋的胆大妄为，莫不面面相觑。
不过于曹操来说，他此刻这番话，听上去更像是在炫耀。
郭嘉和荀彧相视一眼，微笑不语。
但荀彧的笑容里，更多是一种复杂，一种……莫名的忧伤。郭嘉私下里，劝说他许多回，荀彧的心境，也在不断的发生变化。眼见曹操一统之势，已无可挽回，荀彧心里明白，就算曹操无心篡位，恐怕也不得不篡了。
如曹朋于曹操，是族人关系。
当曹朋的功劳达到了一个巅峰时，也不免被曹操所顾虑。
那么曹操呢？
当他真的一统天下之后，该如何是好？
还政汉帝？
那简直就是一个玩笑。
昔年大将军窦武前车之鉴，如果曹操把权柄交出，不用一天，就会人头落地。
所以，曹操绝不会交权，那么汉帝又当如何？
曹朋功高震主，可以用自污的方式，来换取曹操的信任。而且曹朋是曹操的族侄，有这么一层关系在，可以高枕无忧；但曹操呢？他同样功高震主，就算他肯自污，汉帝会像曹操对曹朋一样，宽恕他，信任他？
当然不可能……
可汉室若无曹操，则必亡。
到时候天下重新大乱，诸侯再起，不免生灵涂炭。
荀彧，心情非常复杂。
一方面他理解曹操的做法，另一方面，对汉室始终存着一丝难以割舍的感情。
不过，随着这感情日益淡薄，荀彧早晚会做出决定。
这一点，郭嘉知道，曹操也同样清楚！
对于曹操的得瑟，郭嘉和荀彧都没有说什么。只是心里暗自鄙视：也不知那天听到消息后，是谁连饮三觞？这时候却出来，说是一桩麻烦。
“那就请文若派人前往五溪县，备厚礼，请沙腾出兵。”
“喏！”
荀彧躬身领命，退出衙堂。
他前脚刚走，曹操后脚脸色就沉下来。
“奉孝，你给我写信回去，给那臭小子，让他休要生事。”
郭嘉一怔，愕然道：“丞相，怎么了？”
没听说许都最近有什么事啊自从曹朋在白芦湾大开杀戒之后，许都可谓风调雨顺。据说，今秋是一个丰收年，曹朋最近正帮着贾诩，负责抢收等事宜。难不成，许都又出事了？亦或者说，曹朋又招惹了是非？
这家伙，可真不让人安心！
对于曹朋惹祸的本领，郭嘉可是非常清楚。
于是，他犹豫了一下，轻声问道：“丞相，阿福怎么了？”
“让他执掌刑狱，他却管到了我家里事。”
“怎么？”
“你看吧……”
曹操说着话，把一封信甩到了郭嘉面前。
信，是卞夫人送来，内容是说：蔡家有子，名阿迪拐，也叫蔡迪，是蔡邕的外孙，也是曹朋的学生，年十六岁……曾随曹朋征战河西，在南阳郡也立下过战功，拜骑都尉。如今，蔡迪求学浮戏山书院，成绩优良。
说了一大堆蔡迪的好话之后，卞夫人说：曹朋半月前登门，为蔡迪求亲，求娶曹节。
郭嘉一看，头嗡的一下子，顿时懵了！
曹朋这唱的，又是哪一出？
曹操满脸怒气，恶狠狠道：“必是大女母亲，不愿大女入宫……也不知她怎么找到了这臭小子，居然想出了这么一个主意。还大张旗鼓，登门求亲，弄的许都城里，人尽皆知。奉孝，你说我是不是该把他招来，狠狠给他几个耳刮子？”
“这个……”
郭嘉搔搔头，“此丞相家事，嘉实不知如何是好。
不过蔡迪此子，倒也是个人才，生性坚韧，颇有毅力。况乎他为伯喈先生之后，若是以门庭论，倒也不算委屈了大小姐。所以此事，还请丞相定夺。”
“这个……”
曹操苦笑摇头。
他何尝不知道，蔡迪是蔡邕外孙？
想当年，他还求学蔡邕门下……如果他不是丞相，那么把女儿嫁给蔡迪，也算不错的选择。可现在，他有些苦恼了拒绝？那臭小子既然掺和进来，肯定不会善罢甘休；不拒绝？那他又该如何控制住皇城后宫？
最让曹操恼怒的，是曹朋你好好做你的事，没事儿在我家里搅合什么？
你他娘的，很清闲吗？
不过如果从另一方面而言，曹操又很高兴。
这臭小子，还真不把自己当成外人！
就这一点而言，曹操非常喜欢……
“算了，这件事我自有主张。
奉孝，你写封信回去，让那混帐东西老老实实给我做事，休要再给我招惹麻烦。”
“喏！”
“慢着……”
曹操眼珠子突然一转，“我听说，昭姬而今，就住在新武亭侯府？”
“是啊！”
郭嘉不免露出羡慕之色，“我还听说，蔡夫人也时常去许都拜访，同样住在他家中。此前他从荆州离开，据说还带了大小两个女人，甚是动人。”
可怜我郭奉孝，风流倜傥，相貌英俊，却从没有这等艳福！
郭嘉的家教很好，家里面都是郭夫人做主。
郭夫人的品性是好的，只是……
