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可以出兵吞并石魁。只是谁也没有想到，竟然会发生这样的事情，着实所有人措手不及。
黄花林大火，烧了大半夜。
黎明时，火光多多少少有些暗了。
不过那滚滚的浓烟，依旧清晰可见，令前来点卯的小帅，也不由得心生顾虑……
“大人，究竟是怎么回事？”
“石魁死了！”
耿庆阴沉着脸，目光灼灼，从六名小帅脸上扫过。
“什么？”
虽然已经有所准备，可是听到这消息，众小帅仍忍不住惊呼起来。
耿庆低着嗓子，阴仄仄道：“刚得到斥候回报，昨夜红水汉军突然出击，将石魁所部尽数屠戮，无一人生还。石魁更被枭首，今就被挂在红水大营辕门之外。”
“汉家儿，好大的胆子！”
一个小帅暴跳如雷，破口大骂。
一旁的耿林眼皮子一翻，冷冰冰的说：“六叔，前些天你不也是以汉家儿自居吗？”
“啊？”
“汉军就是汉军，别汉家儿的说不停。
咱们虽说脱离中原百年，可终究还保持着汉家血统。你我，在座诸位，皆汉家儿。”
“耿林，怎么与你叔父说话？”
耿庆大怒，拍案而起。
耿钧一见连忙站出来，“阿爹息怒，兄长并无恶意……哥哥，你也是的，六叔一向如此，你这又何必？六叔，我代兄长为你请罪，还请六叔你别往心里去才是。”
六叔本有些拉不下面子，可听耿钧这么说，也就顺杆爬的坐下。
“大林，学学你兄弟。
读了那许多书，还不如你兄弟知晓礼数。”
耿林哼了一声，并不反驳。
他只是和耿钧点了点头，那意思是说：谢了！
耿钧笑了笑，便又坐回原处。
“汉军为何攻击石魁？”
一名小帅，沉声问道。
“据斥候回报，前夜石魁袭击了汉军一支人马，将一批廉堡胡奴掳掠而走，还杀了几十名汉军。”
几名小帅相视一眼，不由得苦笑。
“石魁恁胆大……那红水大营再不济，也有万余人。比咱们整个部落的人口还多。他好端端劫掠汉军作甚？劫掠也就罢了，干嘛还要杀人？这不是找死吗？”
“不杀人，怎么劫掠？”
六叔阴着脸，一句话把那开口的小帅噎得说不出话。
耿庆连忙开口：“诸位，诸位，咱们现在可不能乱……咱们得想想，该怎么处理此事。石魁，那是十八部落共同决意，交由咱们掌控。且不说石魁的对错，单这黄花林属于咱们的领地，曹朋二话不说就打上门来，还火烧了黄花林……
石魁举族被杀，乃我红泽百年来从未发生过的事情。
石魁好坏暂且放到一边，可他终究也是咱们红泽的一份子。想当年，他祖上与咱们祖上联手，创立红泽盟约。今他被汉军杀死在黄花林，实红泽百年未有之奇耻大辱。如果咱们就这么一声不吭的话，势必会被盟友们耻笑，你们以为呢？”
不管是耿庆还是众小帅，都不再言‘汉家儿’三字。
耿林的话有没有道理？
但还是进了他们的耳中……不管怎么说，他们这些人在河西，一直以汉家人自称。
开口汉家儿，闭口汉家儿，的确有些不太合适。
六叔道：“那大人意欲何如？”
“找曹朋，向他讨个公道。”
耿钧一听，立刻站起来，“阿爹，孩儿愿为先锋，踏平红水大营。”
“你闭嘴！”
耿庆厉声喝止，耿钧还要说话，却被耿林拉扯了一下袖子。扭头看去，见耿林朝他摇了摇头，示意他不要多嘴。心里面虽说有些不快，但耿钧还是坐了回去。
“公道，是一定要讨回。”
耿庆大声道：“但不一定非要大动干戈。有道是，先礼后兵，咱们应当派人，先去和曹朋接触一下，看他能给出什么说法。同时，立刻派人往红水集，报知窦大哥。这件事，单凭咱们一部恐怕还不行，必须十八部同时出面，才能震慑住曹朋……
红泽，是咱们的红泽。
那曹家小儿想在红泽作威作福，却是休想诸位，以为某这个办法可还适宜？”
众小帅相视，不约而同的点头称道。
这耿庆部落不过几千人，可红水大营却有上万人。
