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“对了，子方和向宠，可有消息？”
“尚未有消息传来。”
刘备闻听，不禁苦笑连连。
麋芳和向宠被曹朋掳走，只怕这事情，不会就此完结！
……
建安十一年五月二十一日。
曹朋返回舞阴！
回到舞阴之后，他立刻下令封赏羊衜、邓芝等人。
而后自己则做出了一个惊人举动，上表朝廷，自请责罚。说起来，舞阴之战胜得实在是侥幸。
若不是邓艾那离奇一箭，射杀荀谌，胜负恐怕尚未可知。
哪怕曹朋烧了宛城粮仓，可舞阴一旦有失，势必会造成巨大的影响。为此，曹朋还折损了傅肜、姜冏两员大将，心中不胜悲恸。特别是姜冏的阵亡，让曹朋万分难过。姜冏自武威归附以来，忠心耿耿，可算得上是曹朋的心腹。而今，却因曹朋的错误估计，丢掉了性命，让曹朋焉能不难过？他身边的老部下，着实不多了庞德而今在湖阳镇守，姜冏这一死，曹朋甚至觉得，自己连个可用的人都没了……他命人把姜冏的尸首找到收敛，命蔡迪带人，送回荥阳。
而后，曹朋找了一个借口，让陈式前往许都。
哪怕是无人可用，他也不愿意让这家伙留在身边。
此人和自己，有同乡之谊，按道理说，可以重用。但是，经过这一次偷袭宛城，曹朋却发现，陈式功利心太强，而且很自我。他甚至不懂得军中的规矩，在关键时，几次质疑曹朋的决定。也幸亏飞驼兵是曹朋的心腹，陈式的那些举动，产生不了什么作用。可若是让他留下来，成事不足，败事有余，实非曹朋所愿。倒不如把他送去许都，给他一个妥善安排……
至少，也算是了了当年的那段情谊。
虽然那并非曹朋的情谊，可既然他成为曹朋，就必须要负担起这个责任。
陈式倒是没有什么怨言，反而有些开心。
许都，那可是帝都！
去许都，岂不是代表着有更多的机会？
所以在听了曹朋的安排之后，陈式高高兴兴的启程上路……只是，他并不知道，从他启程的那一刻开始，昔日他与曹朋的情谊，和而今的曹朋再也没有半点关系。未来的路，唯有靠他自己！
“傅肜，尚有一子？”
“正是！”
濮阳逸在座前，恭敬回道：“和乐在前年方得一子，取名为佥，今方两岁。
其母在得知和乐死讯之后，便自尽身亡。而今，傅佥由其舅父收养，不过他舅父家中，并不宽裕。”
傅佥？
这名字，听上去有些耳熟啊！
曹朋有点想不起傅佥的事迹，不过既然耳熟，也说明他曾在史书中留名。
沉吟了片刻，曹朋沉声道：“和乐死战，方使棘阳安全，当为此战首功。
其妻贞烈，从夫而亡，亦当今烈女。可将他夫妻之事，上表丞相府，以请嘉奖……嗯，这样，你带上五十金前往义阳，找到傅佥之后，把他带回来。和乐乃功臣，其子嗣焉能无人照看？那五十金，就赠与其舅父，权作我的心意。不过，南阳局势多变……我会把他送往荥阳，让他在我家中住下。
傅佥姜维，皆我子嗣。
日后我必会与他们一个前程，方不使功臣心冷。”
濮阳逸闻听，连连点头。
曹朋这个安排无疑是极为妥帖。
“公子能有此心，想必姜将军和傅将军九泉之下，亦可瞑目。”
曹朋苦笑一声，“我宁愿他二人不死。”
说罢，他转身走出书房，心情显得非常低落。
“公子，那麋芳和向宠二人，当如何处置？”
“麋芳即已归顺，就不必在为难他了……
此人擅长财货，就让他去日勒，负责打理河西走廊的事务。告诉他，只要他能做得好，我保他麋家，重新崛起。”
“那向宠呢？”
曹朋身子一颤，亦有些头疼。
那小子是个刺头，软硬不吃。
麋芳这个人，晓之以利，他自然懂得轻重；可向宠却不一样，正年轻气盛，一腔子热血，满脑子的正义。在他心里，刘备始终都是正义一方，而曹朋属于邪恶。与《出师表》里所言的向将军，似有很大程度的不同。这家伙从某种程度上来说，就是一个愤青，除了刘备，谁也不服。
这么一个人，杀了会有些可惜。
