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“阿福，这大半夜的，你穿着一身衣甲干嘛？”
庞统迷迷糊糊的醒来，睁开眼就看见曹朋一身戎装的坐在那里，不禁疑惑问道。
曹朋说：“不知什么缘故，总觉得心里面有点不安，似乎要发生什么事情。”
“什么事情？”
庞统坐起来，披上外衣，走到帐门口向外看了两眼。
“能发生什么事？”
“不知道。”
曹朋苦笑回答，“我若知道会发生什么事情，早就去想应对之策，那里会像个傻子一样的坐在这里？”
“你……多疑了吧。”
“或许！”
两人面对面的坐着，庞统也不知道该怎么劝说。
良久后，当刁斗四响时，曹朋突然倒在榻上，“睡吧，天亮之后，我们还要赶路。”
“你现在不担心了？”
“兵来将挡，水来土填就是。”
说着话，曹朋和衣而卧，拉起毯子。
庞统打了个哈欠，看着曹朋，轻轻摇头。这个阿福，有时候古里古怪，真看不明白……
……
卯时，田豫点兵，准备出发。
至辰时，一行车马浩浩荡荡从萧关驶出，踏上了出使塞北的路途。曹朋跨坐马上，领着韩德等人随大队行军。他就在中军，与田豫在一起，看上去神色轻松。
远处，则是周良车队。
周良的年纪大约三四十的模样，胖墩墩，肉乎乎，一脸的笑容。
他没有骑马，而是坐在车仗当中。神情肃穆的看着身前的青年和白面无须老者。
“刘侯，真要如此做吗？”
经过一夜的调整，刘光看上去平静许多，恢复到往日沉冷模样。
他点点头，“我的身份已经被人识破，在隐瞒下去，也没有什么用处，反而显得小家子气。与其这样子偷偷摸摸，倒不如摆明了车马，看那些人又能耐我何？”
“既然刘侯已经决定，奴婢遵命就是。
但不知，刘侯决定什么时候出面？”
刘光想了想，轻声道：“今晚，逢义山。”
建宁元年春，太尉段颖领兵十万人，与先零诸种战于逢义山……
至逢义山，基本上就等于离开了汉室的控制区域。虽然说名义上，逢义山属于安定郡治下，但实际上，这里已经是羌胡混杂，汉室对此地的控制力，几乎为零。
过逢义山，沿清水北上，可至大河。
而后再顺大河而行，出石嘴山，便可以直达朔方郡。这里，是河套所在，也就是南匈奴驻扎之地。周良点点头，轻声道：“那么咱们就在逢义山宿营……”
刘光与冷飞相视一眼，点了点头。
“周中宫，那就拜托你了。”
两人说罢，便离开了车仗，迅速混入人群之中。
周良微微一笑，而后叹了口气，自言自语道：“争吧，斗吧，反正与我有何干系？”
……
本来，按照田豫的计划，会直接过逢义山北上。
但是周良坚决不同意，认为并不急于赶路，倒不如在逢义山停宿一晚，来日北上。
他理由非常充分：“非是我不愿赶路，实我等出萧关之后，便已入羌胡之地……这些地区马贼横行，匪患不断。赶夜路的话，万一遭遇袭击，必损失惨重。既然如此，为何不昼间行军？明日天亮出发，我们可以在傍晚抵达大河。到时候再休息一夜，第二天便可以在富平渡河，北出石嘴山，而进入南匈奴治下。”
“可这样一来，只怕要耽搁时间。”
“田将军，杂家以为这安全抵达，比赶时间更重要。
再者说了，出石嘴山后，临近并州。万一被并州人觉察到，发动袭击，该怎么办？
日间行进，安全一些。”
最终，周良说服了田豫。
于是在当天晚上，使团抵达逢义山之后，便驻扎下来。
本来，田豫准备休息一下。可还没等他卸下衣甲，周良就派人过来，说是有要事商议。
紧跟着，聚将鼓响起。
田豫不敢懈怠，连忙匆匆赶去大帐。
曹朋等人正搭建营帐，听到那聚将鼓声，不由得眉头一蹙。
这好端端，敲什么聚将鼓呢？
曹朋心里满是疑惑，连忙集合人手，准备应对。
可是很快的，便传来了命令：各部人马扎下营寨，无需集结。
“怎么回事？”曹朋轻声问道。