这人数的差别，还是让大家感受到了几分压力。哪怕是对汉军不屑，却依旧令他们有些忌惮。如果曹家小儿认怂也就罢了如果真的翻脸，红泽十八部并起，也不需太过担心。
耿林在一旁默默听闻，见大家的意见统一，心里不由得暗自叹息一声……
阿爹，你们这一次，恐怕是看错了那位曹将军！
……
若说读书多，自有读书多的好处。
至少耿林考虑的，远比耿庆等人要周全许多。曹朋入驻河西的消息传开之后，耿林就下意识的让人搜集曹朋的情报。虽说河西距离许都遥远，可想要打听一下，倒也不是难事。特别曹朋的三部蒙学作品，在关中也有推广，所以耿林很快便搜集到了曹朋的一些信息。他软弱吗？亦或者说，此人是靠着裙带关系上位？
靠着裙带关系，断然做不出那爱莲说和陋室铭的文章。
若没有真才实学，又怎可能升迁的如此迅速？这还是几升几降的结果。如果当初曹朋不去惹事，说不定现在已做到了将军，甚至有可能封侯……软弱的人，不可能在曲阳面对数倍于己的虎狼之师，浴血奋战；软弱的人，不可能冒着被处死的危险，放走吕布家眷，只为偿还一点恩情；软弱的人，不可能不顾生死，一把火烧死了近万袁绍大军；软弱的人，不可能为家人不顾一切，怒打国丈……
综上所述，曹朋不是个软弱可欺之人，更非无能之辈。
相反，这个人很执着，也很强硬！
耿林清楚的意识到，自家对红水大营的策略，从一开始就错了……
恐怕包括窦兰在内的人，都被曹朋的低调迷惑了眼睛。
也许，曹朋并非是刻意隐瞒，只是不想招惹是非，希望能够平稳的掌控河西。
可如果以为曹朋好欺负，那绝对是大错特错。
耿林本想寻找机会，提醒一下耿庆。可没想到，不等他找到机会，就发生了石魁事件。这件事如果处理不好，很可能会引发出大动荡，却不是耿林愿意看到。
“阿爹，孩儿愿出使红水大营！”
想到这里，耿林站起身来，拱手请命。
耿钧也说道：“阿爹，孩儿愿随大哥一同前往。”
第422章 天军威武
耿林是绝对不会让耿钧跟去。
耿钧那炮仗脾气，绝对是一点就着的主儿。而他此次要去见的对象，可没有他表面上看去那么好对付。曹朋同样很傲，而且他既然敢出兵，更闹出这么大的动静……火烧黄花林？你真以为他是为了石魁才烧得黄花林吗？绝对不可能！
他，这是在敲山震虎。
我就是打了！
我不但打了石魁，我还要让你们所有的红泽人都知道。
从斥候回报的消息来看，石魁是被曹朋面对面的干掉，而后才枭首示众。如果他只是为了给那几十名汉军报仇，大可不必兴师动众，把黄花林一把大火焚毁。
曹朋，势必不会再像早先那样低调。
他既然决定要高调起来，那么也不会在隐忍下去。
耿钧去了的话……
成事不足，败事有余！
所以，耿林是绝对不会同意。
不过他也不可能这么直来直去的拒绝，否则就妄负了他‘读书人’的名号。
“阿爹，小钧不能去。”
“为什么？”
耿林苦笑道：“曹朋干掉了石魁，未必会就此罢休。万一他认为石魁所为是阿爹在背后主使……阿爹，你莫要忘记，至少在名义上，那石魁是归咱们所指挥。
孩儿此次去，是想要探听一下状况，和曹朋面对面的接触。
万一那曹朋翻脸，我和小钧同去，岂不是危险？孩儿听说，那曹朋乃中原名士，孩儿读过书，至少能保全性命。可小钧去了，万一惹怒了他，可就不易回来。”
这一席话，触动了耿庆。
不错，两个孩子都过去了，那曹朋要事翻脸，岂不是……
“小钧，你留下！”
“阿爹，我就不信那曹家小儿……”
耿钧当然不会服气，大声叫嚷。
耿庆怒道：“之前你还说曹家小儿没那么大胆子。可人家就是当着咱们的面，灭了石魁一族。这种人最难对付，你兄长知书达理，还好交往，你决不能跟去。”
“哥哥……”
耿钧想要让耿林为他出头。
可耿林却摇摇头，拍了拍他的肩膀，“小钧，听阿爹的话，留在家里。
万一打起来，你还能冲锋陷阵，保护部族周详。哥比不得你，就走红水这一遭。”
