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少女目光中的那种渴求，令曹朋难以自拔。
犹豫了一下，他轻声说道：“告诉你也可以，只是……”
“你放心，我一定保密。”
少女正色说道：“我知道，这事物对公子一定很重要，我谁也不会告诉……你要是不相信，我们打勾。”
说着，她伸出纤纤玉指，在曹朋面前。
曹朋迟疑一下，旋即伸手，打勾……
碰触少女的手指时，曹朋的心跳更快了。
而张婉贞的脸，也有些羞红，低着头和曹朋打勾以后，有些急不可耐的说：“其实，我就是好奇。给我的感觉，这个风箱一定别有妙用……而且我觉得，图纸似乎有些缺陷，不完善。”
“哦？”
曹朋也来了劲头。
他的图纸，他心里自然很清楚。
他只是根据记忆画出风箱的雏形，说实话这个图，并不完善。
想了想，他开口道：“婉贞小姐也看到了，家父是一个铁匠。一直以来，家父都想要铸造出上等好刀，可惜一直未能成功。我见家父着急，所以就想帮帮他。后来我发现，炉橐可以增加炉火的温度，就想着，如果我能把更强的风吹进火炉里，会不会增加炉火温度，打出好刀呢？
有一次，我看到一本书，上面有这样一句话：天地之间，其犹橐龠乎？虚而不屈，动而愈出……于是，我就结合橐的特点，设计出了这个风箱。只是，如你所见，到目前为止，尚不完善。”
这句话，出自《老子－道经》。
张婉贞显然看过这本书，只是从曹朋口中说出来，还是让她有些惊喜。
“没想到，曹公子还是一个孝子！”
张婉贞的眼里，透出浓浓的赞赏之意。
她伸出手，“能否让小女子，再看看图纸呢？”
这似乎是一个专家！
曹朋这一次没有犹豫，将图纸取出递给张婉贞。
“嘻嘻，你这张图真有趣，也不知是用什么东西画出来的？”
“这个……”
曹朋这一次倒没有犹豫，从那个皮兜里，翻出一支炭笔。
“这是我自己做的炭笔……呵呵，其实很简单，就是将烧过的木炭拿过来，削成这个形状就能使用。只是为了方便作图，平时也当不得什么大用处……其实，我还有一个更好的办法。”
“什么办法？”
“取鹅毛，在硬杆上写着削下去，然后沾墨即可使用。”
“真的吗？”张婉贞露出好奇之色，那目光里闪烁着奇异的光芒，令曹朋的心跳再次加速。
“那等我回去，一定要试试看。”
说着话，张婉贞接过炭笔，走到案子旁边，盯着图纸，左看看，右看看……
“其实，在路上我已有些想法。
只是不确定这物件究竟有什么用处，所以也没有往下琢磨。公子的想法，和我的猜测虽有些不太一样，但大体相同。
公子且看，我在箱子两边，各加上一个橐口。拉杆拉出的时候，从一个橐口吸入，而后推动橐杆的时候，气从近侧吸进来……恩，向里和向外的推拉过程，将气吸进箱子里，再从这里推出，喷射出去就是了。大致是这么一个过程吧，我想问题不会太大，但还需尝试一番。”
张婉贞说的，曹朋一句都没听懂。
但是从她在麻纸上画出的图形来看，似乎颇有道理。
其实，这鼓风箱是个很简单，同时又很聪明的设计。懂行的人琢磨一下，就可以看出端倪。
当然了，排橐并不是不能达到这种效果。
只是排橐的造价太高，而且操作起来非常复杂。和鼓风箱一比，就显得有些华而不实了……
曹朋没有留意到张婉贞的另一句话：和我的猜测虽不一样，但大体相同。
也就是说，张婉贞所想的，是风箱的另一个用法。
而关于这个用法，在以后才被曹朋重视……
“那要是找人打造，需要多久？”
张婉贞想了想，“公子既然不希望别人知道这个物件，最好还是自己来打造，否则的话……”
“自己打造？”
曹朋为难了！
他可不会木工活儿，而且家里面似乎也没有熟悉。
张婉贞哪能不明白曹朋的困难，于是嘻嘻笑道：“曹公子，如果你信小女子，就让我来打造吧。”
“你？”
“小看我吗？
