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“既然如此，我取荆襄，又有何用？”
诸葛亮精神陡然一震，露出兴奋之色，“主公莫急，且听亮代为言之。
他停顿了一下，朗声道：“荆州北据汉。沔，利尽南海。东连吴会，西通巴蜀。此用武之国，而其主不能守，次诒天所以资将军，将军岂可推拒？而益州险塞，沃野千里，天府之土。高祖因之以成帝业。今益州牧刘璋暗弱，张鲁再被，民殷国富而不知存恤，智能之士，皆思明君。将军乃帝胄，信义无双，总揽英雄，思贤若渴。武有关张赵云这等虎狼之士，文有荀谌先生这等当世大才。若跨荆益，保其岩阻，南抚夷越，外结孙权，则大业可期之。
试言，若天下有变，主公令一上将，将荆州之军取宛、雒之地，而主公身率益州之众，出于秦川，百姓必恭迎主公。诚如是，则主公霸业可成，汉室可兴……故荆襄之地，断不可失。”
诸葛亮，目光灼灼，言语间透出雄心。
刘备则陷入了沉思，久久不语……
不错，诸葛亮所言，正合刘备心思，他焉能不心动？
荆襄，确是要地。物产丰厚，钱粮富庶。更重要的是，刘表治荆襄以来，以宽仁而治，故而百姓安居乐业。在短短十数年，荆襄人口激增，近百万之众，的确是一个可以为根基之所。
当然了，荆襄同样也有缺陷。
若说穿了，荆州的情况，类似于当初刘备所占据的徐州，是四战之地。
如今，曹操的经历都在北方，所以局势尚好。虽有小战，但也仅仅是局限在南阳郡一地。就整个荆州而言，目前还算稳定。可曹操一旦统一北方，势必要与荆州用兵。而荆州如今的这种平稳，还能够持续下去吗？若到了最后，荆州很可能会演变成与徐州相同的局面……
它连通汉水和沔水，直面中原。
东临大江，西通巴蜀，说穿了，就是一个八方通衢，战事不绝之地。
换而言之，荆州的富庶和平稳，就好像镜中花，水中月一样，不足以为依持。一旦战事延绵，荆州最终，必成为第二个徐州。刘备沉思不语，而诸葛亮，也不急于催促，而是静静等待。
不得不说，诸葛亮此时，已近大成。
其三足鼎立，东连孙吴，北拒曹操的战略思想，已有了雏形。
当然了，也不能说此时的诸葛亮，就达到了历史上的高度。他这个战略思想，其实和建安五年，孙权接掌江东之后，与鲁肃的《榻上策》，有许多共通之处。所不同的在于，鲁肃是站在孙吴的立场来考虑，而孙权比之刘备，无疑有着巨大优势。毕竟，孙权身负父兄之泽，基业已成。而刘备，如今要先寻容身之处……至少在目前，乃至未来一段时间，他需要寄人篱下。
不过，在鲁肃的榻上策中，也谈及荆州。
对于东吴来说，荆州有着至关重要的战略地位。
若能得荆襄，则东吴可成南北相峙之势，与曹操划江而治。同时西联巴蜀，袭扰关中，以待时机。
所以，荆州的未来，可以想象。
不仅仅是刘备渴望得到，包括孙权，曹操，都希望控制荆襄。
“孙权，可能相助？”
诸葛亮笑了，“若主公愿意，亮愿往江东，效仿那苏秦张仪之姿，凭三寸不烂之舌，令孙权与主公结盟。”
他的确是有这个底气。
毕竟，诸葛亮的兄长诸葛瑾，而今在孙权帐下，为长史，甚得孙权所重。
刘备没有立刻给予答复，而是在沉思片刻后，对诸葛亮道：“孔明，此事甚大，我需三思而后行。
你往来襄阳，奔波劳苦。
不若先歇息一下，再做商议。”
诸葛亮也知道，这个决定不好做出。
毕竟这牵扯到立场的问题，刘备肯定需要三思。
反正也不急于一时，所以诸葛亮拱手告退。临行时，他忍不住对刘备道：“主公，当速断速决。
亮闻曹贼，在淮南设立三郡，令于禁臧霸和甘宁三人出镇淮南，其野心已昭然若揭。于禁臧霸，皆人杰也。那甘宁……倒是不太清楚。不过据说，是那老贼族侄曹家小儿之门客……小贼以文章传世，更在凉州打下了赫赫威名。若非他杀了韦端，必然成为曹贼之臂膀。
