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官阶远比曹朋大，所以没有出来迎接，也在情理中，曹朋并不奇怪。
吕常，南阳博望人，颇有声名。
此前领雉县长，夏侯惇兵败宛城的时候，正是这吕常率本部兵马，死死抵住了刘备军的攻击，才使得曹军稳住了阵脚。贾诩接手之后，便把吕常从雉县调到了舞阴，拜舞阴令一职。
虽说还是一县主官，但品阶上，却有提升。
用贾诩的话说：元让驻守南阳两年，最大的政绩，就是发掘了吕常这个人才……
由此可见，吕常确实不简单。
曹朋在众人簇拥下，行入舞阴县。
别看他是舞阴县人，可实际上，却没有来过舞阴。
或者说，曹朋的前身曾来过，可是自他重生以后，却未曾进过舞阴县的城门。
这舞阴县的格局，和大多数县城很很相似。面积虽然和荥阳县差不多，城墙坚厚，显然是经过精心修建。也不奇怪，建安二年，曹操兵败宛城之后，就驻扎于舞阴。当时为了抵御张绣的攻击，所以曹操下令重修舞阴县城的城墙，同时将舞阴县的面积，扩增了一倍有余。
整个舞阴县，有人口七万余人，是一个大县。
县城已五行格局而建，分为五个区域。正中央是县廨所在，以及一应公房建筑。
西北角，是校场；西南角，则是市集……
东北是贫民区，而东南居住的大都是本地富户，或者缙绅豪强。总之，这舞阴县的格局很简单，可以一目了然。曹朋一边走，一边聆听着吕常的讲解，同时在心里，对吕常暗自称赞。
这吕常，倒也真是一个人才。
他的思路很清晰，讲解的也非常流畅。
对于一些数据，更是张口就来，显然是下过一番苦功。
要知道，他来舞阴，也不过两三个月的时间。便能有如此的了解，应该算得上是一个有心人。
曹朋暗自称奇。
这应该也是个有本事的人，何故声名不显？
事实上，吕常并非曹朋所想的那样，是个不为人知的主儿。勿论是在三国志，还是在三国演义里，吕常都有登场。不过，三国演义中，对吕常的描写很简单，更歪曲了事实。演义中说，吕常曾被关羽击败；可是在三国志中，吕常官拜横海将军，西鄂都乡侯。当时关羽犯境，吕常率部抵御，令关羽无功而返。在其有生之年，威慑江东。直至黄初二年正月，吕常享年六十一岁而卒，孙权才派遣部将陈邵占领襄阳。所惧者，也正是吕常……
可惜，三国名将如云，实在是太多了。
加上三国演义的渲染和歪曲，使得吕常并不为人知。
“子恒可知，这附近有什么隐士贤人？”
在前往县廨的路上，曹朋随口询问。
吕常想了想，“舞阴县的隐士贤人，要说起来也不少。
只是以下官看来，却多是一些不合用的人……坐而论道，或许还成。可若是治理地方，练兵治军，恐怕不堪大用。不过，太守既然询问，下官倒也有一个人选，却不知能否合太守心意。”
“哦？说来听听。”
吕常想了想，轻声道：“舞阴主簿李严，宛城人，字正方，素以办事干练而著称。
然则此人清高自矜，所以不为人所喜，故而在舞阴主簿的位子上已有三年，未曾有过升迁。
此前，他本欲还乡，不成想刘备出兵，占领了宛城，才使他不得不留下来。
下官就任以来，李正方出力甚巨。舞阴能有而今之平稳，非下官的功劳，全赖正方尽心竭力。”
吕常没有留意到，当他提到李严的时候，曹朋脚下微微一顿。
李严？
他心里不由得感到惊讶，莫非就是那个在诸葛亮出兵祁山，他督运粮草不力而编造谎言，把诸葛亮偏回成都的李严吗？他也是南阳人？依稀记得，这家伙似乎是巴蜀的官员，在刘备进驻西川的时候，才归降了刘备。而今，他应该在刘璋的帐下效力，何故会在南阳舞阴？
也难怪曹朋会有这样的误会。
李严在三国演义中登场的时候，便是负责镇守绵竹。
所以，曹朋一直在心下以为，李严是西川人。没想到，这家伙居然是南阳人，而且就在他的治下。
可事实上，在建安十二年的时候，李严的确是在南阳就任官吏。