庞统一蹙眉，沉声道：“恐怕有变故。”
“变故？”
“我有种感觉，只怕你很快就要走到明处了！”
“哦？”
曹朋还想再问，忽听帐外有人呼唤：“曹什长可在？田副使有请，请你即刻过去。”
加入使团以后，田豫对曹朋几乎是置之不理。
可这突然间，田豫却让人找他，而且是在大帐议事？
心里面，似乎有所明悟。曹朋不敢犹豫，连忙急匆匆赶去了中军大帐，却见大帐中，田豫正阴沉着脸，端坐中央。
“田副使，唤卑下何事？”
“友学，莫要在藏下去了……从即刻起，你为征羌校尉，统领护军三部。”
“啊？”
田豫苦笑一声，看着一脸茫然之色的曹朋，“刘光，站出来了！”
不知为何，曹朋激灵灵打了个寒蝉。
“临沂侯，站出来了？”
“恩，他刚才持陛下诏书，接替周良出任正使。周良和我皆为副使，从正使之命……我原以为临沂侯会晚一些再站出来，却没想到他这么早……从现在开始，我们都将从临沂侯节制。如此一来，陛下的后着尽出，你也不必在隐藏下去。
出发前主公曾与我密令，任你为司空军谋掾，征羌校尉，视情况而定……
友学，你即刻接掌护军，我估计临沂侯之所以站出来，必然会对你有所不利。”
刹那间，曹朋心中一冷。
怪不得我有种不安的感觉，原来是刘光要出招了！
第362章 临河刺杀
说起来，曹朋对刘光一点都不了解。
而且他可以肯定的是，在三国演义当中，绝对没有这位临沂侯，汉室宗亲的存在。
历史，掩埋了多少真相？
汉家犬的存在，令曹朋开始产生了一丝动摇。
这个家伙，可以在诸多磨难中生存下来，并且一直坚定的站在汉帝身前，绝不是一个善与之辈。至少，许多人虽然知道刘光这个人，但大都认为他是一个靠着斗犬而讨取汉帝欢心的小丑。哪怕是汉室宗亲，也没有多少人真正在意刘光。
想当初，曹朋之所以和刘光认识，也是因为一次斗犬。
转眼八年过去，昔日的汉家犬，已逐渐走到台面上，早晚必会成为心腹之患……
刘光，对曹朋动了杀机。
同样的，曹朋也对刘光产生了一丝丝杀意。
当田豫告诉曹朋，刘光正式接掌使团的时候，曹朋立刻意识到，两人的交锋，即将开始。
当晚，曹朋以征羌校尉之职，接掌护军。
好在护军中，知道曹朋大名的人有不少。特别是那些曾参与过官渡之战的人，更知道这曹朋，就是当初在白马斩颜良，后又诛文丑，俘虏张郃高览的有功之臣。就连如今的偏将军，虎豹骑副都督甘宁，也出自曹朋帐下，其能力可见一斑。
所以，对于曹朋执掌兵权，并无人反对。
第二天，曹朋换上衣甲，跨乘马上。
刘光和周良从营中行出时，当周良看到军前的曹朋，不由得露出诧异之色……
“田副使，他是何人？”
“此征羌校尉曹朋，也是此次出使塞上之护军主将。”
“啊？我怎么不知道？”
田豫冷笑一声，“我也不知临沂侯驾到。”
刘光在表面上称自己是奉圣命，从许都连夜追赶过来。其实大家都心照不宣，田豫也不可能戳破。既然你临沂侯能够从许都追来，那曹朋又为何不能从许都赶来？
大家都不是傻子，有些事情心里明白即可。
周良肥胖的面颊略一抽搐，抬头向曹朋看去，露出苦涩笑容。
这一回，还真不会太轻松……
与此同时，刘光正看向曹朋。两人相视片刻，就见刘光突然催马上前，到了曹朋近前。
“友学，我们又见面了！”
“是啊，未曾想临沂侯也在这里。”
“此次出使，困难重重，还要烦劳友学多多费心。”
“此末将本份，请临沂侯不必挂念。”
刘光哈哈大笑，“友学，你误会了……我不是说我需要保护，而是请你多保重。”
曹朋闻听，眼中闪过一道冷芒。
但脸上依旧一副微笑模样，拱手道：“我刚才的意思是说，请临沂侯莫要为我挂怀。朔北风寒，倒是临沂侯出身天家，需谨慎小心，莫要着了风寒才是……”
刘光一笑，拨马离去。
“阿福，这刘光今天看上去，和前日不太一样。”