耿钧的眼红了。
“哥哥，若那曹家小儿敢为难你，我定不饶他。”
耿庆说：“大林，你什么时候动身？”
耿林一笑，朝瓯脱外看了一眼，“既然天已大亮，事不宜迟，孩儿这就动身。”
“那，早去早回。”
……
要说起来，耿钧对他这个哥哥，还真是不错。
虽然不能同行，却把他心爱的坐骑青骢马，交给了耿林。这青骢马，是一匹宝马良驹。当年梁元碧还没有背叛红泽时，赠送给窦兰十匹上等的西域大宛良驹。
耿家对窦兰素来支持，所以窦兰便从那十匹马中，选了两匹赠给耿庆。
其中一匹如今是耿庆的坐骑，名叫白头乌。是一匹毛色澄亮的黑马，但头顶出有一撮白毛，极为神骏。另一匹就是青骢马，送给了耿钧。耿钧对这匹马，爱若至宝，今在他看来，兄长此去红水大营颇为凶险，便把青骢马借给了耿林。
耿林暗自发笑，但对兄弟的这番心意，也颇为感动。
待准备妥当之后，耿林上马，领着五十名部族勇士，向红水大营方向赶去……
与此同时，耿庆下令全部落进入备战状态。
他命耿林带上他的手书，立刻赶往红水集，把黄花林事件告之窦兰。
这件事，不可能瞒得住。
黄花林那么大的火势，其他部落怎可能看不见？
想必用不了多久，就会有人前来询问。不过是战还是和，必须得窦兰的首肯。
毕竟，各部落整合已经开始，能抽调出多少兵马？还是未知数。
耿庆也有些紧张，毕竟他距离红水大营最近。当初窦兰把他安排在这里，他还挺高兴。毕竟地盘大了，人口多了，牧原也挺好，是一个很不错的安排。可现在，耿庆感受到了压力……红水大营距离他的瓯脱，太近了万一发生冲突……
但愿，大林能暂时稳住曹朋。
……
辰时出发，到晡时，耿林抵达黄花林。
昔日繁茂的黄花林，已变成了一片废墟。那焦黑的树木，仍冒着黑烟，许多地方还残留着余火，似乎在昭示着，昨日这里曾发生过一场极为惨烈的战斗……
蒿草，已被烧尽。
也许来年春风过时，这里会恢复生机。
但那黄花林却一去不复返，也许百年后，再也不会有人记得，这里曾有过一片葱郁茂盛的林木。勒马在废墟边缘，耿林不由得心生感叹。秋风掠过，带着一丝肃杀之意，配合着眼前萧条景象，使得耿林禁不住激灵灵打了一个莫名寒蝉。
“真的一个都没留下？”
随行的勇士里，有昨夜前来探查的斥候。
听到耿林的问话，那斥候连忙上前，轻声道：“一个都没留，全都杀了……
据说，那石魁是兵分两路，一部分留在营地中抵抗，他带人从东面沼泽突围，似乎是想要袭击红水大营。但汉军早有准备，刚一出沼泽，就遭遇汉军的攻击。石魁被那位北中郎将亲手击杀，所带兵马，更是一个都没活下来，全军覆没。
而后，那位北中郎将下令火烧黄花林。
营地中的那些族人，被活活烧死，就算有冲出去的，也被汉军格俘虏，当场枭首。”
众人闻听，不禁心惊肉跳。
昨夜的景象虽未亲眼看见，可在这废墟边上，听着斥候的叙述，却好像是历历在目。
螳臂挡车！
耿林深吸一口气，脑海中浮现出这么一个词句来。
即便红泽人多势众，真的能抵挡住朝廷大军那摧枯拉朽的攻击吗？
想当年，先零咋种羌何等兴旺，人口更是红泽的数倍之多。结果触怒了朝廷，被太尉段颎从逢义山一路追赶，杀得人仰马翻，血流成河，最终被朝廷消灭……
耿林没见过当年的那场战斗！
事实上，整个红泽，经历过当时战斗的人，只有李家部落的族长，李其一个人。
耿林从前听李其说过，所以印象很深刻。
就算红泽人把曹朋从河西赶走，还会有李朋、王朋的到来。瘦死的骆驼比马大，就算朝廷今不如昔，可如果下定决心要收复河西的话，谁又能够阻挡住朝廷脚步？
想到这里，耿林禁不住轻轻摇头。
“走吧！”
他一带缰绳，“天黑之前，务必抵达红水大营。”
说完，他一催青骢马，胯下坐骑希聿聿长嘶，驮着耿林朝红水大营方向急驰而去。
五十名勇士在出发之前，倒也是兴致勃勃。
可是当他们看过