建安十三年，他为秭归县令。因曹操兵犯荆州，而投奔巴蜀刘璋，被刘璋委任为成都县令……
曹朋停下脚步，回头向身后看了一眼问道：“谁是李严？”
吕常闻听，脸上不由得露出一抹尴尬之色，期期艾艾半晌后，才轻声道：“正方在三日前偶感风寒，所以一直告病在家，故而不在这里。”
偶然风寒，告病在家？
曹朋眉头微微一蹙。
是真的偶感风寒？
亦或者是是……
吕常刚才说了，这李严清高自矜，说穿了就是有点自负，目中无人。三天前，若非曹朋前往中阳镇，应该已经抵达舞阴县。所以，曹朋觉得这李严没有出现，恐怕有更深层的含义。
“那倒是可惜了，本来还想见识一下这位李正方。”
曹朋突然一笑，便把这话题带过去。
吕常心里，不由得暗自可惜。
这是多好的一个机会，若是李严在场的话，正好可以为他引介，从此飞黄腾达。
只可惜，这家伙臭毛病太多，莫名其妙的就张狂起来。如此一来，却平白丢了一个大好机遇。
一行人，不知不觉便来到了县廨。
天色已晚，吕常让官吏和缙绅们先散去，而后陪着曹朋，走进了县廨的大门。
贾诩，正坐在客厅里，看到曹朋进来，清癯的面容上，顿时闪过一抹笑容，“友学，何以迟来？”
曹朋连忙上前行礼，却见贾诩站起来，将他拦住。
“友学不必多礼，你我也算是老相识……退之在凉州，常书信与我，言友学对他多有照拂。
一直想要当面道谢，却不想今日方得偿所愿。”
贾诩，话语中透着一丝亲热。
只是见到贾诩，曹朋心里就有一种莫名的提防。他连忙道：“照拂不敢当，退之大才，颇有贾豫州之风采。我在西北，得退之帮助甚大。此次前来南阳，本欲辟退之，不想西羌近来有些不稳，退之一时间也抽不出身来。说起来，我应该感谢贾豫州才是，万万当不得贾豫州此话。”
说罢，两人相视，突然间哈哈大笑……
第568章 南阳之访客
贾诩，阴鸷而诡诈。
曹朋，多谋亦干练。
两个人合作的机会不多，唯一一次合作，便是在白马一把大火，烧死了颜良近万兵马。此后各奔东西，再也没有机会联手应敌。但不管是贾诩，还是曹朋，内心里颇为希望两人再次联手。而今在南阳郡，两人再次携手，而他们的敌人，也从之前的袁绍，变成了而今刘备。
“刘玄德坚韧而果敢，才能卓绝。
且又懂得拉拢人心的手段，所以在南阳，特别是新野地区，极受拥戴。此人而今是不得势，若一朝得势，必将扶摇三万里。友学此次要对付的对手，比之早先的那些，要高明百倍。”
贾诩提醒曹朋。
而曹朋虽然没说什么，也心有戚戚然。
刘备究竟有多么高明？
三国演义里，老罗把他塑造成一个只会哭的宽厚长者，欺骗了无数人。刘备的手段之高明，绝不是只会执手而泣的无能之辈。曹朋前世在网上曾看到，所谓诸葛亮三把大火的第一把，博望坡之战，并非出自诸葛亮手笔，而是刘备所谋。博望大火燃烧起来的时候，诸葛亮还未曾归附刘备，所以自然不可能和他有关。刘备在用兵上，绝对不是诸葛亮可以比拟。
他戎马半生，多少次从危险中逃脱出来，可谓经验丰富。
这样一个连袁绍曹操都为之钦佩的人物，又怎可能是诸葛亮初出茅庐可以相提并论呢？
曹朋从一开始，就没有小瞧过刘备。
……
舞阴县城，市集。
马玄走进一家规模不大的客栈，径自上楼，在一间客房外停下脚步。
他敲了敲房门，旋即把房门拉开。一只脚刚迈进客房的门槛，却见一抹寒光陡然出现，刷的向他扑来。
马玄吓得一声轻呼：“子龙，是我。”
话未说完，一杆丈二银枪，陡然间停下，锋利的枪刃，就抵在马玄的咽喉。
“孟常，下次开门，先报名。”
屋中的男子，收回长枪，而后返回榻上，用一块黑布，把长枪重新包裹起来，“刚才再慢一点，你就性命难保。”
马玄笑道：“子龙，何必如此紧张？”
“小心无大错。”
马玄轻呼一口气，伸手抹了一把额头上的冷汗，迈步进入客房，反手将房门关上。
“曹朋到了。”
“哦？”