我家里有专门的匠人，都很忠心。
我让他们来打造，你就不需要担心泄露出去……当然了，这需要曹公子你相信小女子才可以。”
曹朋这一次没有犹豫。
“那就拜托了！”
人家能把他想不明白的东西想透彻，再藏着掖着，也没什么意思。
既然张婉贞开口，已给了曹朋足够的尊重。其实，如果她不经曹朋同意，回家照样能自己打造。
现在，她开口了，也就说明她并无其他意思。
张婉贞脸上笑意更浓，把图纸拿在手里，“那我可带走了。”
“请便！”
“那，我先回去了……再不走，我爹怕就要急了。”
说着话，她把图纸收好，迈步往大厅外走。走出大厅的时候，张婉贞突然又停下脚步，回头笑嘻嘻的问道：“曹公子，再请教你一件事情，好吗？”
曹朋说：“什么事？”
“你每天天不亮，是不是在你家后面的河滩习武？”
“你怎么知道？”
“嘻嘻，我爹说，你每天在那里练的那套拳法很有意思！小女子也很好奇，不知能否拜公子为师呢？”
曹朋闻听，一下子愣住了……
第025章 洪娘子之请
风越来越大了。
天边的那朵小云，已变成了一片浓云，遮满天空。风呜呜的吼着，暴风雪肆虐……黑暗的天空，同雪海打成了一片，什么都看不见了。
南就聚渡口，停泊着一艘渡船。
船头插着一根高杆，灯笼在风中摇曳，忽明忽灭。
一辆马车由远处缓缓行来，停泊在渡口。
张婉贞从车上走下来，和张管事一同登上渡船。车夫顶着雪花，把马车往船上赶。几个船工也过去帮忙，一时间渡口喧嚣热闹，马嘶声不绝。
“张叔叔，你说曹家的溶铁炉旁边，为什么会有两个水槽？”
张婉贞站在船舱门口，看着略显混乱的渡口，突然轻声的询问道。
张管事愣了一下，苦笑着摇头道：“小姐，我哪能猜到这里面的奥妙？你这等才女都看不出端倪，我更看不出来了……不过，我觉得设两个水槽也没什么大不了，说不定他们日后有用处呢？”
“嘻嘻，两个水槽同时使用，怎么可能是为日后谋划？
而且那水槽里盛放的，肯定不是水……我虽然猜不出这里面的奥妙，但却能肯定，和曹朋有关。
张叔叔，你有没有发现，那个曹朋和平常人不一样？他有很多稀奇古怪的想法，是个很有趣的家伙。我现在就想弄明白，水槽里究竟盛放的是什么？为什么盛放？又有什么特殊用途？”
风很大，雪也很大……
可是却掩不住，少女眼中那求知的欲望。
张管事也不禁暗自摇头。
这位女公子啊，和别人家的女孩子真有些不同。整天钻研一些稀奇古怪的东西，满脑子的异想天开。可偏偏她那老爹，居然放任不管……好歹也是荆襄名士，怎么教出这么一个女儿呢？
当然了，这也就是张管事自己想想罢了。
他可不敢说出来……
别说是他，恐怕连自家的族长也不会跑去说三道四。
张家虽然在南阳郡很有名声，可若论起实力，比之这女公子身后的家族，却有着天壤之别。
算了，她感兴趣就感兴趣！
她老子不说，我又何必做这坏人？
想到这里，张管事反而轻松了许多，“小姐，你不是说要找那曹朋学拳吗？到时候问他就是。”
瑶鼻一翘，少女哼了一声。
“那个家伙鬼的很，如果这里面藏着秘密，未必会告诉我。
不过没关系，他不告诉我，我可以自己打听……哦，还有一件事。咱们回去以后，请叔叔给我准备个院子，我想做些东西。但这件事可千万别告诉我爹，要不然他又要唠叨我了……”
“这个，小人明白。”
张管事不禁笑了，点头应承。
“小姐，这船要开了，你还是会舱里吧，别着了风寒。”
“张叔叔，反正又没多长时间，我就在这里看看雪景，你忙你的去吧，不用费心照顾我。”
少女年纪不大，但也许是出身的缘故，这话语中带着一种无法抗拒的力量。
张管事想想也是这个道理，也就不再说什么。他走到船尾，大声喊道：“快点，动作快点……这雪看样子会越来越大，咱们可别再耽搁了。把车子停好……你看好马，咱们开船喽！”
渡船缓缓驶离渡口，向河对岸行去。