据说醋性很大。
郭嘉偶尔在外面风花雪月一下，也不是不成。可要是把别的女人带回家，郭夫人可就要变了脸。以至于郭嘉而今，只能偷偷摸摸的偷腥，从不敢带女人回家。
可曹朋这家伙，来一趟襄阳，骗走了一个刘荆州夫人。
在荆南待了几个月，竟然又带走了两个女人……
这人世间最大的痛苦，莫过于是面前有一个漂亮的女人，却又动弹不得！
郭嘉在一旁自哀自怜。
可曹操的心里，却在飞快打着算盘。
你个臭小子竟然敢管我家里的事情，我还没找你麻烦，你就找我麻烦？
“你说，昭姬和阿福之间，是不是真有奸情？”
“这个……却不好说，嘉平日里不甚注意这些事情。”
“我的意思是，如果我做主，让昭姬嫁给阿福……许以正妻，他会如何？”
那还不乱套了？
当初夏侯渊要嫁侄女，都差一点把奉车侯府给掀了。
而今，你要把个二嫁的寡妇嫁给曹朋，恐怕新武亭侯府，少不得要热闹了。
只是……
郭嘉突然想到了一件事。
没等他开口，就听曹操道：“就这么决定……他掺和我家事，我就让他家里，鸡犬不宁。”
有时候，曹操就像个小孩子一样，做事非常随性。
他这一拿主意，郭嘉反而不好再说什么了。
你把蔡琰嫁给曹朋，这没什么……可你掺和他家事，他恐怕也要扰的你家里鸡犬不宁。对了，万一你老人家的闺女真嫁给了蔡迪，那你们这辈分，该怎么算才好？
一想到这个，郭嘉打了寒颤，闭口不语。
却见曹操得意洋洋，他也只能在心里，一声叹息……
……
阿嚏！
曹朋打了个喷嚏，揉了揉鼻子。
谁在骂我？
他挠挠头，旋即把这件事抛在脑后。要骂他的人多了去，虽然许都日报最近一段时间，骂他的文章少了许多，可那是被曹朋，实实在在吓住了。
私底下，不晓得有多少人，在咒骂他……
好在，他的老师庞德公，还有胡昭来信，给曹朋不少宽慰。
两人信里的内容，都是说不要在意别人如何评价。你只需要无愧于心，便足够了。
曹朋，在这件事上，还真没有什么愧疚。
他不杀人，人就要杀他。
看似他杀了不少人，但实际上，他救了更多的人……
这件事若是让曹操来处理，恐怕牵连会更广，杀戮会更重。而今，以两千多性命，换取了北方的平静，许都的安宁。细想之下，曹朋觉得还算是划算。
至于别人怎么说？
虱子多了还怕咬？你们想怎样骂，就怎样骂。
惹怒了我，看是我刀把子硬，还是你们的嘴硬！
得到了胡昭庞德公等人的体谅，曹朋很高兴。
同时，王双也从徐州返回，告诉曹朋，已经把刘光一家，送往吕汉归汉城。
刘光在登船时，托王双带了一句话。
“从此世上再无刘子羽，若友学他日前往吕汉，不妨和一个名叫文广的老朋友，喝一杯水酒，畅谈世事。此亦文广少年时，最为期望的事情。”
刘光，想开了。
去掉了刀锋，专心文事。
再无光复之心，从今以后，钻研学问。
文广，不就是刘光自己吗？
他少年时，也正是曹朋少年时，最希望的事情，是和曹朋成为好朋友。
但造化弄人，他们没有成为朋友，却成为了对手。
当初，刘光赠曹朋小獒，而今小獒已经长大，更剩下了六头小獒……
连王双，也是刘光所赠。
可能刘光已经不记得王双这个人，但这份情意，曹朋却不能不记在心里。
听了王双一番话，曹朋也不由得，轻轻叹了口气。
这是个洒脱的人，当他卸下了包袱之后，也许会过上一种逍遥快活的日子！
若有机会，真想去归汉城，看一看！
不仅仅是看一看刘光，还想要去看看吕蓝，还有吕蓝为他生下的双胞胎。
“周大叔，可好？”
“周靖海甚好……他让小人转告公子，说东陵岛水军，已初具规模。
再给他三年时间，他就可以建立起一支，能够登陆江东的水军。”
如此，甚好！
周仓而今也结婚了，娶得是海西徐氏女。
听说，这徐氏还是徐州刺史徐璆的侄女儿，长的甚为动人。徐璆愿意把侄女嫁给周仓，也代表着周仓得到了徐州世族的认可。回想起来，曹朋一直觉得，他最对不起的，就是周仓。
周仓是最早跟随自己，从南阳一路逃难，放弃了自己的基业，来到许都。
而后又跟随曹朋和邓稷，去了海西。
这一去，就是十年。
后来归附曹朋的潘璋甘宁，大都已秩比两千石。
唯有周仓，依旧留在海西，驻守在偏僻的东陵岛上……可是，却从无怨言。
而今成了亲，也算是有了根基。
曹朋自然提周仓感到欢喜，同时内心中，有增添了许多期望。东陵岛水军若是打造出来，可以直逼吴