可不杀他，放他回去？
曹朋又不是那么心甘情愿……
思忖良久，曹朋回过身来，沉声对濮阳逸道：“把他送去河西，交给士元。”
“啊？”
“他们是同乡，让士元操练他一下，说不得日后能有所领悟。
对了，押送他的时候，途径临洮时，请告之家父，派王双回来……”
思来想去，把白驼兵和飞驼兵交给王双，才是最好的选择。王双是曹朋的家臣，而且跟随日久，其忠心勿用质疑。只是，王双过来了，曹汲身边岂不是少了分守卫力量？着实头疼。
曹朋轻轻拍了拍额头，叹了口气，向卧房行去。
车到山前必有路，王双虽比不得庞德，倒也值得托付。
实在不行，等祝道完成了任务，就让他去凉州吧……以祝道的身手，当个带刀护卫，绰绰有余！
……
这一夜无事。
第二天，曹朋起了一个大早。
他在花园里打了一趟拳，而后洗漱一番，便回到书房。
邓艾带着张菖蒲，正帮着整理书房里的案牍。此次，他虽立下了大功，却并未感到高兴。
姜冏待邓艾极好，而今身死，也让邓艾心情低落。
“舅舅！”
邓艾见曹朋进来，忙躬身行礼。
张菖蒲站在邓艾的身后，也连忙问安。
曹朋点点头，走到书案后坐下。他刚要和邓艾说话，却听门外传来一阵急促的脚步声……
羊衜行色匆匆走来，一进门就道：“友学，出事了！”
“嗯？”
“刘备弃博望和西鄂两县，据守宛城。文长将军已占领了博望，并派人前来询问，可否攻击宛城？”
第607章 竟尔一老卒？
刘备好快的动作！
曹朋不由得眉头紧蹙，扭成了一个川字形状。他连连的摇头，显得颇有些无奈……他可真没有想到，刘备居然有如此的魄力。两座县城说丢就丢了，丝毫不见半点的犹豫。曹朋原本还打算，让魏延拖住陈到和吕吉两人，而后兵出南山，屯驻育水，对宛城形成威胁态势。
理论上，曹朋并不是真要和刘备火拼。
他只是要借此机会，表明一个态度，从而引发宛城地区的动荡。
刘备损失三十囷粮草之后，必然会出现粮草匮乏的局面。到时候，他只要添一把火，令宛城局势动荡，就可以动摇刘备的军心。同时，屯扎育水，可以迫使宛城至博望的粮道延长，如此一来，必然会造成许多问题。曹朋就算不强攻宛城，刘备恐怕也很难支撑的太久……
可谁料到，刘备竟然放弃了博望、西鄂！
如此一来造成的结局，就是刘备龟缩宛城，加强了棘水沿岸的兵力布置。
不禁缩短了粮道的距离，节省了运送粮食的路程，同时还能借此手段，震慑宛城地区豪强。
好一个壮士断腕！
刘备还真够果决……
换做曹朋，若站在刘备的位子上，自认没有这种魄力。
不计较一城一地得失，这才是做大事的人。两座县城，十余万人口，这家伙说不要就不要，没有半点拖泥带水。曹朋不禁苦涩摇头。刘备这一招出来，让他之前种种计算，付之东流。
“告诉文长，暂停攻击。
让他屯驻夕阳聚，在育水北岸扎营。”
宛城现在就是个乌龟壳子，想要强攻，难度很大。
甚至很可能会出现损兵折将的状况，绝非曹朋所期望的结果。
驻扎夕阳聚，封锁育水上游渡口。进可攻击宛城，退可守御博望。以魏延之能，当可给刘备制造许多麻烦。不过，单凭魏延一支兵马，显然还不足以对付刘备。曹朋在安排下去之后，又命舞阴令吕常，率三千兵马兵出南山，与夕阳聚遥相呼应，对宛城形成夹击之势……
“舞阴而今，有多少军粮？”
“尚可支持三万兵马，三个月时间。”
“不够！”
曹朋在心里盘算了一下，“立刻向许都呈报，请求荀侍中自颍川调拨十囷粮草，囤积鲁阳。
子路，你立刻传我命令，征发徭役。
就以刘玄德轻启战端，扰乱南阳为由头，向整个南阳征兵。我会命子家全力配合你，南阳真理报从即日起，有十日一起，变为三日一期，数量由五百份，增至一千份，面向整个荆州发放。必须要把这声势给我制造起来，让所有人都知道，此非我之过，乃刘玄德之罪……”
羊衜闻听，连忙躬身应命。