少女看着雪景，脑海中却思考着另一个问题：那水槽里面，究竟有什么秘密？
……
第二天，曹朋起了个大早。
披衣走出房间，就见眼前白茫茫一片，心中顿起空灵之感。
做了几个扩胸的动作，又活动了活动腿脚。先是用青盐漱口，然后又打了一盆温温的井水，洗了把脸。
看起来，得想办法做个牙刷才是。
用青盐漱口虽然不错，但终究没有牙刷来的习惯。
“阿福，走了！”
邓稷在大门口呼唤曹朋的名字。
昨天晚上曹汲睡的晚，不过在曹朋睡觉之前，叮嘱他去县城里买些木炭回来。
以后，这个家迟早会交给曹朋打理，有些事情也要慢慢的让他学着处理。本来王猛说，他可以去买，却被曹汲拒绝了。来棘阳这么长时间，也是时候让曹朋去熟悉一下这里的环境……
说来也怪！
如果换做从前，曹汲绝不会提出什么反对意见。
但就是在那天和马玉打了一场之后，曹汲渐渐的也出现了一些改变。
比如，他开始学会拿主意，开始尝试着对别人说‘不’。这在以前，是不可想象的事情。他那有些懦弱的性格，那种滥好人的性格，促使曹汲总是很被动的去做出改变。而现在，他开始主动的改变，对曹家上下来说，绝对是一件好事。毕竟，曹汲现在是这一家之主……
买炭，得趁早。
曹朋牵着大花，和邓稷走出家门。
“阿福，等等我。”
王买穿好衣服追上来，笑嘻嘻的说：“我和你一起去。”
“你不练功了？”
“我一个人练着没劲儿，先和你去买炭，然后回来一起练功。”
曹朋倒是无所谓，于是点点头，牵着马和邓稷并肩走。
“姐夫，这两天忙不忙？”
邓稷揉了揉发红的鼻子头，呼出一团哈气，笑道：“蒯县令回襄阳去了，估计得十五之后才能返回。这两天公房里倒是没什么事情，除了一些简单的公务之外，基本上没事情可做。”
“呵呵，估计这年后，恐怕要忙碌一些吧。”
“可能……”
邓稷是个做实事的人，不擅钻营。
不过由于曹朋这一层关系，蒯正对他倒是很照顾。
邓才被流放到了村镇，至今都没有回来。马玉则被关在牢狱里，一直没有判罚。
估计，蒯正这次从襄阳回来，也差不多该有结果了……曹朋倒是不太担心，显得非常轻松。
和邓稷一路聊着天，不知不觉，就来到了棘阳县城外。
“叔孙，我正要去找你呢。”
还没进城，就见一个中年人迎面跑来。
曹朋倒是见过这个人，依稀记得他也是邓村人，论辈分还是邓稷的族叔。名字？曹朋真记不太清楚了，不过见那中年人，他还是恭敬的行礼问好。
中年人微微还礼，然后拉着邓稷道：“快点走，蒯县令在昨晚返回，一大早就召集大家，说有重要的事情商议。”
“蒯县令回来了？”
“是啊，昨晚雪下得正大时回来的……快走吧，蒯县令等着咱们呢。”
邓稷连忙应承，回身对曹朋王买道：“阿福，虎头，你们两个沿着这条路一直走，看到三颗老槐树，往右拐，大概一里地左右，就是车儿沟。你们找一个叫魏兰的人，他的炭烧的最好。”
“知道了！”
邓稷不敢再耽搁，和那老吏匆匆进城。
曹朋和王买相视一眼，牵着马沿着邓稷说的那条路往前走。
一边走，曹朋一边琢磨着事情。
按道理说，蒯正在年前回家，应该会呆到祭祖之后才会返回。这年月，新年祭祖可是一桩大事，没有特殊的缘由，不可能随意缺席。除非，蒯正是受了家里的排挤，或者是遭受处罚。
但似乎又不太可能，蒯正若受了处罚，根本不可能继续呆在棘阳县的位子上。
这说明，一定是发生了大事！
曹朋拼命的回忆着，忽然停下脚步，自言自语道：“难道说，曹操要攻打宛城了吗？”
三国演义当中，曹操因张绣占据宛城，与刘表结盟，而感到后方威胁。于是匆匆结束了正在进行的徐州之战，回兵意图攻伐张绣。但具体的时间，曹朋记不太准了，只记得是建安二年。
现在是建安元年年底，张绣和刘表已经结盟！
如果按照这个时间来计算，曹操应该是在年后，就会兵发南阳郡。
“阿福，你刚