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曹朋想了想，让人找来牛皮，命人设法赶制气囊。用气囊储备空气，可以在水下进行换气。这在后世，是一个非常简单的方法。不过这气囊并不太容易制作，足足用了一个时辰，才做成了三个简易的气囊。一名役隶试验了一下，用绳子绑在腰间，而后纵身跃入了水井。
此时，天光大亮，雨停了。
阳光透过树荫，照射进小院内，忽明忽暗，令这小跨院，透出一股子阴森之气。
大约半盏茶的时间，绳子突然抖动。井边的差役连忙大声呼喊，飞快的拉起绳子。不一会儿，那下水的役隶，脸色苍白，从井水中出现。在差役的帮助下，他从水井中爬出来，吐着舌头，大口的喘息。
“情况如何？”
“回北部老爷，在井底发现了一口铜壶。”
他手里拿着一个变形的铜壶，放在曹朋的面前。
曹朋一眼认出，这口铜壶，正是昨夜投壶时所用的道具。投壶所用的铜壶，基本上是实心，入手颇有分量。壶口有明显的凹痕，显然是在击打时收到了损伤。曹朋拿着铜壶，仔细观察。
在壶底，有淡淡的血印子，虽经过井水浸泡，但因为时间的缘故，所以还没有全部消除。
毫无疑问，这个铜壶，就是杀害雪莲的凶器。
曹朋命人把铜壶收好之后，下令准备离开……
在离开之前，曹朋再次走进了雪莲的房间。不知是什么原因，他总觉得这房间里有些古怪。
“曹北部，已经问清楚了。”
陈矩这时候走进来，恭敬的回复：“我查问了一下周围的乡民，这附近的水井，大都是和伊水相连。”
“嗯。”
曹朋心不在焉的点点头。
“子方。”
“喏！”
“你信浮屠吗？”
“啊？”
“或者说，你在家，参拜神灵吗？”
陈矩犹豫了一下，轻声道：“家祖当年曾信过一段太平道，不过后来便不再信了。”
“呃，你不用害怕，我不是追查这件事。
我只是向问你，你家里若祭祀祖先，或者参拜神灵，会不会把灵牌或神位，正对着大门呢？”
陈矩愕然，想了想，摇头说：“不会吧，那样岂不是直接会受风煞吹袭？”
目光，顺着曹朋的视线，落在那正对大门的佛龛上。陈矩一蹙眉，恍然间似明白了曹朋心意。他连忙走过去，伸手从佛龛中将佛像取出来。却见佛像下面，点着一个和佛龛颜色几乎相同的木匣子。如果不仔细观察，还真不容易看出破绽。他小心翼翼，将木匣子取出来，转身来到曹朋跟前，将佛像和木匣子一起递给了曹朋，脸上更露出一抹极为敬佩的神色。
“曹北部，果然有玄机。”
曹朋笑了笑，把佛像摆放在旁边。
然后将木匣子打开，目光陡然一凝。那匣子里，空空如也，什么东西都没有……
“曹北部，是空的。”
曹朋深吸一口气，轻声道：“也许，是晚了一步。”
这佛像的体积很小，所以下面必须有东西垫着。雪莲用这个匣子代替，而且还特意把佛龛正对房门，未尝没有提醒的意图。也许，她早就预料到了这一天，所以才刻意来这么安排。
迈步来到佛龛跟前，曹朋仔细的观察一番。
片刻后，他长出一口气，自言自语道：“道高一尺，魔高一丈……雪莲啊雪莲，你虽早有提防，殊不知你的对手，也有所觉察子方，你看这佛龛，分明是一个新的雪莲在菊花庵修行多年，按道理说受了这么多香火，佛龛早应该熏黑。可是这座佛龛，还能看出本色。
这佛龛使用，不会超过三个月……
雪莲，你这丫头糊涂，却也够聪明，竟想出……”
曹朋突然闭上嘴，猛然回头，怔怔的看着书案上的那座佛像。
陈矩忍不住问道：“曹北部，你怎么了？”
曹朋却没有回应。
“陈矩，这东西是什么？”
“浮屠啊。”
“什么？”
“浮屠！”
“不，你连起来念，念的快一点。”
“浮屠，浮屠，浮屠……”陈矩不明白曹朋究竟是什么意思，于是不停的重复着‘浮屠’二字，刚开始，他还能吐字清晰，可渐渐的，口干舌燥，言语就变得含糊起来，并且越来越含糊。