待羊衜离去后，曹朋坐下来，轻轻敲击额头，露出一抹疲惫之色。
“舅舅，又要打仗了？”
邓艾那稚嫩的声音，在曹朋耳边响起。
他猛然睁开眼睛，抬头看了一眼邓艾，半晌后轻轻点头，“小艾，明日你随月英舅母和夏侯舅母，离开舞阴，暂居中阳镇。舞阴接下来，恐将不得安宁，非宜居之所。你到了中阳镇以后，只管好好读书……我会把白驼兵交给你，一定要保护好你两位舅母，你可敢领命？”
曹朋实在不希望邓艾继续掺和战事。
而且，正如他所说的那样，一旦征发徭役，就如同全面向刘备宣战。
到时候，各种人员参杂于舞阴，实在是太过于混乱。曹朋也将出征，留黄月英二人在舞阴，的确是不太安全。倒不如让她们去中阳镇，那里毕竟是曹朋的老巢，相对而言，更单纯一些。
只是，就这么让邓艾离开，他未必原因。
曹朋干脆把白驼兵交给邓艾执掌，只留下飞驼兵随行。
邓艾闻听曹朋把白驼兵交给他，顿时兴奋不已，连连点头……
……
建安十一年五月末，曹朋以南阳郡太守之名，向整个南阳郡征兵。
这次征兵，不能有多少人响应，但一定要把声势制造出来。与此同时，南阳真理报连续三天增发特刊，抨击刘备的恶劣行径。卢毓更亲自执笔，将事情来龙去脉一一讲解清楚。他在南阳真理报上言明：非太守好战，实小人轻启战端。曹太守自就任以来，一直在努力的维持南阳的和平局面。可现在，刘备为一己之私，而擅自宣战，造成了大量无辜百姓的伤亡。
曹太守迫于无奈，只能宣布应战！
为南阳郡长久的和平，曹太守希望各地英雄豪杰响应号召，加入朝廷大军的行列，讨伐叛逆。
文章一出，南阳郡为之轰动。
掌握喉舌的好处，在此时显露无疑。
刘备收缩了兵力，虽然使宛城地区保持稳定局面，可是在非控制区域内，丹水、武当、穰县等地豪强，纷纷做出回应，表示愿意服从朝廷的征发，讨伐叛逆。同时，棘阳岑绍、邓迪，更率先征召本族青壮各千人，合计一校兵马，听从曹朋调遣。曹朋也不客气，立刻将这两千兵马，拨入邓芝麾下。而后，他命许仪为主将，邓芝杜畿为军中司马和主簿，屯扎南就聚。
命典满率本部兵马，在南山山口与吕常汇合。
随后，曹朋亲领五千兵卒，自舞阴开拔，直扑南山山口。
至六月初，驻扎育水河畔的曹军，已多达万五千余人；而刘备则亲自坐镇宛城，命陈到驻守鱼梁矶，成掎角之势，与曹军相峙。双方兵马总和，近四万人，以育水为中心，沿棘水而南，连绵十数里。刘备虽然无法对曹朋的舆论战进行反击，却也毫不示弱。他稳守宛城，命关羽屯扎涅阳，麋竺总领新野，将宛城地区，牢牢把持在手中，其声势丝毫不弱曹朋。
双方火药味儿极浓，却又相互间，保持着一种克制。
刘备在等刘表的反应，而曹朋也在试探，刘表的底线……
与此同时，襄阳城里也乱成了一团。
以蔡瑁等人为首的荆襄世族集团，和刘表山阳旧部，发生了激烈的碰撞。一边是要支持刘备，另一边则认为，刘备擅自挑起战端，罪不容恕，应该将其召回，才不至于令荆州蒙受战乱。
刘表夹在中间，是犹豫不决。
前脚蒯越等人建议他应该把刘备召回来，后脚伊籍前来，劝说刘表支持刘备。
双方的理由都很充分，让刘表感到，左右为难。
刘表，真的是老了！
如果换做他当年入主荆州时的魄力，很容易就能做出决断。
要么打，要么谈和，就这么简单。
可而今的刘表，即想要打，能够将南阳郡完全占领，同时又不希望激怒曹操，引发更大战事。
于是乎，双方争吵不休，让刘表感到，头昏脑胀……
……
然而，襄阳城内的争吵，并未能持续太久。
建安十一年六月初七，章陵校尉刘虎，突然间向湖阳发动了偷袭。
在李珪和刘琦两人合力劝说之下，刘虎终于下定了决心。他六月初五，刘虎突然进驻襄乡。
随后，他以中郎将黄忠为先锋，突然出兵，攻占唐子乡。
这唐子乡乃是一大聚，居住有上千户人家。
唐子乡往西，为连绵数十里的丘陵，而后便进入新野治下。往东，则是桐柏大