亮曾试读此人，非等闲之辈。
此人有大才，且思想天马行空，若羚羊挂角，难以揣摩。老贼令甘宁出镇淮南，也是一个信号。此子不久，必将重新出仕。到时候他是会返回凉州，还是会前来南方，尚未可知。不过以亮之见，此子甚有可能，是老贼对南方用兵的一把利剑。若不早决断，必成为心腹之患。”
也许，诸葛亮并不清楚，曹朋不仅仅是他的对手，更抢走了他原先的妻子。
脑海中，不自觉的浮现出了曹朋的模样。
刘备下意识的握紧了拳头！
徐州下邳城外，曹朋一刀斩断辕门大的形象，至今记忆犹新。
而后，他虽然没有和刘备正面冲突，但是两人却交手多次……当初刘备滞留于许都时，正是因曹朋的一席话，而迫使刘备不得不逃离许都，颠簸流离。这曹朋，抢了张飞的坐骑，劫持过他的妻室。更不要说而今驻守湖阳的魏延，据说与曹朋关系甚好，屡次破坏了刘备计划。
若说曹操是刘备头号大敌！
那么曹朋，如今也已成为刘备的心腹之患。
诸葛亮说曹朋早晚成大害……可是，在刘备心里，曹朋早在建安四年时，已成了他的心腹之患。
……
诸葛亮，告辞离去。
而刘备却久久无法平静！
毫无疑问，诸葛亮的那番言语，为他打开了一扇窗户。
荆州，原本是他栖身之地。但若真能成为他的根基，无疑会使他获得从未有过的巨大利益。
可问题是，要投靠蔡夫人吗？
这也是一个麻烦。
刘备当初能来荆州，说穿了是靠着刘表的老部下，才得以站稳脚跟。
伊籍等人，作为刘表山阳旧部，给予了刘备许多支持。事实上，即便刘备来荆州已有数载，始终被荆襄世族所排斥。而今蔡夫人通过诸葛亮妻子，向他释放了一个善意，表达出荆襄世族，愿意接受刘备的意愿。这自然是一件好事但如果刘备接受了，就等于是和山阳旧部决裂。
毕竟，这刘琦和刘琮之争，或者说，是刘琦和荆襄世族的矛盾冲突，绝不可能调和。
刘琮是蔡夫人所出，而蔡夫人又是襄阳蔡氏之女，代表着荆襄世族，在荆州的各种利益。
刘琦虽说是刘表长子，身后又有山阳旧部跟随。
可关键在于，山阳旧部是外来人，在和荆襄世族的争斗之中，一直处于下风……
该何去何从？
这将考验刘备的道德准则！
是与山阳旧部决裂，转投荆襄世族怀抱？还是继续和山阳旧部交好，而彻底与荆襄世族决裂？
若是和荆襄世族决裂，相信两者间的矛盾，再也无调和余地。
刘备不禁感到万分苦恼。
他在书房里枯坐半晌之后，迈步走出房门。
“子龙，请友若先生前来，我有些事情，欲和他商议。”
第530章 角力
襄阳，蔡府。
雪越来越大！
鹅毛大的雪花飘飞，给这寒夜增添了几分诡鸷的浪漫气息。
蔡瑁半卧榻上，一只手顺着身旁美婢修长的玉腿，探进了裙底。一旁，另一个美婢则从垆上取来温酒，小心翼翼的送出。
张允赶来时，蔡瑁正在和美婢调笑。
堂上灯火通明，透着一股子旖旎之气。
张允见状，不由得哈哈大笑。他抖了抖身上的雪花，将大氅脱下，随手丢给了一个走上前来的婢女，口中调笑道：“德珪倒是好悠闲，却累得小弟冒如此大雪前来，不知有何要事呢？”
蔡瑁翻身坐起，摆手示意美婢退下。
他让温酒的婢女，给张允满上一爵，而后沉声道：“小妹那边，已经开始行动。”
“哦？”
张允收起笑容，喝了一口酒之后，看似随意的问道：“那孔明可说了什么？”
“孔明做的甚主张？只怕是要与刘玄德商议。”
蔡瑁说：“他昨日已离开襄阳，想必现在已经抵达新野……却是个聪明人，实不知为何做出这般糊涂的选择。当初小妹曾想让他过来，却被他拒绝。而今更是以刘玄德马首是瞻，着实有些可惜。不过，若刘玄德真心投靠，未尝不是一桩好事。如此一来，少主的地位自更加稳固。
估计这一两日，就会有消息。
却不知道，刘玄德究竟会做怎样的抉择。”
张允微微一笑，“这有何难？让夫人请主公派人，招刘玄德前来试探即可。
若是刘玄德依旧不肯表态，以我之见，此人不可以留，当尽快将其铲除，以免留下了后患。”