曹朋，骤然倒吸一口凉气……
脸色也随之变得煞白。
他自言自语道：“四哥啊四哥，原来你也看出了破绽，所以才遭此劫难……哥哥，你为何不直接上奏，偏要自己偷偷摸摸的查找呢？糊涂，糊涂……四哥啊四哥，你可真是糊涂啊！”
眼中，浮现出一抹悲伤。
曹朋闪身走出雪莲的房间，径自冲进了岳关的屋内。
岳关的房间，看上去也很朴素，和雪莲房间的布置颇有些相似。只不过，雪莲的房间，如其主人的名字，素雅端庄；而岳关的房间，色彩明显要比雪莲的房间鲜艳，就如同期主人……
“曹北部？”
“哦，我没事……咱们走吧。”
曹朋微微一笑，脸色仍有些苍白，但气度却变得沉稳了。
他离开菊花庵的时候，看了一眼前庭那三间厢房，眼中闪过一抹狞色。
……
出菊花庵时，已经是正午时分。
曹朋一行人匆匆往雒阳返回，眼见着就要到雒阳城门，只见一骑自雒阳城中飞驰而出。
“子幽？”
曹朋勒马，疑惑的看着飞驰而来的夏侯兰，有些疑惑。
夏侯兰也看到了曹朋，催马到曹朋跟前，而后滚鞍落马，单膝跪地。
“公子，黑眊到了。”
曹朋闻听，顿时喜出望外。
“子幽，黑眊已经到了吗？如今在何处？”
“回公子的话，刚得到兴霸传信，黑眊已过了伊水口，正往雒阳这边赶来。兴霸还说，老夫人和黄小姐都来了，所以才会耽搁了两日。估计，他们晡时便会抵达雒阳。”
“阿娘和月英也来了？”
曹朋先是一怔，旋即释然。
阿爹在许都，忙于公务。如今官拜民曹都尉，督察水利农耕，估计也是整天忙得不着家。
此前曹朋在陆浑山求学，张氏也不好打搅。
现在，曹朋出任雒阳北部尉，距离许都也不算远，张氏过来探望曹朋，也是一桩很正常的事情。不过，最让曹朋感到开心的，莫过于是黑眊的到来。黑眊抵达，也解决了他人手不足，无人可用的尴尬局面。更不要说，阚泽、甘宁、郝昭随行，使得曹朋的信心顿时大增。
念头一转，曹朋眸光顿时凌厉。
“子幽，你立刻回去，让苗旭今晚来见我。”
第273章 命案迭出
一夜未睡，可是陈群却格外亢奋。
先是凌厉的刺杀，而后又发生离奇的命案。昨晚发生的事情，几乎包涵了所有离奇的变数。以至于他回到县衙之后，甚至没有吃饭，便再次提问岳关。因为岳关是菊花庵的庵主，也是最后一个见到雪莲的人。她的每一句话，都非常关键，甚至可能影响到以后的案情发展。
不过，岳关的回答，和在菊花庵时没有太大区别。
陈群询问了半天，也没有问出一个头绪。
“陈县令，尼已经把所有知道的事情，都做出了回答，不知县令还有什么问题？”
陈群想了想，也着实不知道还要再问些什么。
“既然如此，就请岳庵主回吧。”他微笑着对岳关道：“不过岳庵主回去以后，若想起什么，可以随时告之本县。对了，菊花庵刚发生命案，而且又只剩下庵主一个人，只怕会有危险。不如这样，我随后命人过去，一来可以保护庵主，二来如果庵主有事，可以随时派人来报。”
岳关恭敬的说：“那就有劳县令费心。”
送走了岳关之后，陈群独自坐在花厅，等候曹朋返回。
那亢奋之意渐渐过去，疲倦一阵阵的袭来。
而曹朋又迟迟不见回来，陈群返回卧房，靠在床榻上看了会儿书，很快就进入了梦乡……
睡梦中，他又梦到了岳关的歌舞，曼妙动人！
“公子，公子醒来。”
睡得正香甜时，陈群忽感有人推搡，并在耳畔呼唤。
他睁开眼睛，就见老管家陈偍在一旁喊叫。心里不禁生出几分不快，陈群翻身坐起来，揉了揉面颊，“现在什么时辰？我睡了多久？”
“公子才睡了半个时辰，刚过未时。”
陈群伸了个懒腰，“曹北部回来了？”
“刚才子方回来了，不过曹北部并没有一同返回。
子方说，曹北部的家人从许都过来，所以曹北部去东十里亭迎接，估计要到申时以后才会返回。”
“友学家里人来了？”
陈群站起来，有侍婢奉来一块湿巾。
他把湿巾沓在脸上，然后用力的擦了一把，精神陡然振奋。