“恩……前日我曾把他刺激了一番，估计是刺的狠了，这家伙看上去比前日更加沉稳。我估计他已对我生出杀意，士元你要多小心，莫要着了此人的道儿。”
庞统点头应下，朝着刘光的背影又看了一眼。
曹朋则把王双唤来，在王双耳边低声细语几句，王双旋即退下。
昔日，刘光把王双赠与曹朋。
可以看得出，在刘光的心里，王双不过是普通犬奴，根本不值一提。以至于几次照面，刘光都没能认出王双。曹朋告诉王双，让他跟随在庞统身边，加以保护。
至于田豫……
估计刘光不会对他动手吧！
可不知为什么，曹朋心里总觉得自己似乎忽视了什么事情。
只是看着刘光的身影，他又想不出个缘由来。索性长出一口气，暗道：兵来将挡，水来土填……且让我看看，你这位不曾在历史中登场的临沂侯，有何手段。
……
天亮之后，使团再次启程。
曹朋命韩德在前方开路，命庞统压阵后军。
他自领一部人马，坐镇中军，与禁军分前后，护卫使团车仗。百余辆车马，浩浩荡荡离开了逢义山，在初夏炎炎烈日下，朝着北方瀚海，缓缓的行进着……
一连两天，平安无事。
延熹二年以前，逢义山一带羌胡猖獗。
其中，尤以先零诸种最为强横，与当地豪强勾结一处，肆虐凉州。时武威姑臧人，也就是贾诩的老乡段颎为护羌将军，令三万人与先零诸种决战于逢义山下，杀得先零诸种血流成河，从此名扬天下，被封为都乡侯。只是后来，因为这党锢之乱，段颎投靠了当时的权阉王甫，因而被士人所唾弃。这也是当时士人的悲哀。要么投靠权阉，要么就被迫害……光和二年，王甫被诛，段颎因而下狱。
虽有朝中大臣，如中郎将皇甫嵩，卢植等人求情，可最终还是被下令饮鸩自杀。
不过，段老子之名在西凉，却是声名响亮。
乃至于今日，安定地区虽偶有胡患，却并不炽烈。
使团一路北上，在四月二十一日抵达富平。
天色已经有些晚了，按照此前计划，他们将在富平渡口过河，而后北上石嘴山。
过石嘴山之后，便算是进入了胡区。
而汉室的控制力，在富平渡河之后，就算是完全消失……
“国让，天晚了，渡河有些不合适吧。”
“若不现在渡河的话，明日定然又要耽搁一天。按照计划，咱们必须要在二十五日前出石嘴山，到时候呼厨泉会派兵马，在石嘴山外接应，去晚了只怕不好。”
“这样啊……”
曹朋搔搔头，看了一眼在渡口长长的车队，有些蹙眉。
他是不愿意这时候渡河，看这样子，全部渡河至少要到半夜。主要是车仗太多，渡河相对麻烦。而大河之上，又没有什么桥梁，只能依靠着渡船，才能过去。
可田豫说的也有道理。
每拖延一天，就多一些麻烦。
曹朋思忖了一下，沉声道：“既然如此，国让你率一部人马先行渡河，我会在这边警戒，待所有车仗过河之后，我再过去……这样一来，至少能多一份安全。”
田豫想了想，点头应下。
就这样，田豫率人先过河，在河对岸下船后，扎下了营寨，点亮灯火，以示安全。随后，车仗开是通行……曹朋命韩德率部警戒，以留意渡口四周的安全。随后，他和庞统登临河堤，眺望大河滔滔。这里，是黄河‘几’字弯的上游，也就是俗称的河套地区。
民谚曰：黄河百害，唯富一套。
说的就是这个地方。
河套，分为东套和西套两个部分。
石嘴山为界，向西至青铜峡的平原，称之为西套；石嘴山以东，也就是朔方郡为主的区域，属于东套。曹朋等人所在的位置，就是西套地区。他们所要出使的南匈奴，则坐落于东套朔方郡。窄义上的河套，有时就是单指‘东套’，朔方郡。
“可惜了这大好河山，如今为匈奴所有。”
曹朋自言自语，突然对庞统道：“早晚有一日，我必马踏朔方，将匈奴人，鲜卑人赶尽杀绝。”
庞统愕然看着曹朋，有些不太明白，曹朋为何会对胡人如此恨之入骨。
不过，他考虑的是另外一件事情。在观察了良久之后，他轻声道：“阿福，曹公若收回海西，你当如何？”
“嗯……这