“是不是急了些？”
张允冷笑，“不急，若刘玄德还犹豫不决，恐怕很难成事。
与其这样，倒不如早些动手。难不成将来把新野放在他手中，让少主门前养一头猛虎吗？”
他看了一眼温酒的美婢，蔡瑁立刻明白。
笑了笑，蔡瑁道：“你放心，既然留她，自然可靠。”
“德珪，刘玄德，枭雄也！”张允压低了声音，轻声道：“此人胸怀大志，又是皇叔，更曾签下衣带诏，声名远扬。你看他现在老实，那是咱们压制着。可即便如此，依旧有许多人慕名相投……将来让他辅佐少主，是否能听从咱们吩咐？莫要养虎为患，早晚酿成大祸。”
蔡瑁，点头沉吟不语。
半晌后，他开口言道：“刘备此人，确是一个麻烦。
然则他善战骁勇，手下又有关张这等猛将，连荀友若都为他出谋划策。想要动他，恐怕很难。小妹的意思是，先把他安抚住，徐徐图之……间其部曲，削其锐气。待他手中无兵权之后，再下手也不迟。对了，刘玄德似乎至今仍没有子嗣，我准备许以亲事，以安其心，如何？”
张允想了想，点头表示赞同。
他问道：“德珪可选好了人家？”
“宜城向朗，有女颇具姿容。
那老东西素来孤傲，甚不合群，更几次诋毁你我，我早已不耐烦他。我想让小妹出面，将其女嫁于刘备。嘿嘿，以那老东西的秉性，焉能答应？到时候必然反对，也可以趁机难为那刘玄德。”
向朗，字巨达，官拜临沮长。
张允不免露出可惜模样，“向小姐确是花容月貌，平白便宜了刘玄德。”
蔡瑁冷笑一声，“待刘玄德死，便宜何人，尚未可知。”
说着话，他与张允先生，突然发生大笑。
而张允则是一副赞同之色，连连点头……
……
与此同时，位于湖阳的一座大宅里，贾诩正看着书信，冷笑不止。
“贾太中，何故发笑？”
魏延拨了一下火塘子里的炭火，疑惑看着贾诩。
而今的魏延，早已没有了当年在九女城时的落魄。投奔曹操，算起来已有九年之久，虽算不得功劳显赫，但也着实建立了许多功勋。因功拜骑都尉，湖阳长，加比水校尉，算得上是独镇一方。贾诩这一年来，一直呆在湖阳，所以魏延与贾诩，也显得是非常亲热。他知道，这个家伙是何等厉害。当年贾诩在宛城辅佐张绣的时候，就给人一种高深莫测的感受。
同时，他又是曹朋极为推崇的谋士。
魏延或许不服气贾诩，但是对曹朋，却是极为尊重。
不仅仅是当年曹朋和他一起，投奔了曹操，也不是因为曹朋，是曹操的族侄。而是因为，曹朋在这些年来，所做的那些事情。一桩桩，一件件，都使得魏延不得不感叹，少年英雄。
而今，邓稷官拜东郡太守。
那个当年的独臂节从，已成为一方大员。
更不要说曹汲，官拜凉州刺史，执掌一方。魏延有时候后悔，若当年他没有留在汝南，而是跟随曹家人在一起，而今的地位，恐怕也不会比现在差。昔日追随曹朋的那些人，都一个个出人头地。甘宁，太守；步骘，太守；庞统；太守……连夏侯兰那厮，都成了统兵校尉。
倒也不是说，魏延现在过得不好。
只是和甘宁那些人比起来，魏延就显得不够耀眼。
也正因此，魏延这几年和曹家的往来一直不断。哪怕是曹朋被鬼薪三岁，服刑荥阳，魏延还是派人前去探望，并且送了不少的礼物。他知道，曹朋早晚会再次崛起这一点，从甘宁出任淮南郡太守，就可以看出端倪。和曹朋保持友好关系，对魏延无疑有巨大的好处，何乐而不为呢？
贾诩呵呵一笑，“没什么……用那小鬼头的话怎么说来着？对，等着看一出好戏而已。”
魏延，一脸迷茫之色。
事实上，贾诩一直都关注着刘备的状况。
经过一载光阴，他通过各种渠道，买通了蔡家一人。
那人名叫蔡和，是蔡瑁的族弟。本来，这蔡和在家中并不受重视，说穿了就是一个浪荡子而已。
此人生性好堵，欠了一屁股的债。
贾诩命人与蔡和接近，并通过蔡和，劝说蔡夫人，令其拉拢刘备。
这，是一个死局。
刘备若是愿意支持刘琮，势必与刘琦和山阳旧部反目成仇；