“说吧，什么事。”
“公子，刚有人前来报告，说是在城南的树林里，发现了一具尸体。”
陈群正对着铜镜，梳理颌下短须。闻听陈偍这一句话，手不由自主的一抖，把胡子揪断了两根。
“你说什么？”
“在城南树林中，发现了一具尸体。”
“可曾通报南部尉？”
“正是南部尉府呈报……南部尉已带人过去查探，并派人禀报公子。”
陈群不由得轻轻拍了拍额头，马上让人为他换上官服，命陈矩带路，匆匆走出了县衙大门。
……
雒阳分四部尉，各守其责。
发生在城南，自然是由南部尉所管辖，所以陈群并没有让人通知曹朋。
一路匆匆行来，出城门往南走，在一座小树林外，就看到一批役隶，正把树林团团围住。
周遭全都是看热闹的乡邻，一个个交头接耳。
雒阳南部尉，名叫孟坦。
曹朋第一次来雒阳时，便知道此人。
不过，当时曹朋急于往陆浑拜师，所以并没有和这个人见面。任北部尉以后，和孟坦见过一次，可是却没有深交。孟坦年约三十，是雒阳本地人，自建安二年便任南部尉，和朱赞几乎是同期赴任。论资格，他比曹朋老；论年纪，他比曹朋大，所以也不会和曹朋主动联系。
但对陈群，孟坦确是极为恭敬。
“孟南部，什么情况？”
陈群下了马，和孟坦边走边说。
“差不多将近午时，南乡里长和几个乡人从这里路过，在林中歇脚。不成想，在林中发现一具死尸，便立刻派人报之。下官得到消息之后，带人赶过来，将树林封锁，而后通知县令。”
“死者可曾查明身份？”
“已经查明，正是下官治下之民，名叫赤忠，是京兆人。”
陈群蓦地停住了脚步，愕然看着孟坦，“赤忠？”
“正是。”
“就是那京兆赤伯舆？”
孟坦一怔，脱口而出道：“县令也知道此人？”
陈群不由得苦笑连连，让孟坦在前面领路。不一会儿的功夫，他便来到了树林深处。阳光，从枝桠缝隙中投入树林，光点斑斑。一具死尸，身上沾着泥水，仰面朝天的躺在地上……
陈群闭上眼，深吸一口气，迈步走过去。
他在死尸跟前蹲下，伸出手，抹去脸上的泥污，露出一张极为清秀的面庞。
果然是赤忠！
“可查明，如何致死？”
孟坦连忙回答：“仵作尚未赶来，所以还不清楚。
下官害怕坏了尸首，所以不敢轻举妄动……不过，这个赤忠可是雒阳有名的剑手，身手极为高绝。”
“我知道！”
陈群眉头一蹙，脸色阴沉下来。
这孟坦，年纪比曹朋大了快一倍，可做事却不如曹朋仔细。
如果曹朋在这里，肯定会清楚的告诉自己赤忠的死因，甚至可能会分辨出，赤忠死亡的时间。
而现在，还要等待仵作到来……
陈群沉吟片刻，突然道：“孟坦，立刻让你的人，退出林子。”
“啊？”
“我会命人请曹北部前来，他在这方面，颇有才干，就由他来查探死因。”
“可是，这不合规矩。”
“赤忠昨夜还与本官在一起饮酒，而本官昨夜更连续遭遇刺杀和命案。本官怀疑，赤忠之死，和昨夜的案情有关。此事一直是由曹北部负责，现在本官决定，将两案归一，你有意见？”
“这个……下官不敢。”
孟坦觉得很憋屈，但是又不得不听从命令。
且不说陈群是他的上官，就算陈群不是雒阳令，单凭陈群的出身，也足以让孟坦低头。
可恨曹友学！
孟坦不由得心怀恨意。
原本以为，朱赞被杀之后，自己可以接掌北部尉。
名义上，南部尉与北部尉相等。可实际上，北部尉是雒阳四部尉之首，南部尉的地位犹在北部尉之下。
没想到，中途杀出来了一个曹朋，让孟坦心里很不舒服。
如今，明明是在自己治下发生的案子，却要归于北部尉监察。这对孟坦来说，无异于赤裸裸的打脸。再想起之前曹朋抢了自己的位子，孟坦心里面，就更不是滋味。他不敢忤逆陈群，但是却可以憎恨曹朋。带着人，他退出了树林之后，静静在林外等候，心中怒火中烧。
陈群，命人去找曹朋。
自己则蹲在尸体旁边，仔细的观察。
和曹朋呆的久了，陈群也曾听曹朋说