男子眼中闪过一抹异彩，把长枪横架在床榻的扶手上，而后好奇问道：“感觉此人如何？”
“我只是远远观察，哪能看出什么端倪？
不过，他随行扈从，确是极为精悍，除一部分骑军之外，尚有一部分骑着西域骆驼的军卒。单以军容而言，非同一般。此人至少是个善于治军的悍将……比之夏侯元让，未必逊色。”
男子闻听，顿时笑了。
“能征战西北，平定凉州，斩马腾，镇西羌，焉是等闲人？”
他想了想，轻声道：“孟常，那接下来该如何安排？”
“三日后，曹朋将会在舞阴摆酒宴，宴请宾朋。
我估计到时候会有许多人前来，所以也准备前去参加。酒宴上，我会伺机而动，挑拨曹朋和本地豪强的关系。至于会有什么样的效果，我现在也说不太好。反正，一切按计划进行。”
男子微微一笑，“那就有劳孟常。”
“子龙，你这两日要小心一些，莫露了行藏。
虽说你平日里很少露面，可是曹军中认识你的人，应该有不少。若是被人发现，弄不好会有麻烦。”
男子闻听，却毫不在意。
“孟常，你忒小看了那曹友学和贾文和。
你我的行藏，想要瞒过他们，根本就不可能。而今曹朋已经到任，咱们大可不必偷偷摸摸，只管去通报便是。两国交兵，不斩来使。咱们现在是以使者身份前来，他们奈何不得咱们。”
“这个……”
马玄想了想，点头道：“子龙言之有理。”
他，是襄阳人氏。
在荆州颇有名望，是一个有才学的人。兄弟五人，他排行老大。其中，三弟马良，与诸葛亮交往亲密，关系极好。而且，马良甚得刘备所重，出任刘备的幕僚从事。马玄，字孟常，五兄弟中，他性情最为谨慎小心。此次奉命前来舞阴，想要查探曹军虚实。哪知道，曹朋在中阳镇设宴，却一下子耽搁了行程。马玄可不是贾诩，也不是荀谌或者诸葛亮那样的人物。
对于曹朋在中阳镇设宴，他并没有考虑太多，以为那不过是曹朋的个人行为而已。
不过，马玄有一个好处，那就是从善如流。
赵云说的颇为在理，所以马玄也没有反对，便点头应下。
论资历，他比不得赵云；论功勋，他也不是赵云的对手。表面上此次来舞阴，赵云是随从。可实际上呢？马玄却是以赵云马首是瞻。两人商量了片刻之后，马玄决定第二天一早，便派人前往县府中递名剌，正式照会曹朋。天色已晚，马玄和赵云商量完毕，便回房歇息。
而赵云，则坐在榻上，看着那书案上光线昏暗的油灯，片刻后一咬牙，猛然从榻上站起身来……
只见他，换上了一身黑衣。
而后悄然打开后窗。客房位于二楼，有三米多的高度。
不过这高度对于赵云而言，却不在眼中。他抄起长枪，从后窗探出身子后，纵身向楼下跳去。
手中银枪啪的点在地上，身体顺势一滑，悄然落地，毫无声息。
向四周看了一眼，他认清楚了方向之后，闪身便没入了一条小巷之中。这条小巷，直通舞阴县的中横街。到了中横街，就能够看到县廨高墙。赵云抵达舞阴已有多日，对这道路，非常熟悉。
他去县廨，自是为拜会曹朋。
不过，他不是去投奔曹朋，而是想要探听一下，夏侯兰的消息。
夏侯兰是曹朋的家臣，虽然是河西统兵校尉，可声名并不特别显赫。赵云和夏侯兰，算是发小，后来夏侯兰得罪了公孙瓒，逃奔曹操，再也没有消息。直到数年后，夏侯兰让人送了一封书信给赵云，说是他如今在一个名叫曹朋的少年手下做事，并邀请赵云一同过去辅佐。
当时赵云，早已经心向刘备。
而且曹朋那个时候，声名不显，根本不为人所知。
赵云在那种情况之下，毫无疑问选择了刘备，拒绝了夏侯兰。他甚至写信，邀请夏侯兰一同辅佐刘备。可是，夏侯兰却没有回复。赵云心里面，一直觉得奇怪，夏侯兰也是个心高气傲的人，为何对一个少年，如此死心塌地？随着时间的流逝，曹朋也随之逐渐声名鹊起。
但他真正成名，还是在西北一战，消灭了马腾，平定了凉州。
赵云已经可以肯定，这个曹朋，就是当初夏侯兰所说的那个曹朋……
而今，曹朋抵达南阳郡，即将